CHAPITRE TRENTE-CINQUIEME
Le Roi Loiais de France assiege Avignon , qni capitnle.
L'andii Seigneur i226,auprinlemps, c'est-adire k I'epoque ou les SoTiver^ins se mettent ordinairement en campagne, Monseigneur Louis, ce roi beni de Dieu, parlit de Paris av6c une merveilleuse armee (1), dont tous les guerriers
(i) Le roi Louis VIII 4tait ftg6 de 36 ans et mari^ a Blanche do Castille, lorsqu'il siKcMa kson p(^re Philippe- Auguste. A la fin de sa Philippide , Guillaunic-le- Breton lui adresse celte exhortation :
r unique tibi fuerit Aquilania subdita tola, Chn nihil in regno posse derit advcna naslro , Tlclrices alas Tolosanas transfer in oras, Facque ul vera pdes in parlibus audeal illii Oslenfare caput, ritusqne abolere profanos, H(presis ut tola regno procul exsulel omnis .
«Lorsque I'Aquit u'ne entiere te sera soumise, lorsqut* I'etrangor no possMera plus rie!i dans noire p.iys ,
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etaient marques du signe de la croii. Accom pagne du Legate quile suivait partout,il dirigea sa marche vers Lyon, parce que la plaine lui permettait de faire arriver plus facilement ses chariots, et que le fleuve du Rhone lui etait fort coiriinode pour transporter par bateaux les vivres et tout ce qui lui etait n^cessaire.
A Tapproche des Croises , les Consuls des villes et bourgades qui relevaient du Comte de Toulouse, accouraient au-devant d'eux^ leur livraient l6urs forteresses et leur remettaient des otages a leur choix. Les habitants d' Avignon suivirent cet exemple et donnerent 6galementdes otages. Le roi et le Legat arriverent sous les murs de celte cite, la veille de la Pentecote , et d^ja une bonne partiede Farm^e,
conduis ton arm6^ victorieuse dans le Comt6 de Toulouse' et faisen sorte que, dans celte contr6e, la vraie foi ose enfin lever la t^te , que tout cnlte profane y soit d6truit, et que toule h6r6sie soit bannie de ton royaume ! »
Louis VIII avail employ^ les premieres annees de son regne k chasser les Anglais de I'Aunis , de la Saintonge et du P6rigord. II reout la croix k Paris le jour de la Chandeleur (1226), de'la main du Cardinal Saint-Ange, et il partit de Bourges au printemps avec une arnj6e que Mathieu P^ris lvalue ii 50,000 honimes.
avait franchi le pont (1)^ lorsque les Avignonais,aveugles, jepense, par la volenti divine, etfrappes d unepanique, sans motif raisonnable, fermerent les portes de leur ville, dans la crainte qu'elle ne fut pillee , s'ils permettaient a tons les Croises de la traverser. Us ne laisserent le passage libre qu'au roi^ avec une suite peu nombreuse, a moins qu'il ne lui plut de poursuivre sa marche sous la Roche, par un chemin tres-^troit.
Le roi jugeant qu'une telle mesure etait non seulement injurieuse pour sa dignite, mais dangereuse pour Tarm^e , refusa de rien entendre , a moins qu'on ne laissat le passage libre a travers la cite. Comme les Avignonais persisterent dans leur resolution , il fit dresser les tentes , disposer le camp selon les regies de Tart militaire, et placer des pierriers et d^autres machines de guerre pour battre les remparts. De leur c6te, ceux de la ville dresserent n^achines contre machines , et se defendirent avec opiniatrete.
(1) Usagit du magaifique pont de Sain l-B6n(5zet, doiit n ne subsiste plus que quatre arches et la chapelle, et qui 6tait completenient inlact au XVI- si^cle.
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Quelqae temps auparavant elait mort le V^ndrable Fere en Dieu , Monseigneur Arnaiid Amalric , archeveqiie de Narbonne. On lui donna pour successeur Monseigneur Pierre Amelin , premier archidiacre de la meme Eglise(l).
Ce nouveau prelat , envoys par le Legal et le roi , les devanga en Languedoc , et lear assura I'alliance des chateaux , des bonnes villes et de leurs Seigneurs , auxquels 11 promettait la paix avec TEglise et le roi. Depuis
(<) Le litre d' archidiacre se donnait au moyen-^e, et se doime encore, ^ des dignitaires 6minents du clerg6. Dansl'origine, lorsqiie les rfm^T«« formaient dans I'Eglise un ordre distinct, charge sp^cialement de la predication, de la distribution des sacroments , et de radministration des biens temporels du clergd, I'archidiacre 6tait leur chef. Mais, dt^s le commencement du IXe si6cle, leconcile de Reims prescrivit par son cinqui^me canon , que les archidiacres fussent promus k la pr6trise. L'archidiacre resta un des principaux dignitaires de I'iglise : il prfeentait les clercs ^ I'ordination , comme il le fait encore aujourd'lmi ; il indiquait i chacun sen rang et ses fonctions, annonciit au peuple les jours de jeAne et de fjSte, 6tait charge de Tornement et des Reparations des Eglises. n avait I'intendance des oblations, des revenus, et lesoindes pauvres. Peu-^-peu Tarchidiacre devint, apres lEv^que , le principal dignitaire du diocese. Il eut une juridiction particuli6re et la surveillance du clerge.
