CHAPITRE TROISIÈME

La vraie Foi et les Emi^ereurs jusqu'aux iavasions des Barbares.

Sommaire: — - La coioDÎe miraeuleusc ; — S. Trophime, S. Barnabe; — Néron ; — S. Celse et S. Nazaire ; — bataille d'Antibes ; — Pertinax ; — S. Bassus; — S. Pons; — Salonine et Valérien; — Dioclélien , S. Vincent et S. Oronce; — Sainte Dévote ; — Constantin le Grand ; — Èvôchés des Alpes-Maritimes ; — S. Honorât et Lérins.

Le souffle divin pousse la barque légère. Partie de Joppé sans voiles et sans mâts, elle glisse sur les flots , côtoie Tile de Rhodes, les Sporades fertiles en écueils, la voluptueuse Cythère, Topulente Trinacrie , longe le golfe Ligustique de la Méditerranée et aborde miraculeusement à la Camargue. Que porte-t-elle dans ses flancs? Une tradition respectable nous dit que Tan 62 de J.-C, les Juifs , persécuteurs des fidèles, jetèrent dans une nacelle sans gouvernail Marie Jacobé, Marie Salomé et Sara, leur servante; Marie Madeleine et Marthe, Marcelle et Lazare le ressuscité, Cidoine l'aveuglené, Maximin, Ruf, Cléone et Joseph d'Arimalhie.

C'était, sous les Césars, un mode expéditif de se délivrer des condamnés. — Néron qui l'employa envers sa propre mère , l'enseignera aux terroristes de 93. — Dieu se chargea de sauver les siens, et là où ils abordèrent s'élève encore aujourd'hui le bourg avec l'église des Trois-Maries. S. Lazare évangélisa les Marseillais; S. Maximin et S. Cidoine, les Aixois; S. Ruf, les Avignonais; S. Cléone, les Toulonnais; Ste Marthe délivra Tarascon d'un horrible dragon et Ste Madeleine se retira à la Sainte-Baume. Nice prétend qu'elle vécut quelques temps dans la vallée du Magnan.

Telle est la légende dite des Trois-Maries ; elle a fait l'objet de nombreuses dissertations qui ne rentrent pas dans le but que nous nous sommes proposé (1).

(1) Histoire de Sainte Marie Madeleine, par le R. P. Gavoty, dominicain.

Les AIpes-Marilitûes avaient déjà entendu parler de Jésus- Christ. S. Trophime, envoyé par S. Pierre en Provence,, y fonda Téglise d'Arles* S. Trophime est en vénération à Oppio et à Bouyoo; S. Paul visita la Provence quand il installa, àNarbonne, Paul Sergius, son disciple.

Vers Tan 50, les Àlpes-Maritimes furent encore évangélisées par S. Barnabe, apôtre de Milan. Un hameau de Coursegoules pwle le nom de S. Barnabe. Mais le véritable missionnaire des bords du Var c'est S. Nazaire.

Néron irrité des progrès de l'église naissante, alors que son palais même était rempli de Chrétiens, alluma le premier le feu des persécutions. — Or, parmi les fugitifs de Rome était Nazaire, fils d'un israélite et d'une mère chrétienne; il avait été baptisé par S. Lin. Quand il sortait de la ville de Milan, sa mère qui venait de mourir, soffiît tout-à-coup devant lui : 4( Mon fils, lui dit-elle, allez dans les Gaules, le Seigneur vous y attend. » — Nazaire poursuivit sa route jusqu'à Cimiés, où une riche dame nommée Marianella le recueillit. A la voix de l'homme de Dieu, tout ce qui avait te cœur droit à Cimiés et à Nice, embrassa la vraie fpi, tellement que Dinomède, femme du préfet Dinovate, inclina elle-même vers l'Évangile. Cependant les ordres de Rome pressaient partout l'exécution de l'édit de Néron, et Dinovate, sous peine d'être dénoncé, se mit en devoir d'arrêter Nazaire.— Marianella cacha le saint. — Cette pieuse mère avait un fils nommé Celse, ange de piété et de candeur. « Mon fils, lui disait-elle devant Nazaire, voilà votre père. » Puis, s'adressant à l'apôtre: <k Celse vous est acquis pour toujours ; soyez son père , et qu'il ne vous quitte plus, afin qu'il aille au eiel avec vous.)» — Et Celse: «Je ne vous quitterai plus, je serai martyr avec vous. ^ Quel maître! quel disciple I — On menaçait des plus terribles peines ceux qui recelaient Nazaire; c'est pourquoi celui-ci finit par se livrer lui-môme, et Celse ne voulut pas l'abandonner. — Il se montre près de lui quand Dinovate demande à Nazaire : <i Quel est ton nom? — Nazaire. — Ton pays?— Je suis citoyen romain )►. — Se tournant v^s le jeune Celse : <( Et toi , dit le préfet , qu'es-tu venu faire ici? — Je suis chrétien, y^ I^ préfet étonné, se fâche

par degrés, puis piqué au vif de ce qu'il appelle entêtement, lançant tour à tour des regards courroucés sur Nazaire et sur Celse, comme il ne pouvait frapper de verges un citoyen romain , il ordonna au bourreau de saisir le jeune enfant. — « Frappe, disait Celse, frappe encore, mais le vrai Dieu que je sers te jugera )►• Le persécuteur et le bourreau vaincus par cette patience héroïque, qu'ils comparaient à celle des anciens Spartiates, envoyèrent les deux confesseurs de la foi en prison. — Nous voyons encore à Cimiés, dans le jardin des RR. Pères, le palais prétorien, qui reçut les prémices du sang chrétien dans les Alpes- Maritimes. — Rentré chez lui , Dinovate céda aux prières de sa femme, et accorda la vie à Nazaire, pourvu que celui-ci quittât le pays à l'instant même. — Celse voulut le suivre. Nos deux fugitifs arrivèrent à Vintimille, où Cornélius les saisit à son tour et les mit à la question. — Le capitaine des gardes s'étant rendu dans leur prison les trouva en prières , au milieu de rayons lumineux, ce qui le frappa d'admiration. — Cornélius pour s'en débarrasser les fit partir pour Rome. — Leur réputation les précéda dans la grande ville. Aussi dès leur arrivée Néron demanda-t-il à les voir. Mais sur ces entrefaites, ayant reçu une blessure à la chasse, il s'écria dans un mouvement de colère: «J'ai les dieux contre moi, parce qu'on épargne Celse et Nazaire.» A ces mots, Calobe, préfet des gardes, court à la prison et amène à Néron les deux victimes. Leur visage brille comme deux astres lumineux. Néron eflfrayé, ordonne qu'on les livre sur une barque à la merci des flots. — Ce qui fut exécuté. — La nacelle illuminée de l'éclat des deux saints , descend à Oslie, au milieu d'un peuple émerveillé qui borde les rives ; elle avance en pleine mer, chavire en vue de Gênes, et nos deux saints marchent sur les flots. De Gênes, ils retournent à Milan. C'est là qu'Anobius commanda au capitaine Aspasius de leur trancher la tête (19 juin 68], huit jours avant S. Gervais et S. Protais. S. Paulin chantera plus tard le martyre de S. Celse et de S. Nazaire. S. Ambroise retrouvera leurs saintes reliques, dont toutes les grandes villes demanderont quelques précieuses parcelles. Nice n'en aura qu'au milieu du vn® siècle (1).

