Le prince Chailes-Édouaid

Celte année a fini par un exemple terrible des effets de la jalousie. Le sieur Arnaud, fameux chirurgien pour les bandages, dont le père a été aussi célèbre, âgé de quarante-cinq ans, riche, beaucoup d'esprit, gagnant sur le pavé de Paris douze mille livres au moins par an, et ayant par conséquent beaucoup d'amis, avoit épousé une femme malgré son père; dont étant fort jaloux, il y a deux ans, il surprit de M. le comte de Maurepas, ministre, une lettre de cachet pour la faire enfermer à l'Hôpital, sur un certificat de prétendus voisins supposés pour justifier sa débauche et le scandale. Un nommé Michel, solliciteur de procès au Palais, assez mauvais sujet, qui peut-être pouvoit avoir quelque liaison secrète avec la femme, entreprit sa défense et fit connoître au ministre qu'il avoit été trompé. Il lui rapporta un certificat de véritables voisins, qui reconnoissoient la femme pour être très-raisonnable, et il obtint une lettre de cachet pour la faire sortir et lui permettre de se retirer chez une parente. Arnaud forma le dessein de se venger et de perdre Michel.

Première tentative. 11 gagna une femme dont Michel faisoit les affaires, qui étoient très-délabrées, et lui promit trois mille livres. Elle avoit une petite fille de neuf ans.

Arnaud devoit la un matin que la mère n'y seroit

pas et que Michel devoit venir dans la maison. Après l'entrée de Michel, la petite fille devoit crier. Arnaud, aposté dans la rue, devoit monter avec deux témoins, faire arrêter Michel, qui auroit été accusé d'avoir violé la petite fille. Le complot étant prêt de s'exécuter, il manqua par la mère qui, réflexion faite, ne voulut pas s'y exposer.

Seconde tentative. Arnaud devoit se trouver la nuit dans le chemin de Michel, un jour qu'il soupoit en ville, s'a'Têter à lui, crier au meurtre, avoir un poignard dans sa poche qu'il laisseroit tomber à ses pieds, avoir deux hommes à portée d'accourir pour déclarer que c'étoit Michel, qu'ils connoissoient, qui avoit voulu assassiner

Arnaud. Je crois qu'Arnaud a rendu plainte contre Michel; mais l'alfaire a manqué par la réflexion de ces hommes, qui n'ont pas jugé à propos d'achever un rôle qui alloit à les faire rompre.

Depuis, Arnaud a fait tout ce qu'il a pu pour impliquer par crédit Michel dans les affaires du jansénisme et dans la Gazette ecclésiastique.

Dernière tentative. Arnaud a été à Bruxelles pour sa profession auprès d'un prince. 11 y a gagné un homme pour avoir une correspondance à Paris. Arnaud, y étant de retour, a fabriqué des lettres de complot avec un nommé Baudouin et un autre pour supposer une intelligence entre Michel et la reine de Hongrie contre l'État. Arnaud envoyoit ces lettres, où il y avoit même des chiffres, à sou homme de Bruxelles, qui les y mettoit à la poste et les adressoit à Michel, qui les reçut sans y rien connoître. 11 y avoit dans la dernière qu'il avoit déjà reçu de l'argent , et qu'il recevroit le surplus au premier jour. Arnaud, qui savoit l'arrivée de ces leltrcF, avertit le ministre. On arrêta Michel et on le conduisit à la Bastille. M. de Marville, lieutenant général de police, commissaire en cette partie, l'interrogea plusieurs fois, lui représenta ces lettres à lui adressées. Michel répondit toujours qu'il n'entendoit rien à ce qu'on lui disoit, et que, quand il s'agiroit de périr mille fois, qu'il ne pouvoit pas répondre autre chose.

M. de Marville, jugeant à l'air de Michel qu'il étoit innocent, lui demanda à la troisième fois s'il n'avoit pas quelque ennemi. Michel répondit naturellement qu'il n'avoit fait de mal à personne, à moins que ce ne fût un nommé Arnaud, qui avoit été jaloux de lui. H compta son histoire à M. de Marville, qui, ayant des faits pardevers lui, en parla au ministre. On arrêta Arnaud, Baudouin et un autre. Arnaud pris a avoué tous les faits odieux qu'il avoit médités depuis deux ans contre Michel ,

Comme c'est un homme rare, sa grâce a. été sollicitée

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par toute la Cour; mademoiselle do Modène l'a demandée au Roi, et le chancelier lui-même, qui sans doute a son âge avoit besoin d'Arnaud. M. de Maurepas, qu .1 avoit trompé le premier, s'y est opposé, et le Roi a seulement consenti de lui sauver la vie.

11 a été condamné avec Baudouin et un troisième a faire amende honorable, avoir le fouet, ma^ué d un er rouge et condamné aux galères a P«pet"ite. Ce qu a été exécuté au Châtelet le 30 décembre 1744. Depuis cent ans on n'a pas trouvé deux exemples d'une pareil e dinciàtion, qui méritoit bien la mort, surtout par la noirceur des projets médités depuis deux ans.

Un fait singulier. Après l'amende honorable, on les a remis tous trois dans les prisons, où Baudoin s est coupe la gorge avec un rasoir, en sorte qu'au lieu du foue , son procès a été fait sur-le-champ et il a ete pendu le soir par les pieds. 11 est peut-être sans exemple qu un criminel qui n'est point condamné à mort ait eu ainsi la résolution de se la donner.

Mais M. de Marville et les juges sont extrêmement inquiets de savoir comment il a eu ce rasoir et par qui. Les uns disent qu'on le lui a donné dans un mouchoii , d'autres, qu'étant pieds nus pour faire «'««"d^ ";"«rable i s ont quitté des pantoufles a la porte de U chambre et que quelqu'un aura glissé un rasoir dans la io'me de Baudouin. On cherche à découvrir l'auleur du rasoir; son affaire ne seroit pas bonne.