ARSÈNE ET JULIEN

OU TENTATIVE d'aSSASSIITAT PAR SUITE DE DÉSESPOIR AMOUREUX.

t.ç a 6 octobre 1 827 , le passage du Cheval- Rouge, situé près de la rue Saint-Martin, fut le théâtre d'un événement, qui jeta pendant quelques instans l'effroi dans le quartier.

Il était huit heures du matin ; une jeune personne se rendant à sa journée, parut à l'extrémité du passage. Un jeune homme s'approcha d'elle , et, après avoir échangé quelques paroles , tira de sa poche un couteau à ressort , tout ouvert, et en frappa violemment la jeune personne. L'infortunée se sauva, en poussant des cris, dans la boutique d'un marchand de charbon. Donnez-lui des secours, disait-elle, il va se tuer! Effectivement, après avoir assouvi sa fureur sur sa victime, le jeune homme s'était frappé lui-même avec son

couteau ; il était tombé par terre : il se releva et se porta un second coup qui le renversa de nouveau. On accourut de toutes parts; des groupes se formèrent autour du jeune homme; on ramassa l'arftie dont 11 cherchait encore à se frapper ; lorsqu'on le transporta au corps-de-garde, il voulut s'emparer encore de son couteau. Il était atteint de deux blessures, dont Tune au bas- ventre.

Quel était ce jeune homme ? quelle était cette jeune fille ? quels motifs avaient pu déterminer l'action violente de l'un sur l'autre? Telles étaient les questions que faisait la curiosité générale. Les vaguer circonstances que 1 on avait pu saisir au moment du crime , la jeunesse et l'extérieur des deux individus, l'heure et le lieu choisis pour là catastrophe; tout portait à croire que cette tentative de meurtre , suivie immédiatement d'une tentative de suicidé, n'était point un de ces crimes qu'enfantent ordinairement la scélératesse et •a cupidité; et, si Ton s'intéressait à la victime, on né pouvait s'éiftpécher de plaindre celui qui avait failli être son bourreau.

Voici ce qu'apprit l'enquête judiciaire, faite sur cet événement tragique.

Vers le mois de juin 1827, le nommé Julien travaillait à Rouen chez un maître tailleur, en qualité d'ouvrier; il jouissait d'une bonne réputation , et sa conduite était régulière. Dans la même maison, était établi un autre maître tailleur nommé Leduc, chez lequel venait tous les jours travailler depuis plusieurs mois Arsène Chevalier, jeune fille âgée de dix-neuf ans, d'une figure agréable et de mœurs irréprochables. Julien eut occasion de la rencontrer ; il conçut pour elle une inclination fort vive, et il s'empressait de la reconduire tous les soirs chez sa mère, qui , mariée en secondes noces au sieur Guilmèt, ouvrier charron, demeurait dans un quartier fort éloigné. Il l'entretenait de son amour et du désir de la demander en mariage. La jrius grande réserve régnait dans leurs relations, quoiqu'elles fussent ignorées des parents de la jeune personne. Arsène, entraînée par les protestations d'attachement de Julien, qui lui disait que, si elle le rebutait, il se donnerait la mort, se montra sensible à ses vœux, et lui déclara que, si ses parens consentaient à son union, elle n'y mettrait pas d'obstacle ; mais elle l'engagea à ne faire la demande de sa main que, lorsque sa

famille serait établie à Paris, où elle allait se rendre. Ce ne fut donc qu'à Paris que les sieur et dame Guilmet furent informés par hasard du projet de mariage dont on vient de parler.

Vers le milieu de septembre 1827, Arsène arriva effectivement à Paris. Dix ou douze jours après , Julien , muni des papiers nécessaires à la célébration du mariage, alla prendre congé de la dame Leduc , à qui , avant son départ , la jeune personne avait confié qu'elle aimait Julien , et qu'elle n'aurait jamais d'autre époux. Le 3o septembre , Julien arriva à Paris et se rendit sur-le-champ dans un hôtel garni, rue de la Bibliothèque , où demeuraient provisoirement les époux Guilmet et leur fille.

Il fit aussitôt près de la mère d'Arsène, qu'il n'avait pas encore vue, de vives instances pour qu'elle lui accordât la main de sa fille. La dame Guilmet lui répondit que, son mari étant absent pour quelques jours , elle ne pouvait pas lui donner de réponse ; et elle ajouta que jusque-là leur intention avait été de ne marier Arsène que deux ans plus tard : Julien répliqua que, s'il le fallait, il attendrait.