{\) Pierre de Nalalibus. — Joffredi. — Scalliero.

Le crime ne réussit jamais. — Le premier empereur persécuteur devient bientôt un objet d'horreur pour ses propres favoris.

La Provence, associée à la révolte de Vindex, accepta Galba (68). Othon, tout fumant du sang de Galba (janvier 69), eut à se défendre lui-même contre Vitellius. Cécinna et Valens se mettent aussitôt en marche du fond de la Gaule vers les Alpes. — Les Othoniens s'avancent par la voie Aurélienne , pendant que la flotte côtoie le rivage. — Marius Malurus , préfet de Cimiés, qui était entré dans la ligue de Vitellius, s unit avec le préfet de Vintimille. Cette dernière ville est saccagée. Une bataille s'engage à Breil [Prœlium], dans le quartier appelé encore aujourd'hui Cri-bella. — Menton est occupé par les Othoniens qui lui donnent le nom de l'empereur (In memoriam Othanis). L'armée victorieuse poursuit sa marche envahissante, tellement que Marius Maturus bat en retraite au-delà du Var, abandonnant Cimiés et Nice aux Impériaux.

Valens, averti par le préfet de Cimiés, avait détaché la cavalerie de Tongres, quatre compagnies et deux cohortes de Tongres avec Julius Classicus, pour porter secours à nos pays. — Une forte garnison fut laissée à Fréjus. Les Vitelliens occupèrent bientôt Antibes et établirent leur camp dans la vaste plaine de la Brague ; Marius Maturus gardait tous les pays depuis Agrimont(St-Laurentdu-Var) jusqu'au Loup.

L'armée othonienne, maîtresse de Limone (Menton), la Turbie, Monaco, Cimiés et Nice, massacra tout ce qui était soupçonné du parti de Vitellius. Julie Procilla, mère d'Agricola, alors retirée dans sa maison du Var, fut impitoyablement égorgée. Marius Maturus opéra sa retraite en bon ordre au-delà du Loup. L'armée de Classicus comptait alors douze compagnies de cavalerie, l'élite de l'infanterie , une cohorte des Alpes-Maritimes ou de Montani et cinq cents Pannoniens volontaires. — Les Othoniens s'élant avancés vers les montagnes y postèrent les milices des paysans , renforcées de quelques cohortes de la légion de la marine. — Les cohortes Prétoriennes s'étendirent de là au rivage, les vaisseaux tournant la proue vers l'ennemi.

Leurs adversaires, inférieurs en infanterie, postèrent les pay-

sans sur \ts collines, et le reste des fantassins se tint serré derrière la cavalerie- —Mais les troupes de Trêves, sans attendre le signal, allèrent donner inconsidérément sur les Prétoriens qui les reçurent de front, et ils furent en méoie temps assaillis par les paysans, habiles frondeurs.

Hélés à la troupe, ces gens couraient aussi bravement queux à la victoire, ajoute Tacite (i). Bailleurs la flotte othonienne tirait en queue sur les Vitelltens qui, cernés de toute part, eussent été taillés en pièces , si la nuit survenant n eût arrêté la poursuite. Classicus , sans perdre courage et aidé d un nouveau renfort venu d'au-delà de l'Estérel, attaqua à Timproviste les Othoniens qui se reposaient sur leurs avantages de la veille. Après le massacre des gardes et des sentinelles , il mit l'épouvante jusque dans la flotte. Toutefois les Othoniens , la première frayeur passée, se rallièrent sur une colline et repoussèrent les Vitelliens, en faisant un tel carnage que les chefs des deux cohortes Tongriennes,malgré une lutte acharnée, tombèrent percés de traits. Ceux des Othoniens qui se laissèrent trop emporter dans la poursuite, furent à leur tour taillés en pièces. La victoire coûta cher au vainqueur. Puis, comme si les partis* fussent tombés d*accord de ne se plus faire aucun mal, les Vitelliens retournèrent vers Antibes, place alors très-importante. Les Othoniens repassèrent le Var, et ne s'arrêtèrent plus quà Albenga. Un trophée près d' Antibes (sur la route de Vence) rappelle encore cette grande bataille. — La cavalerie des Vitelliens, conduite par Sillanus, avait déjà ouvert lltalie et transporté le théâtre de la guerre sur le Pô. — Classicus , fortifié de tous les hommes qu'il leva dans notre bassin du Var, passa le col de Tende et alla rejoindre Cecinna et Valens pour battre les Othoniens à Bédriac. Othon se donna la mort. Yilellius, qui venait à petites journées, fut rencontré à Lyon par Classicus et Valens qui allèrent l'y chercher.

Cet ignoble empereur eut, la même année^Vespasien pour compétiteur, et dans les Gaules,Valérius Paulinus de Fréjus, préfet de Narbonne, leva en sa faveur Tétendard de la révoUe.

(I) Tacite, livre 3, c. vi. — M. Alliés, histoire de Lérins.

Le préfet de Gîmiés resta fidèle à Fabius Vaiens et à Vitelliu^. Ce qui nous met de nouveau en proie à ta guerre civile , entre Marins Maturus, à Gimiés, et Paulinus qui a ta*andporté son quartier général à Fréjus, sa patrie dévouée.

Vaiens, suivi dune troupe d'eunuques et de concubines, au lieu de prévenir la révolte de Cecinna, ne songeait qu'à s'amuser ou à d^bérer. — Vitellius, à Rome, mangeait. La défaite des Vitelliens à Crémone réveilla pourtant Vaiens; il cmjrut à Pise, s embarqua pour la Gaule qu'il croyait encore fidèle, et arrivé à Port-Hercule ( Villefranciie] , il trouva à sa rencontre le préfet de Cimiés. Malgré l'avis de Harius Ma^urus, qui lui annonçait la défection des Gaules, malgré la désertion de quelques troupes qui l'avaient suivi, il navigue avec une dizaine d'hommes, aborde aux tlea d'Hyères où il est pris et livré à V. Paulinus. Conduit à Rome, il fut décapité par Vespasien en 69.

