CHAPITRE QUARANTE-NEUVIEME
Le roi cie France sort de Damiette. — Mort cie son frere Robert.
Uannee suivante (1250), le roi de France sortit de Damielte avec son armee, pour marcher contre le Soudan de Babylone (1) , en suivant le cours du Nil.
Les Sarrasins etaient si terrifies de son approche qu'ils n'osaient pas en venir aux mains contre lui , et se contenlaient de lui barrer de
(1) On Bait quelle 6tait au moyen-?lge I'ignorance de la Geographic des pays lointains , et Ton pourrait appliquer i guillaume de Puylaiirens les appreciations de M.Villemain sur I'historien Joinville : « Tout est nouveau, tout est extraordinaire pour lui : le Caire , c'est Babylone ; le Nil , c'est un fleuve qui prend sa source dans le Paradis. II a des notions particuli6res sur beaucoup de choses; mais quant aux fails v6ritables , on ne saurait trouver un plus naif l6moin. »
leur mieux les voies et les passages , pour Fempecher de parvenir jusqu'a eux.
Cest alors que le Comte d'Artois, enorgueilli par le succes d'une premiere rencontre avec Tennemi et s'imaginant que , s'il chevauchait plus avant, la fm repondrait au debut, se* met a la poursuite de I'ennemi , malgre les avis des Templiers et penetre dans la ville de Mansourah (1). Les Sarrasins profitent de leur imprudence pour assaillir les Chretiens avec des forces superieures , et en tuer un grand nombre , entre autres le Comte d'Artois , dont on ne put ni sauver ni meme retrouver le cadavre.
Bientot Farmee fut en proie a une effrayante
(1) Au texte : Nomine Almansoram. — Mansourah ou la Massoure est situ6e dans la Ba^se-Egypte , sur la rive droite de la grande branche du Nil, \ 59 kil. S. 0. de Uamiette. La bitailie oti p6rit Robert d'Artois, fr^re du roi, pour n'ayoir pas 6coul6 les •-ecommandations du Grand-Maitrede^ Templiers, Guillnumede Sonnac, eut lieu le 8 f^vrier 1250. —Pour ce .hapitre et les d^ux suivants , comine il existe ailleurs des details irnportants et curieux que ne donne pas Guillaume dn Puylaurens et qui exigeraient des d^veloppefi.ents plus considerables qu il ne nous est possible de le f lire d;His ces notes nous nous conlenterons de renvoyer le lecteur aux ^emoires de Joinville ; k VHisloire d'Angleterre de Mathieu pans ; i ['Hislmre des Croisades d^ Michaud ; et aux Histoires de France de Henri Martin, de M. Duruv de M. Cayx, etc. ■ '
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epidemie, qui commengait par une souflrance aux machoires et aux dents ; puis les jambes s'enflaient , les malades etaient emportes en quelques jours , et c'etait a peine si I'on pouvait suffire a enterrer les morts.
Aussi, pour les postes de nuit ou de jour , fut-on oblige de donner aux cuisiniers et aux Yalets , qui ne savaient pas monter a cheval , les armes et les destriers de leurs maitres malades. Des qu'on fut reduit a une telle necessite, il fallut abandonner les conquetes.
Quand les Sarrasins en sont instruits, ils poursuivent le roi , lui ferment la retraite et le font prisonnier avec ses deux freres, les Comtes de Poitiers et d*Anjou. Chargeant ensuite le reste des Croises , ils les massacrent pour la plupart et retiennent les autres en captivite (1).
Quel fut le dessein de Dieu en permettant \m tel desaslre ? Cest ce que ne nous permet
(4) Alphonse de Poitiers avail rejoint le roi k Damietle avec des renforts, et c'est apres son arriv6e que fat decid6e la funeste expedition vers le Caire. Saint Louis , avec ses deux fr6res et ses barons , tomba au pouvoir des Infid61es , malgr6 le d6vouement du brave Gaucher de Ch^Ltillon, qui se fit tuer pour le sauver. Tous ceux qui ne pouvaient pas payer ran^on, furent impiloyablement massacres.
pas de concevoir la faiblesse de notre intelligence humaine. Cependant, apres avoir frappe et purifie par sa colere , le Seigneur se souviol de sa misericorde ; car il rendit la liberte au roi, a ses freres et a tous les captifs qui avaient survecu , a des conditions tolerables en telle occurrence, c'est-a-dire , moyennant I'abandon de Damiette aux Sarrasins.
