XX PRÉFACE

Constantinople sous les empereurs français, tous les chroniqueurs du Bas-Empire, et n'avait trouvé sur la Morée que quelques détails confus, épars le plus souvent dans les lettres des papes. Cet ouvrage est, il est vrai, le premier de Du Cange, et il n'a pas méme profité autant qu'il eüt pu le faire de la chronique Catalane de Ramon de Muntaner, dont il a tiré un grand parti plus tard pour sa seconde édition manuscrite que je publie dans cette collection. En étendant ses infatigables recherches pour son Glossaire Grec-Barbare, il trouva cependant dans la bibliothéque royale un manuscrit Grec qui lui fournit de nombreux matériaux pour la langue grecque au moyen áge. Il décrit ainsi ce volume dans son Index des auteurs grecs , inséré à la suite du Glossaire Grec-Barbare : .

De bellis Francorum in Moreá seu Peloponeso, ab anno 1204 ad annum ferè 1300 (1) ex hibl. reg. 3o9. idem qui à Meursio laudatur, de Bello Sacro. Cujus libri praecipuum est argumentum de expugnatá à Francis Constantino-

1. Cette indication n'est pas tout-à-fait exacte ainsi qu'on le

PRÉFACE. xxj poli ann. 1204 , quod priore parte perstringit : posteriore vero fusiüs nostrorum in Moreá bel- .lum prosequitur, versibus politicis græcobarbaris. Vixit auctor circà ann. 1300 aut paulo ante.

Cet ouvrage parut si intéressant à Du Cange qu'il voulait le publier en méme temps que Nicephore Grégoras. La mort l'empécha de mettre son projet à exécution, et il fut méme forcé de laisser la publication de Nicéphore Grégoras à M. Boivin.

Ce dernier annonça à son tour, dans la préface de son édition de Nicéphore, qu'il publierait dans son quatrième volume ce méme poëme grec-barbare; mais ce projet n'eut pas plus de suite que celui de Du Cange, et il mourut aussi avant d'avoir publié méme le troisième volume qu'il annonçait. On sait cependant que l'un et l'autre de ces deux savants avaient dà faire des travaux sérieux sur cet ouvrage, car ils le citent tous deux à différentes fois dans leurs notes. Le savant commentateur de George Acropolita, Léon Allatius, le cite

verra plus tard, le manuscrit 'contenant les évènements de l'annee 1314.

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également avec éloge. Mais ce qu'ils ont laissé à cet égard ne pouvait étre d'aucun secours à eeux qui à leur exemple auraient voulu le publier, et tout le travail restait à faire en son entier.

Il existe à la bibliothéque du roi deux manuserits complets de cet ouvrage : l'un, N. 2898, d'une écriture peu facile à lire, et le plus ancien , a appartenu à la bibliothéque d'Henri II. On voit encore sur la couverture les armes de France et le chiffre d'Henri entrelacé avec celui de Diane de Poitiers. Les vers y sont écrits à la suite l'un de l'autre, ainsi que de la prose. Le poéme indiqué par Du Cange remplit la seconde moitié du volume, dont la premiére moitié contient un autre poéme, aussi en grec vulgaire, sur la guerre de Thésée et des Amazones, probablement en imitation de la 7^éséide de Boc- cace. Le second manuscrit, N. 2753 est évidemment copié sur le premier. Il est fort récent et d'une écriture grecque parfaitement lisible, mais trés-incorrecte.

Ce poéme écrit en vers politiques est divisé en deux livres: le premier, de 1189 vers, contient l'histoire de la prise de Constantinople

PRÉFACE. xxiij par les Francs, et quelques mots sur les évenements qui l'ont suivie; le deuxiéme livre, composé de 7002 vers, est entiérement consacré aux affaires du Péloponése, depuis la conquéte qui en fut faite par Guillaume de Champlitte et Geoffroy de Ville - Hardoin en 1205, jusqu'au régne d'Isabelle de Ville - Hardoin sa petite fille, dans les premiéres années du quatorziéme siècle.

L'auteur, qui est parfaitement au fait de la géographie de la Morée, et ne commet jamais aucune erreur dans ses indications géographiques, non-seulement du Péloponése et de la Grèce, mais des pays de l'occident dont il a occasion de parler, ne paraít pas aussi familiarisé avec les ressources de la langue dans laquelle il écrit. On est bien loin sans doute de sattendre à trouver dans un chroniqueur du quatorziéme siécle la langue harmonieuse et régulière des beaux âges de la Grèce antique; mais notre chroniqueur défigure cette belle langue beaucoup plus que ne l'avait fait aucun autre écrivain avant lui. Le grec est sous sa plume un patois mélé de grec et de francais, n'ayant ni la mélodie de l'un ni laisance de

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l'autre. Les soixante ans pendant lesquels les Francs avaient possédé l'empire de Byzance,

avaient suffi pour céfigurer la langue des

vaincus, et cette corruption avait dà être plus grande encore dans le Péloponése, conquis et gouverné en détail par des chevaliers francais qui avaient morcelé ses vieilles républiques en autant de seigneuries et y avaient introduit leur langue. Ramon de Muntaner, un des chevaliers de la Grande Compagnie Catalane qui vint au secours d'Ándronic et déposséda le duc d'Athénes, nous explique parfaitement, dans la chronique Catalane qu'il nous a laissée sur cette expédition, la cause de cette corruption de la langue grecque. « Toujours, depuis la « conquête,» dit-il, «les princes de Morée ont « pris leurs femmes dans les meilleures maisons « françaises. Ainsi ont fait les autres nobles « et chevaliers établis en Morée, qui ne se ma- « rialent quà des filles issues de chevaliers « francais. Aussi disait - on que les meilleurs

gentils-hommes du monde étaient ceux de

Morée, et on y parlait aussi bon français

« quà Paris (1). » Notre chroniqueur paraît