Que d'événements chez nous en quelques mois! — Nous retrouvons le calme sous les Flaviens (70*96), et sous les Antonins (98- 480)* Nos villes se couvrent de monuments, et le nombre de pièces que l'on a trouvées sur notre sol à l'effigie des empereurs de cette période est incalculable : —Vespasien (69); Titus (79); Domitien (81); Nerva (96); Trajan (98); Hadrien (117); Antonin le Pieux, les délices des Romains (138); Marc-Aurèle (161-180).

La persécution de Domitien nous épargna. La voie Julienne est réparéô sous Hadrien et sous Marc-Aurèle, comme le prouvent nos pierres milliaires. Ce sage et vaillant empereur, parcourant en personne les provinces, fit chérir son administration. C'est pourquoi chaque ville s'empressa de voter aux Antonins des statues et des pierres dédicatoires.

Combien il est triste pourtant que Marc-Aurèle ait persécuté les Chrétiens, quoiqu'il reconnut leur innocence I Le miracle de la légion fulminante suspendit cette quatrième persécution. Commode, fils de Marc-Aurèle, reçut le prix de ses forfaits (19â).

Lorsque nous parcourons les sites enchanteurs de la Turbie, d'où la vue s'étend sur le luxuriant bassin de Monaco et du Var, nous nous rappelons que dans ces parages un jeune berger à l'àme méditative rêva les ârecs et les Romains et s'éleva par de-

grés jusqu'à Fespoir deTeaipire du monde. Helvius Perlinax, ainsi nommé à cause de la ténacité de son caractère, était fils d'un charbonnier de la Turbie. A force de travail, il finit par apprendre si bien le grec et le latin que son père le laissa partir pour Rome. Marc-Aurèle le discerna, le prit en amitié et se l'attacha. Perlinax laissant la rhétorique pour les armes, devint centurion, chef d'une cohorte syrienne, sénateur, consul, préfet de Rome, et entrant dans la conspiration contre Commode, il fut élu empereur. Son règne qui ne dura que trois mois, lui a laissé la réputation d'un prince juste, assidu aux affaires, frugal, doux sans faiblesse, grand sans orgueil, — Il n'oublia pas le pays qui l'avait vu naître. La Turbie et Monaco lui doivent des travaux de défense dont on voit encore les vestiges aujourd'hui. — Pertinax fut pourtant massacré par les Prétoriens, et après ce forfait, ô honte éternelle! Rome n'eut^plus qu'à mettre l'empire à l'encan.

Pertinax inaugure les empereurs militaires, qui seront suivis des empereurs syriens (193-235), et de l'anarchie militaire (235- 268}. L'un d'eux dira à ses fils: <i J'ai été tout et tout n'est rien. » Le fils de Septime-Sévère, assassin de son frère , sera surnommé béte féroce, Caracalla (212). On vit en 235 jusqu'à trente Césars à la fois. Il semble que ces empereurs s'efforcent de se rendre légitimes aux yeux des peuples, en mettant leur épée sanglante sous la garde du Dieu Mars. — Op lit à Vence, sur un piédestal : « Caracalla, pieux, heureux, bon, auguste, tribun, souverain pontife, trois fois consul , père de la patrie. »

Gordien III (238-244) mérita mieux la statue que lui vota encore la cité de Vence toute dévouée à sa puissance divine et à sa majesté. — C'est ainsi que les princes de la terre recommandent leur autorité aux yeux des peuples, en s'appuyant sur la religion.

On trouve quantité de monnaies à l'effigie du féroce, Maximin qui avait l'appétit et la force d'un taureau sauvage; des Gordien, et surtout de Gordien III, et des deux Philippe.

L'Église, pendant ce temps là, croissait dans le champ des martyrs. Lorsque Maximin décréta la sixième persécution (235), S. Dalmas et son disciple Saturnin, envoyaient, en visitant les

Alpes, S* Bassus pour premier évéque de Nice. — A Rome, grandissait en même temps le futur successeur de Bassus. — Malchus, sénateur romain, et Julie sa femme, tous deux idolâtres, étaient des premières familles de la ville éternelle. Julie devant bientôt devenir mère, s'était rendue au Capitole pour consulter Voracle :— a Celui que tu portes dans ton sein abattra les statues des dieux,» lui cria le devin d'une voix terrible, et à plusieurs reprises. — L'illustre dame sortit tout eflfarée, et quand elle fut chez elle, elle raconta à son mari ce qui lui était arrivé. — L'enfant naquit et fut nommé Pons. La mère voulait s'en délivrer. « Gardons-nous bien d'un tel crime, repartit Malchus ; s'il détruit les temples des dieux, c'est aux dieux et non à nous de l'en punir. ^ Pons obtint donc de vivre. II était beau et gracieux à ravir. Sa mère mourut quand il eut atteint sa dixième année. — Un jour qu'il se rendait, comme de coutume, aux écoles publiques, il entendit chanter dans une maison de chrétiens, [et y entra par curiosité. Il prêta l'oreille. On en était à ce verset: « Dem noster in cœlo...; simulacra gen- Hum argentum et aurum.y> Ces hymnes sacrées, cette assemblée vénérable et recueillie, ce vieillard auguste qui présidait au milieu des prêtres, impressionnèrent si vivement son esprit qu'il s'écria : « Dieu, dont ils chantent les louanges, fais-toi connaître à moi l)> Le lendemain, il fi^ part de ce qu'il avait vu à son jeune condisciple Valérien, et l'entraîna avec lui dans l'église. Touché jusqu'aux larmes, Pons, après l'office divin, voulut parler au vieillard luimême. — Pontian l'aperçut menant avec lui Valérien : a Laissezles venir, dit-il ; le Divin Maître n'a-t-il pas dit que le ciel est pour cet âge?» Pons s'approchant, se jeta aux genoux du Pontife «Expliquez-moi, s'écria-t-il , ce que je vous entends chanter si souvent: Deus noster in cœlo....» Pontian lui parla de Dieu, de la vanité des idoles, et des principaux mystères de notre foi. — Pons pleurait, pleurait... Valérien mêlait ses larmes aux siennes. Avez-vous encore vos parents, demanda Pontian au jeune Pons?

— Je n'ai plus de mère, répondit-il, mais mon père existe encore.

— Est-il chrétien? — Hélas I non. — Pontian les bénit. Les deux jeunes enfants revinrent se faire instruire et reçurent le baptême.

