CHAPITRE QUATRIÈME

Invasions des Barbares jusqu'aux Sarrazins. (403-700).

Sommaire: •— État de l'empire; — invasions; — S. Eucher; — S. Valère de Nice; S. Hermen taire , premier évêque d'AnUbes; — S. Véran de Vence; — affaire d'Auxane de Nice; — Enric et ses persécutions; — les Bourguignons; — encore les Saints de Lérins; — Alboin et S, Hospice; martyre de S. Ayoul; — Glotaire III.

Honorius règne sur Tempire d occident; Arcadius sur celui d'orient: la séparation est consommée; les Barbares accourent. Écoutons les douloureux accents de S. Jérôme: «Le vaisseau de la république est brisé; des nations féroces ont envahi la Gaule en nombre incalculable. Toute l'étendue du pays entre les Alpes et les Pyrénées, entre l'Océan et le Rhin, est ravagé par ces essaims: Quades, Vandales, Sarmates, Alains, Gépides, Hérules , Saxons , Bourguignons, Suèves, Allemands, Goths, et même, ô république infortunée! Pannoniens. — Les cités que le glaive épargne sont menacées par la famine. Je ne puis, sans pleurer, parler de Toulouse à qui son saint évéque avait jusqu'à présent servi de rempart... » «Et nous cherchons la cause de tant de calamités. Est-ce que ce ne sont pas nos abominations, répond Salvien , le Jérémie de son siècle, qui nous attirent ces châtiments, et qui nous frappent comme d'un esprit de vertige? Nos crimes nous ont tellement aveuglés que nous oublions le péril même. On prévoit la captivité, la mort, et on ne la craint pas. Les Barbares sont devant la place, sans qu'on y prenne garde, tant le péché nous a rendus stupides. Personne ne veut périr et personne ne cherche à ne pas périr. On reste dans l'inaction d'une folle sécurité. Chacun ne songe qu'à oublier ses maux dans l'ivrognerie et l'intempérance. Ainsi s'accomplit cette parole du Seigneur: Un assoupissement envoyé d'en haut s'est emparé'd'eux. — Trois calamités, dit-il aux habitants de Trêves, ne vous ont pas corrigés. Quoi ! vous demandez encore

des jeux? mais où les représenterez-vous? sur les bûchers, sur les ossemenls, sur le sang fumant de vos concitoyens égorgés? Quel endroit de la ville ne vous offre pas ce lugubre spectacle? 0 malheureuse citél je ne suis pas surpris de ce que tu as souffert. Tu périras encore une fois. »

Et faisant un retour sur le passé « hélas , dit-il , qu'est devenue notre beauté d'autrefois, alors que tous ne formaient qu'un cœur et qu'une âme, et que personne ne s'attribuait ce qu'il possédait? Nous sommes étonnés qu'étant si corrompus, nous soyons si misérables. Les Barbares sont moins vicieux que nous. Parmi les Golhs, qui ont envahi l'Italie, il n'y a d'impurs que les Romains, et parmi les Vandales d'Afrique, les Romains ne le sont pas. Ces Barbares, par leur discipline et leur continence, rendent chastes la Gaule et l'Afrique. Ah I rougissons de notre conduite. Ce n'est ni notre faiblesse, ni la force de nos ennemis qui leur a donné la victoire; ce sont nos vices ; oui , nos vices seuls nous ont vaincus. Les prêtres eux-mêmes et les cénobites, ô honte I changent d'habit et non de mœurs. — On dirait qu'ils font pénitence de leur pénitence et qu'ils ne cherchent qu'à étendre leur possession terrestre. Et même, que prétendez-vous, ô vous qui voulez envahir l'héritage de vos voisins, serez-vous les seuls sur la terre?» lireproche aux Chrétiens mêmes leur soif des spectacles et des plaisirs des sens ; il attaque cette sensualité qui déjà s'introduit effrontément jusque dans le sanctuaire. — Et S. Prosper dira à son tour, en jetant les regards sur ce déluge de maux. « Si l'Océan eût inondé toutes les Gaules, il y eut fait moins de ravages. Temples renversés , vases sacrés, vierges et veuves souillés , solitaires égorgés dans leurs grottes, évêques et pasteurs flagellés, enchaînés, torturés, brûlés vifs, tels sont les châtiments pour* les péchés du peuple et des prêtres, pour ces hérésies qui déchirent l'Église, plus horriblement que les dix persécutions générales ; pour les infamies de cette vieille Rome, encore attachée à ses saturnales et à ses infâmes mystères; pour ces marchés simoniaques et ces brigues des

choses saintes. On convoite les évêchés comme le consulat

Certains princes récompensent parles bénéfices ecclésiastiques d'indignes favoris qui approuvent leurs désordres et leurs vices, et

usurpant le droit des fidèles, ils nomment eux-mêmes à ces dignités, afin de réunir en leurs mains tous les pouvoirs. »

Les Visigolhs, sous la conduite d'Alaric, furent les premiers, en 400, à se précipiter sur Rome et sur l'Italie , tandis que Suèves , Bourguignons, Alains, Goths, Gépides et Vandales s'élançaient des Alpes au nombre de plusieurs centaines de mille sur la Gaule.

Nice fut renversée de fond en comble en 405, et réduite à quelques cabanes de pêcheurs. Quelle ne fut pas la désolation de notre bassin tout entier I — L'histoire se tait sur S. Honorai et sur son abbaye naissante. Les autres villes en furent quittes, sans doute, pour une forte contribution. Le torrent s'écoula. L'empereur Honorius, coupable de la mort de son brave général Stilicon, n'avait pu arracher la paix d'AIaric, après trois invasions, qu'en lui abandonnant la Provence et l'Espagne. — Ataulfe, successeur et beau-frère d'A- Iaric, obtint même la main de Placidie, sœur d'Honorius. Il promettait, en même temps, d'arracher la Gaule aux usurpateurs Constantin, Géronce et Jovin. Constantin résidait à Arles. — Vaincu, il fut envoyé à Ravenne et décapité. — Les évoques d'Arles et d'Aix, qui avaient usurpé ces sièges à la faveur de Constantin , furent déposés et envoyés en Palestine.— Ataulfe, pour s'être rendu maître de Jovin, obtint en récompense l'épouse désirée. Attale chanta l'épilhalame. — La Provence profitait de cet instant de répit pour tenir des conciles. — C'est au Concile d'Arles (414) qu'Innocent, diacre, et Agapite, exorciste de Nice, furent chargés de représenter l'état déplorable de leur Église. «Nice, disent-ils, est réduite à quelques malheureux sans asile, qui manquent de tout secours spirituel».— Vence, plus heureuse dans ses montagnes, possédait ses évêques. luvinius avait succédé à Eusèbe, ef à luvinius, Arcadius. Dans le même temps aussi, Cassien, qui avait été élevé sur le berceau même où Jésus prit sa naissance temporelle, après avoir visité la Thébaïde et lié amitié à Constantinople avec S. Jean Chrysostôme, vivait à Lérins auprès de S. Honorât, pour faire voile (414) vers Marseille et y fonder le monastère de S.Victor. L'année suivante, la mort violente d' Ataulfe par le barbare Géveric mit sur le trône des Visigoths Vallia, qui renvoya Placidie à Honorius et fit sa paix avec lui. La Provence retournaà lempire et les Visigoths s'arrêtèrent à la rive droite du Rhône, avec Toulouse pour capitale.

