JOSEPH MAURI

Le 28 novembre 1826, Joseph Mauri, qui servait en qualité de domestique dans la métairie du sieur Codine , apprit que son père se proposait de vendre une de ses propriétés au comte de Saint-Marsal , pour en remettre le prix à son beau-fils, Charles Noguères, dans la maison duquel il s'était retiré depuis quelque temps.

Aussitôt Joseph Mauri , mû par la jalousie et la cupidité , quitta la métairie de Codine , se fit remplacer dans les travaux des champs par un ouvrier dontjil paya lui-même le salaire, et arriva verà neuf heures du matin dans la commune de Pin , où résidait son père. Il se rendit ausitôt dans la maison de son beau-frère. Mauri père , infirme depuis longtemps , paralysé de la moitié du corps , était encore couché dans une chambre attenante à la cuisine , où s'arrêta son fils. Ce dernier

s'approcha de sa sœur Elisabeth qui était devant le foyer avec ses trois enfans ; auprès du feu, se trouvait un plat contenant une soupe à rail et une côtelette placée sur le gril. Mauri fils demanda pour qui étaient ces alimens. Sa sœur lui répondit qu'ils avaient été préparés pour le déjeûner de la famille ; en même temps, elle quitta la cuisine et passa dans la chambre de son vieux père pour l'habiller et le conduire auprès du feu.

Joseph Mauri , se trouvant seul alor$ avec les enfans de $a sœur , témoigna le désir de faire cuire des châtaignes, et fit sortir sa nièce Elisabeth , âgée d'environ quinze ans , pour s'informer dans le village si l'on n'en trouverait pas à acheteF. Elisabeth sortit et rentra quelques instans après., en aunoQç^nt qu'elle avait trouvé des châtaignes : son oncle ne parut point faire attention à ses paroles , et lie lui répondit rien- Dans ce moment , Mauri père fut anAeoé par sai fille dans la cuisine ; elle l'>u.staUa aqprès du feu et lui servit un p^u de aoppe ; elle en donna aussi à se$ enfans, à l'e^ceptjpi;! d'Elisabeth „ et en garda uoe pprtiQn, pour elle-même. Mauri père mangea s^ part de

soupe et un morceau de la côtelette ; mais bientôt les enfans éprouvèrent des picotemenSy des angoisses ; et des vomissemens ne tardèrent pas à se déclarer. Le grand*père ressentit les mêmes accidens. lid femme No* guères examina la soupe avec attention , et ne hai trouva point sa couleur naturelle; son jeune fils , Joseph Noguères , âgé de six ans , fit observer, que c'était peut*étre la /?o{^^re àimçhe que son oACle y avait jetée qui lui avait donné cette couleur.

Ces parole^ de Teniant furent un trait de lumière pour la malheureuse femme qui soudain s'écria en s'adressant à son frère : Malheureux! tu m empoisonné ton père et mes enfans î

L'empoisonneur était resté paisible specta-» teur de cette scène; il avait vu son vieu< père y infiime et souffrant ^ entrer dans la cuisineet ne lui avait point adressé la parole ; il avait assisté à son repas sans manifester la plus légère émotion , et quand sa belle-sœur lui adressa cette terrible interpellation^ il ré« pondit à peine ^ et sortit en toute hâte àe la maison.

Cependant les symptômes de l'ein^isoii^ n^naent se développaient avec vialence ; on

administra de prompts secours au vieillard et aux en&ns, mais les enfans seuls résistèrent à la force du poison. Le vieux Mauri succomba à ses souffrances, dans la nuit^du 4 au 5 décembre suivant.

Le crime était patent ; celui qui l'avait commis ne pouvait s'envelopper du moindre mystère. Joseph Mauri fut arrêté et conduit le i^"^ mars 1827, devant la Cour d'assises de Perpignan ( Pyrénées - Orientales ) , comme coupable d'avoir attenté à la vie de Joseph Mauri, son père,/ et de Joseph, Charles et Etienne Noguères, ses neveux, à l'aide de substances vénéneuses.

A l'appui de cette grave accusation , le ministère public fit entendre plusieurs témoins dont les dépositions ne firent que confirmer les faits ci-dessus exposés.

Aux débats, l'accusé convint que, le 29 novembre au matin , il s'était rendu Jchez^sa sœur, pour parler à son père de la vente qu*il se proposait de £aure au comte de Saint- Marsal ; mais il désavoua tous les faits qu'on lui imputait , et prétendit qu'ils avaient [été méchamment inventés pour le perdre , par sa sœur et son beau-frère.

Après les dépositions des témoins , on en-

tendit les docteurs et pharmaciens chargés des épreuves chimiques dans la procédure. Us déclarèrent que l'analyse avait constaté que la substance trouvée dans l'estomac du vieux Mauri était de l'oxide blanc d'arsenic. On fit même des expériences en présence de la Cour et de l'auditoire. Les épreuves comparatives, faites simultanément sur l'oxide blanc d'arsenic que la Cour avait fait apporter à l'audience, et sur la substance recueillie par les médecins dans l'estomac de Mauri , présentèrent des résultats absolument identiques et furent parfaitement concluantes.

L'accusation fut soutenue par le ministère public avec cette énergie , avec cette naturelle horreur, que doit inspirer un parricide avéré. La culpabilité de l'accusé ne pouvait élever le moindre doute ; elle fut prononcée par le jury. En conséquence ^ Joseph Mauri fut condamné à la peine des parricides.

L'impassibilité de ce monstre ne se démentit point dans ce moment terrible. Il entendit sa condamnation avec calme , et regagna sa prison d'un pas ferme et assuré.