— Rentré chez-lui, Pons, rempli d'un feu tout céleste, ne put

s empêcher, en courant dans les bras de son père, de lui découvrir sa belle âme. «Quels bons maitres je viens d'entendre! Quelle bonne leçon! — Quas-lu donc appris, lui dit Malchus ?)^ — Le jeune néophyte lui parla à son tour du vrai Dieu avec une telle élévation de sentiment, que le vieux sénateur en fut ravi lui-même. « Mais où as-tu entendu cette doctrine? — Venez avec moi, répartit Pons, venez et je vous le montrerai. » L'heureux père suivit son jeune guide et il reçut la vie de celui à qui il lavait donnée. — Toute la maison de Malchus se fit baptiser. — Pons avait 18 ans quand il perdit son père. Il hérita de ses dignités, Alexandre Sévère qui Taimait, pressé d exécuter les édits contre les Chrétiens, se contenta de l'envoyer en Sardaigne, d'où notre saint revint à Rome sous le règne pacifique de Gordien IIL II fut nommé préfet. Il profita de son influence pour étendre le règne de J.-C. et pour favoriser le zèle du Pape S. Fabien. Les jeux séculaires de 247 arrivèrent. Plus l'idolâtrie faiblissait , plus le sénat s'évertuait à la soutenir par la magnificence des spectacles et des sacrifices. On mit aux prises dans l'arène plus de deux mille gladiateurs et de deux cents animaux , parmi lesquels on remarquait trente-deux éléphants, soixante-dix lions, dix ours, un rhinocéros, dix léopards, quarante chevaux sauvages. Philippe alors empereur, rappelant à Pons les édits de Rome, lui demanda pourquoi lui, préfet, n'assistait pas aux jeux séculaires. — Le saint répondit: <( Auguste eippereur, vous tenez votre puissance du ciel, pourquoi voulez-vous que j'adore un mortel? Courbez plutôt comme moi le ^enou devant le Tout-Puissant ». — Son éloquence, fortifiée de la haute dignité qu'exerçait l'orateur chrétien, ébranla Philippe ^ son fils. Tous deux se firent instruire, baptiser, et prirent la fuite devant la colère des sénateurs.

Dèce (octobre 249) s'éleva sur les corps sanglants de ces deux premiers empereurs chrétiens, et jura d'exterminer la religion de la croix. Pons avait fui à Nice.

Parmi les victimes de cette grande persécution , furent S. Pontian, S. Babylas d'Antioche, S. Alexandre de Jérusalem, et en Sicile, Ste Réparate, aujourd'hui patronne de la cathédrale de Nice.

La grande peste de quinze ans (250-265) , le commencement

des invasions des Barbares sur le Danube, la révolte des Perses, tels sont les (léaux qui se mêlent aux tortures déchirantes des enfants de Dieu. Uépée des Gotbs frappa Dèce (nov. 251).

Vence pourtant érigea une statue à ce très-^ieux et heureux empereur, épithètes ironiques desEuménides et des Pbilopator, ou basses adulations.

La persécution continue après Dèce. Sous Émilien qui succède à Gallus, Pérennius était préfet de Cimiés. Il mande à son tribunal Bassus, évoque "de Nice. — Irrité de la fermeté du saint, il le fait étendre sur le chevalet: «Appliquez, dit-il au bourreau, appliquez sur son corps les lames ardentes , frappez-le à coups de bâton , déchirez-le avec des ongles de fer, chargez-le aussi du bois de son sacrifice. » Et S. Bassus, pas un mot de plaintes (1). — Il fut condamné enfin à être brûlé vif. Gomme il passait devant le temple d'Apollon, on lui offrit encore le feu et l'encens: « Je ne sacrifie qu'au vrai Dieu. » — On le plaça sur le bûcher, mais la flamme se formant en arc lumineux l'épargna. — « Sacrifiez, cria encore Pérennius. » — « Sacrifiez, vociférait le peuple. » — Le préfet dans sa fureur, fit forger deux longs clous qu'on enfonça par l'extrémité de chaque pied pour sortir par la tête. Ainsi mourut S. Bassus (5 décembre 233). Quels étaient ces hommes qui s'acharnaient ainsi contre l'innocence! — Joffredy parle encore d'autres martyrs de Nice. S. Tryphon, en mourant, convertit Bespicius, qui reçut le coup de la mort près de lui.

S. Pons, alors à Nice, succéda à S. Bassus. — Il n'était bruit dans toute la contrée que de son éloquence et des prodiges de conversion qu'il opérait. Sans doute il vivait sous un autre nom.

Une persécution violente éclata en 261 . — Il semble qu'avec elle toutes les calamités s'abattent sur l'empire. Valérien s'était associé le jeune efféminé Gallien, et il avait pour ministre le magicien Macrin, aussi horrible au physique qu'au moral. C'est à leurs sollicitations qu'il attaqua le christianisme. Marins Glaudius était préfet de Cimiés, avec Ananius pour lieutenant ou assesseur. Ces magistrats étaient enfin parvenus à découvrir le nouvel apôtre de

(I) p. de Nalalibus. — Joffredi. — ScîiUiero.

Nice et de Cimiés, et l'ayant fait venir devant eux: «Tu es Pons, lui dit Marius, celui-là même qui a déjà jeté le trouble dans Rome?

— Je ne jette le trouble nulle part, et je ne suis pas un séditieux.

— Nos princes Valérien et Gallien, qui connaissent ton illustre naissance, mont chargé de te déclarer, qu'ils étaient prêts à te rendre leurs bonnes grâces, si tu sacrifiais au génie de l'empire.

— Moi , sacrifier aux dieux, mais je suis chrétien I — Prends-garde à toi, s'écria le préfet; » et il l'envoya en prison.— Marius en référa aussitôt à Rome en ces termes : « Très-pieux et invincibles empereurs, toujours augustes , Valérien et Gallien , princes , nous, vos serviteurs , au commencement de notre magistrature, nous avons trouvée l'entrée des Gaules, Pons, qui depuis longtemps troublait la ville de Rome, et qui renversait les temples des dieux, fuyant et méprisant vos édits. Comme il est retenu dans le palais sénatorial, nous attendons que vous ayez pris une résolution à son sujet. »

