III

mais aussitôt , comme effrayée de cet aveu et de l'horreur qu'il inspirait, elle se rétracta et soutint, comme auparavant, que c'était la vache cjui avait tué sa mère.

Les magistrats et les experts , chargés de l'instruction , rapprochèrent cette corde du cadavre de la femme Darcy , et reconnurent qu'elle s'adaptait parfaitement à la lésion circulaire remarquée autour du cou. Puis on procéda à l'autopsie ; et cette opération confirma l'opinion qu'on avait que la femme Darcy avait été accablée de coups, et étranglée à l'aide de la corde retrouvée.

Vaincue par ces charges accablantes, et cherchant inutilement à garder le silence sur un crime dont ces diverses observations venaient de révéler toute d'atrocité, Catherine Darcy se détermina de nouveau k faire des aveux. « J'étais., dit-elle, dans notre étabie avec ma mère ; nous y étions venues pour panser la vache. Je lui dis : Pourquoi ne pas la vendre , elle est malade! le temps est bon pour la vendre. Ma mère me répondit : Je ne suis pas pressée; je veux voir d'autres marchands. Je lui répondis : Il en sera de celle-là comme de la mienne , qui a péri... Disputant atosi

avec elle.... je n'ai plus eu la tête à moi, j'avais le diable au corps en faisant un pareil ouvrage. — Qu'a vez-vous fait? lui demanda le juge d'instruction , épouvanté. — EtihienL.

je m'y suis prise de manière à ce quelle ne m 9 aboie plus... J'ai eu la méchanceté de la jeter par terre... J'ai fait du mieux que fai pu pour quelle n'en revienne pas... »

La fille Darcy, entrant alors dans de plus grands détails, convint qu'elle avait renversé sa mère , l'avait traînée sur le pavé pendant qu'elle demandait grâce et lui promettait cent francs de ses gages. Mais bientôt elle revint encore à son système de rétractation.

La fille Darcy comparut devant la Cour d'assises de Seine-et-Oise , le 8 août i8a8. Là , pendant la lecture de l'acte d'accusation , dont nous venons de donner un extrait , et qui, plus d'une fois, excita une profonde horreur clans l'assemblée , l'accusée parut sortir de sa brute insensibilité et interrompit à plusieurs reprises le greffier , en opposant des dénégations aux faits dont il donnait lecture. Dans son interrogatoire , la fille Darcy fit preuve d'une insolence et d'une effronterie révoltantes. Elle soutint encore que c'était la va-

fctie qui avait trépigné sa mère, et lui avait donné h mort. Quand on lui objecta ses précédens aveux , elle persista à dire quelle n'avait rien dit de tout ce qu'on lui attribuait. « On met tout ce qu'on veut sur te papier , s'écria-telle; je n'ai pas dit cela... Je n'ai pas fuit une c^f faire comme cela... »

L'accusée interrompit aussi, avec beaucoup de violence, plusieurs des témoins à charge dont les dépositions confirmaient les faits que nous avons relatés plus haut.

Pendant ces longs débats , la contenance ferme et imperturbable de la fille Darcy ne se démentit pas un seul instant. Tous les spectateurs étaient étonnés de tant d'assurance et d'impassibilité*

Le ministère public soutint l'accusation avec force ; il établit, avec les dépositions si claires , si concluantes des médecins , que la veuve Darcy était morte victime d'un assassinat. Il rappela ensuite les aveux circonstanciés , réitérés de l'accusée ; aveux concordans avec les faits , prouvés jusqu'à la dernière évidence, dès les premiers momens de l'instruction , par la découverte du licol ensanglanté , par les traces des meurtrissures

T. Ville 8

faite* à la victime en la traînant expirante sur le pavé de Tétable. Du reste, le magistrat/ allant au-devant des moyens laissés à la défefose , prouva, à l'aide de tous les dbctrmeris de l'instruetion , que la fille Darcy n'était ni idiote ni imbécille 9 et qu'elle jouissait au contraire du plein exercice de ses facultés intellectuelles.

Pendant ce réquisitoire, l'attention de l'accusée sembla se réveiller , et , malgré la défense réitérée dû président de la Coiir , elle interrompit souvent le procureur du roi , en murmurant des dénégations mal assurées , mais sans donner la moindre marque d'abattement.

Que pouvait la défense dans une cause si désespérée? En Vain l'avocat nommé d'office s'empara-t-il habilement de toutes les circonstances pour présenter la fille Darcy comme atteinte d'aliénation mentale , le jury rendit une déclaration affirmative sur la culpabilité. L'accusée entendit cette décision sans changer de visage. Lé Résident Brissôn , dont l'émotion étouifeit la vofct , prononça l'arrêt, qui cotodàmnirit là fifle Darcy , comme parricide r k être '^enduite sur le lieu de Vexécution du