CHAPITRE PREMIER

Saint Bernard, abbe d.e Clair- ^v^a\i3§:, m.a\id.it le cb^teaii cie Verfeil , {^] qiai I'a repoiasse et refuLse d.'6couLter la parole d.e Dieia.

Une telle irreligion avait rendu noire pays bien malade , lorsqtfun saint homme , le bienheureux Bernard , abb^ de Clairvaux , fameux par sa piete et par sa connaissance approfondie des belles-lettres, enflammeduzMe de la foi , visita le Languedoc et s'arreta au chateau de Verfeil , ou elait alors reunie une grande partie de la noblesse. II jugeait avec raison que c'etait par la qu'il fallait debuter, et que s'il parvenait a y detruire le venin de Fheresie, il lui deviendrail plus facile de la vaincre partout ailleurs.

(1) Verfeil. [Castrum Viridisfotii) chef -lieu (to c.niton de la llaute-Garomie , Jt 28 kilometres E. N. F. de Toulouse.

Mais aussitot qu'il eut commence sa predication, les personnages les plus eleves en digniie quitterent I'eglise et lepeuple lessuivit. Le saint iiomme sorlit avec eux et se mil a exposer la parole de Dieu sur la grande place ; alors les nobles s'enfermerenl de lous c6tds dans leurs maisons , tandis qu'il conlinuail a precher au milieu de la populace. Ce ne ful pas tout : des clamours lumultueuses s'eleverent , on se mil a frapper aux porles , de sorte que la voix de Tapotre ne put se faire entendre a la foule.

Pour porter temoignage contre ces contempleurs de la parole de Dieu , Sainl-Bernard secoua la- poussiere de ses pieds, en leur indiquant ainsi qu'ils ^taient poussiere et qu'ils relourneraient en poussiere. II seloigna el jelant derriere lui se$ regards sur le chateau , il le maudit en s'^criant : « Verfeil, que Dieu te desskhe. » ( 1 ) Cette malediction produisit les effels les plus evidents. Car, a cette epoque , selon le lemoignage d'une ancienne chronique , il y avait dans ce chateau cent logemenls pour aulant d'hommes-d'armes avec leurs che-

{<) Au lexte : « Virede folium desiccel te Deus. »

vaux, que les protluits du domaine suffisaien^ a nourrir. Depuis lors, une veritable miseie, telle qu'un ennemi acharne , se mit a Tassaillir sans relache , et la grele , la sterilite , la revolle OQ la guerre ne lui laissa pas ua instant de repos. — Dans mon enfance, j'ai vu le noble homme , Sire Isarn de Fanjaux , ancien Majordome de Verfeil et alors centenaire , \ ivant a Toulouse dans la pauvrete et reduit a un seul roussin. Mais quel cruel chatiment le Jugemenl de Dieu fit lomber sur la plupart des possesseurs de ce chateau, qui finirent miserablement ! La malediction du saint homme ne fut levee que lorsque ce fief eut ete donne par le Comle de Montfort au venerable Pere Monseigneur Foulques, eveque de Toulouse, et qu'il fit relour a la vrai foi par Texpulsion de ses anciens maitres , ainsi que nous le racorkterons en son lieu dans la suite de ce recit.

(JIAPITRE DEUXIEME.

Le cliatea-u. de Lavaiar est ocouipe par les li.eretiqu.es, longterxips avant I'arrivee cles Crois6s.

feparlerai ensuite d'un chateau voisin, celui de Lavaur ou k Diable avec les heretiques avait etabli sa demeure , et dont Satan s'elait rait une synagogue. En Tan 1 1 70 de Tlncarnation du Seigneur, un Cardinal, envoyede Rome par le Souverain Pontife , I'assiegea et contraignit a se rendre les heretiques qui I'occupaient. Deux de leurs chefs abjurerent ; Tun, Bernard de Raymond devint chanoine a Ja catliedrale de Saint-Elienne a Toulouse , et I'aulre au monastere de Sainl-Saturnin. — Je me souviens que, dans mon enfance, j'enlendis souvent designer ce chanoine de la calhedrale , sous le nom de Bernard de Raymond IMr/Vy/ , iU qimnd il etait question de !ai , jo. mp siii? tonjours rappele q le jo Favais vu.

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Tout cela se passa bien longtemps avant que Farmee des Croises apparut devanl Beziers ; je me sers de ces fails comme d'une entree en matiere, (1) et pour montrer que Dieu ne s'endormit pas sur la depravation de Lavaur, meme avant Farrivee des Croises.

Lorsque de Bonfils , seigneur de Lavaur, voulut s'approprier ce domaine en entier, il manda aupres de lui ses deux neveux , enfants de son frere, en feignant d'etre malade et en leur promettant des figues de primeur , (2) et il les tua en traitre dans sa cliambre. Mais le meme jour ses projels furent decus , el le glaive lui fit subir la peine du tah'on.

Cependant , malgre tout ce que j'ai rapporte, la fievre de Theresie ne perdait ri.^n de sa violence : elle gagnait de proche en procbe et devenait plus forte en divers lieux , comme la suite le deniontrera. Partout le fleau do la vengeance divine la suivit pas a pas.

(1) All texle : nista suscepi lanquum prapar atari um ofj'erenda. »

(2) Au texte : « Vocavilad se ficlc ce grot mil em , da- (uruineis fie us prim cpc as promlffenlem, proditionaliter in ramerd sua inter fecit.

s-jiswl^ia^iii

four raetire un peu d'ordre clans mon recit, je crois qu'il est bon de commencer par I'liistoire contemporaine des Comtes de Toulouse , et par les fails dont noire epoque conserve le souvenir k leur sujel. Ce furent les seigneurs les plus puissanls de noire pays , el pour ce 'lu, les concerne , puisse-je ne rien omeltre ou <lu moins peu de chose ; car, c'est par leur negligence ou par leur faute que le mal s'est accru dans le Languedoc. Quand ce mal eut ?,'erme en secret , il ne tarda pas a 'se monli-er et a lever la tele : c'est alors qu'ils auraient du jnettre tout leur soin a la couper.

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