L'importance et la multipfcite des fonclions confines aux archidiacres d6termin6rent les Ev^ques k en cr^er plusieurs.
les portes de Toulouse a Foccident , jusqu'au littoral de la Mediterranee a I'Orient , en remontant le cours du Rhone , il n'y eut presque personne, dans la noblesse ou dans le peuple , qui refusal de preter serment au roi et a rfiglise. Les habitants de Carcassonne apporterent meme au roi dans son camp les clefs de leur ville. Le Comte de Foix, Roger Bernard, demanda la paix ; mais il ne I'obtint pas aux conditions qu'il aurait souhaitees.
Cependantles Avignonais, dont le Tres-Haut avait resolu d'humilier Forgueil , furent contraints , apres une resistance de trois mois , a reconnaitre quails ne pouvaient la prolonger davantage. lis rendirent leur ville au Ldgat et au roi, qui leur imposerent Fobligation de detruire leurs remparts (4), etdese soumeltre a divers chatiments.
{4] Le siege d'Avignon dura depuis le 40 juin iusciu'att 1 2 septembre 1 226. Ses epaisses mnrailles roa.ain^ fl rn- ^.K tlt^^""'' ^^ P^'^pgees par des fosses que ren.plissaient
Z^^\^T\' ' ^^;^"^' brav6rent pendant trois ruoi^, sous la direction du podeslal et du bavle les
PAiis le Comte Raymond de Toulouse seconda la rnnvnlftf^'f T ^"^^^'-siuns , par I'enievement ?des convois et des fourra^es, et mfime par la precaution
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Durant ce siege, Tarmee perdit beaiicoupd^ monde par differentes maladies , et il est '^ remarquer que ce fut une faveur signalee du ciel qu'Avignon eut capitule ; car quinze jours apres le depart des Croises , la riviere de la Durance sortit de son lit ; i'inondation s'etendit
prise k I'avance, de labourer les prairies, pour empt'cher les chevaux de s'y nourrir.
La difficult^ de se procurer des vivres occasionua la Imiine dans le camp, ou affluaient de tous c6t6s les aventuriers et les fanatiques. La campagne se couvrit de radavres d'hoinmes et de chevaux, «et de ces corps epars dans la plaine s'61evaieat, avec uu affreux bourdonnenient , des essaims de grosses mouches noires, qui venaient jusque sous les tenles et les pavilions des princes , infecter les plats et les hanaps, et apporter aux vivants la peste engendr^e par les morts en putrefaction.)) — Un jour, les Crois6s tent6rent de donner I'assaut par le pont de bois , qui joignait I'ile Barthelasse. Le pont s'ecroula sous eux, et 3,000 hommes furent engloulis dans le fleuve : de\k 20,000 Crois6s avaient succomb^ , soit par la maladie, soit par des blessures. La ville ne capitula qu'apres avoir 6puis6 ses ressources. Elle livra 300 otages, paya une forte amende, remit ses machines, d^molit ses murailles , combia ses fos>6s , ruina un grand nombre de maisons-fortes en dehors de son enceinte , et mit k mort ses routiers francais ou allemands.
Le 4 4 septembre, le roi et le L^gat se rendirent processionnellement k la chapelle de Sainte-Croix : telle fut I'origine des pmilents gris , qui se glorifient d'avoir compt6 Louis VIII parmi leurs membres, et qui doivent leur r6glement k Pierre de Corbi', alors 6v6que d'AvignoD./ — Mathieu P^ris parle encore fort iri6verencieusement de dissensions qui (5clat6rent entre le roi et Thibaut de Champagne , au sujet de la passion que ce-
sur toute la plaine et couvrit Templacement du camp royal , de sorte que Tarmee aurait ete contrainte a Tabandonner.
Lorsque le roi se fut eloigne d'Avignon , un grand nombre de Croises s'en retournerent en France.
lui-ci ne pouvait dissimuler pour la reine Blanche « tant pris^e , dit Catel , par les llistoriens francais , et delaquellelesVefves des rois semblent par honneur avoir prins le nom, se nommant Reynes Blanches, yy —
La belle defense d'Avignon fut le salut du pays. L niver venu , beaucoup de Crois6s regagn6rent leiirs manoirs , et le roi ne tarda pas k faire comme eux.
Les remparts actuels qui entourent Avignon d'une enceinte k peu pr6s ovale, garnie do tours carries et de creneaux, out 616 commences par le pape Clement VI en 1350. Cette ville 6tait entree , depuis 1309, dans une nouvelle phase. La catastrophe de 1226 avait 6t6 le lombeau de sa grandeur r6publicaine ; mais le s6jour des papes allait la faire revivre sous une autre forme.
