DE PIERRE GILLES

Par le Comte D'HAUTERIVE.

PRÉFACE

La traduction de ces deux morceaux a été faite par M. le comte d'Hauterive, qui a bien voulu nous permettre de la placer ici. Voici ce que M. Weyss dit de Pierre Gilles dans la Biographie universelle :

Gilles (Pierre), en latin Gylius, l'un des premiers en France qui se soient occupés avec succès et d'une manière utile de l'histoire naturelle, naquit à Albi en De bonnes études l'ayant fami-

liarisé, dès son enfance, avec le grec et le latin, les ouvrages d'Aristote, d'iilien et de Pline eurent bientôt pour lui un attrait particulier. Aux connaissances qu'on acquiert par la lecture, il voulut joindre ses propres observations, et il visita les bords de la Méditerranée , de Marseille à Gênes , et ceux de l'Adriatique depuis Venise jusqu'à Naples, où il fut accueilli par Lazare Baïf , notre ambassadeur dans cette ville; et ce savant homme ne dédaigna pas de l'accompagner dans les promenades qu'il faisait sur la mer pour étudier la nature et

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les habitudes des poissons. 1 De retour de France^ Gilles demeura quelque temps près de Georges d'Armagnac, évêque de Rhodez, son protecteur. Ce fut à l'invitation de ce prélat qu'il composa son ouvrage De vi et naturâ animalium. Il le dédia à François Ier par une épître fort intéressante, dans laquelle il engage ce grand prince à envoyer des savants dans les pays étrangers avec la commission d'y recueillir tous les faits propres à en faire mieux connaître l'histoire et les productions. Le Roi goûta cet avis , et Gilles fut envoyé , peu de temps après, dans le Levant. Mais lorsqu'il eut épuisé l'argent qu'il avait emporté pour les frais de son voyage , il fut forcé de s'engager dans les troupes de Soliman II, qui était alors en guerre avec la Perse. Il perdit son cheval et toutes les choses précieuses qu'il avait recueillies dans cette campagne. Enfin, ayant été envoyé en quartier d'hiver à Alep , il écrivit à ses amis une lettre où il

ï. Rabelais a cherché à jeter du ridicule sur les observations de Gilles, qui lui semblaient trop minutieuses. Il suppose que Pantagruel avait vu la mer ouverte jusque dans ses abîmes, et un nombre infini de poissons qu'examinait Aristote tenant une lanterne , et suivi de cinq cents autres gens aussi de loisir. « Entre iceux il avisa, dit-il, Pierre Gilles, lequel tenait un « urinai en main , considérant en profonde contemplation « l'urine de ces beaux poissons. »

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dépeignait d'une manière si touchante sa triste situation, qu'ils lui firent passer de l'argent. Il s'en servit pour acheter un congé et se rendre à Constantinople (i55o), où il trouva André Théret; ils allèrent ensemble explorer les ruines de Chalcédoine , pour y chercher des médailles. Il revint en France, la même année, à la suite de M. d'Aramont, notre ambassadeur ; et comme il est certain que le voyage se fit par terre, c'est d'après des renseignements peu exacts qu'on a dit que Gilles, en quittant Constantinople , avait été pris par des corsaires, et que le cardinal d'Armagnac l'avait délivré de leurs mains en payant sa rançon. A peine arrivé en France, il partit pour Rome, où le cardinal lui offrit un asile ; et il était occupé de mettre en ordre ses mémoires, lorsqu'il mourut d'une fièvre, en i555, à soixante-cinq ans. On a dit que Pierre Belon, qu'il employait à la transcription de ses ouvrages, lui en déroba une partie; mais cette allégation n'est appuyée d'aucune preuve. On a dit de P. Gilles : I. Orationes duce , quibus suadet Carolo quinto imperatori regem Galliœ prœlio captum , gratis esse dimittendum. Ces deux discours, écrits en i52i, ne furent imprimés que quinze années après; Brescia, in-8°. Il en avait adressé trois autres au roi d'Angleterre, pour le porter à renoncer au titre de roi de France. II. En Mliani histo-

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riâ latinifacti \ itemque ex Porphyrio , Heliodorot Oppiano , luculentis accessionibus aucti libri XVI De vi et naturâ anirnalium ; Liber unus de gallicis et latinis nominibus piscium ; Lyon , Seb. Gryphe, i533, in-4° : ouvrage intéressant et peu commun, dans lequel il a fondu presque entièrement l'histoire des animaux d'Élien , traduite en latin sur un manuscrit de la bibliothèque du cardinal d'Armagnac. Conrad Gesner compléta cette traduction j rétablit Tordre des chapitres que Gilles n'avait point suivi, et l'inséra dans son édition des œuvres complètes d'Élien; Zurich, i556, in-fol. Elle a reparu à Lyon, i56'js, in-8°; et à Genève, en 161 1 et ï6i5 , in- 16. III. De Bosphoro thracio libri très; Lyon, i56i, in-4°, Leyde, Elzevir i63a et i635, in-24 : jolies éditions estimées des curieux, insérées dans le Thes. antiquit. grœc. de Gronovius, tome VI.1 IV. De topographiâ Constantinopoleos , et de illius antiquitatibus libri IV; Lyon, i56t,

1. Quoiqu'il se soit glissé bien des fautes dans cet écrit posthume du voyageur français , il est important en ce qu'il nous représente, en quelque sorte, l'ouvrage de Denys de Byzance sur le même sujet, dont il n'est qu'une traduction abrégée , ouvrage qui existait au seizième siècle , mais qui s'est perdu depuis, et dont Allatius et Ducange nous ont seulement conservé quelques fragments. Voy. Ste-Croix dans le Journal des. Savants d'avril , 1789, pages et 248.

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in-4° ; Leyde, i63a, in-3s, et dans le Thesaur. de Gronovius. Cette description de Constantinople est très-estimée par son exactitude1 Bauduri l'a réimprimée, ainsi que l'ouvrage précédent, dans son Imperium orientale. V. Elephanti descriptio missa ad R. cardinalem Armaignacum, ex urbe Berrhœâ Syriacâ; Lyon, i56s, in-8°, à la suite de la traduction de l'histoire des animaux d'Élien. VI. Des traductions latines du Traité de Démétrius de Constantinople. De cura Accipitrum canumque, imprimé avec la Description de l'éléphant , et dans le Recueil de Rigault, accipitrariœ rei scrip tores (Voyez Démétrius Pepamogène, t. XI, p. 45, à la note), du Commentaire de Théodoret, évêque de Cyr, sur les douze petits prophètes, i533, in-8° , et dans l'édition des œuvres de ce père, publiée par Simond. Huet reproche à Gilles de prendre trop de liberté dans ses traductions. VII. Enfin, il a pris soin de l'édition de l'histoire de Ferdinand d'Aragon par Valla; Paris, S. Colines, i52i, in-4°, et a fourni des additions au Dictionnaire grec et latin ; Baie , i53a , in-fol.

1. C'est à Antoine Gilles, neveu de Pierre, qu'on doit l'édition du Traité De Bosphore thracio et De topographid Conslantinopoleos.

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DU BOSPHORE