PÈRE INCESTUEUX ET ASSASSIN DE SA FILLE

Henri Feldtmann, ouvrier tailleur, avait une fille nommée Victoire , qui était encore en nourrice à l'époque de la mort de sa mère, arrivée en 1801 •

Peu de temps après le décès de sa femme , Henri Feldtmann forma une liaison illégitime avec Madeleine Léger. Il en eut une fille naturelle nommée Elisabeth-Constance. Au vice près qui avait présidé à cette nouvelle union , le ménage de Feldtmann avait toutes les apparences de la régularité : Madeleine Léger remplissait les devoirs de mère , non seulement à l'égard de sa fille, mais à l'égard de la jeune Victoire.

Feldtmann donna pendant plusieurs années des leçons et des exemples de vertu à ses deux

filles. Professant la religion réformée, il con* fia ses deux filles aux soins de M. le pasteur Gœpp. Cet homme respectable fut frappé des excellentes qualités qui distinguaient Yiotoire. La modestie de cette jeune personne , sa candeur, son sincère désir de pratiquer la vertu , étaient en effet bien dignes de. remarque et d'admiration. Â l'époque de la première communion , Sf • Gœpp promit solennellement à Victoire de l'entourer de sa bienveillauice et de sa protection.

Mais cette intéressante fille, étant parvenue à l'adolescence , eut le malheur d'inspirer à son père les premiers sentimens d'une passion incestueuse. Cette horrible passion se développa prodigieusement dans le cœur de Feidtmann. Nous ne retracerons point les efforts de Victoire pour cacher à tous les yeux la coupable faiblesse et la turpitude de son père, sa résistance à toutes ses tentatives criminelles , enfin sa retraite de la maison paternelle , accompagnée de sa sœur et de Madeleine Léger, lorsqu'elle eut acquis l'affreuse conviction que la fuite pouvait seule la soustraire à la brutalité de Feidtmann.

; Mais celui-ci , après beaucoup de recher-

ches, parvint à déeouTrir la maison où ses filles et Madeldne Léger s'étai^t réfugiées. U se présenta plusieurs fois à leur noairMu domidle pour le^ engager k rentier ûr&c lui. Elles s'y refiosèrent (oonstammoii: , et princitialement Victoire, finfin il se rendit dies elles une dernière fois, le lundi a4 i^bts i6si3, et voici en c{uels termes Tac!» d'eousatton r<etrace la catastrophe qui termilna cette fiitale entrevue.

Après avoir acheté un couteau de cuiiûne sur le quai dit de la iPldrmiOê^ Feldtmann se rendit chez ses filles* Celles^ étaient levées ; la fiUe Léger était encore oouchiée : elle se leva aussitôt. On o£Gnt k Feldtmann à déjeu ner; il accepta, et prit, comme ses oonvives, une tasse de café. Après ce repas , il entama le sujet ordinaire de ses conversations; il pressa , supplia ses en&ns et la fille Léger de rentrer avec lui. Même refus de la part de chacune d'elles; métne opposition calme, respectueuse , mais invariable de Victoire.

La Camille était réunie autour de la cheminée ; Victoire était aissise d'un côté , la fille Léger était au coin vts-à-vis, et la jeune Elisabeth se trouvait ati milieu. Feldtmann était

debout, le dos appuyé contre la ehemiiiée. Tous ses regards étaient conoentrés sur sa fille aînée.

Après environ deux heures de dâiats, Victoire déclara avec fermeté à son père ({u'elle aimerait mieux mourir que de retourner arme lui, lïi seras cause que je mourrai sur Viehafaudl répliqua Feldtmanq avec une fureur concentrée. Cette menace positive d'un assassinat prochain n'ayant poiqt ébranlé cette jeune et vertueuse fille, Fddt^ann reprit : Tu es abstinie... tu seras cause de ma perte. Et aussitôt il tira de sa pocl^e de côté le couteau de cuisine qu'il y tenait caché , et le plongea tout enti^ dans la poitrine de Victoire.