Valérien répondit que s'il refusait de se soumettre aux lois, on en fit une prompte et bonne justice. Les deux magistrats de Cimiés rivalisèrent de zèle à qui se montrerait le plus cruel, et ayant étalé les instruments de supplice, ils commencèrent par étendre S. Pons sur le chevalet qui se rompit. Ils le menèrent à l'amphithéâtre pour lexposer aux taureaux et aux lions, lesquels se traînant à ses pieds le caressèrent. — Le peuple stupéfait et émerveillé, criait: « Le dieu de Pons est vraiment Dieu I . . » On éleva un bûcher , et le miracle de S. Bassus se renouvela. — Claude et Ananius, exaspérés comme tous les tyrans, attribuaient ces prodiges à la magie. Ils se mirent à changer de tactique; ils employèrent flatteries, promesses, caresses; menacèrent de nouveau, commandèrent, et furieux de ne rien obtenir du héros chrétien, ils le condamnèrent à mort.... En arrivant près du temple d'Apollon: «Sacrifiez, lui dirent-ils une dernière fois. )^ — « Toutes les puissances de ce monde passent comme ces nuages qui couvrent en ce moment les montagnes, reprit S. Pons, en montrant les collines d'Aspremont enveloppées dans les brouillards du mois de mai ; le moindre vent dissipera ces nuages. — Mais la gloire que je souhaite ne peut m'êlre ravie; elle est éternelle. Je livre mon corps pour J.-C. ,

afin de garder mon âme sans tache. Quant à vous qui me persécutez, craignez la justice de Dieu. » n II menace, dit Claudius. » 4( Tuez-le, tuez-le, s'écrièrent Juifs et Payens.» — la rage des juges trahissait leur défaite. — Ils donnèrent Tordre de le décapiter sur le rocher qui domine le Paillon. — Une foule immense couvrait la colline où s'élève aujourd'hui l'abbaye de S. Pons ; le lit du Paillon roulait en ce moment à pleins bords; et quand la tête du saint tomba, elle bondit dans le fleuve. — La légende rapporte que tout-à-coup enveloppée d'une céleste auréole et précédée de *deux torches lumineuses, elle alla ainsi sur les eaux jusqu'à Collobrières, où recueillie, elle fut donnée plus tard à S. Victor de Marseille. — Valérien, l'ami et le disciple de S. Pons, qui était caché au milieu du peuple, ensevelit le corps de S. Pons, et raconta son martyre. — Marins Claudius mourut d'un ulcère, Ananius perdit la vue, et l'histoire a livré à la postérité la fin tragique de Valérien et de Gallien. — S. Pons, devenu célèbre dans toute l'Église, a des autels et des pays même qui portent son nom; son abbaye existe encore de nos jours. Vence, Coursegoules, Marseille, Toulon, Aix, Embrun, Colmar, Castellane, Fréjus, Ries, Glandèves, Digne, Grasse, Barrème, etc., honorent, comme Nice et Cimiés, le saint évéque martyr. Et quand nous voyons encore aujourd'hui ces lieux sanctifiés parce sang précieux,ramphithéâtre, le palais, la chapelle sur son rocher; quand dans un jour de solennité s'avance dans la cathédrale de Nice, à la suite de ses vingtquatre chanoines, le successeur de Bassus et de Pons, quand enfin nous entendons chanter: <kDeu$ noster in cœlo, notre Dieu est au ciel ; il a fait tout ce qu'il a voulu ; les idoles des nations sont l'or et l'argent, » ne nous sentons-nous pas l'âme saisie d'un sentiment indicible , sous l'influence sacrée de cette divine Religion qui embrasse tous les siècles , qui glorifie les justes et punit les méchants, qui toujours attaquée et toujours victorieuse , apparaît toujours aussi belle et aussi forte qu'à son berceau? — Saiig des saints martyrs, vivifié par celui du Calvaire, fécondez le sol de Nice et de Cimiés, et faites-en germer des justes I . . .

Quel règne plus calamiteuxl Proscriptions, peste, tremblements de terre, inondation, dévastation des Barbares d'orient et d'occi-

dent; Germains et Sarmates sur le Danube, Francs sur le Rhin, Goths en Thrace, Parthes en Arménie çt en Syrie. — Gallien, guidé par le vaillant Posthumius, ne put empêcher les Francs de traverser la Gaule et d'aller, douze ans durant, saccager l'Espagne. Ajoutez à ce fléau uii luxe effréné et la dissolution des empereurs. « Qu'avons-nous pour dîner? Quels divertissements a-t-on préparés? Quelle pièce jouer a-t-on ? Combien de couples de gladiateurs? » Telles étaient les graves questions de ces maîtres du monde. — Lorsqu'on annonça à Gallien la perte de l'Egypte : a Ne pouvons-nous pas vivre sans lin?» — Celle de la Gaule: « Rome périra-t-elle sans les casaques d'Arras?» — Les dévastations de l'Asie: «On se baigne sans sel de nître.» — Il perdit, à Cologne, son fils assassiné de la main de Posthumius; et il tomba lui-même sous le glaive (20 mars 268), pendant que les trente tyrans s'élevaient dans l'empire. — La famille de Gallien fut précipitée de la roche tarpéienne. — Mais le nom de saint Pons et sa chapelle sur son roc, sont bénis dans tous les âges.

Les empereurs se succèdent. L'un d'eux, nommé Prqbus (279- 288), jeta les fondements de Tende [Tentorium], où il fit un camp retranché. — Dioclétien, fondateur de l'empire absolu , occupe le trône avec Galère, et Maximien avec Constance-Chlore (285-312). Nos pays furent couverts des légions romaines conduites par Maximien, quand il vînt dans les Gaules pour combattre la révolte des paysans ou Bagaudes.

Dioclétien, cédant aux sollicitations de ses associés, ordonna la dernière persécution générale (303). Il érigea, même dans Rome, un monument au christianisme anéanti. Soudain, d'un bout du monde à l'autre, soldats et bourreaux se déchaînent ; pendant dix ans la place manque dans les prisons, et l'on envoie en masse les victimes au supplice. Tortures, hache, croix, tenailles, grils ardents, chaudières d'huile bouillante, torches, bateaux à soupape, bûchers, rien ne manque à cette battue universelle. Le père livre ses fils, le serviteur ses maîtres; le prince frappe ses plus fidèles sujets, et la férocité se complaît jusque dans le meurtre des jeunes filles, des mères et de leurs petits enfants. — On peut ici

citer ces vers de Virgile; et celte persécution, comme une peste, ne frappe pas des animaux, mais des hommes :

Nec singula

Gorpora corripiuDt, sed tota œstiva repente

Spemque gregemque simul cuurtaque ab origine genteni.

Le martyre de S. Pons fut d'un fâcheux effet dans nos pays. On envoya pour préfet Aurélius Januarius. L'iinpératrice Cornélie Salonine se hâta de venir elle-même à Cimiés avec son jeune fils Cornélius Licinius Yalérien, qui faisait ses premières armes sous Posthumius, gouverneur des Gaules. — L'ordre Vençois [Ordo Vintiensis] érigea une statue à ce jeune prince: Cornélius Licinius Valérien, noble César, prince de la jeunesse, petit-fils et fils de Valérien et de Gallien, augustes.

Cimiés fit de même pour Cornélie Salonine, très-sainte , auguste épouse de Gallien.