Pendant ces quelques années de calme, les abbayes de Lérins et de St-Viclor prirent un prodigieux développement.— Il était parlé surtoutde S. Honorât. Beaucoup d'Églises fatiguées de scandales tournaient les yeux vers lui pour lui demander des évoques. — L'évêque d'Aix était soupçonné du meurtre de son prédécesseur; Arles avait été usurpée par un certain Patrocle. Ce siège, élevé par le pape Zozime au-dessus des sept provinces du midi, ajoutait, il est vrai, à l'importance de la Rome des Gaules; mais de cette nouvelle suprématie surgissaient mille contestations entre les métropolitains des provinces secondaires. -^ L'évoque de Marseille ayant obtenu du Concile de Turin le titre de nàétropolitain, ne voulait pas reconnaître la juridiction de celui d'Embrun. De là des conflits. Les évéques consacrés par l'évêque de Marseille furent excommuniés par celui d'Arles. — Autre source de calamités :1e Pélagianisme serpentait dans les Gaules; l'évêque de Valence en était fortement soupçonné, et le pape Zozime, en 418, chargea Patrocle d'Arles, Hilaire de Narbonne, Léonce de Fréjus et Castor d'Apt d'examiner la doctrine de cet évoque... Consolonsnouspar d'autres exemples ; entrons à Lérins. Il y avait, en ce tempslà, un riche sénateur de Lyon, nommé Eucher, issu des saints martyrs Epipode,et Alexandre; il avait pour femme une sainte nommée Galle, pour enfants deux fils,Saloine et Véran,et deux filles. Tulle et Consorce. Fatigué des embarras du siècle, après s'être essayé à la vie contemplative, soit près de Vienne, soit à Montmart, il s'achemina, vers 422, à Lérins avec sa famille, et se donna, lui et ses enfants, à S. Honorât; il vécut d'abord à la Ste-Baume; Ste Galle, fixée à Avignonet avec ses deux filles , ne le voyait plus que pour lui porter quelques vivres. On prétend que cette sainte femme vécut à Notre-Dame-de-l'Estérel; Ste Tulle, à la petite rade de Théoule, et Ste Consorce, à St-Étienne-de-Mandelieu , à qui elle laissa tous ses biens pour y fonder un hôpital, destiné à loger les voyageurs et les pèlerins. — Certains historiens pensent au contraire, que Ste Tulle, avec ses deux filles, se consacra au Seigneur dans sa retraite de Montmart, en Dauphiné, près de la Durance.

Quant à S. Eucher, il quitta la Ste-Baume pour vivre en reclus dans la petite île de St-Ferréol. Celle existence lui donnait un tel

repos d'esprit, qu'il ne se lassait plus d en célébrer les charmes ineffables; et s'élançant vers les demeures éternelles, à Faspect de ce beau ciel bleu, de celte verdure luxuriante, de celte mer dazur et des rares exemples qu'il avait devant lui , il écrivait à son cousin Valère son hymne de la vie érémilique. — Nous voudrions ici le transcrire tout entier, comme nous lavons dans la chronique de Barralis : << Ceux qui sont unis par les liens du sang, dit-il , le sont encore plus par les liens delamitié... Les préceptes de la philosophie que vous avez étudiés n'ont servi qu'à vous montrer la vérité en J.-C.»— Et il part de là pour s écrier: « Ici où je suis, tous devraient se réfugier contre les tempêtes du siècle; c'est le port le plus assuré, et le véritable repos, où l'on a, pour se fixer au rivage, l'ancre de la croix ». — Valère, touché par cette lettre éloquente, accourut à Lérins,

S. Honorât y appela de même S. Hilaire, et ne pouvant l'attirer par ses letlres, il alla le chercher à Arles même: «Vous savez, lui dit-il, combien je vous aime; vous voyez qu'après avoir fui ce lieu là depuis tant d'années, je n'y suis venu, tout cassé par la vieillesse, que pour vous, ô cher amil Pensez au ciel; laissez ces biens frivoles et passagers. » — S. Hilaire , comme autrefois Augustin, était captivé par la vaine* gloire. — S. Honorât priait le Seigneur.., et enfin victorieux il entraînait, en 424, son disciple chéri à Lérins.

Lé mérite d'un saint tel qu'Honorât ne pouvait être circonscrit à son île. Vox popuU, voxDei; il fut élu à l'unanimité par les Arlésiens pourHeur siège épiscopal , après Tiissassinat de leur évoque, en 426. — Malgré ses supplications et ses larmes, il suivit les députés: « Rien ne sera changé, lui disait-on.. ; vous continuerez à veiller sur vos enfants de Lérins». — «Nécessitas incumbit... C'est votre volonté, ômon Dieu! s'écria S. Honorât.»— Qui retracera ces adieux attendrissants! — Il trouvait dans sa séparation avec Te vénérable Capraise toutes les angoisses d'une autre séparation dont l'avertissaient les cheveux blancs du vieillard ; et pourtant S. Honorât mourra le premier. — S. Maxime fut élu abbé de Lérins. — Arles eut dans l'abbaye de Monlemajor une succursale du fameux monastère,. et Hilaire suivit à Arles son maître chéri..

Le mouvement des Églises vers File sainte était donné. — Le clergé de Troyes y envoya chercher S. Loup en 427.— S. Hilaire, désigné du doigt par S. Honorât mourant (14 janvier 429), avait fui à Lérins,et, quand les députés d'Arles y arrivèrent, il avait gagné le rivage pour se sauver à Mouslier, puis à Allemagne, où, dit la légende, une blanche colombe vint se reposer sur sa tête sans qu'il pût Ten chasser. — Une voix céleste lui ordonna d obéir. Il accepta le redoutable ministère.

L'Église, dont la mission est de guerroyer, était en butte aux discussions ardues de la grâce et du péché originel, nées du Pélagianisme. — Tous les docteurs veillaient à la pureté de la doctrine. Combattue de tous côtés: par S. Augustin , en Afrique; par S. Vincent de Lérins et les autres P.P. de labbaye, dans le midi; par S. Loup et S. Germain, dans le nord de la Gaule et de la Grande- Bretagne, Terreur nouvelle finissait par céder ; mais deux savants laïques de Marseille, Hilaire et Prosper, m étudiant les écrits divers contreies Pélagiens, s'aperçurent que quelques auteurs tombaient dans une autre elrreur qui prit le nom de sémi-pélagianisme, et ils la dénoncèrent à l'opinion publique. Nombre de prêtres et de religieux, soit de St-Victor, soit de Lérins, soutinrent leur opinion en s'appuyant sur S. Augustin, qu'ils avaient mal interprété. A ce sujet, Hilaire et Prosper s'étant rendus à Rome, y furent accueillis avec bonté par le- pape Célestin, et emportèrent de lui une lettre pour Vénérius, de Marseille ; Léonce, de Fréjus ; Arcâdius, de Vence; et Seleuciiis, d'Apt, dans laquelle il s'exprimait en<5es termes: <( Nos chers fils Prosper et Hilaire, qui sont auprès de nou§,et dont lé zèle pour la cause de Dieu est digne d'éloges , nous ont représenté qu'il y a dans votre province certains prétres^broui lions qui troublent la paix dans l'Eglise, en agitant des questions indiscrètes, et en prêchant opiniâtrement contre la vérité. C'est à vous que nous imputons ces désordres, avec d'autant plus de raison'que vous leur laissez la liberté de disputer. Quel espoir de bien peut-il y avoir, si ces prêtres parlent, pendant que les maîtres se taisent? Je crains bien qu'un tel silence ne ressemble à de la connivence; si l'erreur déplaisait, on ferait connaître la vérité. Réprimez donc ces hommes ; que la nouveauté cesse de porter atteinte à l'ancienne doctrine.

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Oue ces prôlres, si toutefois ils le sont, apprennent qu'ils doivent vous élre soumis, et qu'ils sachent qu'au lieu d'enseigner mal, ils feraient mieux d'apprendre. — Et vous, que faites-vous dans vos Églises, si ceux-là s'arrogent la principale autorité? » Cette lettre finit par une apologie de S. Augustin et par l'énoncé de la doctrine de l'Eglise sur la grâce , sur le péché originel , la nécessité des bonnes œuvres et sur les mérites des saints. Telle .était l'autorité du Saiul-Siége dans l'Église. On fit ensuite un examen sérieux des écrits deCassien, dont on signala quelques propositions erronées. — Le saint abbé venait de mourir en 430. On ne peut l'accuser d'erreur, volontaire. Lui, pas plus que les religieux de St-Victor et de Lérins, quoique certains historiens ecclésiastiques l'aient avartcé, n'ont été entachés d'hérésie. H y a loin de propositions erronées sur des points encore controversés et non définis, à l'hérésie déclarée. — Les ennemis du Saint-Siège voudraient presque accuser les saints de Lérins pour flétrir l'Église de Dieu. Les Honorât, les Eucher, les Hilaire, les Vincent de Lérins sont assez connus par la pureté de leur doctrine. C'est à Vincent de Lérins qu'on doit , en 434, le célèbre critérium de la foi, qui bat en brèche les hérésies : « Il faut s'en tenir à ce qui est cru dans l'Église en tout lieu, en tout temps et universellement. L'Écriture Sainte doit être expliquée selon la tradition de l'Église. Chacun la commente selon ses vues; Novatien autrement que Sabellius, Donat qu'Arius, Pelage que Nestorius; il est donc nécessaire d'une autorité qui est l'Église. Les nouveautés n'ont couvert l'empire que de crimes et d'attentats; et n'oht toujours abouti qu'à revenir à l'antique usage. Les hérétiques vous accablent de textes de l'Écriture, pour séduire les âmes et pour se donner l'air delà vérité. Ils font les plus belles promesses, ne parlant que de Dieuv de la grâce et du Saint-Esprit. »

