LIVRE QUATRIEME

il appella à soy, comme s'il eut parlé aux hommes , et incontinent à sa voix , s'assemblerent autour de luy telle multitude d’oyseaux de diuers genres, que iamais 1l ne s'en auoit veu tant en ces quartiers là ; le saint personnage les admonesta , disant , puisque les hommes capables de raison refusent à ouyr la parole de Dieu, ie vous exhorte à entendre ses mandemens ; à ces mots, les oyseaux esleuans leurs gosiers et prestans leurs yeux droit à luy, faisoient semblant de l'entendre. Et ainsy il les admonesta qu'auec leurs chants ils donnassent louanges à Dieu qui les auoit créés et qui les nourrissoit. En telle façon parla longtemps St François à ces oyseaux . comme s’il eut disputé des choses diuines auec les hommes. Voyant donc ceux qui autour de luy passoient ; qu'un homme en habit tant incognu parloit à un si grand nombre d’oyseaux , le rapporterent hatiuement à ceux de la cité, qui sortant à la foule et voyans ce miracle, supplierent à St François leur pardonner de ce qu’ils l'auoient ainsy expulsé de leur cité. Mais luy benissant les oyseaux, commanda qu'ils s'enuolassent , et adressant sa parole au peuple , luy reprouuoit comme il auoit denyé d'ouyr la parole de Dieu , et que les oyseaux destitués de raison intellectuelle s’auoient esiouy à la receuoir. Bien remonstré qu'il eut ce peuple, ct donné sa benediction, se partit de ce lieu. L'on croit qu'il nauigea et qu'il aborda près de Babylone , et qu'il obtint permission du Roy pour prescher. Voyant donc St François qu’il auoit obtenu sa grace, ayant laissé quelques uns de ses freres et disciples , retourna en ses quartiers, desirant y renuoyer plusieurs autres qui puissent prescher. Mai pour ce que n'est à l’homme de disposer du cours de sa vie » ains à Dieu seulement , il fut empesché , ie ne sçay par quel moyen; de sorte qu'il ne retourna plus à Babylone. Ayant donc St François disseminé plusieurs couuens de ses freres , et être clarifié de plusieurs miracles , retournant à Assise et detenu d’une maladie, dormit en nostre Seigneur [1226], où mesme il fut enseuely. Et quant à la vie de ses religieux, elle a tousiours été lusques à nostre temps plus moderée que celle des Freres Prescheurs. Or, depuis, maincts hommes et femmes ,imitans l'une et l'autre religion, se ioiguirent à leur conuersation ; dauantage beaucoup de nobles, clercs et prelats laisserent leurs benefices et dignités , voire et les biens paternels et consolation de leurs parens , et s'associerent auec eux; beaucoup de femmes, les unes vierges ou continentes ,

matrones ou veufues, se soumettant à leur règle, se firent bastir des petits couuens. Mais de malheur beaucoup de ceste rehgion, tant hommes que femmes, qui desià s'auoient approché du port de salut, retournant à leur premiere lubricité, se rangerent de rechef aux voluptez du monde. Et desquels r’estime être meilleur n'en rien dire que d'en parler. Mais pour ce que l'enuie du diable lamais ne cesse à semer la zizanie dans le champ de Jesus Christ, retournons à reciter la vie de quelques uns qui, sous pretexte de religion , en habit de brebis étoient interieurement pis que les loups garoux , et neantmoins deceuoient merueilleusement le peuple.

* De maistre Robert, parisien, de l'ordre des Freres Prescheurs, et de ses fallaces.