Prologue

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Parmi les faits memorables , qui M: sont accomplis depuis un siecle en Europe, entre la Mediterranee et I'Ocean, Fun des plus dignes du souvenir de la posterite est la guerre entreprise pour soutenir la Foi calholique et extirper la,

(1 ) Guillaunie de Puylaurens, chapelain de laymondle-Jeune , conite de Toulouse, ^crivit en latin, vers 1245 une Histmre des Albigeois fort estim^cJ et 'dont nous donnons la traduction, Le Languedoc el le Coml6 de Toulouse furent r4unis k la France , 25 ans plus tard ^ la mort d'Alphonse de Poitiers et ^ rav6nernent de Philippe III le Hard! , en 1270.

malice Je THeresie dans la province de Narbonne et dans les dioceses d'Alby , de Rhodez , de Cahors, ainsi que dans quelques regions situees au-dela du Rh6ne et placees sous la suzerainele du comte de Toulouse. — J*ai jug^ utile de retraoer dans ce recit , qui embrasse environ 70 annees , ce que j'ai vu moi-meme ou ce que j'ai appris du temoignage d'autrui , afin que , d'apres ces faits , nobles , bourgeois et petite^ gens puissent comprendre quels furent les jugements de Dieu , lorsque , pour les peches de son peuple , il resolut de chatier ces contrees infortunees.

Quoique j*aie dit « pour les pdch^s de son peuple » , je ne veux pas absoudre de leur negligence le^s Prelats et les Seigneurs. Je veux qu'a Favenir ils ne souffrent pas que le bon grain seme dans une terre cultivee avec tant de peines et a si grands frais , et arrose de tant de sang humain , soit infecte d'ivraie par Tennemi de I'humanite.

lis dormaient autrefois , ceux qui auraient du veiller, et I'antique tentateur introduisit pendant leur sommeil dans notre malheureuse patrie des hommes de perdition , qui , sous

une apparence de piele et tout en reniant le demon , seduisirent les coeurs et les souillerent du venin de leurs doctrines. Comme personne ne s'opposa a Fassaut de ces impies qui attaquaient au nom de la foi , Fheresie empira tenement que ses propagateurs possederent, dans les villes et dans les chateaux, des asiles, des champ3, des vignes et de vastes edifices,' oil ils pr6naient publiquement leurs erreurs et les pr^chaient a leurs disciples.

Ces heretiques etaient les uns Ariens, d'autres Manich^ens , quelques-uns meme Vaudois ou Lyonnais. Bien que dissidents entreeux, ils s'entendaient tous pour conspirer a la perdition des ames et contre la foi catholique. Les Vaudois se montraient les plus acharnes dans la discussion contre les autres sectes, que des pretres ignorants toleraient encore par haine contre ces hardis novateurs. Nos contrees , comme frappees de reprobation et sur le point d'etre maudites , ne produisaient plus guere que des epines, des chardons , des ravisseurs, des brigands , des voleurs , des homicides et des usuriers notoires.

Les fonctions sacerdotales inspiraient auj^

laiqnes iin tel dedain qu'elles donnaient lieu a une forme de juremenl , comme on le fait pour les juifs. — De meme qu'on dit « J'aimerais mieux elre Juif, » on disait « J aimerais mieux etre Chapelain que de faire ceci ou cela. » — Les clercs, lorsqu'ils se raontraient en public , cachaient leurs petites tonsures en ramenant vers le front les cheveux de derriere la tete. Rareraent les chevaliers destinaient leurs enfants au Sacerdoce : ils ne presentaient que les fds de leurs gens aux Eglises dont ils percevaient les dimes. Les Eveques tonsuraient ceux qu'ils pouvaient , selon le temps. Au mepris de la domination episcopale , les nobles adberaient a telle ou telle secte d'heretiques , sans que personne les en empecbat. Ces beretiques obtenaient tant d egards , qu'on leur permettait d'avoir des cimetieres , ou ils inbumaient pubbquement ceux qu'ils avaient fait apostasier et dont ils recevaient des legs plus considerables qu'on n'en faisait aux Ecclesiastiques. lis etaient exempts de guetet de tailles. Si un bomme de guerre etait rencontre avec eux par I'ennemi , on le laissait aller sain et sauf.

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Ainsi le Demon avait etabli par leur inlermediaire sa dominatiun sur une grande partie i]e notre pays, et il en avait fait, pour ainsi dire , Fentree de I'Enfer. Les tenebres sepaississaient , la nuit de Tignorance s'etendait , et au milieu de cetle nuit passaient et repassaient le5 betes sauvages de la foret du Diable.

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