La meme annee, mourut Frederic, autrefois empereur, que le pape Innocent IV avail ddpos^ au concile de Lyon , comme on Ta racontd precMemment. Asesderniers moments, ilreconnut ses erreurs , defend it de decerner a ses restes mortels des funerailles imperiales et mfime de le pleurer, parce qu'il avail ele d^sobeissant et rebelle envers TEglise (i).
Son fils Manfred , auquel ne revenaient pas sa succession et son heritage en ligne directe, sous pr^texte de tutelle et d'administration au nom de Conradin , petit-fils dudit Frederic ,
(^1 Fr6d6ric II mourut auchAte.in de Fiorentino, prfe de Lucera dans les Abruzzes, le 26 d<5cembre 12S0, k I'ftge de -56 ans. Par son te>^t;uiipnf, il laissait sa succession entiSre h, son fils Conrad; k dMm{ de celuici ou de ses hoirs. il l^guait le royaume de Sicilek son fils naturel Manfred, prince de Tarerite.
usurpa par fraude et violence le royaume de Sicile et la principaate de Pouille et Calabre. Ilprit le diademe, les titresderoiet de prince, et se monlra le fidele imitateur de la desobeissance et de la rebellion de son pere. A son retour de Lyon^ Innocent IV se montra hostile a cet usurpateur, pour son inaptitude au trone et son ind ignite.
Mais notre Saint-Pere Innocent deceda en Tannee 1254 (1), le jour de la fete de Sainte- Luce martyre ; il eut pour successeurs le pape Alexandre IV , puis le pape Urbain IV. Ce dernier, pour empecher ce rejeton batard de Jeter des racines vivaces, employa tous ses soins et toute sa vie a les exlirper.
Contre Manfred , qui se faisait gloire de ses iniquites , il suscita un adversaire capable de rabaisser son orgueil : c'etait Tilluslre Charles, Comte d'Anjou et de Provence. A Texemple de ses ancelres et de la pieuse famille dont il descendait, ce prince se leva pour abattre rennemi de TEglise, ce Manfred , qui abritai^
(1) La Qiort franpa Innocr^nt IV, le 7 decembre 1254. Ses succe<^^eurs, Alexandre IV et Urbain IV, n'eurent ni
s>es tilorils ni son Anergic.
et donnait asile sous son manteau royal a tous les mecr^ants, a tous les gens mal-intentionnes qui cherchaienl un refuge dans ses villes et ses chateaux.
Le changement de cetle serie de malheurs , pour se transformer en une periode de prosp6rit6 , avait 6le presage par Tapparition d'une comete, que Ton avait commence d*apercevoir, en 12G4, vers le milieu du mois dejuillet, a la tombee de la nuit , du cot^ de I'occident. Au bout dequelques jours, elle se montra , a la fin de la nuit, du cote de Forient , ou elle etendait une longue queue dans la direction du couchant. Sa revolution dura jusque vers la fin du mois de septembre , epoque a laquelle le pape fut enleve de ce bas-monde et remplace par le pape Clement IV (1) , qui executa les resolutions prises par son predecesseur.
Le Comte Charles , docile comme un veri-
(1) Guy Fulcodi. 61u pape sous le nom de Clement IV, avait m le secretaire de Louis IX. C'6tait un homme rigide , ennen.i du n6potisnie , z(^l6 pour d^fendre les droits du Saint Si6ge, iii^me contre Charles d'Anjou, dont il connaissait lambition et Tavidit^, et qu'il obligea k promettre d'abdiquer le Senatoriat de Rome, quand il serait roi.
table enfant de TEglise, plein de zele pour venger les injures qu'elle avait endurees soit dans sa liberie , soit dans sa dignite, arme de ce courage qu'inspire la protection divine ^^ s'avanga au nom de Jesus-Cbrist Notre Seigneur qui tient toutes nos destinees entre ses mains.
