MOINE DE SENOMES, TRADUCTION FRANÇAISE DU XVI* SIÈCLE

Sur un texte beaucoup plus complet que tous ceux connus jusqu'ici, publiée pour la première fois avec des éclaircissements historiques, sur les manuscrits des T'ercelins de Nancy et de la Bibliothèque publique de la même ville,

PAR JEAN CAYOKX:.

De l'imprimerie de Prosper Taxwez , à Saint-Nicolas-de-Port,

L'histoire de Lorraine proprement dite commence, comme chacun le sait , à Gérard d'Alsace (1048). Les preuves authentiques ou les origines de cette histoire à partir de cette époque jusqu’en 4200 , ou environ , ne nous sont données que par des historiens étrangers à notre pays; tels sont Sigebert de Gemblours, le chanoine Albéric, le bénédictin Lambert d'Aschaffembourg, Othon de Freisingen, dans leurs chroniques , et Guillaume de Tyr dans son Histoire des Croisades. Et encore ce que ces divers auteurs nous apprennent se réduit à peu près à des noms propres, à des dates ; ce qui sans doute forme le canevas des récits historiques , mais ne nous apprend rien des mœurs , des coutumes de nos aïeux. L'histoire contemporaine se tait sur nos cinq premiers ducs héréditaires, pendant l'espace de cent cinquante ans. La stérilité de nos annales se fait encore bien mieux sentir quand il nous faut aller consulter les chartes , les diplômes des Églises, des monastères de notre antique duché, lorsque nous sommes appelés à débrouiller les généalogies des princes ou des personnages célèbres de ces temps reculés. Pas un historien, pas même un chroniqueur des onzième et douzième siècles ne s'est rencontré parmi nous, qui ait cru devoir ou qui ait pu nous - raconter les faits et gestes de nos premiers ducs ; retracer à la postérité les commencements de notre existence sociale en Lorraine; suivre avec quelques détails les relations des princes avec leurs sujets ; peindre en un mot la vie intime des châteaux élevés sur tous

les points de notre territoire, sur Îes sommets des montagnes , aux bords des rivières ou daus les plaines fertiles. Personne enfin ne nous a appris comment se sont formées les plus importantes de nos cités modernes : c'est à peine si nous connaissons sûrement les fondateurs des villes de notre contrée: et l'incertitude la plus désespérante règne sur l’état primitif des habitants de la Lorraine. sur les commencements et la fin de leur condition servile. |

Le premier chroniqueur lorrain , contemporain des faits qu'il raconte , est un moine de Senones, le bénédictin Richerius ou Richer, qui a composé dans la moitié du treizième siècle une chronique en latin, où l'amateur de nos antiquités peut puiser avec confiance et Jire avec intérêt quelques-unes de ces anecdotes qui retracent fidèlement et d'une manière pittoresque et naïve, les mœurs de nos ancêtres au moyen âge. Publiée en partie dans le siècle dernier et dans la langue adoptée par son auteur, l'œuvre du Bénédictin de Senones, bien qu'infiniment curieuse et instructive, n'était connue que de quelques érudits, et ces hommes d'étude n'en avaient pas su vulsariser le mérite , que pourtant ils avaient reconnu hautement et sans aucune réticence. C'était à une traduction française, fidèle en même temps que gracieuse , qu'était imposée la tâche de faire convaître, en Lorraine surtout, l'importance historique de l'ouvrage latin du Frère Richer, et encore fallait-il , pour atteindre ce but , que cette traduction ne demeurût plus enfouie, en quelque sorte, dans les rayons d'une vaste bibliothèque , et communiquée seulement aux investigations de quelques rares travailleurs , ou offerte obligeamment par ses deux ou trois possesseurs à la curiosité des amateurs de manuscrits rares, mais il fallait qu'après trois cents ans de mise en oubli, elle vit enfin le jour de la publicité. C'était là l'heureuse destinée qui était réservée à la Chronique de Richer, traduite en français dans le seizième siècle par un écrivain dont le nom ne nous est point parvenu. C'est à M. J. Cayon , déjà connu dans sa ville natale et au-delà parle bon choix de ses nombreuses publications lorraines, qu’on devra de connaître, quoique tardivement; le premier ouvrage qui ait été écrit sur les commencements de notre ancienne et commune patrie.

Le laborieux éditeur ne s’est pas contenté de nous donner un bon livre, uu livre curieux , mais il a, comme de coutume, uni deux choses ordinairement séparées, l'œuvre du savant , et le travail de l'artiste. Ainsi, aux qualités intrinsèques de son édition de la Chronique du Frère Richer, M. Cayon a joint les attraits de Ja forme : papier excellent, caractères typographiques agréables à la vue , grande lettre initiale et reliure élégante, tout a été mis en œuvre pour que chacun s'empressät de se procurer ce beau volume,

et que le plus petit regret ne püt contrister jamais l'amateur qui en aurait fait l'acquisition.

