PREMIERE PARTIE

Asseyez-vous autour de Jean Bietko, vous tous qui voulez savoir l'histoire lamentable de la belle Hélène et de Théodore Khonopka, son mari. Jean Bietko est le meilleur joueur de guzla que vous ayez entendu et que vous entendrez jamais.

Théodore Khonopka était un hardi chasseur au temps de mon grand-père, de qui je tiens cette histoire. Il épousa la belle Hélène, qui le préféra à Piero Stamati ', parce que Théodore était beau et que Piero était laid et méchant.

Piero Stamati s'en est venu un jour à la maison de Théodore Khonopka : « Hélène, est-il vrai que votre « mari est parti pour Venise et qu'il doit y rester un « an? » — « Il est vrai, et j'en suis tout affligée, parce « que je vais rester seule dans cette grande maice son. » —

« Ne pleurez pas , Hélène , de rester seule à la « maison. 11 viendra quelqu'un pour vous tenir coince pagnie. Laissez-moi dormir avec vous , et je vous « donnerai une grosse poignée de beaux sequins lui- « sauts, que vous attacherez à vos cheveux, qui sont si « noirs. » —

« Arrière de moi, méchant!

« ?» — « Mais, dit le méchant

« Stamati, laissez -moi dormir avec vous, et je vous « donnerai une rohe de velours avec autant de se- « quins qu'il en peut tenir dans le fond de mon '<. bonnet. » —

«Arrière de moi, méchant! ou je dirai ta perfidie « âmes frères, qui te feront mourir. » •

Or, Stamati était un petit vieillard camus et rabougri , et Hélène était grande et forte.

Bien lui prit d'être grande et forte

Stamati est tombé sur le dos , et il est rentré dans sa maison pleurant, les genoux, à demi ployés et chancelant

Mil.

Il est allé trouver un juif impie, et lui a demandé comment il se vengerait d'Hélène. Le juif lui a dit : « Cherche sous la pierre d'une tombe jusqu'à ce que tu « trouves un crapaud noir 2 ; alors tu me l'apporteras « dans un pot de terre. »

Il lui apporta un crapaud noir trouvé sous la pierre d'une tombe , et il lui a versé de l'eau sur la tète et a nommé cette bêle Jean. C'était un bien grand crime de donner à un crapaud noir le nom d'un si grand apôtre !

Alors ils ont lardé le crapaud avec la pointe de leurs yatagans jusqu'à ce qu'un venin subtil sortit de toutes les piqûres; et ils ont recueilli ce venin dans une fiole et l'ont fait boire au crapaud. Ensuite ils lui ont fait lécher un beau fruit.

Et Stamati a dit à un jeune garçon qui le suivait : « Porte ce fruit à la belle Hélène, et dis-lui que ma « femme le lui envoie. » Le jeune garçon a porté le beau fruit, comme on le lui avait dit, et la belle Hélène l'a mangé tout entier avec une grande avidité.

Quand elle eut mangé ce fruit, qui avait une si belle couleur, elle se sentit toute troublée, et il lui sembla qu'un serpent remuait dans son ventre.

Que ceux qui veulent connaître la fin de cette histoire donnent quelque chose à Jean Bietko.