Et S. Eucher, quelles pages sublimes d'attachement à l'Église et au Saint-Siège il adressa à ses fils Saloine et Véran , et à son disciple Valèrel— Le mérite de l'illustre sénateur connu déjà à Lyon, l'appela à ce siège en 433. Il fallut que, comme Honorât, il embrassât ses chers enfants et partît. Maxime fut nommé la môme année, évoque de Ries. On avait voulu lui donner le si'ége de Fréjus après la mort de S. Léonce; mais il s'était si bien caché dans les

bois que Ton ne put le découvrir; de guerre lasse, les Fréjusiens s'étaient choisi Théodore, abbé des lies d'Hyères. Maxime, retourné à Lérins , n'échappa pas aux envoyés de Ries, qui le trouvèrent dans sa retraite et l'emmenèrent avec eux. Fauste , son successeur comme abbé de Lérins^ et plus tard comme évéque de Ries, dit de Maxime, qu'il avait la douceur de Pierre dans le cœur et la sévérité de Paul sur le visage ; mais il n'était à personne aussi sévère qu'à lui-même. Nous le voyons, en 434, à Lérins, près de S. Capraise expirant. Là sont présents: S. Hilaire, d'Arles; S. Fauste, S. Maxime, S. Théodore, de Fréjus; S. Valère, Véran, Saloine. Ce saint patriarche qui vivait la vie des anges, ignoré des hommes, et ne conversant qu'avec Dieu, mourut en bénissant ses disciples éplorés (1®' juin 434). C'est dans cette circonstance que S. Hilaire, par respect pour l'abbé de Lérins, voulut qu'il fut assis entre les deux évoques Maxime et Théodore.

Nous pauvres humains, qui parlons de nos titres et de nos pri- Tiléges, nous sommes bien petits devant ces admirables figures des moines de Lérins. Tout ici est grand, parce que tout est humble; tout commande le respect, parce que tout est soumis, riche dans la pauvreté, heureux dans l'abnégation, libre dans ce dépouillement volontaire, vivant dans la mort qui leur ouvre les vastes horizons de l'éternelle patrie. Les trois vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance qui clouent à la croix du Christ leur chair et leur concupiscence, dégagent leurs sens et leur esprit de la matière, en les élevant vers Dieu .

Après s'être retrempés dans la ferveur de leur saint asile et avoir recueilli l'âme de leur saint patriarche, nos évoques retournèrent dans leurs diocèses. — Nous les voyons réunis, en 439, au Concile de Ries.

L'archevêque d'Embrun étant mort en 439, Hermentaire avait été sacré par deux évêques sans l'autorisation de Saint Hilaire. — La faction des laïques soutint l'élection contre l'archevêque d'Arles. '— Le Concile de Ries fut appelé à se prononcer. On y voyait, sous la présidencede S. Hilaire, Nectaire, de Digne; Maxime, de Ries; Théodore, de Fréjus; Valère, de Nice, etc.. Il n'est pas parlé de l'évêquede Vence, parce que c'était sans doute un des pré-

lats consécrateurs. — Les deux évoques furent déchus du droit* de sacrer des évoques, d'après un des carions du Concile de Turin. S. Herraentaire fut déposé; mais en considération de son mérite, de sa rare piété et de son repentir, il eut la permission d'exercer à la campagne ou dans quelque autre église, en dehors des Alpes- Maritimes, si toutefois un évêque voulait l'employer. Théodore de Fréjus emmena avec lui S. Hermentaire à Lérins.

Le Paganisme avait encore beaucoup de sectateurs dans les campagnes, et les fêtes payennes s'y célébraient avec un grand concours de peuple. Griminium adorait même le serpent des Phéniciens. S. Hermentaire fut envoyé par l'évêque de Fréjus dans ces quartiers, d'autant plus qu'un énorme dragon infestait depuis longtemps le pays.

Il tourna tous les cœurs vers le vrai Dieu, et se dirigea ensuite en procession dans le champ du dragon. Le monstre tenait la gueule béante... Notre saint y jeta une boule de résine, et plongeant aussitôt son bâton pastoral, il étouffa le monstre. Le tableau de la chapelle représente le fait ainsi narré.

Des historiens voient dans ces légendes, comme dans celles delà tarasque et des serpents de Lérins , la figure de l'antique dragon ou du culte du démon aboli par l'Évangile. — Quoi qu'il en soit, S. Hermentaire est devenu le patron du pays, et Griminium a pris depuis, le nom de Draguignan.

S. Théodore, de Fréjus, plein de vénération pour le saint prélat, non seulement l'associa à ses travaux, mais lui abandonna une partie de son diocèse.

Anlibes, décorée du titre de cité, réclamait depuis longtemps un évéque, d'autant plus que l'Eslérel l'isolait trop de Fréjus.— S. Théodore se réserva pourtant les îles de Lérins, et le nouvel évôché s'étendit depuis le Cap-Roux jusqu'au Loup. Une convention fut sans doute passée entre les évêques, pour ajouter au diocèse de Vence la partie du littoral compris entre le Loup et le Var. Antibes resta suffragant d'Aix, et la rive gauche du Loup limita la province des Alpes-Maritimes à l'est.

S. Valère, évêque de Nice, à l'exemple de S. Hermentaire, employait tout son zèle à guérir les maux causés, en 405, par les Bar-

bares. 11 trouvait de puissants auxiliaires dans ses frères de Lérins. — Alors, comme aujourd'hui, l'Église mettait sa confiance dans la Ste Vierge; car depuis le quatrième Concile général (431), les Orthodoxes la prenaient partout pour leur patronne. C'est à Marie que les diocèses d'Ànlibes, de Vence, de Glandèves, de Cimiés, de iNice, de Fréjus sont dédiés; tant cette dévotion, née sur le berceau de Jésus, est populaire I II était juste qu à la place des déesses Cybèle ou Maia, Vénus, Dianei, on honorât la nouvelle Eve , mère du genre humain et mère de Dieu.

L'évêque de Nice, S. Valère, nous a laissé une vingtaine d'homélies pleines d'onction et de simplicité. Elles traitent du carême, de la voie étroite, du martyre des Macchabées, de la gloire de Dieu et autres sujets. Ce saint prélat assista à beaucoup de Conciles du midi , soit à Arles, soit à Orange.

C'est dans ces assemblées du \^ et du vi« siècle que les évêques établissent ces sages règlements de discipline ecclésiastique, sauvegarde de la société au milieu de la dissolution de l'empire.

Assez d'historiens ont célébré le rôle du clergé à cette époque, pour que nous n'ayons pas à en parler ici. Il domine la société, parce qu'il en est le plus ferme soutien; et les cités offrent aux évoques le titre de défenseurs, que seuls, ils sont dignes de porter. Quelle n'était pas l'influence de ces prélats éminents: S. Léonce, dans Fréjus; S. Honorât et son successeur dans Arles ! — S. Hilaire, d'Arles, jouissait de tout le bien qu'il opérait dans le midi, quand il eut certaines contestations au sujet de la suprématie. Étant allé rendre compte à Rome de son affaire, il y reçut un blâme de S. Léon, et depuis il ne fit plus que Irainer une vie languissante. Il mourut en 446. — Les juridictions étaient encore mal définies, à cause des privilèges que tel ou tel siège se faisait concéder.

Nos églises des Alpes-Maritimes se trouvaient vraiment favorisées de Dieu. Vence, veuve de son évoque en 446, par la mort d'Arcadius s'adressa à Lérins. Brillait alors de l'éclat de toutes les vertus le second fils de S. Eucher, Véran. Saloine avait été envoyé à Genève, d'autres disent à Vienne. Ces deux disciples de S. Honorai, comme nous l'avons vu, avaient reçu à Lérins toute leur éducation, et ils en avaient si bien profité, que S. Hilaire disait, dans une

lettre à S. Eucher, qufe les ayant eus pour élèves, il désirait les avoir pour disciples. Le père, tout heureux de leurs progrès, avait composé pour eux deux opuscules, appropriés à la trempe de leur caractère. Il dédia à Véran , plus adonné à la vie contemplative, les Formules de r Intelligence Spirituelle, et à Saloine, plus livré à la science, les Questions du Nouveau et du Vieux Testament (1 ) . L'année môme de la mort de S. Augustin, à Hippone (430), Saloine et Véran avaient pris Thabit de Lérins; et en 446, Véran, sacré le 10 octobre par S. Maxime, de Ries, faisait son entrée dans sa petite ville épiscopale.