Sans redouter ni les perils ni les embuches qu'on lui avait tendues sur mer, il s'embarqua au printemps, arriva a Rome , fut investi dans la ville eteraelle de la dignite de Senateur et y sejourna tout I'ete, Avec Tassentiment du Boble roi son frere , il avait laisse ses ordres pour faire marcher a sa suite une armee de Frangais et de Provengaux.
11 fut couronne roi de Sicile, le jour de TEpiphanie , par des cardinaux que le Souverain Pontife avait delegues a cet effet. Les defenseurs de sa cause traverserent librement 11talie^ malgre les rigueurs de I'hiver, et il put se mettre en campagne pour livrer bataille a son ennemi, qui etait en meme lemps celui de TEglise.
II s'empara d'abord, par une sorte de miracle, de la forleresse de San-Germano , qui passai t jusqu'alors pour inexpugnable. Tandis que son
adversaire cherchait a I'attirer par ruse au coeur de ses etats, pour epuiser ses troupes par les privations, par la fatigue , pour Tentourer et lattaquer ensuite avec moins de risque , Charles atteignit, pres de Bdnevent, Manfred qui avait pris ses dispositions pour le combat.
* Sachant qu'il est souvent nuisible de diflf^rer une resolution , le prince frangais au lieu de remettre la bataille au lendemain , attaque surle-champ , sans prendre le temps de disposer ses troupes^ les ennemis ranges en bon ordre. 11 invoque le nom du Sauveur, en vient aux mains, s'ouvre promptement un passage, defait Tarmee ennemie et la passe au fil de Tepee.
Manfred lui-ineme, malgre ses prtoulions pour rester inconnu, fut tue a^;ec les autres au milieu de la melee. On chercha son cadavre pendant deux jours , et on le d^couvrit enfin parmi les corps de ceux qui avaient peri. Cette heureuse bataille so livra le 26 fevrier 1266. A la suite de cette victoire, Charles entra sans obstacle dans Benevent, ;o|i il ae trouva que quelques soldats epuises de fatigue, et oil il fit inhumer le corps de son rival (1), '
(1) Benevent [Beneventum] , ville forte, anciennp mi clave des Etats de I'Edise dans le royauirdeTples;
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Comme Dieu avait decide de ne laisser subsister , sans la trancher, aucune de ces racines d'amertume , a la suite de Telectionde Henri , frere du roi de Castille , au litre de Senateur de Rome (1), Conradin, fils de Conrad, qui lui-meme etait ills de Frederic If, soUicitfi par les ennemis du nouveau roi de Naples , partit secretement d'AUemagne , et parut en Italie , dans Fespoir que tout le pays
e?t ^ 200 kil. S. E. de Rome, au confluent du Sabbato etdu Galore. On y remarque rarode-triomphede Trajan fPorla aurea). — L'ltalie vit dans ceUe journ^e un premier exemplede la fuHe franfaise. Au milieu de Taction, I'aigle d'argent, qui formait le cimier du casque de Manfred s'en detacha avec un bruit sinistre : « Hoc est signum Dei! s'6cria-t-il, et il s'61anca dans lam616e oti il disparut. La bataillese livra un vendredi, et le corps de Manfred ne fut retrouv6 que le dimanche. Comme on ne pouvait donner la sepulture cbr6lienne i un excommunie, les Francais lui creus6rent une fosse, ^ la Idle du pont de Ben6vent ; mais le pape exifi;ea que le cadavre flit exhum6 et jet6 ^ la limite de royaume de Naples et de la campagne de Rome. La femme du vaincu, 116l6ne d'Epire, fut arr^tee ^ Nocera et mourut^ Trani [\%1\) ; ses trois fils languirent 31 ans dans les chaines du vainqueur.
