UM PORTEUR

Je dis que Je veux avoir de l'argent tout h l'heure. Molière, les Précieuses ridicules.

11 était grand jour depuis longtemps quand Mergy s'éveilla, la tête encore un peu troublée par les souvenirs de la soirée précédente. Ses habits étaient étendus pêle-mêle dans la chambre , et sa valise était ouverte à terre. Se levant sur son séant , il considéra quelque temps cette scène de désordre en se frottant la tête, comme pour rappeler ses idées. Ses traits exprimaient à la fois la fatigue , Tétonnement et l'inquiétude.

Un pas lourd se fit entendre sur l'escalier de pierre qui conduisait à sa chambre. La porte s'ouvrit sans que l'on eût daigné frapper, et l'aubergiste entra avec une mine encore plus refrognée que la veille ; mais il était facile de lire dans ses regards une expression d'impertinence qui avait remplacé celle de la peur,

n jeta un coup d'œil sur la chambre , et se signa comme saisi d'horreur à la vue de tant de confusion.

— Ah K ah ! mon jeune gentilhomme , s'écria-t-if , encore au lit? Çà , levons-nous, car nous allons avpir nos comptes à régler.

Mergy, bâillant d'une manière effrayante, mit une jambe hors du lit : — Pourquoi tout ce désordre? pourquoi ma valise est-elle ouverte ? demanda-t-il d'un ton au moins aussi mécontent que celui de l'hôte.

a4 CHRONIQUE DE CHARLES IX.

— Pourquoi , pourquoi ? répondit celui-ci ; qu'en Sîiis-jeî Je rae soucie bien de votre valise. Vous avez mis ma maison dans un bien plus grand désordre. Mais, par saint Eustache, mon bon patron, vous me lo payerez.

Comme il parlait , Mergy passait son haut-dechausses d'écarlate , et , par le mouvement qu'il faisait , sa bourse tomba de sa poche ouverte. Il faut que le son qu'elle rendit lui pamt autre qu'il ne s'y attendait , car il la ramassa sur-le-champ avec inquiétude et l'ouvrit.

— On m'a volé ! s'écria-t-il en se tournant vers 1 aubergiste.

Au lieu de vingt écus d'or que contenait sa bourse, il n'en trouvait que deux.

Maître Eustache haussa les épaules et sourit d'un iiir de mépris.

— On m'a volé , répéta Mergy en nouant sa ceinture à la hâte. J'avais vingt écus d'or dans cette bourse , et je prétends les ravoir : c'est dans votre njaison qu'ils m'ont été pris.

— Par ma barbe ! j'en suis bien aise , s'écria insolemment l'aubergiste ; cela vous apprendra à vous anger de sorcières et de voleuses. Mais , ajouta-t-il plus bas , qui se ressemble s'assemble. Tout ce bon gibier de Grève, hérétiques, sorciers et voleurs , se hantent et frayent ensemble.

— Que dis-tu, maraud 1 s'écria Mergy d'autant plus en colère qu'il sentait intérieurement la vérité du reproche ; et , comme tout homme dans son tort ; il saisissait aux cheveux l'occasion d'une querelle.

LB LENDEMAIN d'UNB FÊTE. 35

— Je dis , répliqua l'aubergiste en élevant la voix et mettant le poing sur la hanche ? je dis que vous avez tout cassé dans ma maison , et je prétends que vous rae payiez jusqu'au dernier sou.

— Je payerai mon écot, et pas un liard de plus. Où est le capitaine Corn. . . Homstein ?

— On m'a bu, continua maître Eustache criant toujours plu^ haut, on m'a bu plus de deux cents bouteilles de bon vieux vin, mais vous m'en répondez.

Mergy avait fini de s'habiller tout à fait. — Oii est le capitaine î cria-t-il d'une voix tonnante.

— Il est parti il y a plus de deux heures ; et puisset-il aller au diable ainsi que tous les huguenots en attendant que nous les brûlions tous !

Un vigoureux soufflet fut la seule réponse que Mergy put trouver dans le moment.