Dès le lendemain , la femme Guilmet oc*

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cupa un logement rue Saint-Martin, et Arsène allait journellement travailler, comme ouvrière , chez la femme Cabaret, marchande mercière , sa cousine , demeurant passage du Ponceau. Julien, qui connaissait leur changement de domicile, se rendait tous les matins dans le quartier, pour accompagner Arsène lorsqu'elle allait à son travail, ou lorsqu'elle en revenait, et chaque fois, il l'entretenait de ses projets d'union.

Le sieur Guilmet étant de retour à Paris , fut abordé par Julien, le 12 octobre. Celui-ci lui témoigna le désir le plus ardent d'obtenir là main de sa belle-fille. Le sieur Guilmet, qui voyait Julien pour la première fois , voulut d'abord s'assurer s'il était agréé par celle qu'il recherchait, et il le conduisit sur-lechamp dans là boutique de là dame Cabaret , où travaillait Arsène. Celle-ci ayant été obligée de s'expliquer , répondit que , si Julien convenait à ses parens, elle consentait à l'épouser. Guilmet alors donna un rendez-vous à Julien pour lé dimanche i<4 octobre; il lui promit pour ce jour-là utae réponse définitive. Mais, comme ce jeune homme avait déplu k la mère et au beau-père, ceux-ci déterminé-

*■ 07 « rent par leurs conseils la jeune Arsène à ne pas l'accepter pour mari et à renoncer entièrement à lui : alors Guilmet, pour éviter une explication, s'absenta avec toute sa famille, le dimanche fixé pour la réponse , pensant que cette absence affectée serait regardée comme un refus formel par le jeune homme* Mais Julien, vivement blessé de ce procédé * n'était pas homme à se contenter d'un pareil ultimatum. Il erra toute la journée dans le quartier de sa prétendue, et attendit le retour de la famille Guilmet, qui n'eut lieu que vers sept heures et demie. Arsène , aussitôt qu'elle l'aperçut, s'éloigna; son beau- père aborda Julien , et lui déclara qu'il ne devait plus songer à elle, qu'elle ne l'aimait pas:

Julien se retira fort déconcerté, mais sans manifester toutefois de ressentiment.

Le mardi suivant 16 octobre, vers neuf heures du matin, lorsque la jeune fille se rendait à son ouvrage, elle fut accostée par Julien , qui lui demanda quels étaient ses sentimensà son égard. Elle lui répondit que , d'après ce qu'avaient déclaré ses parens, elle ne pouvait plus songer à être sa femme. A ces mots, il la saisit par le bras ; mais elle lui échappa eu

criant, et entendit qu'il s'écria rt i Jdtèu pour jamais! Cependant, il la rejoignit bientôt dans la boutique de la mercière , et voyant qu'elle persistait dans son refus , il' l'appela parjures ingrate , perfide. La dame Cabaret ayant mife fin à l'explication , il se retira , pâle et agité , en s'écriant : Malheur à celui qui s'opposera à mon bonheur l

La semaine s'écoula sans qu'on entendît parler de Julien. Il n'avait pourtant pas renoncé à son projet. Il se rapprocha de la demeure de celle qu'il recherchait, et alla demeurer rue Guérin-Boisseau dans une maison garnie. Le mardi a3, vers neuf heures dn boir , il aborda encore Arsène dans la rue en lui prenant le bras, et tint les mêmes discours: « Si elle ne voulait pas de lui, disait~il, il était perdu; elle ne voudrait pas avoir à se reprocher la mort d'un homme. » Arsène, voyant le désespoir auquel il était en proie, essaya de le calmer, en lui disant que si, dans deux ans, ses parens y consentaient, el te ! l'épouserait.

Le lendemain 24, à la métoe heure, il la rencontra encore, lui tint le même langage, et ajouta qu'il allait quitter Paris et s'établir dans les environs. Le jeudi a5 octobre, vers

*• 99 •« jsetpt heures du matin, il rencontra le sieur GuUmet qui lui .réitéra son refus. Enfin le .beau-père, sans vouloir prendre d'engagé* ment positif, et pour se débarrasser de ses iastancçp , fiait par Jiû dire que , dans deux ans, #i sa belle fille témoignait quelque affection pour lui y il pourrait pçuitiêtre consentir à leur mariage. Julien, du reste, ne proféra aucune menace, et annonça le projet départir pour la Belgique.