La première circonstance où il soit parlé de S. Véran, c'est en 451 .

Le Concile d'Arles avait eu à se prononcer sur l'élection d'un évéque de Vaison. S. Léon-le-Grand ayant écrit à ce sujet aux évêques du midi , tous, dans leur réponse au Saint-Siège, avaient exprimé leur déclaration de foi , qui est l'un des plus beaux monuments de la suprématie du Saint-Siège. Parmi les évêques nous lisons: Ingénue, d'Embrun; Constantin, de Gap; Valère, de Cimiés; Ours, de Sénés; Nectaire, de Digne; Constance, d'Uzés; Maxime, de Ries; Asclépius, d'Apt; Théodore, de Fréjus. — Chrysopius, de Sistéron, et Fraternus, premier évéque de Glàndèves, se trouvent au Concile d'Arles. Mais les deux fils de S. Eucher, Saloine , de Vienne, et Véran , de Vence^ ainsi que Cérétius, aussi évéque, n'ayant pu s'y rendre, écrivirent une lettre particulière au souverain Pontife... Ils le félicitent de la joie qu'a causée à l'univers sa lettre à Flavien, de Constantinople, si bien, disent-ils, que l'on proclame, avec raison, que la primauté du Siège Apostolique a été placée dans le lieu d'où émanent les oracles de l'Esprit Divin. Ils envoient à S. Léon une copie de sa propre lettre encyclique, afin qu'il veuille bien la lire lui-môme et la corriger de^sa main, si quelque faute de copiste avait pu s'y glisser. — Nous apprenons de cet écrit avec quelle avidité prêtres et laïques lisaient ces saintes pages, comme émanées de la bouche même de Jésus-Christ. —

(\) Chronique de Barralis — ces deux ouvrages y sont in extenso — 2^ vol., pag! 1'*.

S. Véran signe: Vcranus cultor vestri aposiolatm beatitudinem vestram saluto et ntpro me oretispetb.

Il était besoin de tels hommes au milieu des ruines qui s amoncelaieBt sur le trône des Césars et dans tout lempire. Genséric persécutait les églises d'Afrique et couvrait la Méditerranée de ses barques. La Gaule était sous l'impression des ravages d'Attila. C'était pourtant S. Loup qui avait sauvé Troyes ; Sle Geneviève, Paris; St-Aignan, Orléans, et le Pape, Rome. Les bandes des Huns ne vinrent pas jusqu'en Provence.

Valentinien III, sourd a la voix du Seigneur, se plongeait dans le crime et le désordre, tuait Aétius, le bouclier de l'empire, outrageait l'épouse du sénateur Maxime, et tombait sous le poignard du mari vengeur (16 mars 455). La veuve de Valentinien , forcée d'épouser l'assassin de son mari, appelle à Rome Genséric. Ce n'étaient donc que crimes sur crimes, désastres/calamités. Chacun s'attendait à de plus grands et plus terribles châtiments: «Je suis homme, écrivait Salvien à Sabine et à Véran ; j'ignore les desseins de Dieu , et je n'ose les sonder... mais Dieu agit. »

L'abbaye de Lérins vit quelque petit nuage s'élever même, au milieu de ses paisibles retraites. S. Théodore, évoque de Fréjus, qui avait gardé, comme nous l'avons dit, le monastère de St-Honorat sous sa juridiction, alla jusqu'à lancer l'interdit sur l'abbé S. Fauste. Le Saint-Siège chargea les évêques lie Cimiés et de Ries, Valère et Maxime, de se porter comme arbitres. L'affaire fut soumise au Concile d'Arles, assemblé dans le sanctuaire de l'Église. Fauste fut réhabilité; mais S. Théodore fut confirmé, comme l'avait été S. Léonce, dans le droit d'ordonner les prêtres et les clercs, et de conférer le St-Chrême. L'abbé ne pouvait admettre des ecclésiastiques dans l'abbaye sans l'approbation de l'ordinaire. Quant aux moines ordonnés, ils restaient soumis a l'abbé. Ce règlement servit de modèle à tous les privilèges accordés parles évêques aux autres monastères.

La renommée de Lérins s'étendait jusque dans les lies Britanniques. Paris, Sens, Troyes, Chàlons, Lyon 'avaient des moines de Lérins. S. Domitien fonda le monastère de Bebron (S. Rambert) ; S, Jean de Réomay, qui s'était retiré à Lérins, fut rappelé dans le

diocèse de Langres pour y gouverner son abbaye, où il mourut âgé de cent vingt ans.

S. Eucher racontait à ses chers Lyonnais ce qu'il avait vu à Lérins, et il en était lui-même le plus bel éloge. L'illustré prélat, après avoir fait venir ses fils Sabine et Véran, et les avoir bénis; couronna sa b^lle vie en 456.

Le catalogue des éVêques de Lyon nomme S. Véran après S. Eucher. Çeut-être l'évoque de Vence administra-t-il quelque temps cette église; peut-être voulut-on simplement noter que S. Eucher avait deux fils, évoques et saints; il est certain pourtant que Véran n'abandonna pas son petit évêché qui suffit à sa gloire. On ne quittait pas si vite un siège épiscopal dans ces premiers temps < c'était presque un hymen indissoluble.

Une autre psrte bien sensible pour Lérins, ce fut celle de S. Maxime de Ries (460). Celui, dit Fauste, son successeur, qui rendait la vie aux morts de son vivant, conserva la même puissance dans son tombeau.

Des saints succédaient aux saints et toujours venant de Lérins.

S. Anselme fut abbé du monastère de St-Honorat, de 461 à 489.

S. Valère, de Nice, parent de S. Eucher, avait aussi rendu son âme à Dieu (461); Auxane, de Nice, son successeur, apparaît comme arbitre avec S. Fauste, de Ries, dans l'affaire de l'évêché de Narbonne usurpa par un certain Hermès.

Nous voyons le nom d'Hermès sur un grand nombre d'inscriptions de Cimiés, d'Antibes et de St-Laurent-du-Var. Cet évêque de Narbonne ne partait-il pas de nos pays? Ce qui me porte à le croire, c'est qu'alors Guignes, gouverneur de Nice, était fils du gouverneur de Narbonne. On voyait encore à Nice, avec Guignes, un nommé Rainald, avec le titre de prince, chargé de garder la. tour Bellanda. Nous savons aussi qu'à cette époque, au territoire de Camas (Campus Martis), s'élevait la grande église dédiée à S. Étienlie. Nice avait repris de l'importance.

Auxane usa de son influence pour pacifier le diocèse de û'arbonne. — A peine ettt-il terminé, qu'un autre conflit éclata entre S. Mamert,de Vienne,ét S. Léonce,d' Arles. Le premier avait ordonné l'évoque de Die. S. Léonce s*en plafgnit au souverain Pontife. Le

pape S. Hilaire nomma l'évoque de Vence pour arbitre, et notre S. Véran, entre ces deux grands saints, décida, en s appuyant sur le Concile de Nicée, que le droit primalial d'Arles n abolissait pas celui de chaque métropolitain dans sa province; que S. Mamert avait donc consacré licitement Tévêque de Die. La sentence fut maintenue (464). — Deux ans après, Auxane parut lui-même en accusé. Comme Nice avait pris de Textension , et que Cimiés était une cité, il avait obtenu, étant évéque de ces deux villes, le droit de nommer un évéque à Cimiés. C'était sans doute à l'époque de son voyage à Rome pour l'affaire de Narbonne. Le métropolitain d'Embrun, Ingénue, porta sa plainte au souverain' Pontife. La décision sur cette affaire fut soumise à l'arbitrage de S. Véran, de Vence; de S. Viclorin, d'Anlibes, et de S. Léonce II, de Fréjus. a Mon intention , écrivait le Pape S. Hilaire, est qu'on ne déroge en rien aux anciens privilèges. La grandeur du saint ministère ne consiste pas dans une grande étendue de terre, mais dans une grande acquisition d'àmes. »

Auxane fit valoir devant les arbitres la lettre du Pape Innocent IL Mais Véran démontra que Nice, plus nouvelle, n'avait toujours eu que le titre de castellum ; qu elle était trop près de Cimiés pour qu'il y eut deux évêchés; que Nice ne pouvait être métropole de Cimiés; que Cimiés était cité et bien plus ancienne, et qu'enfin celle-ci avait toujours ressorti d'Embrun. La question était tranchée.

