II

Mtpptice , «a cbemtae , nu- pieds , 4a ttéte couverte d'un veKle notr; à être e*posée su* i'étihafrud pendant qu'un huissier ferait lecture au peuple de farrêt de condamnation ; à ftvoît 4 le poing érda coupé et la tête trancbée.

La allé Darcy , en «entendant sa sentence « jeta tes yewx sur la Cour , déboutonna paîsi* biement sa manchette noire ,et se frotta le poignet droit. P tri s elle se leva, et traversa, sans mot dire, toute là salle d'audience, pour rentrer dans £a prison*

la fiHe Darcy , après les courtes émotions des débats auxquels elle avait été soumise , retomba dans la stupeur de l'abrutissement ; uriiquement occupée de satisfaire ses besoins , elle vivait du temps présent, comme si le pins -redoutable avenir n'eut pas existé pour eHe. Le jour de l'exécution , quand on vint lui annoncer le rejet de son pourvoi et Tordre d'exécuter la sentence , cette nouvelle la fit à peine sortir de son impassibilité: immobile, l'œil sec et fixé à terre, elle paraissait étrangère à tout ce qtii se passait autour d'elle.

L'exécution de la fille Darcy eut lieu à Versa(îltes,lefc8 octobre, en même temps que celle de la femme Pitra , condamnée à la peine

capitale pour avoir empoisonné son mari . « La fille Darcy 9 dit la Gazette des Tribunaux, livrée aux exécuteurs, ne proféra pas une seule parole. Aux émotions déchirantes qu'excitaient dans tous les cœurs les plaintes et les larmes de l'autre condamnée 1 son impassible immobilité fit succéder l'abattement pénible qu'on éprouve à la vue d'une victime à laquelle on ne peut s'intéresser encore. On ne pleurait plus comme aux apprêts du supplice de la femme Pitra ; on eût dit que la froide stupeur de la parricide avait gagné tous les cœurs , et que son apparente indifférence, au moment fatal f éloignait d'elle l'intérêt , en rappelant la circonstance épouvantable du forfait qu'elle allait expier. Un long silence régna pendant les préparatifs assez longs de son supplice. Un sourd gémissement , un sanglot réprimé aussitôt que poussé , interrompirent un instant ce silence au moment ou l'exécuteur fit à la patiente une forte ligature au poignet droit , que l'arrêt la condamnait à perdre avant d'avoir la tête tranchée.

ce La tête couverte d'un voile noir , revêtue par-dessus ses .habits, d'un peignoir blanc, la

» ii7 •* condamnée marcha d'un pas ferme jusqu'à la charrette.

« Peu d'instans après, deshurlemens épouvantables se firent entendre sur la place. Le silence de l'horreur lui succéda bientôt et annonça que le double supplice de l'infortunée était accompli. On eût dit que , véritable brute, la fille Darcy n'avait pu , pendant cet instant terrible, être sensible qu'à la douleur physique. »

LA FEMME PITRÀ

CONVAIKCUE d' AVOIR EMPOISONVÉ SON MARI.

Jacques Pitra était resté long-tempsen Angle' terre , où il avait acquis quelque aisance en donnant des leçons de langue française. Son avoir s'accrut encore de l'héritage d'une sœur avec laquelle il demeurait à Londres , où elle exerçait la profession de chapelière; mais de retour en France , il fit de mauvais placemens et de fausses spéculations qui causèrent sa ruine. Il avait pris chez lui, à titre de femme de confiance, Rosalie-Gabrielle Jallaquier, alors couturière , et peu de temps après , il lui proposa de l'épouser. Ce mariage eut Heu le I er mai 1824, mâis il ne fut pas heureux: la femme était d'un caractère bouillant, emporté; le mari s'était adonné au vice de l'ivrognerie; il s'enivrait très-fréquemment, et toutes les fois qu'il rentrait dans cet état, des querelles

très-violentes éclataient entre les dteux époux. Ces scènes aigrissaient l'humeur de Pitra et lui inspiraient le dégoût de la vie. Il dit un jour à un de ses amis qu'il était si malheureux avec sa femme r quil lai prenait souvent des tentations de se tirer un coup de fusil.

Le J er mai 1828, il rentra chez lui vw trois heures, pour prendre sop diner qui te composait d'une soupe aux poireaux et d'unbouilli accommodé avec des pomme* de terres Qfiand la servante sortit de la çuiftifie pour, venir servir cette «pape au mari» la femme Pitra la suivit par-derrière, en disant: Vers» tout! versez tout! puis elle se retira 9 et Pitra en mangea seul avec beaucoup d'appétit.

Quelque temps après » il éprouva des vomisse* mens qui s'accrurent htentot d'une manière alarmante. On proposa d'envoyer . chercher un jpédecin; la femme Pitra s'y opposa , en disant que ce n'était qu'une indigestion.

Les deux époux habitaient k village de Bpissy, canton de Gonesse. Un domestique de ce village s'approcha du lit de Pitra , et l#j demanda depuis cprobjan de tewps il soufr fr^it :« Mon enfant, lui répopdit-U , c'est depuis qi4e foi mangé ma soupes je suis empoisonné-

La femme Pitra, qui était présente , se contenu de lui dire : « A quoi penses-tu, monsieur Pitra, de dire des choses comme cela? » Il demanda ensuite à sa servante qui avait fait la soupe? elle répondit que c'était elle. Mais ne Tavez-s>ouspas quittée? n\o\\\?L*\ : \\. Celle-ci lui ayant alors expliqué que c'était sa femme qui Pavait fait réchauffer :« C'est assez , la bonne, dit-il aussitôt, c'est assez ; cest bientôt filé ! *

A six heures du soir, la veuve Pincemaille arriva. Pitra, dès qu'il l'aperçut, lui dit en présence même de sa femme : « Ma chère madame Pincemaille , il faut nous séparer; elle m 9 a empoisonné ! c'est fini! »

Quand sa femme lui adressait la parole , il ne lui répondait pas. Une seule fois, il s'écria en la regardant: M^freureuse! malheureuse!