JLe soir dujnème jour, il ne put parvenir -à trencpntrer Arsène. 11 ayaitpasaé la nuit du *aercredi, ainsi qu'il le déclara lui-méme,dans .une maison de prostitution. Le a5, en se coqchant dans la chambre qu'il occupait avec cinq autres ouvriers, il pria l'un d'eux, > nommé Fie ury, de le réveiller le lendemain •matin à six heures. Le 26, dès qu'il fut levé, il se rendit vers six heures et demie dans la rue du Ponceau , qt resta quelque temps au coin du passage «du Cheval* Rouge , portant ses regards «de côté et d'autre, et ayant le dos appuyé contre la grille de la boutique du marchand de vin. Il entra ensuite dans ce cabaret, où les deux jours précédons, H était déjà venu boive seul , et était resté depuis

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quatre heures et demie jusqu'à la nuit ; soi» air préoccupé, son agitation qui le portait à se promener et à regarder de temps en temps à la porte et à la fenêtre , les mots vagues et insignifiaus qui erraient sur ses lèvres, Pavaient fait remarquer. Le vendredi ?6 , il n'y resta que peu de temps, y but seulement deux verres de vin , fit cirer ses souliers à la porte de la boutique 9 puis entra dans le passage du Cheval-Rouge.

Il était alors huit heures du matin. En ce

moment, Arsène, qu'il attendait si impatiemment, parut à l'extrémité du passage, se rendant à son travail. Julien s'approcha d'elle , en fut reçu très-froictement , à cause de quelques propos choquens qu'il avait tenus la veille à Guilmet. Il lui demanda qu'elle était la résolution de son père ; elle répondit qu'il devait la connaître , et le pria de la laisser passer ; elle était sur le point de descendre dans la rue du Ponceau , lorsqu'il la fit rentrer dans le passage, et ayant Vainement insisté pour savoir ce que Guilmet avait dit, il s'écria : Je vois bien qu'il veut nous détourner fun de Vautre. Au même instant , il la saisit violemment de la main gauche en la repous-

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saut, et, de la main droite, il tira de la poche de sa redingote un couteau à ressort , tout ouvert , dont il la frappa. La jeune personne voyant l'arme se diriger vers sa poitrine, porta les mains en avant, et reçut quelques blessures aux doigts; puis, le couteau pénétra dans l'aine droite , et produisit une plaie de six à sept pouces d'étendue , par laquelle sortirent les intestins. Julien voulut se perces lui-même plusieurs fois de son couteau, comme on Ta vu plus haut. Il se fit deux blesr sures|, dont l'uneau bas-ventre; mais ces blessures n'eurent aucune suite , et au bout de dix jours, il était presque entièrement guéri, Il n'en était pas de même de la victime : les plaies qu'elle avait à chaque main étaient 1er gères, mais la blessure de l'aine, mit long?

temps sa vie en danger.

Julien, conduit devant les magistrats chargés de l'instruction , déclara que, voyant qu'il n'y avait pkis d'espoir d'épouser Arsène, il avait tiré tout-à-coup de la poche de sa redinr gote un couteau acheté depuis douze jours ; qu'il l'avait ouvert à deux mains pour se frapper devant elle; mais que, changeant subitement de résolution, il l'avait frappée d'abord.'

et ne lui avait porté qu'un seul coup , qui avait glissé sur son ventre; qu'alors , il avait cherché à se tuer. Il prétendit qu'il n'avait pas l'intention de donne* la mort à Arsène;

Cependant le couteau était neuf ; le tablier d'Arsène 'avait été percé en cinq endroits ; malgré la résistance de la jeune fille * le coup porté dans Faîne avait été si violent , qu'après avoir percé le tablier , la robe, une jupe de dessous double et la chemise , il avait fait une blessure profonde. N

En conséquence, Jean -François Julien , accusé d'avoir commis volontairement , avec préméditation et guet*à~péns, une tentative d'homicide sur la personne d'Arsène Chevalier, laquelle tentative avait manqué son effet par des circonstances indépendantes de la volonté de l'assassin, comparut, le 3o janvier 1828 , devant la Cour d'assises de la Seine.