D'autres événements vont mettre plus en relief la sainteté de nos évéques, et de S. Véran en particulier. Euric, le fléau des Orthodoxes, s'était élevé sur le cadavre de son frère Théodoric. D'effrayants pronostics, présages de terribles catastrophes, tremblements déterre, incendies, bruits étranges, famines, pluies torrentielles, débordements désolent la Gaule. C'est en vue de ces maux , que S. Mamert, pour apaiser le ciel, institua dans son diocèse les trois jours des Rogations avant la fête de l'Ascension , prières adoptées bientôt par l'Église entière. Grégoire, de Tours, et Sidoine Apollinaire nous ont raconté les principaux événements de cette époque désastreuse. Ce dernier, de l'une des familles les plus illustres de Lyon, gendre de l'empereur Avitus (455), le suivit à Rome , où il fut comblé d'honneurs. Majorien , successeur d' Avitus , le nomma

palrice romain, et Clermont le réclama pour ëvéque. Intimement lié avec les moines de Lérins, il s arrêtait souvent à labbaye, lorsqu'il allait et venait en Italie. S. Véran et S. Saloine lui étaient surtout bien chers : « Je sais , leur écrivait-il , combien la charge que vous avez prise vous lie au sol; mais tâchez, du moins, de choisir un moment favorable pour venir me voir àTiturme, de telle sorte que si vous ne le pouvez tous deux ensemble, Tun vienne après lautre. L'amitié qui nous unit, les mêmes sentiments que nous professons me font souhaiter, toutes les fois que je vais à Viturme (près Vienne), que vous y fussiez tous deux comme autrefois. y> Mais nos évoques ont plus que jamais à veiller sur leurs troupeaux.

Euric, profltant des troubles de Tempire, ambitionnait les Gaules. Il avait pris Narbonne, s avançait jusqu'à la Loire, d'où Ecdice, beau-frère de Sidoine Apollinaire, le repoussa. Comme il trouvait dans les Orthodoxes le plus grand obstacle à ses projets, et qu'il était Arien, il se fit persécuteur, et pour en finir plus vite, il appela à son aide les Vandales de Genséric.

Dans cette extrémité, l'archevêque d'Arles avait convoqué un concile en 465. Deuthère, successeur d'Auxane, évêque de Nice, s'étant embarqué pour s'y rendre , fut obligé de relâcher à Toulon à cause du mauvais temps. Les Vandales qui croisaient dans les environs, se jetèrent inopinément sur cette ville pendantque tous les fidèles étaient à Fofliice, et courant aussitôt à l'église, massacrèrent tout, évoques, prêtres et fidèles. Deuthère fut du nombre des martyrs (5 novembre 473). Peu de temps après, Euric, aidé des Vandales, se mit en marche sur Fréjus, où S. Léonce reçut à son tour la courone du martyre. S. Valère, d'Antibes, subit le même sort. 11 n'est rien dit de l'abbaye de Lérins. L'évêque de Vence, S. Véran, plein d'une force surnaturelle, rapporte la tradition, imitant S. Léon, sortit de sa ville épiscopale avec son clergé et s'avança jusqu'au territoire de Gagnes au-devant de ces tigres altérés de sang. La douce majesté du prélat frappa le tyran d'un tel respect, que sa fureur s'écoula à ses pieds. L'église de Vence fut sauvée. Un monastère du nom de St- Véran s'élèvera dans ces parages, auprès du pont du Loup. On ne parle ni de Nice , ni de Cimiés. Les deux pays furent épargnés, ou se défendirent bien.

Julius Nëpos, empereur, ayant appris les dévastations des Visigolhs, chargea Léonce, d'Arles; Fausle, de Ries; Grec, de Marseille, et Basile, d'Aix, de faire des propositions de paix à Euric. Il lui envoya même S. Epiphane, évéque de Pavie, qui réussit dans son ambassade, mais en lui abandonnant la Provence jusquà la Turbié- S. Epiphane à son retour demeura quelques jours à Lérins, gouverné alors par S. Anselme. Euric avait promis de ne plus persécuter les Orthodoxes. C'était une des conditions du traité. L'archevêque d'Arles convoqua immédiatement un concile pour analhématiser les erreurs du Pélagien Lucide. S. Fauste, de Ries, amena Lucide à se rétracter, et composa, à la prière des Pères, son Traite de la Grâce et du Libre-Arbitre. L'illustre évéque de Ries élait un modèle de toutes les vertus: il ne buvait jamais de vin, ne se nourrissait que de légumes ; ses jeûnes et ses austérités étaient continuels. Plein de charité, on le vit quelquefois charger les morts sur ses épaules et les porter jusqu'au bûcher, car on brûlait encore les corps dans beaucoup de pays. Il prêchait lui-même des degrés de l'autel, et son peuple l'écoutait debout. Il mourut presque centenaire. S. Véran présentait le même spectacle aux habitants de Yence.

Le trône de Rome s'écroule. Odoacre (476) en fait descendre Romulus Augustulus et fonde le royaume d'Italie. Euric régnait toujours sur les Visigoths. Il acheva sa vie en 448, et son fils Alaric II, effrayé de la puissance des Francs, se montra favorable aux Orthodoxes. Il trouva bientôt un puissant auxiliaire. Théodoric, roi des Ostrogoths, envoyé par l'empereur d'Orient contre Odoacre, fonda à son profit le second royaume d'Italie et se débarassa de son rival en 493. — S. Véran, de Vence, venait de mourir [10 mai 492), pleuré de son peuple et des Pères de Lérins. Son corps fut déposé dans le riche sarcophage sculpté que l'on peut voir encore aujourd'hui, et sur lequel on offrit, selon l'usage, lo sacrifice de la messe. Prosper, moine de Lérins, lui succéda.

Le cri d'alarme retentissait dans toutes les Alpes. On apprenait que les Bourguignons, pour s'agrandir de tout le Piémont et des Alpes jusqu'au Rhône, s'étaient élancés dans les plaines du Pô et avaient emmené les principaux habitants prisonniers. — Cimiés et Nice

cette fois ne furent pas épargnées. Le torrent des Barbares saccagea tout le bassin du Var, et le pays leur parut si agréable qu'ils ne voulaient plus le quitter. Ce que voyant, Théodoric envoya à Gondebaudle vieillard vénérable S. Epiphane, dePavie, et Victor, évéque de Turin. Arrivé à Lyon, Epiphane se présenta devant le roi bourguignon, et avec une sainte liberté : « Le roi Théodoric, dit-il, m'a chargé de racheter les prisonniers. Rendez-les lui sans exiger de rançon. L'argent que vous aurez méprisé, vous enrichira plus que si vous le receviez, car Jésus-Christ vous en tiendra compte... Écoutez les justes plaintes des Italiens, vos fidèles alliés. Si ritalie pouvait parler, elle vous dirait: Grand roi, vous avez pris souvent les armes pour ma défense; vous avez soutenu ceux que vous tenez aujourd'hui dans les fers. Quand vous êtes venu, personne ne vous redoutait, et chacun s'est livré à vous. Les dames que vous avez traînées à votre suite pensaient que vous vouliez les venger; les vierges n'ont défendu leur pudeur qu'en se réfugiant vers vous. Les laboureurs disaient à vos soldats qui les enchaînaient: N'êtes-vous pas Bourguignons? ne Vous avons-nous pas payé le tribut?— 0 prince, rendez tant de malheureux à leur patrie qui implore pour eux votre clémence. Le maître de l'Italie vous offre sa fille pour votre fils comme gage d'une alliance entre vous et lui. Que la délivrance des prisonniers soit le présent de noces du mari à son épouse». —«Vous parlez de la paix, repartit Gondebaud, mais vous ignorez le droit de la guerre. La loi des combattants est que tout ce qui n'est pas permis le devient alors. Si votre roi veut la paix, il me trouvera fidèle. Pour vous, retournez, j'ai besoin de délibérer^sur ce qui convient au bien de mon âme et de mon royaume. Je vous le ferai savoir». Gondebaud rendit six mille prisonniers de guerre. On n'exigea de rançon que pour ceux qui avaient été pris les armes à la main.

Le gaulois Ennodius, successeur de S. Epiphane, a laissé le récit de cette ambassade; il composa aussi, à la prière de l'abbé S. Léonce, la Vie de S. Antoine de Lérins.

L'île St-Honorat continuait d'être la pépinière des saints et des évoques. Sous S. Porcaire I, vivait S. Antoine. Ce saint religieux, né sur les rives du Danube, n'avait que huit ans quand il fut

adopté par S. Sion, apôtre de sou pays. L'arrivée des Barbares en Pannonie le contraignit à passer lès Alpes, et il se fit moine de Lérins. Rien n égala ses austérités et son humilité.