Ce fut à sa servante qu'il recommanda d'avoir soin de son enfant, lorsqu'il aurait cessé d'exister.

" Vers les dix heures , la femme Pitra sortit de la chambre, et la servante étant venue lui dire que son mari ne passerait certainement pas la nuit : « Je n'aurai pas, répondit-elle, tant de bonheur qu'il crèçe! » Et cependant quel* ques instans auparavant, elle avait feint de

vouloir se coucher auprès de lui. Le mal avait constamment empiré, et le malheureux Pitra rendait le dernier soupir ; la servante accourut vers sa maîtresse et lui dit, les larmes aux yeux, que son mari était mort. « C est-il bien vrai ? répondit celle-ci. Il n'est pas encore tout-orfait mort, répondit la servante ; si vous voulez le voir, montez bien vite. » Mais la femme Pitra ne monta pas. La servante et la veuve Pîncemaille restèrent seules auprès du cadavre ; la maîtresse de la maison ne reparut plus dans la chambre.

Cette femme ne fut pas plus affectée après la mort de son mari qu'elle ne l'avait été pendant son agonie. Elle demanda qu'il fut enseveli sur-le-champ et que l'inhumation eût lieu le lendemain ; puis elle^'empressa de montrer un testament olographe du a3 avril 1826, par lequel Pitra l'instituait sa légataire universelle. Mais on lui fit observer que la naissance de son fils étant postérieure, le testament n'était plus valable, et qu'il était possible que le défunt eût fait d'autres dispositions testamentaires. Dès lors seulement, elle manifesta quelque inquiétude, versa quelques larmes, et sembla vouloir faire oublier par de bruyans

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regrets , l'indifférence et U dureté de cœur qu'elle avait manifestées aux derniers moment» dç son mari. Ainsi le 5 mars, elle se mît au lit et fit appeler le docteur Bural , devant lequel elle déplora son sort et fit l'éloge de son mari.

On ne tarda pas toutefois à acquérir la certitude que Pitra était mort victime d'un empoisonnement ; bientôt la justice fit arrêter sa veuve. Avant son arrestation, elle faisait tous ses efforts pour savoir ce que les témoin,*, appelés devant le juge d'instruction, avaient déposé. Elle s'était adressée à un jeune apprenti nommé Lacroix, et dans une de ses conversation, elle lui avait dit en parlant de son mari : « Il est bien heureux dans son trou, le gros cochon ; il ne pense plus à ses affaires. Quand je l'aurais empoisonné, le gros cochon , il me faisait assez enrager. Au reste, sjjouta-t-elle, quand je serais reconnue coupable , on ne pourrait me faire que ce que Top a fait k cette dame qui a empoisonné sou mari, qui était marchand épicier à Paris. Elle n'a été jugée qu'à un an et un jour de prison. Ne l'avouant pas, on ne pourrait toujours m'en faire qu'autant. »

A toutes ces présomptions de la plus haute

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gravité,, on peut ajouter la preuve que l'accusée avait eu en sa possession de l'arsenic , qu'elle s'était procuré par des voies détournées.

Le 19 août, la femme Pitra comparut devant la Cour d'assises de Seine- et-Oise, et sur la réponse affirmative du jury, fut condamnée à la peine de mort. Pendant les débats, elle ne cessa de montrer beaucoup de sang-froid et de présence d esprit.

Cette malheureuse subit son arrêt le a8 octobre , le même jour que la fille Darcy, sur la place du marché , à Versailles.

Ses derniers instans contrastèrent avec la cruelle impassibilité qu'elle avait montrée immédiatement après son crime, pendant l'instruction judiciaire et la procédure. Quand elle s'était vue dans la prison , après le jugement, elle s'était abandonnée au plus violent désespoir. A la vue des exécuteurs, elle tomba dans d'horribles convulsions: « C'en est donc fait! s'écriait- elle, ma dernière heure a sonné. Si la justice de Dieu n'est pas plus juste que celle des hommes , à quoi dois-je m'attendre ? Je suis une pauvre femme, bien malheureuse et bien innocente ! » Elle ne cessait de se

plaindre amèrement du jugement qui l'envoyait à la mort : « Condamner, disait-elle , une femme sur de simples soupçons!... Voilà la justice des hommes ! »

— Ayez confiance en celle de Dieu , lui dit en lui présentant un crucifix une dame pieuse et charitable qui l'accompagnait.

— Sa justice , répondit la femme Pitra, me vengera- t-elle de celle des hommes?... Et les faux témoins entendus contre moi, ils doivent sentir bien des remords ! Venir à mon âge pour mourir... pour mourir sur un échafaud! »

Pendant ses plaintes et ses cris qui se renouvelaient sans cesse, on remarqua que le nom de son mari ne s'était pas présenté une seule fois sur ses lèvres. Déjà attachée à la machine fatale, elle s'écria encore d'une voix forte: a Je meurs innocente ! La justice divine me vengera de la justice humaine... Dites-le tous à mon fils. »