DERNIER EFFORT

toi ! Sauve ta vie , sauve la mienne qui en dépend ! Mergy lança sur elle un regard farouche , tandis qu'elle le suivait par la chambre , marchant sur les genoux et les bras étendus. Sans lui répondre un mot, il courut au fond de Toratoire , où il se saisit de son épée qu'en entrant il avait posée sur un fauteuil.

— Malheureux ! que veux-tu faire? s'écria la comtesse en courant à lui.

— Me défendre ! On ne m'égorgera pas comme un mouton.

— Mille épées ne pourraient te sauver, insensé que tu es ! Toute la ville est en armes. La garde du roi , les Suisses , les bourgeois et le peuple , tous prennent part au massacre , et il n'y a pas un huguenot qui n'ait en ce moment dix poignards sur sa poitrine. Il n'est qu'un seul moyen de t' arracher à la mort; fais- toi catholique.

Mergy était brave ; mais , en songeant aux dangers que cette nuit semblait promettre, il sentit, pour un instant , une crainte lâche descendre au fond de son cœur ; et même l'idée de se sauver en abjurant sa rehgion se présenta à son esprit avec la rapidité d'un éclair.

— Je réponds de ta vie si tu te fais catholique , (lit Diane en joignant les mains.

— Si j'abjurais , pensa Mergy , je me mépriserais moi-même toute ma vie. Cette pensée suffit pour lui rendre son courage . qui fut doublé par la honte d'avoir un instant faibh. Il enfonça son chapeau sur sa tête , boucla son ceinturon , et , ayant roulé son manteau autour de son bras gauche en guise de bouclier , il fit un pas vers la porte d'un air résolu.

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— OÙ vas-tu , malheureux?

— Dans la rue. Je ne veux pas que vous ayez le regret de me voir égorger sous vos yeux et dans votre maison.

Il y avait dans sa voix quelque chose de si méprisant que la comtesse en fut acoahlée. Elle s'était placée au-devant de lui. Il la repoussa, et durement. Mais elle saisit un pan de son pourpoint , et elle se traînait à genoux après lui.

— Laissez-moi! sécria-t-il. Voulez-vous me livrer vous-même aux poignards des assassins ! La maîtresse d*un huguenot peut racheter ses péchés en offrant à son Dieu le sang de son amant.

— Arrête , Bernard , je t'en supplie ! ce n'est que ton salut que je veux. Vis pour moi , cher ange !

Sauve-toi, au nom de notre amour! Consens à

prononcer un seul mot , et, je le jure, tu seras sauvé.

— Qui ! moi, prendre une religion d'assassins et de bandits ! Saints martyrs de l'Evangile , je vais vous rejoindre !

Et il se dégagea si impétueusement que la comtesse tomba rudement sur le parquet. Il allait ouvrir la porte pour sortir , quand Diane , se relevant avec l'agilité d'une jeune tigresse, s'élança sur lui , et le serra dans ses bras , d'une étreinte plus forte que celle d'un homme robuste.

— Bernard! s'écria-t-elle hors d'elle-même et les larmes aux yeux , je t'aime mieux ainsi que si tu te faisais catholique ! Et , l'entraînant sur le lit de repos , elle s'y laissa tomber avec lui , en le couvrant de baisers et de larmes.

— Reste ici , mon seul amour ; reste avec moi ,

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mon brave Bernard , disait-elle en le serrant et l'enveloppant de son corps comme un serpent qui se roule autour de sa proie. Ils ne viendront pas te chercher ici , jusque dans mes bras ; et il faudra me tuer pour parvenir jusqu à ton sein. Pardonne-moi, cher amour ; je n'ai pu t* avertir plus tôt du danger qui te menaçait. J'étais liée par un serment terrible. Mais je te sauverai , ou je périrai avec toi.

En ce moment , on frappa rudement à la porte de la me. La comtesse poussa un cri perçant , et Mergy s' étant dégagé de son étreinte , sans quitter son manteau roulé autour de son bras gauche , se sentit alors si fort et si résolu , qu'il n'eût pas hésité à se jeter tête baissée au milieu de cent massacreurs , s'ils se lussent présentés à lui.

Dans presque toutes les maisons de Paris , il y avait alors à la porte d'entrée une petite ouverture carrée , avec un grillage de fer très-serré , de manière que les habitants de la maison pussent par avance reconnaître s'il y aurait sûreté pour eux à ouvrir. Souvent même des portes massives en chêne , garnies de gros clous et de bandes de fer , ne rassuraient pas encore les gens précautionneux , et qui ne voulaient pas se rendre avant un siège en règle. Des meurtrières étroites étaient en conséquence ménagées des deux côtés de la porte , et de là , sans être aperçu , on pouvait tout à son aise canarder les assaillants.

— Un vieil écuyer de confiance de la comtesse , ayant examiné par un semblable grillage la personne qui se présentait , et lui ayant fait subir un interrogatoire convenable, revint dire à sa maîtresse que le capitaine George de Mergy demandait instamment à être introduit. La crainte cessa et la porte s'ouvrit

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