Près de lui brillait déjà du plus vif éclat le génie de S. Césaire. Né à Châlons-sur-Saône, Césaire n'avait encore que sept ans qu'il se dépouillait de ses habits pour les pauvres, et, remarqué par son évéque, il était envoyé à Lérins pour y être élevé. S. Anselme, prédécesseur de S. Porcaire, alors abbé, lui.donna la charge de cellerier, et il s'en acquitta si bien que certains religieux un peu moins parfaits s'ameutèrent contre lui et le firent révoquer.

A cause de ses mortifications et de ses études, Césaire fut envoyé à Arles pour y refaire sa santé. C'est là que s'étant fait connaître, il fut à trente-trois ans appelé à remplacer S. Eone, décédé en 500. Alaric plia sous l'ascendant de son mérite; Clovis, en venant combattre les Visigoths, lui donna toutes les marques de la vénération dont il était digne; le souverain Pontife Simmaque lui accorda le pallium, permit à ses diacres de porter la dalmatique comme à Rome , et rendit à son église les droits concédés autrefois par les papes Zozime et saint Léon.

S. Césaire se montre au milieu de circonstances bien difiiciles» et il triomphe de tout.

La bataille de Vouillé , en 507, ayant laissé le royaume des Visigoths aux mains d'un jeune enfant, Théodoric, tuteur et vengeur de son petit fils Amalaric, inonda de 80 mille hommes le bassin du Var, obligea Clovis à battre en retraite, et après avoir gardé pour lui la Provence, avec Gimellus comme gouverneur, il retourna dans ses états. L'archevêque d'Arles, quoique tenu en méfiance par les Ariens qui voulaient le faire passer pout l'allié de Clovis, déjoua toutes les conspirations et convoqua un grand nombre de conciles. Il trouva de puissants auxiliaires dans S. Àvite, de Vienne;Catulin, d'Embrun; l'éloquent S. Cyprien, de Toulon; dans les moines de Lérins . — La célèbre abbaye dirigée, en 511 , par Léonce, successeur de S. Porcaire, puis par Euchérius, Honoré {517), Abbon (530- 550), donnait à Valence S. Apollinaire; à Lyon, S. Just; à Carpentras, S. Syffroy; tandis que dans le monastère, S. Jean el S. Eligius répandaient la bonne odeur de leurs vertus.

Antibes possédait pour évéque Agroece qui assista, en 306, au Concile d'Arles et à celui d'Agde, en 524. Il parait qu il fut déposé pour n'avoir pas voulu se rendre au Concile de Carpenlras , ayant concouru à une ordination irrégulière.

Euthère, successeur d'Agrœce, assista aux Conciles d'Orléans, en 529 et 541 . A ce quatrième Concile d'Orléans se trouvaient aussi Deuthère, de Vence, et Claude, de Glandèves.

C'est ainsi que nos évêques entreprenaient de longs et pénibles voyages. En 549, ils répondent tous à l'appel de Childebert. Assistaient du Concile d'Orléans: Magnus, de Nice; Eusèbe, d'Anlibes; Basile, de Glandèves, et Deuthère,de Vence. Il s'agissait de l'entière extirpation de l'idolâtrie. Les paysans adoraient encore leur dieu Priape dans les jardins, les dieux Thermes, les Pénates ou les Lares du foyer. Les Jovines de Grasse et les fêles de Vénus à Arluc continuaient d'attirer un grand concours de peuple. Les grandes solennités de Pâque et de Noël étaient profanées par des cbarits , des débauches et des bouffonneries. Pendant l'hiver, comme il se pratique encore dans nos villages, des gens déguisés couraient 3e maison en maison, la veille des dimanches et des fêtes. Le roi Franc lança un édit sévère contre ces désordres , et les Pères du concile portèrent des peines ecclésiastiques contre ceux qui se permettaient des actes si peu en rapport avec la- religion*

Nous pouvons présumer qu'à la suite de ces ordonnances, les anciens sanctuaires des divinités payennes furent dédiés aux saints avec lesquels ils avaient le plus d'analogie; de là les temples de Mars furent consacrés à S. Martin ; ceux de Mercure, portier du ciel, à S. Pierre; ceux de Jupiter (Jovis), à S. Georges; ceux des déesses, à la Très-Sainte Vierge.

La Provence appartenait maintenant au roi des Francs; Amalaric, par ses persécutions contre Clotilde la jeune, sa femme, ayant attiré sur ses états les armes de Childebert I , frère de Clotilde , avait péri dans la bataille (531 ). Sous Theudès, successeur d' Amalaric, toute la Narbonnaise fut conquise par les Francs. Les Ostrogoths, en Italie, tendaient leurs mains suppliantes vers les Bourguignons pour les défendre contre les généraux de Juslinien, Mundus et Béjisaire. Nous sommes encore à l'une des époques les plus calami-

(euses. Quels troubles et quelle confusion I Après la mort de Clolaire (5frt ) commencent, chez les Francs, les horribles riTalitës de Brunehaut et de Frédégonde; Narsès a chassé les Ostrogoths de Tltalie et fondé l'exarchat de Ravenne, pour livrer le nord de la péninsule aux Lombards (568). Et nous, dans notre petit bassin du Var, que devenions-nous? L'Église, sous cet âge de fer et de violence, se débattait entre des seigneurs ambitieux et de sacrilèges spoliateurs. Ries avait perdu, avec Gontumeliosus son évéqpe, les belles traditions des Maxime et des Fauste. Les sièges d'Embrun et de Gap étaient occupés par deux hommes qui n'avaient d'évéque que le nom. Salonius et Sagittaire, au mépris de toutes les lois ecclésiastiques, allaient à la chasse en grand appareil, revêtaient l'armure militaire en temps de guerre^ levaient des troupes et combattaient à leur tête.— On se battait jusque dans le sanctuaire pour briguer les bénéfices et les emplois ecclésiastiques. Tout était devenu vénal et simoniaque. — « Le Seigneur est irrité, criait un saint ermite, il va châtier la Gaule. La vie qu'on mène est celle des payens. Il n'y a plus personne qui cherche à connaître Dieu oii à caUner son indignation. Chacun ne pense qu'à amasser et à piller/ On refuse même au Seigneur la dtme de ses biens. Ni hospitalité, ni charité; les pauvres meurent de faim. Aussi, voici les Lombards, ils vont venir, ils détruiront sept villes. Pour vous qui m'écoutez, hâtez-vous de fuir; les Lombards vont venir. »

Tel était le langage de S. Hospice. Ce saint homme, d'une riche famille de Nice, s'était, à l'exemple des anciens solitaires de l'orient, retiré à la pointe d'Olivula, et vivait là en reclus dans une vieille tour romaine. Les navires d'Alexandrie lui apportaient des radnes d'Egypte. Il ne se nourrissait que de pain noir et de dattes, et se ceignait les reins d'une chaîne de fer, par dessus laquelle il portait un cilice. Ses miracles attiraient vers lui beaucoup de pèlerins et sa conduite lui avait fait de nombreux disciples (1).

Déjà les Lombards essayaient d'envahir la Bourgogne et la Provence. Amatus et Mummolus les repoussèrent. Mais en 578, Amon Alboin, différent du roi lombard, appelle à son aide les Saxons,

(1) s. Grégoire de Tours, I. 6, ch. 7. — Barralis (89).— Jcffrédy.

saccage la haute Provence, Sistéron, Digne, ttiés, Glandèves, pendant que les bandes de Zaban et de Rhodanus envahissaient le Dauphiné, et inonde bientôt de ses guerriers les diocèses de Nice et de Vence. Oh était au mois de juin. Ces impitoyables dévastateurs coupaient lé blé à demi-mùr pour en nourrir leurs chevaux; ils pillaient, massacraient sans distinction d'âge ni de sexe, de sacré ni de profane, et quand ils aviiient pris le plus précieux, ils incendiaient villes et villages. Tout ce qui rappelait la puissance romaine fut effacé du sol. Monument de la Turbie, forteresses, remparts, palais et cirques de Cimiés et d'Antibes, pont du Var furent anéantis pour jamais. Une bande de furibonds ayant ruiné Olivulaou Port-Hercule, courut jusqu'à la tour de St-Hospice.