La terre entière, dit Lactance, fut inondée de sang. Une légion, avec son chef S. Maurice, reçut la couronne du martyre (217- 303). S. Victor de Marseille avait été mis à mort le 2H juillet. Deux frères, Vincent et Oronce de Cimiés, qui étaient alors à Rosas, près de Tarragone, en Espagne, produisaient d'admirables conversions. Le préfet Ruffin ayant appris qu'ils vivaient retirés sur une colline» alla les y trouver avec ses gardes: — « Eh quoi I ne savez-vous pas, leur dit-il, que j'ai mission d'arrêter les chrétiens? Pourtant j'userai d'indulgence envers vous, si vous sacrifiez aux dieux de l'empire.» — « Vous voulez donc, infortuné Rui&n, que nous adorions du bois et de la pierre I Nous adorons un Dieu pur esprit qui nous a promis un royaume éternel.» — « Je comprends que je parle à des insensés. Sacrifiez ou mourez.» — « Faites ce que vous avez à faire.» — Aussitôt ils s'agenouillent, prient, tendent la tête et reçoivent le coup de la mort. — Le saint lévite Victorin, chez qui ils vivaient ordinairement, recueillit leurs corps saints et, quittant le pays, les porta à Embrun.

La vague amenait dans le même temps à Monaco une autre relique (304). Une jeune fille de Nice, renommée par sa naissance autant que par ses rares vertus, avait été conduite en Corse, pour échapper, sans doute, au fer de la persécution. Elle vivait chez

le sénateur Euticius, comme autrefois sainte Cécile, chantant et méditant la loi du Seigneur. Arriva à cette époque en Corse un nouveau gouverneur nommé Barbara, homme féroce et grand ennemi des Chrétiens. — Ayant entendu parler de Dévote, il la demanda à Eulicius qui paya de sa vie son refus. -^ Dévote fut découverte. — « Laisse ton Dieu crucifié, lui dit Barbara, et adore le génie de l'empereur. )► — « A Dieu ne plaise, j'appartiens à Jésus, reprit Dévote.» Le préfet la fit traîner sur des pierres aiguës, la mit à la question, et la jeune vierge se sentant mourir disait doucement: «Seigneur, c'est pour vous que je souffre, recevez mon esprit.» — Et une voix se fit entendre : « Ma fille, ta prière est exaucée.» — Une blanche colombe, ajoute la légende, s'échappa de sa bouche, au moment où elle rendait son âme à Dieu. — Un ange apparut la nuit à deux prêtres des Alpes-Maritimes quiî réfugiés aussi en. Corse, vivaient cachés dans des cavernes. — Ils se nommaient Bénorate et Apollinaire. — D'après l'ordre du ciel, ils allèrent chercher le corps de sainte Dévote, et l'apportant au rivage, ils s'entendirent avec un batelier nommé Gratien, pour l'emporter loin de cette lie. — Ils déposèrent dans la barque le précieux corps qu'ils couvrirent de roses et de toute espèce de fleurs ordoriférantes, et mirent à la voile (1). Gratien, fatigué de ramer, confia la nacelle à Bénarate, et pendant qu'il sommeillait, il entendit une voix qui lui dit: «Gratien, lève-toi; ma colombe marchera devant toi; tu suivras son vol, et tu t'arrêteras où elle s'arrêtera.» — En effet la colombe apparut, et Gratien l'ayant suivie, aborda aux Gaumates, au pied de Monaco, là oh s'élevait une petite chapelle dédiée à S. Georges. Depuis on célèbre, chaque année, la fête de sainte Dévote, 27 janvier. — On lisait dans le martyrologe de Vence, au 27 janvier: Natalis Devotw Virginis et Martyris de Corsica. Requiescit corptis ejm in poriu Monachi, in valle Gaumatis.

Dioclétien abdiqua en 305 ; Constantin, fils de Constance Chlore, apparutenfin avec la croix pour étendard, et , ô prodige I il alla la poser sur le capitole. Par Fédit de Milan, en 313,1e christianisme

(1) Joffredy, Scallîero, Pierre de Natalibus, etc..

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fut proclamé religion de l'état. Le Pape reçut, à titre perpétuel et irrévocable, le palais de I^trao ; tou» les biens et privilèges des temples payens passèrent à TÉglise.— De là, les sanctuaires des divinités, conservés pour la plupart, furent purifiés, consacrés et dédiés à la Sainte Vierge et aux Saints. — De là , date l'origine des biens de FÉglise, francs d'impôts et de servitudes.

Tous les pays ne se convertirent pas au christianisme; et si l'idolâtrie, réfugiée surtout dans les campagnes, y garda longtemps encore ses fêtes et ses superstitions, nous sentons pourtant déjà Faction puissante de cette bienfaisante religion dans tout le monde romain. — Nos populations avaient acclamé avec joie le nom de Constantin , puisqu'il nous reste à Antibes l'insmption :

IMP CAES. CONSTANTINO.

C'était un hommage rendu à celui qui reçut le titre de fondateur de la tranquillité publique. — Commencent aussi maintenant ces grandes assemblées appelées Conciles, où,assistésde l'Esprit-Saint, les pasteurs anathématisent l'erreur. Constantin comprenant que les deux autorités doivent se fondrq en une seule, conune l'âme unie au corps, prend en main la cause de la vérité contre l'hérésie d'Arius. Le Concile de Nicée où il siège en dessous des Pontifes, formule son admirable symbole, règle la discipline et circonscrit aux cités le droit d avoir des sièges épiscopaux. — Nous ne savons rien de positif sur l'origine de nos évêques des Âlpes- Haritimes; tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'Arles étendait alors sa juridiction sur notre province. • ^

Constantin-le-Grand mourut en 337. En partageant son empire entre ses trois fils, il y introduisit de funestes divisions. — Constantin II, à qui Cagnes érigea une pierre votive, mourut dans l'embuscade d'Aquilée. Constant fut tué par Magnance dans les Pyrénées (350), et Constance, seul maître, persécuta les Orthodoxes. Notre contrée, pendant son règne, épuisée par les gens de guerre, les levées de troupes et les impôts, ne fait plus que languir. Constance, le persécuteur de S. Athanase d'Alexandrie, meurt dans les défilés dû Mont-Taurus (3 novembre 361). — Julien qui avait épousé Hélène, fille de Constantin-le-Grand, accourt de Lulèce; et

une partie de ses légions traverse nos Alpes, qui lacclament auguste empereur. — Ce prince, dont S. Basile et S. Grégoire de Naziance, étudiant avec lui aux écoles d'Athènes, avaient démêlé le caractère, se mit par un travers d esprit inconcevable à rétablir les idoles. Dieu Tarrôta dans ses projets apostats. Jovien, chrétien fervent, lui succéda en 363, mais pour être enlevé trop tôt au bonheur des Romains (17 février 364). La famille Valentinienne inaugure son règne par Valentinien I , fils d un obscur Pannonien , lequel s'associa Valens son frère. — En 357, régnent Valentinien I et Gratien, à qui Ion doit le choix de Théodose.

Théodose porte le nom de Trajan-Chrétien.