L'interrogatoire de Julien ne «présenta aucune nouvelle circonstance : il persista dam 1res premières déclaratùh» , qui tendaient à faire écarter toute espèce de prétnédî taticua. Jufoen avait la tête haute, mais les yeux baissés ; sa stature était élevée; son extérieur pré-

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sentait un air de distinction ; on remarquait une grande régularité dans les traits de sa figure, quelque chose de froid et de sévère dans toute sa personne. C'était en vain , toutefois , qu'014 cherchait dans cet ensemble de physionomie l'homme emporté, bouillant, qu'une fougueuse passion, un désespoir amoureux,avaiententraînéàl'assassii}atetausuicide.

L'interrogatoire d'Arsène , appelée comme témoin, poîileva, à plusieurs reprises, de vives émotions dans l'assemblée. À la seule vue de l'accusé , et même au seul son de sa voix , Arsène fut plusieurs fois saisie de mouvemens convulsifs ; elle poussait des cris d'horreur, portait les deux mains, devant ses yeux pour ne pas voir Julien , et perdait entièrement connaissance. Cette scène déchirante, renouvelée plusieurs fois, fit suspendre la séance. Au milieu de l'émotion universelle, Julien , presque flegmatique , tenait ses regards attachés à h terre.

Nqus allons faire connaître quf lecteurs quelques fragment de l'interrogatoire. Le président ayant demandé à la jeune Arsène pourquoi elle avait changé de résolution à l'égard de Julien , celle-ci lui répondit qu'il

ne plaisait point à ses parens,et que leurs conseils loi avaient fait changer d avis.

D. Aviez-vous de l'attachement pourJuKen?

R. ( Avec naïveté. ) Il paraît que non ; je croyais l'aimer, mais.... Je lui ai dit que mes pârens ne voulaient pas me marier en ce moment, et que je ne voulais pas leur désobéir. II me dit alors que je serais cause de la mort d'un homme.

D. C'était probablement de lui qu'il voulait parler?

R. Oh! oui, monsieur. Il m'a prise à part et m'a dit : Adieu pour jamais!

Après l'audition de tous les témoins, Arsène fut rappelée de nouveau pour montrer aux jurés lés blessures qu'elle avait reçues aux mains. On lui demanda si elle avait reçu ces blessures avant ou après que Julien l'eut frappée à l'abdomen.

— C'est après, répondit Arsène; il m'a d'abord frappée au bas-ventre. Je me suis défendue contre les autres coups qu'il dirigeait contre moi ,' et je les ai reçus aux mains.

— Êtes-vous bien certaine que le premier coup que Julien vous ait porté soit celui du bas-ventre?

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— Oui , monsieur, très-certaine.

— Je suis bien sûr, s'écria alors Julien, qu'elle ne parle pas selon sa conscience : je ne lui ai donné qu'un seul coup.

Arsène persistant dans sa déclaration:

« Comment, reprit Julien d'une voix émue, comment pouvez-vous soutenir cela? grand Dieu! Après m avoir réduit à ce triste et déplorable état, vous voulez encore me perdre par de faux témoignages ! Ne devrait-il pas vous suffire de m'avoir rendu si malheureux? * En ce moment, l'accusé versa pour la première fois des larmes, et cacha son visage avec ses mains.

Le ministère public soutint que l'homicide volontaire était constant; mais il fut d'avis que la circonstance de la préméditation devait être écartée. Son réquisitoire produisit une impression si profonde, que le défenseur de l'accusé ne put prendre immédiatement la parole. La défense achevée, le président ayant demandé à Julien s'il avait quelque chose à y ajouter : « Non, monsieur, répondit Julien en se levant; tout a été contre moi dans les débats» Les témoins ont dit ce qui était à ma charge, et n'ont pas dit ce qui était

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en ma faveur : pour moi , je ne sais pas m'exprimer. »

Après une demi-bfiure de délibération , les jurés étant rentrés m séance, le chef du jury lut la décision qui déclarait Julien coupable d'une tentative d'homicide volontaire* mais sans préméditation,

Julien conserva son impassibilité en entendant prononcer l'arrêt qui le condamnait aux travaux forcés à perpétuité et à la flétrissure, et se retira sans proférer un seul mot.

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