VIII. ( Variante

(Lorsqu'elle eut la tète coupée, il dit : « Je veux tirer « l'enfant de son sein perfide et l'exposer dans le pays, « comme pour le faire mourir. Alors son père viendra « le ebereber, et par ce moyen je reconnaîtrai le traître « qui est son père, et je le tuerai.»)

Il a ouvert son beau sein si blanc , et voilà qu'au lieu d'un enfant il n'a trouvé qu'un crapaud noir. « Hélas ! « bêlas! qu'ai-je fait? dit-il. J'ai tué la belle Hélène, « qui ne m'avait point trahi; mais on lui avait jeté un « sort avec un crapaud ! »

Il a ramassé la tète do sa cbère femme et l'a baisée. Soudain cette tête froide a rouvert les yeux, ses lèvres ont tremblé, et elle a dit: « Je suis innocente, mais des « enchanteurs m'ont ensorcelée par vengeance avec un '< crapaud noir.

« Parce que je suis restée fidèle, Piero Stamati m'a

«jeté un sort, aidé par un méchant juif qui habite « dans la vallée des tombeaux. » Alors la tête a fermé les yeux, sa langue s'est glacée, et jamais elle ne reparla.

Théodore Khonopka a cherché Piero Stamati et lui a coupé la tête. Il a tué aussi le méchant juif, et il a fait dire trente messes pour le repos de l'âme de sa femme. Que Dieu lui fasse miséricorde et à toute la compagnie.

NOTES

1 Ce nom est italien. Les Morlaques aiment beaucoup dans leurs contes à faire jouer aux Italiens un rôle odieux. Posa vjera, foi de chien, et lanlzmantzka vjera, foi d'Italien, sont deu\ injures synonymes.

2 C'est une croyance populaire de tous les pays que le crapaud est un animal venimeux. On voit dans l'histoire d'Angleterre qu'un roi fut empoisonné par un moine avec de l'aie dans laquelle il avait noyé un crapaud.

3 Ce passage est remarquable par sa simplicité et sa concision énergique. i J'ai entendu chanter cette ballade de ces deux manières.