Que de grands noms se lèvent, avec ce grand règne, dans l'Église de Dieu : S. Ambroise, à Milan; S. Martin, à Tours ; S. Basile, S. Grégoire et S. Chrysostome, en Orient. Presque toutes nos cités ont désormais un évêque.— C'est Anthémius, à Embrun, métropole de Dignes, Sénés, Glandèves, Salines, Castellane, Chorges, Vence, Nice ou Cimiés. — Aix, nouvelle métropole de la seconde Narbonnaise, avait pour suffragants: Ries, Sisteron, Gap, AptetFréjus. Sans doute les premiers évêques des Alpes-Maritimes étaient tirés de Verceil où S. Eusèbe avait uni la vie monastique à la vie cléricale, et fondé une pépinière d'ouvriers évangéliques. En 374, Acceptus, élu par le peuple et le clergé, puis S. Quillinus, se montrent à Fréjus; Amance, à Nice; Andinus, à Vence. Antibes n'a pas encore d'évêque, et son territoire qui s'étend jusqu'au Var, dépend de Fréjus et de la métropole d'Aix.

Tous ces évêqués s'inspirent du génie de S. Ambroise. Amance est près de lui au Concile d'Aquilée (382) pour flétrir l'arianisme, et plus tard, en 390, au Concile de Milan, S. Eusèbe, évêque de Vence, successeur de S. Andinus, assiste au premier Concile de Valence. — Nous pouvons admirer déjà dans les plus petits évôchés cette succession et cette marche régulière qui se perpétuent de siècle en siècle dans l'Église. Les plus petits diocèses tiennent leurs synodes; ils délèguent aux Conciles Provinciaux, et les Conciles Provinciaux aux Conciles Généraux, où toutes les branches, unies au siège de Rome, vont puiser cette sève spirituelle qui féconde le grand arbre de l'Église. De là cette fusion des cœurs, cet

exercice actif de la charité, cette unité de discipline et de foi , désespoir et ruine des hérésies. — Une autre source de vie pour la cité de Dieu, dont le iv° siècle nous offre les prémices, cest celle de la vie érémilique. — Il parait que Vintimille, tout près de nous, fut la patrie du patriarche des Anachorètes. En 254, vivait à Vintimille Gilletta, fille du gouverneur de cette cité. Un négociant d'Egypte nommé Berta, qui commerçait dans nos parages, l'obtint pour épouse et mit au monde Antoine. Le jeune enfant reçut une brillante éducation à Alexandrie. Orphelin à 31 ans, riche, considéré, il renonça à tout pour s enfoncer dans les déserts de la Thébaide,et peupla le monde de saints moines qui, dans des corps mortels, menaient la vie des anges. — Les lieux les plus abrupts se peuplèrent de religieux, se défrichèrent. — Il y en eut bientôt partout, en Palestine, en Grèce, en Asie mineure. Nous allons aussi avoir les nôtres. — S. Léonce, frère de S. Castor d'Apt, avait été promu au siège de Fréjus. Tous deux étaient intimement liés avec Honorai et Vénance,fils d'un riche sénateur de Fréjus, ou de quelque autre ville de Provence. — Ils s'étaient sans doute connus aux écoles de Marseille, d'Arles ou de Fréjus. — Honorât et Vénance, désabusés des erreurs du paganisme, se firent chrétiens, et déjà s'aimant de la plus vive affection , ils se sentirent dès lors attirés par une sympaûiie nouvelle et plus puissante encore que les liens de la chair. — Afin d'échapper aux séductions du siècle et aux obstacles que leurs parents opposaient à leur foi , ils s'embarquèrent à Marseille, vers 390, pour la Grèce, avec S. Capraise, leur pieux et sage directeur spirituel. — Il arriva que peu de temps après, tandis qu'ils se trouvaient à Modon, Vénance rendit son âme au Seigneur, et Honorât , devenu inconsolable, ne sentit plus qu'un vide affreux autour de lui. — Tout lui rappelait son frère. Elevés ensemble, ils ne s'étaient jamais quittés; conseils, prières, exercices, tout était commun. La nature parla si fort que la santé d'Honorat dépérissait, et il dut, obéissant à S. Capraise, revenir à Fréjus auprès de S. Léonce. Il se fixa d'abord en vue de la mer, dans un des quartiers les plus reculés de l'Estérel , sur les rochers du Cap-Roux. — Il vécut là sous une grotte qui s'appelle encore la Sainte-Baume. Comme on accourut vers lui de tous les alentours, il jeta les yeux sur les îles de Lérins.

Au milieu de Tagitation universelle, dirons-nous avec M. Alliés, c'étaient les lieux que choisissaient de préférence en occident les âme d'élite. S. Martin avait fondé un monastère dans une île près de Lyon ; S. Fabiole assistait de ses aumônes les moines nombreux des îles Stœchades. « Ceux qui veulent se dérober aux attraits du « siècle, écrivait S. Ambroise quelque temps avant la fondation de « Lérins , cherchent à se cacher au monde, et se retirent dans les « îles, pour y pratiquer une exacte tempérance, et y éviter les dana gers de cette vie présente. La mer est pour eux comme un voile « et un asile secret de leur vertu ; elle leur donne le moyen de « conserver une parfaite retenue , en leur offrant une retraite, où « tout est grave et sérieux. C'est pour eux un port assuré, où ils « goûtent toute la paix qui est possible sur la terre, et où le bruit « du siècle et des folles joies ne vient pas retentir. Les fidèles et les « âmes consacrées à Dieu y éprouvent une ardeur toujours nou- « velle pour la piété. Un merveilleux concert du bruit des flots « et du chant des psaumes les anime. Pendant que ces îles, douce- « ment battues par les vagues, font un agréable murmure, les de- « meures des solitaires retentissent de saints cantiques ».

Il y a là comme une description de ce qui va se passer à Lérins.

Qu'on fasse un tableau poétique des villas des Romains, des digues qu'ils opposaient à la mer ; que poètes et Uttérateurs composent des idylles, ou qu'ils parlent du charme de la solitude, des fontaines de marbre, des viviers, des jardins dessinés avec art, des vases de Corinthe, des statues; que les riches de Cimiés, d'Antibes et de Fréjus boivent dans des coupes de pierres précieuses, et que couronnés de roses, ils mangent, mollement couchés, les mets les plus exquis , ils ont à Lérins un spectacle qui étonne leur sensualité, et ils vont demander maintenant aux moines de Lérins un bonheur qu'ils n'ont pu obtenir au miUeu des délices sensuels.

Ces deux îles, avec l'îlot de St-Ferréol, avaient été fortifiées et habitées quelque temps par les Romains ; puis abandonnées, elles n'étaient plus que le repaire des pirates ou de serpents malfaisants.