(I) Henri, fr^re du roi de Castille, chass6 d'Espagne pour ses intrigues , s'6tait enfui chez les Maures d'Afrique , puis 6tait venu chercher fortune en Italie aupr^s de son cousin Charles d'Anjou, qui le fit nommer senateur de Rome ; ils se brouill^rent au sujet de I'investituredela Sardaigne, que Henri sollicitait; alorscelui-cise d^clara pour Conradin et lui ouvrit les portes de Rojne.
se souleverait a son approche et que le peuple se devouerait a sa cause.
A son arrivee a Rome, le Senateur et la noblesse lui firent une magnifique reception et lui preterent serment avec un grand nombre de Romains. De la il marcha centre le roi de Sicile. Les deux armees se trouverent en presence dans la plaine de Tagliacozzo , ou s'en • gagea une grande bataille (1). Par le secours de Dieu , la race des mechants fut dispers^e ; Conradin , le Senateur et une partie de la noblesse s'eloignerent de la melee, grace a la Vitesse de leurs chevaux, et se jeterent dans des terrains escarpes ; mais Dieu ne laissa pas echapper ces impies et les livra au roi , qui les retint prisonniers. Dans cet engagement, le carnage des ennemis de TEglise fut bien plus considerable qu'a la bataille de Benevent. Charles fit comparaitre Conradin , le due d'Au- Iriche et leurs complices , devant un tribunal de savants jurisconsultes, qui les condamnerent
(1) La bataille de Tagliacozzo fut livr^e le 23 aoAt
a elre decapit^s (1). Et alors toute la conlree se tut devant lui.
La population de mecreants, qui habitait Lucera (2) et qui s*etait jointe aux ennemis de Charles , fatiguee des maux qu'elle avait causes et qu'elle avait souflferts , vint se jeter aux pieds du roi , n'implorant de sa clemence aucune autre grace que la vie sauve , ce que Charles lui octroya. Alors devant ses bannieres (Jeployees , les habitants defilerent , la hart au cou en signe de servitude, et avec toutes sorles de temoignage3 de leur humiliation. Le roi les reduisit en esclavage , occupa leur forteresse et leur ville , confisqua tous leurs biens pour en disposer a sa volonte. II se fit livrer les faux et traitres Chretiens , coupables une seconde fois du crime de rebellion ; il les jeta en prison et
(1) Avant de tendre son cou au bourreau, Conradin jeta son gantelet au milieu de la foule, comme pour invoquer un vengeur. — Jean de Procida devait le ramasser et lui offrir en expiation la sanglante h(5catombe des Vcpres Siciliennes.
(2) Le chMeau de Lucera, b^ti par Fr6d6ric II sur la cime des A-.ennins, 6tait peuplede Sarrasins venus de Sicile. Lorsqne Charles d'Anjon I'assif^gea pour la seconde fois, il r6sista six mois, et ne capitula qu'apr^s que la population eilt 6t6r6duite k se nourrir d'herbes sauvages, le28 aoilt 1269.
leur infligea le chatiment qu'ils avaient bien merite.
Tels sonl les changements qu'opera en Italic le bras du Tout-Puissant. Les fideles Chretiens, dociles aux volontes des rois, allerent s*enrichir dans cette contree, jusqu'alors le refuge des ennemis de Dieu et le foyer de leurs intrigues.
La bataille on fut vaincu Conradin , ^Mzii engagee la veille de la Sl-Barthelemy de I'an 12G8. — La meme annee, et la veille de la f6te de St-Andr^-ap6tre, lePape Clement IV, a qui le Seigneur avait accorde la faveur de rendre la paix a I'Eglise de ce cote , subit la loi commune atoutechair mor telle. CestFannee suivante (1269), le 28 aofit, que s'accdinplit ce que j ai rapporte ci-dessus, au sujet de ce peuple de mediants et d'infideles qui habitait a Lucera.