Une intéressante notice , que l'éditeur a placée sous forme d'introduction en tête du texte, mérite d'être lue; elle fait comprendre toute la valeur historique de ce que Richer raconte an sujet de Philippe-Auguste , à la bataille de Bouvines , et du” projet qu'eut un moment saint Louis de prendre l'habit de dominicain. M. Thomassy, de l’école des Chartes , juge compétent en matière d'histoire de France, a vu dans le récit de Richer la confirmation de deux faits que quelques critiques ont rangés trop légèrement au nombre des faits apocryphes. Sous ce point de vue donc l’édition de la Chronique dont nous parlons acquiert une importance réelle aux yeux de tout Français qui étudie l'histoire de son pays. M. Cayon a éclairei la narration de Richer, par des notes placées à propos ; il a donné des dates certaines aux faits que le chroniqueur avait laissés indécis ou dans le vague ; enfin il a fortifié le témoignage de son auteur par des rapprochements empruntés aux extraits si curieux de quelques-uns des mémoires sur notre histoire , restés jusqu'à présent manuscrits pour la plupart.

Ces nombreux avantages * donnent un vrai mérite au livre que notre amour pour les produits typographiques concernant notre pays nous oblige de recommander à l'attention des hommes éclairés et laborieux , qui s'occupent d'enrichir leurs bibliothèques d'ouvrages utiles et bien exécutés. | | |

En finissant ce compte-rendu, déjà trop long peut-être, je crois devoir appeler l'attention des latinistes qui liront la traduction française de la Chronique de Richer, sur un passage qui, ce me semble, a été pris à contre-sens. C'est la seule critique que je me permettrai de faire du livre que j'ai examiné scrupuleusement. Et il est bien entendu que si mes observations se trouvent justes, elles s'adressent exclusivement au traducteur quel qu'il soit; quant à l'éditeur, qui a dû respecter religieusement le manuscrit qu'il imprimait, sa responsabilité est ici à l'abri de toute atteinte. Je ne pense donc pas que les mots soulignés au livre 1v°, chapitre xx, intitulé : De la Sibile, Béguine de Marsal, et de ses gestes, correspondent exactement pour le sens à l’original latin que voici... Asserebat etiam (Sÿbilla) ei (hospitæ Sybillæ) ab eis (angelis) aquam benedici ut versutias diaboli ipsam impugnantis superare valeret : erat enim ad caput ipsius satis pulchrum vasculum in

* Ajoutons encore que Richer est la source où ont puisé plus tard les historiens lorrsins, Jean de Bayon, Herculanus et Ruyr, dont les ouvrages ont tant d'importance.

quo ipsam aquam miserat ; de qud ipse episcopus et prædicatores et alï plures, ut se à diabolo tutarent, se aspersisse et ex ipsd aqua olidd bibisse feruntur. Ces quelques phrases, parfaitement intelligibles , se trouvent dans les Preuves de l'Histoire de Lorraine de Dom Calmet, tome troisième, et dans le second volume du Spicilége de Dom d'Achéry, 2° édition, in-folio. Le seul vrai sens qu'elles offrent à tout lecteur impartial et capable de traduire un peu passablement du latin du chroniqueur, fait jouer aux personnages qu'il concerne un rôle de dupes assez ridicule, sans qu’il soit nécessaire (sauf le cas où la vérité historique serait offensée ) de leur prêter gratuitement et peut-être malicieusement une action, non pas honteuse sans doute, mais absurde du moins pour des hommes à qui on peut bien, sans compromettre sa science ou son esprit , accorder quelque reste de bon sens, ces hommes eussent-ils vécu au moyen âge et eussent-ils revêtu la robe épiscopale ou l'habit de religieux. En faveur de l’opinion que j'adopte, j'ai le témoignage de Breyé qui a traduit l'histoire de Sybille de Marsal , qu'il a insérée dans ses Æmusements (petit volume in-12 , imprimé à Nancy, chez Antoine Leseure, 1733, et devenu assez rare). Telles sont les propres expressions du célèbre avocat de Nancy: « Elle ajouta (la » femme chez qui Sybille logeait) que Sybille assurait que ces anges >» avaient eux-mêmes béni l’eau qui était au chevet de son lit dans » un petit vase fort propre , pour chasser, disait-elle , le démon qui > la persécutait et pour la garantir de ses piéges. On dit que l’évêque, » les frères précheurs, et plusieurs autres répandirent sur eux de » cette eau, et qu’ils eu burent pour se mettre en garde contre le > diable. > Tout en adoptant cette traduction, qui me paraît conforme au sens naturel , au sens du texte original, je n'ai point du reste la prétention de l’imposer à personne. L’abhé MABCHAL, curé de Heillecourt.

27 septembre 4842.

En observant que la qualification olid4 n'est point rendue dans la traduction de Breyé, nous nous rangeons volontiers au sentiment judicieux émis par M. l’abbé Marchal ; dans son remarquable et obligeant compte-rendu; sentiment partagé, du reste, par plusieurs latinistes distingués dont nous avons cru devoir consulter l'opinion. Olidus signifie en effet une odeur foite, bonne ou mauvaise, ce qui a pu induire peut-être en erreur le malicieux traducteur, et c’est précisément pour éveiller l'attention des critiques , que nous avons souligné ce singulier passsge , sur lequel Errard , chroniqueur contemporain des gestes de Sybille , garde un silence absolu.