Léro, terrible corsaire, leur avait donné son nom. De là, la plus grande s'appelait Léro et l'autre Lérina. — Quand S. Honorât eut

fût part à S. Léonce de son projet de se retirer dans ces lies, celui-ci essaya d'abord de Ten dissuader. Mais le saint fondateur ayant insisté par ce texte de FÉcriture : « Vous marcherez sur l'aspic et le basilic et vous foulerez aux pieds le lion et le dragon » force fut de le laisser aller (403). Il cingla donc vers Tile désirée, et quand il eut louché terre, il dit à S. Capraise: « Hœe requies mea, quoniam habilabo in ea, » puis s'armant du signe de la croix, il frappa de mort tous les reptiles; et monté sur un palmier, longtemps vénéré, il appela les flots de la mer sur l'ile entière, qui se trouva délivrée. — En peu de temps, les îles furent peuplées de saints. Honorât leur composa une règle tirée de celles de S. Pacôme, de S. Basile et de S. Grégoire.— La plupart des religieux vivaient en cénobites. Les plus parfaits avaient chacun une cellule séparée, comme dans la Thébaïde. — Quelques-uns continuèrent de résider au Cap-Roux. — Les uns défrichaient, d'autres étudiaient et méditaient; d'autres encore aidaient les évéques dans le ministère évangélique. — C'est dans une de ses courses apostoliques que S. Honorât, par la force du signe de la croix, renversa, dit la légende, la statue qui dominait le trophée de laTurbie. Les prodiges les plus étonnants accompagnèrent la fondation de la fameuse abbaye. Comme à la prière de Moyse, Dieu fit jaillir, par S. Honorât, une source d'eau douce que l'on nomme encore puitê de S. Honorât. Ces eaux, dit S. Hilaire, que les âges précédents n'avaient pas obtenues, coulent en abondance, et leur bienfait rappelle deux miracles de l'Ancien Testament ; car elles jaillissent du rocher, et sortent du milieu de l'amertume des mers (1). Un fermier de l'île qui y descendit, a observé que l'eau y arrive par quatre points différents, formant les quatre extrémités delà croix. La contrée entière se ressentit bientôt des vertus de Lérins.— Les belles intelligences s'y donnent rendez-vous ; les riches familles y conduisent leurs enfants. Tout ce qui va en Italie ou en revient navigue vers File des saints. Les grands touchés de Dieu commencent à leur céder une partie de leurs biens, et des paroisses entières sont confiées à leur direction spirituelle. — Les pères élè-

(f) M. Alliés.

vent des églises, appellent des colons et ravivent des pays abandonnés. Dans la grande île, S. Honorât ouvrit aussi une abbaye pour les femmes, dont il confia la direction à sa sœur. Comme Ste Marguerite ne pouvait se rendre à Lérins , parce que la règle en interdisait l'entrée aux personnes du sexe, elle pria un jour son frère de venir la voir plus souvent. « Ma sœur , lui répondit le saint , nous ne nous verrons que lorsque les cerisiers seront en fleurs ». Marguerite, toute triste, pleura beaucoup, pria le Seigneur et obtint que le cerisier fleurit tous les mois. — Honorât , à ce signe de la volonté du Seigneur, vint chaque mois, lorsque le cerisier était en fleur, visiter son heureuse sœur. — Touchante légendel pourquoi ne la raconterions-nous pas? Tout , dans ces âges de foi,est empreint d'un suave parfum d'antiquité et d'une mystérieuse simplicité; tout, comme au berceau du monde, est plein de sève et de vigueur.

«0 bon Jésus, s'écrie S. Eucher, quelle assemblée, quelle « réunion de saints j'ai vue dans cette ile I vases précieux , ils em- « baumaient de leurs suaves parfums; la bonne odeur de leur vie « se répandait en tous lieux. Combien de hautes montagnes « cette terre si plane élève vers les cieux , dira Sidonie Apolli- « nairel — Tu es petite et plane, ajoutera S. Césaire, et pour- « tant tu as poussé d'innombrables montagnes ». — Là, vous voyez Capraise, le patriarche de ce nouveau Cénacle; Hilaire d'Arles, que S. Honorât a conquis à la grâce et qu'il élève maintenant près de lui; Maxime et Fauste de Ries; Jacques de Tarentaise; Valère et Valérien de Cimiés; Vincent de Saintes; Vincent de Lérins; Ausile de Fréjus; Loup deTroyes; Salvien de Marseille; Eucher de Lyon, avec ses fils Sabine et Véran ; Patrice, apôtre de l'Irlande. — Cassien vint y passer un an, avant de fonder S. Victor de Marseille. — Tous ces saints ne forment qu'un cœur et qu'une âme ; chacun rivalise à qui sera le plus obéissant , le plus humble, le plus mortifié; chacun tient les yeux fixés sur S. Honorât, ^t cherche à lui plaire, en le prenant pour modèle. S'il est joyeux, les fronts sont resplendissants de joie; est-il triste, tous sont attristés. — Et quels admirables discours! Quels sujets il traite devant eux avec son éloquence entraînante, à cette époque de

lagonie de Fempire romain ! — Théodose-le-Grand n*est plus; les Barbares rompent leurs digues. S. Honorât, ouvrant les voiles de l'avenir, aflfermissait dans la piété ses disciples fervents. — Il leur montrait l'immense moisson qui s ouvrait devant eux, des âmes à sauver, des palmes à cueillir. Il leur racontait la conversion de S. Augustin et ses magnifiques travaux , garantissait leur foi contre les erreurs et les nouvelles doctrines, les échauffant dés ardeurs et des éclairs de son brillant génie. — 0 spectacle digne du. paradis! saints cantiques I travaux merveilleux! — La barque porte et rapporte ces saints ouvriers, et S. Honorât leur demande compte de leur pèche et de leur butin. Ile admirable ! terre sainte de nos Alpes-Maritimes I Lérinam Complector je l'embrasse, elle qui dans le naufrage du monde reçut dans son sein tant de pauvres malheureux sur le point d'être submergés. Lorsque le peuple-roi boit à la coupe de la colère divine, n'est-elle pas un asile aux âmes d'élite, un refuge aux petits comme aux grands, l'arche sainte de salut, où se conservent les saintes traditions et les chefs-d'<Buvre de L'antiquité, où enfin, sous les maîtres les plus capables, se forme une jeunesse distinguée?

Lérins vaut mieux que toutes les réponses à ces détracteurs du clergé, des moines et de l'éducation donnée par les ordres religieux. Dans ses ruines d'aujourd'hui, elle nous parle encore des miracles de civilisation et de conversion qu'elle a opérés dans nos montagnes. — Les pays les mieux bâtis et les plus heureux des alentours étaient sous la juridiction seigneuriale des abbés de Lérins.