Barbier -veut parler de l'amiral Hawkc

2. Ou avait formé le projet d'une descente en Angleterre. L'escadre de Brest se disposait à sortir; les Anglais vinrent observer de près ses mouvements; ils furent plusieurs fois repoussés et même dispersés par des vents contraires. Ici deux versions contraires viennent embarrasser l'historien. Suivant l'une, le maréchal de Conflans n'osa poursuivre les Anglais. 11 sortit enfin le 14 novembre; mais dès qu'on eut signale l'escadre anglaise, qui s'avançait avec vingt-trois vaisseaux, le signal de la retraite fut donné. Conflans se il.jttait, en approchant de la côte, hérissée de bancs de sable et de rochers, que l'amiral Ilawke n'oserait le poursuivre à travers des écueils peu counus de ses pilotes Par l'effet de cette lâche manœuvre, l'arrière-garde française fut coupée. ConQans, précipitant sa fuite, se fit échouer avec le vaisseau amiral, qu'il ordonna ensuite de brûler; d'autres vaisseaux se brisèrent; le Thésée fut englouti avec SOO hommes d'équipage. Les vaisseaux entrés da;i8

slcrnation à la Cour et à la ville, d'autant que cette flotte étoit notre dernière ressource et que nous n'avons plus de marine.

Autre nouvelle. Changement du jeudi, 22 de ce mois.

la Vilaine ne purent en sortir. Il fallut ajouter cette perte à celle de six vaisseam pris, brûlés ou engloutis. Suivant une autre version, l'extrême supériorité des Anglais fit le seul malheur de cette journée. On y parle de l'amiral de Conflaos, non pas comme d'un maria expérimenté, mais comme d'un militaire très-intrépide. Lacrktblle, Hist. du dix-huilième siècle, t. ui, p. 342. Paris, 1830, in-S". — Db Tocqueville, //ts(. philos, du règne de Louis XV, t. II, p. 256. — Voir encore De Sismondi, Hist. des Français, t. XXIX, p. 206. — Hist. de la marine française, par le comte de L» Peyrouse-Bonfils, t. ii, p. 477.

Outre le désastre dont parle ici Barbier, nous en avions encore essuyé un autre, au mois d'août précédent, sur les côtes de Portugal, et que l'auteur du journal ne mentionne pas; en voici le récit d'après une dépêche inédite de l'officier qui commandait l'escadre française :

DÉPÊCHE ADRESSÉE FAR M. DE LA CLCE A M. l'aMBASSADEUR.

0 Je n'étois pas en état d'écrire à Votre Excellence, lorsque je lui dépêchai un de mes domesliques pour l'informer du désastre de l'escadre du Roi, que j'avois l'honneur de commander. Je passai le détroit la nuit du 16 au 17 avec douze vaisseaux de ligne et trois frégates; je ne craignois point la rencontre de l'amiral Boscawen , quoique son escadre fût plus forte que la mienne; mais je ne sais par quelle fatalité cinq dénies va'Sseaux et tiois frégates se séparèrent de moi . Le lendemain au jour nous ne nous tioiivâmes plus que sept vaisseaux ; heureusement que c'ctoieiit les plus gros : VOcéan, le Redoutable, le Centaure, le Guerrier, le Souverain, le Téméraire et le Modeste. Au lever du soleil, mes gardes d'en haut m'avertirent qu'ils voyoient huit vaisseaux au vent à moi ; je crus que c'étoient les miens; je les attendis au plus près du vent avec mes basses voiles; peu de temps après, le nombre en augmenta si fort, que l'on en compta dix-huit. Je ne doutois pas que ce ne fussent les ennemis ; je pris le parti d'arriver vent arrière en forçant de voiles. J'en fis le signal aux vaisseaux qui étoient avec moi ; mais je fus obligé d'attendre le Souverain qui ne marchoit pas bien, ce qui fut cause que les eunemis me joignirent plus tôt. Tant que le vent dura avec violence, ils n'eurent point d'avantage sur nous; mais à midi, le vent ayant diminué, j'aperçus une supériorité de marche de leur part. A deux heures et demie, le vaisseau le Centaure, commandé par M. de Sabran, qui faisoit l'arrière-garde, fut attaqué par deux vaisseaux : l'un bâbord, l'autre tribord. Il se défendit avec un courage qui n'est pas ordinaire ; le Guerrier le fut après ; ensuite ['Océan et le Souverain. Tout le fort du combat s'est passé entre ces quatre vaisseaux, qui se sont battus tribord et bâbord sans relâche. L'amiral Boscawen, qui venait à toute voile sur moi, me joignit par mon travers à la portée du fusil sur les quatre heures. 11 fut le premier à me lâcher sa bordée ; elle fut si violente que dans peu de temps je fus dégréé; mais je lui rendis bien la