LES DEUX FILS PARRICIDES

Pierre Godefroy, jardinier aux Mesnils, près de Montfort - l'Amaury , arrondissement de Rambouillet, était parvenu à l'âge de soixantehuit ans , et pourtant , sous le rapport de$ mœurs , sa conduite était fort irrégulière. Il fréquentait des femmes de mauvaise vie et découchait souvent. Il s'élevait à ce sujet entre lui , sa femme et ses enfans, des querelles trèsvives, et l'instruction rapporte des propos qui font frémir.

Le samedi ^4 septembre iSi^^ dans la soirée , par un beau clair de lune, Pierre Godefroy fut rencontré sur le chemin du bois de l'Épine ; le lendemain , son cadavre fut rouvé dans le même bois. Une trace de sang, qui commençait sur la route et se prolongeait dans le bois , prouvait qu'il y avait été traîné après l'assassinat. Le malheureux vieillard avait été tué d'un coup de fusil , chargé de

deux balles , qui lui avaient fracturé la poitrine ; les meurtriers , craignant que leur victime n'échappât, avaient eu Thorrible précaution de l'achever en lui faisant au cou , au-dessouâ du menton, une très-large plaie* En déposant le cadavre sous les arbres , on avait cherché à couvrir la plaie avec le bâton de chêne qui servait , quelques instans auparavant , à assurer la marche chancelante du vieillard.

La voix publique ne tarda pas à désigner les deux fils Godefroy, comme auteurs du crime. Un des indices auxquels on attacha le plus d'importance fut la découverte, au domicile de la veuve Godefroy, d'un fusil de chasse non chargé , nouvellement tiré , pouvant recevoir des balles de calibre. La veuve déclara que son fils Julien s'en était servi, le vendredi, pour tuer un oiseau ; elle montra en effet un oiseaumort qui était dans sa huche.

Ces charges et plusieurs autres ne parurent pas suffisantes à la chambre d'accusation de la Cour d'assises ; par arrêt du mois de février i8i5 , elle ordonna la ïnise en liberté des deux fils Godefroy qui avaient été arrêtés. Cinq années s'écoulèrent sans qu'au-

cune lumière nouvelle vînt dissiper les téné )reô qui couvraient Cet exécrable tentai ; mais en février 1 8ao , diverses indiscrétions des personnes de la famille on de quelques témoins , excitèrent la vigilance de la justice , et lés fils de Godefroy furent remis eu prison et en cause.

Cinquante-neuf témoins furent assignés , et confirmèrent toutes les charges. Les deux accusés , l'un Pierre-Martin , âgé de trentetrois ans , ancien militaire et père de six enfans ; l'autre Julien , âgé de trente ans , se renfermèrent dans une dénégation complète. Leur défenseur repoussa surtout Tinvraîsemblance d'une accusation où il faudrait supposer que d'autres femmes de la famille , la mère , une sœur et une belle-sœur des accusés , auraient été, sinon complices, au moins confidentes. « On ne peut croire, ajoutait-t-il, « que le crime de parricide ait été en quelque « sorte traité en conseil de famille. »

Néanmoins, après une délibération d'une demi-heure, les jurés déclarèrent coupables de parricide les deux frères Godefroy , qui furent condamnés à avoir le poing coupé et la tête tranchée.