INTRODUCTION XIX

1448 à 1468. Ici, la narration, sans cesser d'être succincte, prend tout-à-coup un certain développement qu'elle n'avait pas auparavant, et l'on ne peut douter un seul instant que le chroniqueur n'ait été le contemporain et parfois même le témoin oculaire des événements qu'il a racontés. L'expédition de François, duc de Bretagne, et d'Arthur de Richemont dans l'Avranchin, le Bessin et le Gotentin en 1449 et 1460 est le premier épisode écrit dans cette nouvelle manière, et c'est ce que nous avons encore aujourd'hui de plus exact sur la glorieuse campagne qui consomma l'expulsion des Anglais de la basse Normandie. L'auteur couronne le récit de cette campagne par une réflexion où il laisse percer pour la première fois ses sentiments personnels : « Et ainxi fut le pais délivré des Anglois qui par l'espace de xxxiii ans l'avoient occupé, et fut toult recouvert par force. Car a chascune ville faillit mettre siège, et les mettre en tel neccessité que il lour convenoit se rendre ou mourir. Dieu leur doint courage de James ny revenir! »

Le récit de la guerre, dite du Bien public, termine notre chronique. L'auteur s'est attaché principalement à raconter les faits dont la Normandie a été le théâtre, et il nous donne, à ce point de vue, certains renseignements qu'on ne trouve pas ailleurs. Cette partie de son œuvre ne se recommande pas seulement par les faits nouveaux qu'elle contient, mais encore par l'esprit qui l'anime. On y voit clairement que, si la plupart des grands seigneurs et des membres du haut clergé de Normandie se laissèrent entraîner dans la ligue du Bien public, en revanche le menu peuple de

cette province, notamment dans le Cotentin, l'Avranchin et la région de Mortain, prit ouvertement parti pour Louis XI contre ses adversaires ' .

Le texte de cette édition est établi d'après le manuscrit n° 5696 du fonds latin, à la Bibliothèque Nationale, le seul exemplaire de la Chronique du Mont- Saint-Michel qui ait été signalé jusqu'à ce jour. Ce manuscrit, longuement décrit et même analysé en détail au siècle dernier par la Porte du Theil, est un in-folio, relié en parchemin blanc, contenant 68 feuillets paginés au recto ou i36 pages à deux colonnes. La chronique du Mont-Saint-Michel est le dernier des ouvrages contenus dans le manuscrit 5696. L'écriture de cette chronique, qui va du feuillet 67 verso au feuillet 68, est du xv^ siècle, tandis que celle des fragments d'ouvrages ou opuscules qui précèdent, est du xiv^ siècle. Voici l'indication sommaire de ces opuscules :

1° Fragment de THistoire de la guerre de Troie, par Guido de Colonna (lib. XXXII à XXXV ^).

i . Dans une lettre de rémission datée de Montargis et octroyée par Louis XI en juillet 1466 à un certain nombre de ses sujets de basse Normandie qui avaient commis, à titre de revanche, quelques excès contre leurs voisins les Bretons, on lit que, « pour résister à la mauvaise et dannable entreprinse d'aucuns noz subgetz qui s'estoient eslevez et rebellez contre nous, nous eussions ordonné faire venir par devers nous en nostre bonne ville de Paris certain nombre de nos subgetz du bailliage de Coustentin, de la conté de Mortaing, et des vicontés de Caen, Vire et Avranohes, pour nous servir contre les dis rebelles et desobeissans, ce que nos dis subgetz firent voulentiers. » Arch. Nat,, sect. hist., JJ 194, il°' 170.

2. Ms. lat. 5696, fo I à 7 vo;la PoTtsàuTheû, NoUces, II, 23 1 à

INTRODUCTION XX i

2° Lettre adressée en 1226 par le pape Honorius III à l'empereur Frédéric ^ IL

3° Lettre sans date adressée par Boniface VIII au clergé de France ^.

4° Lettre adressée en 1327 par les Romains au pape Jean XXII ^.

5° Histoire du royaume des Deux Siciles de i25o à 1 276, par Salla ou Saba de Malespina '^.

6° Diatribe de j 32 vers latins, divisés en 33 quatrains rimes, contre Tempereur Louis de Bavière ^

7° Trois lettres du pape Innocent III adressées, la première à Philippe-Auguste, la seconde aux princes d'Allemagne, la troisième à Jean sans Terre ^.

8° Lettre adressée en 1340 par Edouard III, roi d'Angleterre, au pape Benoît XII 7.

9° Abrégé de la chronique française de Guillaume de Nangis et de sa continuation jusqu'à Tavènement de Philippe de Valois ^.

Entre la fin de cet abrégé et le commencement de notre chronique, les feuillets 56 v^ et 67 r° ont été laissés en blanc 9.

1 . Ms. lat. 5696, f 8 vo à 10; la Porte du Theil, iVot, 2 56 à 26g.