Le saint ermite avait réuni ses disciples: « Retirez-vous, leur dit-il ». -^ Nous ne pouvons vous laisser seuls, répartirent lesso- Htaires. — « Ils me tourmenteront, mais ils ne me tueront pas, reprit S. Hospice. Quant à vous, ils vous mettront à mort. Seulement ndurez-ma porte et les fenêtres, la plus haute exceptée. » ,

Les Lombards se figurant qu'il y avait quelque trésor caché, se mirent en devoir d'abattre la tour; S. Hospice se montra à la petite fenêtre. Les barbares vociféraient, et montant à l'escalade, découvrirent la toiture. Quand ils plongèrent dans l'intérieur, surpris et presque effrayés d'apercevoir un homme chargé de chaînes : « Il faut, se dirent-ils, que ce soit quelque grand criminel. » «Oui, répondit S. Hospice, vous ne vous trompez pas.» — Un des lombards levait son arme pour lui fendre la tête; mais son bras resta sec et raide sans quil put l'abaisser. A ce prodige, le bourreau se fit suppliant, et guéri par les prières de S. Hospice, il se convertit et ne quitta plus l'ermitage; deïix officiers suivirent cet exemple. Les autres qui méprisèrent les conseils du saint moururent misérablement.

Cependant les hordes lombardes poussaient leurs ravages dans la montagne,et les habitants effrayés, gagnantles rocs inaccessibles, s'y fortifiaient. — Ceux de Vence. dit la tradition, se retranchèrent, avec leur évêque Deuthère, sur la cime d'un rocher, d'où ils virent leur ville embrasée. Ils placèrent cette forteresse sous le patronjiage de S. Laurent. Depuis ce temps, on y va chaque année en pro-

cession pour la fête de l'Ascension , et Ton fait trois fois le tour des ruines et du cimetière, en chantant les litanies de S. Laurent. Il ne s'agit pas ici deSt-La(irent-du-Var.— Gap, Embrun, Avignon, Arles , Fréjus , Cimiés et Glandèves sont les sept villes désignées par S. Hospice. Alboin ayant atteint Marseille, apprit que les autres bandes étaient anéanties à Valence et à Grenoble, et que MumcQolus accourait à sa rencontre. Il se hâta de battre en retraite, en semant son butin le long du chemin, et acheva de couper tous les ponts en repassant le Var. La médiation de Sigebert arrêta leur entière extermination ; ce prince fit même épouser au roi des Lombards sa sœur Clodosinde. Lorsque le danger fut passé, les fugitifs essayèrent de relever leurs ruines. Aux évêques revient encore la gloire d'avoir soulagé et consolé tant d'infortunes ; nous voyons Austrade à Nice, Promotus à Glandèves, Optatus ou Désiré à Antibes et Deuthère à Vence. S.Virgile gouvernait Lérins. Cimiés n'était plus qu'une ombre d'elle-même. S. Hospice, nouveau Jérémie, attirait à lui toute la contrée. Un diacre d'Angers se rendant à Rome, et ayant dans sa compagnie un sourd-muet, s'arrêta à l'ermitage de St-Hospice. Le sourd-muet recouvra la parole et l'ouïe. « Je dierchais Paul, je cherchais Pierre, s'écria le diacre, et j'ai trouvé ici l'un et l'autre.^ — «Ne parlez pas ainsi , lui dits. Hospice; ce n'est pas moi qui guéris; mais c'est Dieu qui d'un mot a fait le monde de rien. » S. Grégoire de Jours raconte aussi une autre guérison miraculeuse d'un aveugle-né, appelé Dominique. Xe roi Gontran , lui-même , malade, lui dut sa guérison. Le saint thaumaturge ayant eu connaissance du terme de sa vie, fit prévenir l'abbé du monastère qu'il avait fondé, et lui déclara que dans trois jours il ne serait plus. « Faites ouvrir la porte de la tour, et envoyez promplement chercher l'évêque de Nice. )> Quand on pénétra dans son réduit, un certain Crescens voyant les vers qui rongeaient déjà le corps du saint étendu sur la terre: « Mon père, dit-il, comment pouvez-vous supporter de telles souffrances?» — <(C'est pour Dieu que je souffre, répartit S. Hospice.» Il se fit ôter sa chaîne, s'agenouilla, pria, reçut les derniers sacrements et mourut entre les bras d' Austrade, en disant : « Béni soit le nom du Seigneur I » (21 mai 580) . L'évêque de Nice le fit en-

leher à Ste-Marie de Nice. Son corps était devenu d'une netteté parfaite, et la poussière même de son tombeau opérait des prodiges. Le peuple y accourut en foule dans la peste de 589.

Pour consoler encore notre contrée , Dieu nous accorda vers ce temps un digne confesseur de la foi. Fronyme de Bourges fut désigné par Childebert pour occuper le siège de Vienne en 589. Ce prélat était évéque d'Agde, quand Ingonde, fille de Sigebert, épousa Herménégild, fils aîné du roi des. Visigoths, Léovigild. Fronyme engagea la princesse , lors de son passage/ à tenir ferme dans sa religion , et Ingonde profita si bien de ses conseils qu'elle gagna son époux à*Jésus-Christ. Le roi exs^spéré chercha tous les moyens de perdre Fronyme, et n'ayant pu y parvenir, il envoya un sicaire pour le poignarder. Mais le pieux évéque, averti en secret, se retira sur le territoire des Francs. Tous les évoques le reçurent avec honneur et le firent nommer à Vence, après le décès de Deuthère. Ce petit évéché fixait d'autant plus les regards de la chrétienté , qu'il n'était bruit partout que des miracles opérés pendant la peste de 589, par l'intercession de S. Véran. Nous ne savons pas combien de temps Fronyme siégea à Vence. Son successeur, Aurélien, qui apparaît en 644, donnerait à l'épiscopat de Fronyme une durée de cinquante-six années. Il est présumable qu'il y a une lacune dans la succession desévêques, comme il arrivait fréquemment dans cet âge de désordre, de spoliation et de continuelle alarme.

Les Lombards ayant envahi une seconde fois les Alpes-Maritimes, Clotaire I ne put qu'avec beaucoup de peine leur faire accepter, en 613 , le Col de Tende et la Turbie pour frontières. — L'année 61 8 fut vraiment calamiteuse. Peste, inondation, disette décidèrent les Niçois à fonder le premier hôpital du Lazaret. S. Colomban envoya pour cette œuvre l'un de ses disciples nommé Canton. A ces fléaux se joignirent un tremblement de terre et des éboulements qui anéantirent des pays entiers ; d'où certains quartiers gardèrent les noms de Conques et de Robions (ruine). En même temps que se fondait l'hôpital de St-Lazare à Nice, S. Colomban établit, sans doute, aussi celui de Tende. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en 700, Jean, premier évéque connu de Vintimille, consacra l'église de St-Lazare de Tende.

Le clergé a une mission de charité. Partout où se montre un danger, une souffrance , il apparaît pour porter secours. Aux passages difiSciles des montagnes , aux gués des fleuves, des religieux veillent déjà sur les voyageurs et sur les pèlerins, comme le prouvent l'hôpital de Mandelieu et celui de Tende. Les abbayes étaient les véritables hôtelleries du moyen-âge,

' Nice, dans les calamitésdu vi° et du vii^ siècle, se trouvait réduite à la plus grande pauvreté. Les terres de la montagne étaient en friche, les pays presque déserts , ce qui accroissait la misère publique; d'autant plus que le sol n'a jamais fourni assez de blé, même dans les années d'abondance. Tout notre littoral , sans le commerce maritime, est privé des premières ressources de la vie. -rOù tendre les mains? L'autorité était sans nerf, et les gouverneurs envoyés par les rois Francs, au lieu de venir en aide au peuple, extorquaient, soit au clergé, soit aux citoyens, le peu qui leur restait. Les barbares et sanglants exemples donnés par les chefs aux leudes et aux seigneurs inférieurs portaient partout l'esprit de révolte. Au milieu de cette confusion générale de princes armés les uns contre les autres, le bassin du Var ne savait plus s'il était bourguignon, austrasien, neustrien ou lombard. — C'est pourquoi Nice et sans doute Anlibes , en désespoir de cause, entrèrent dans la ligue génoise, et s'associèrent en 617, par un pacte fédéral, avec toutes les viUes du golfe Ligustique, contre les rois de Lombardie. C*était,au reste, leur droit, il fallait bien vivre; car selon l'antique municipe, chaque ville formait comme une sorte de république, s'administrant et pourvoyant elle-même à sa défense , à sa subsistance.

Il n'y avait que l'abbaye de Lérins qui jetât encore quelque éclat.

