LE SIEGE DE LA BOCHELLE

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La Rochelle , dont presque tous les habitants professaient la religion réformée , était alors eofhme la capitale des provinces du midi , et le plus ferme boulevard du parti protestant. Un commerce étendu avec l'Angleterre et l'Espagne y avait introduit des richesses considérables , et cet esprit d'indépendance qu'elles font naître et qu'elles soutiennent. Les bourgeois , pêcheurs ou matelots , souvent corsaires , familiarisés de bonne heure avec les dangers d'une vie aventureuse , possédaient une énergie qui leur tenait lieu de discipUne et d'habitude de la guerre. Aussi , à la nouvelle du massacre du 24 août , loin de s'abandonner à cette résignation stupide qui s'était emparée de la plupart des protestants et les avait fait désespérer de leur cause, les Rochelois furent animés de ce courage actif et redoutable que donne quelquefois le désespoir. D'un commun accord , ils résolurent de subir les dernières extrémités plutôt que d'ouvrir leurs portes à un ennemi qui venait de leur donner une preuve aussi éclatante de sa mauvaise foi et de sa barbarie. Tandis que les ministres entretenaient ce zèle par leurs discours fanatiques , femmes , enfants , vieillards, travaillaient à l'envi à réparer les anciennes