A. ce spectacle , Elisabeth reste immobile de stupeur. Feldtmann retire du sein de sa fille sdnée son couteau tout fumant , et se pcépare à frapper sa fille cadette. A cette vue , la mère se jette sur le bras de l'assassin, dérange la direotioii du coup et en affaiblit la violence. Elisabeth est frappée , mai^ moins dangereusement. Une lutte horrible s'établit entre Élisabetbi et la fille Léger d'une part, et Feldtmapn de l'autre. La fille Léger est frappée à son tour, naais sa blessure est légère. Des voi-

sins accourent au bruit; on arrête le meurtrier. Celui-ci laisse échapper son couteau ensanglanté j et proteste qu'il n'a pas envie de prendre la fuite.

Cependant la malheureuse Victoire, qui perdait son sang à flots, avait eu encore ia force d'ouvrir la porte et de se trsuner jusqu'au palier du premier étage, où elle était tombée à la renverse et sans connaissance. Peu d'instans après , elle avait cessé d'exister.

En conséquence de ces déplorables faits , Feldtmann fut traduit devant la cour d'assises de la Seine, et comparut devant ce tribunal , le a 3 avril iSsS.

Pendant la lecture de l'acte d'accusation , Madeleine Léger, appelée comme témoin, s'évanouit, vaincue par les émotions qu'elle éprouvait. Quant à Feldtmann, il conserva un calme imperturbable, et son interrogatoire se fit remarquer par l'incohérence des explications qu'il donna , et par le scandale de plusieurs imputations qu'il présenta comme moyens de défense. Il nia opiniâtrement qu'il eût éprouvé un sentiment coupable pour sa fille Victoire ; il ne craignit pas de lui imputer de graves désordres dans sa conduite, sous

le rapport des mœurs et de la probité; il ac* cumula également les imputations les plus graves contre Madeleine Léger.

Entre toutes les dépositions^ celle du pas-* teur Gœpp excita un intérêt particulier. Il rendit compte de ses rapports avec la famille Feldtmann dont il avait été le bienfaiteur ; il parla des terribles confidences qui lui avaient été Eûtes i soit par la mère de Feldtmann , soit par Victoire elle-même, au sujet des tentatives criminelles dont cette dernière avait été l'objet; il énonça les démarches qu'il avait cru devoir faire à la préfecture de police pour prévenir les excès que l'on pouvait redouter de la part de l'accusé. M. Gœpp ajouta qu'à diverses époques, et surtout lors de la dernière entrevue qu'il avait eue avec Feldtmann (la veille du crime), cet homme ne lui avait pas semblé jouir de la plénitude de ses facultés lorsqu'il s'agissait de ses relations avec sa fille; qu'il l'avait considéré comme un de ces hommes dominés par une idée fixe » et qui ne sont plus maîtres de leur imagination , lors^ qu elle vient à s'arrêter sur cette idée.

Après quelques autres dépositions moins

importantes , M. l'aTocat-géDéral tcmtiiit Tac^ cusatioB, discutant d'avance le moyen nnw que qui pouvait être présenté au nom de i'ao cusé, n prouva qu'une passion , une passion inËLme , à quelque degré qu'elle fftt portée , ne pouvait servir d'excuse à un crime. Vainement le défenseur, nommé d'office, fitâl tons ses efforts pour soustraire Feldtmann à la peine capitale , en écartant les orconstances de la préméditation 9 et en cherchant à établir qu'il avait été entraîné à ce crime par on as* cendant irrésistible plutôt que par l'effet de sa volonté; le jury, après une longue délibé* ration , déclara Feldtmann coupable snr toutes les questions, tant d'assassinat prémédité, consommé sur la personne de sa fille Victoire, que de tentatives d'homicide contre son autre fille, Elisabeth, et Madeleine Léger. Le résultat de cette réponse fut la condamnation à mort de Feldtmann»

L'inconcevable sang^froid que ce malheureux avait montré dans le cours des débats ne se démentit point en cet instant fatal.

Feldtmann se pourvut en cassation ; mais son pourvoi ayant été rqeté, il subit son snp-

plice le 2 1 mai , en place de Grève. Dans cet horrible moment, toute son impassibilité l'avait abandonné; il fallut que les exécuteurs l'aidassent à monter les degrés de l'échafaud , et Ion peut même dire qu'il était mort avant d'être décapité.

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DB

MADAME VEUVE AILLET,