S. Virgile appelé au siège d'Arles (588], y avait été remplacé par S. Etienne, puis par S. Jean de Ries, et vers 600, par S. Bonose ou Conon. Ce saint abbé prenait possession , lorsqu arriva l'un des ministres de Théodebert d'Austrasie , Arnoul , aïeul de Pépin de Lahdin; las des crimes de la monarchie, il demandait aux fils de S. Honorât de l'admettre dans leur famille. Bientôt les habitants de Metz l'envoyèrent réclamer pour leur évêque. A cette nouvelle Arnoul s'enfuit. — Le Mas , Courmfes et la Colle le possé-

dèrent toutes un certain temps. Un jour, rapporte Thistoire locale, S. Arnoul, épuisé de lassitude, aperçut les barres du Loup; il s'y enfonça, et ce lieu sauvage le déroba à toutes les recherches, pendant un certain temps. On vénère, depuis, la fontaine où il but, la pierre sur laquelle il s assit et la baume qui Tabrita. Les religieux rayant enfin retrouvé, le livrèrent aux députés de Metz. Il fut, avec S. Eloi et S. Ouen, Tun des sages conseillers de Dagobert. — Nazaire, successeur de S. Conon, en 610, donna un saint de plus à la famille de S. Honorât. Il fonda le monastère d'Arluc non loin de l'hôpital de St-Étienne, àMandelieu. — Racontons, avec M. Alliez, la vieille légende: «Le gestes dit qu'au temps antique, par un grand enchanteur riche, fut fait un autel dans le bocage, sur un tertre près de la Siagne et de la mer; par un pont on y passait Teau , où les gens adoraient le bouc en la plaine au-dessous d'Auribelle (1). Arluc on nommait le Castel. Cloaster était appelé celui qui avait sacré l'autel, où apparaissaient diableries de sortilèges et de folies diverses, et l'autel était grand et beau. A la suite d'un prodige par lequel Dieu sauva un jeune homme imprudent qui avait visité Arluc, S. Nazaire envoya sur les lieux pour abattre le grand J)ois épais. On n'y laissa ni pin, ni sureau , et on y mit en pièces l'autel, puis on y fit venir des dames qui voulaient servir Dieu. Hélène, princesse de Ries, y construisit lin monastère. Ste Maxime de Grasse se sanctifia aussi dans la nouvelle abbaye dépendante de . Lérins.»

S. Nazaire mourut en 641 ; S. Maximin I, puis Eucher lui succédèrent. Sous ce dernier abbé, le plus grand relâchement se glissa parmi les religieux.

Le malaise était général. Sans doute des vertus éminentes ont toujours fait contrepoids aux fautes des hommes iniques. On aime à voir près de Clovis I , Ste Çlotilde'; de Clotaire , Ste Radegonde; de Clovis II, Ste Bathilde; d'Ebroïn, S. Léger. Mais Dieu permet aussi que pour éprouver ses élus, la force brutale l'emporte assez souvent sur la douceur angélique. Les saintes reines s'envolent sous les ombrages de Chelles et de Tours ; S. Ar-

(\) Histoire des Iles do Lérins ( M. Alliez ).

noul fuit dans les Vosges, et S. Léger tombe sous h poigiyanl d'Ebroïn. Dans cet âge de violence inouie, Lérins va avoir son drame le plus abominable.

Les religieux de Lérins, d'après Tordre du Souverain Pontife , travaillèrent à se réformer. — C'était vers Tannée 660. — On fut d'avis d'envoyer à Orléans cheroljer S. Ayoul ou Aigulphe, abbé de St-Aignan, qui jouissait d'un grand crédit auprès de Clovis I. Ce saint personnage était d'autant plus connu dans le Midi que nos évêques avaient pu le voir au dernier Concile de Cbâlons-sur- Saône, auquel nous trouvons Aurélien, évéque de Vence (644) et Déocarius d'Antibes. S. Ayoul consentit à réformer Lérins. Il venait au martyre. Il donna aux religieuses d'Arluc sainte Angarisme de Blois pour abbesse. Les moines de St-Honorat ne goûtèrent pas les nouvelles institutionjs. S. Ouen de Rouen passant à Lérins en se rendant à Rome, s'aperçut des embûches caché(3s que Ton dressait à S. Ayoul, et Ten avertit en particulier. Mais les saints ont plus souvent la simplicité de la colombe que la prudence du serpent. Deux moines licencieux et pleins d'audace, Columbus et Arcadius, gagnèrent à leur parti un grand nombre de religieux. S. Ayoul chassa Arcadius. Columbus cacha mieux son jeu. Cependant Arcadius persuada à un seigneur nommé Mommole de s'emparer de Lérins; que non content d'acquérir de grands domaines, il y trouverait d'immenses trésors. — Le nouveau Judas se fait chef d'armée, dirige les soldats que lui fournit Mommole, et après en avoir donné avis à Columbus, passe de nuit à Lérins. Columbus lui ouvrit les portes de l'abbaye, et ces deux scélérats, aidés des soldats et des séditieux, s'emparèrent de S. Ayoul et des frères les plus fervents, les jetèrent dans une barque et les conduisirent eux-mêmes dans une île déserte entre la Corse et la Sardaigne; on croit que c'est l'île Capraria. 0 horreur ! ils leur coupèrent la langue fet leur crevèrent les yeux, puis cinglèrent vers l'Asie mineure. Deux ans après, ils revinrent chercher leurs prisonniers, et les ayant menés dans Tîle Amatis , ils les massacrèrent (3 septembre 676). Mais reconnaissez le doigt de Dieu: un seul, Bricon, échappa, trouva une barque sur le rivage et rama vers Lérins. Rien n'avait été connu au couvent sur le sort de S. Ayoul et

de ses compagnons. A laspect de Bricon, les religieux frémirent. Comme il ne pouvait parler, on lui fit écrire tout ce qui s'était passé, et Von en donna avisa l'autorité ecclésiastique et aux (Mciers du roi. Un cri d'horreur retentit dans toutes les Gaules. — Clovisï pleura S. Ayoul, et n'eut point de relâche qu'il n'eût fait saisirles deux monstres, Columbus et Arcadius. Ils expièrent dans les supplices leur parricide. Les moines de Lérins manifestèrent le plus grand repentir et envoyèrent chercher les corps des saints martyrs. Quand ces reliques sacrées furent déposées sur le rivage, à la vue d'un peuple immense , des religieux et des religieuses d'Arluc , des sanglots déchirants éclatèrent; Ste Angarisme fit approcher du corps de saint Ayoul une religieuse aveugle nommée Glauconia, et portant vers ses yeux le ^bras du martyr, elle obtint le miracle. Aussitôt, dans l'élan de son enthousiasme, Ste Angarisme s'adressant à l'abbé Rigomer, demanda pour Arluc le corps de S. Ayoul: « Dieu, dit-elle, a manifesté clairement sa volonté. Ceux qui n'ont pas su défendre le saint pendant sa vie, sauraientils le conserver après sa mort?» L'abbesse se contenta du bras de S. Ayoul et l'emporta à Arluc. Le culte du martyr s'étendit dans toute la chrétienté, et Provins a encore aujourd'hui sa principale église élevée en son honneur. L'abbaye se purifia dans les larmes et dans les pénitences. S. Amand, en 690, comptait jusqu'à trois mille sept cent moines sous sa juridiction. S. Agricole fut choisi parmi eux pour le siège d'Avignon. Un riche seigneur d'Auvergne, S. Calmés, à son retour de Rome, en emmena un certain nombre pour fonder, dans le Vélay, l'abbaye de St-Chiaflfre, tandis que lui-même se retira dans son monastère de Mauzac. — S. Sylvain, puis S. Porcaire le martyr, succédèrent à S. Amand. — Quant aux événements politiques, l'obscurité la plus profonde enveloppe notre bassin du Vâr durant la décadence des rois Mérovingiens.

Sous Clotaire III , fils aine de Clovis I , roi de Neustrie et de Bourgogne (656-670), Grimoald, duc lombard de Frioul et de Bénévent, que l'on ne peut confondre avec le fils de,Pépin-le- Vieux , s'empara , en 662 , de la couronne de Lombardie et m^iaça nos pays. Le roi Franc, repoussant l'invasion, fit réconnaître les anciennes limites de la Turbie (665). C'est tout ce que nous

«ivons recueilli parmi les ruines de lerapire Mérovingien qui s amoncellent. On sent un étal de violence, d'oppression et de perturbation générale dans nos Alpes-Maritimes. Plus d'évéques à Antibes, à Glandèves, à Nice, à Vence. La misère est profonde, le patrimoine de FÉglise usurpé ou insuffisant, te sol en friche faute de colons. Voici les Sarrazins , autre fléau de Dieu.