La surprise et la force du coup firent reculer Faur bei^ste de deux pas. Le manche de corne d'un grand couteau sortait d'une poche de sa culotte ; il y porta la main. Sans doute quelque grand malheur serait arrivé s'il eût cédé au premier mouvement de sa colère. Mais la prudence arrêta l'effet de son courroux en lui faisant remarquer que Mergy étendait la main vers ie chevet de son lit , d'où pendait une longue épée. Il renonça aussitôt à un combat inégal , et descendit précipitamment l'escalier en criant à tue-tête : — Au meurtre ! au feu !

Maître du champ de bataille , m.ais fort inquiet des suites de sa victoire , Mergy boucla son ceinturon , y passa ses pistolets , ferma sa valise , et , la tenant à la main , il résolut d'aller porter sa plainte au juge le plus proche. Il ouvrit sa porte , et il mettait le pied

sur- la première marche de l'escalier, quand une troupe ennemie se présenta inopinément à sa rencontre.

L'hôte marchait le premier, une vieille hallebarde à la main ; trois marmitons armés de broches et de bâtons le suivaient de près ; un voisin avec une arquebuse rouillée formait l' arrière-garde De part et d'autre on ne s'attendait pas à se rencontrer sitôt. Cinq ou six marches seulement séparaient les deux partis ennemis.

Mergy laissa tomber sa valise , et saisit un de ses pistolets. Ce mouvement hostile fit voir à maître Kustaohe et à ses acolytes combien leur ordre de bat<iille i^tait vicieux. Ainsi que les Perses à la bataille de Saîamine , ils avaient négligé de choisir une position oïl leur nombre pût se déployer avec avantage. Le seul de leur troupe qui portât une arme à feu ne pouvait s'en servir sans blesser ses compagnons qui le précédaient; tandis que les pistolets du huguenot, enfilant toute la longueur de l'escalier, semblaient devoir les renverser tous du même coup. Le petit claquement que fit le chien du pistolet quand Mergy l'arma retentit à leurs oreilles , et leur parut presque aussi eflTrayant qu'aurait été l'explosion même de l'arme. D'un mouvement spontané , la colonne ennemie fiit volte-face , et courut chercher dans la cuisine un champ de bataille plus vaste et plus avantageux. Dans le désordre inséparable d'une retraite précipitée , l'hôte, voulant tourner sa hallebarde, l'embarrassa dans ses jambes et tomba. En ennemi généreux , dcdaij^nant de faire usage de ses armes, Mergy se contenta de lancer sur les fugitifs sa valise , qui ,

^bant sur eux comme un quartier de roc , et accé-

LE I^ERDBIf Ain d'UNE FÊTE. 37

lérant son mouvement à chaque marche , acheva la déroute. L'escalier demeiu*a vide d'ennemis, et la hallebarde rompue restait pour trophée.

Mergy descendit rapidement dans la cuisine, ou déjà l'ennemi s'était reformé-sur une seule ligne. Le porteur d'arquebuse avait son arme haute et soufflait sa mèche allumée. L'hôte, tout couvert de sang, car son nez avait été violemment meurtri dans sa chute , se tenait derrière ses amis , tel que Ménélas blessé derrière les rangs des Grecs. Au lieu de Machaon ou de Podalire, sa femme , les cheveux en désordre et sa coiffe dénouée , lui essuyait la figure avec une serviette sale.

Mergy prit son parti sans balancer. Il marcha droit à celui qui tenait l'arquebuse , et lui présenta la bouche de son pistolet à la poitrine.

— Jette ta mèche ou tu es mort! s'écria-t-il.

La mèche tomba à terre , et Mergy, appuyant sa botte sur le bout de corde enflammé, l'éteignit. Aussitôt tous les confédérés mirent bas les armes en même temps.

— Pour vous , dit Mergy en s' adressant à Vhôte , la petite correction que vous avez reçue de moi vous apprendra sans doute à traiter les étrangers avec plus de politesse : si je voulais , je vous ferais retirer votre enseigne par le bailli du lieu ; mais je ne suis pas méchant. Voyons , combien vous dois-je pour mon écotî

Maître Eustache , remarquant qu'il avait désarmé son redoutable pistolet , et qu'en parlant il le remettait à sa ceinture , reprit un peu de courage , et, tout en s' essuyant , il murmura tristement :

38 CHBONIQUB DE GHABLBS IX.

— Briser les plats , battre les gens , casser le nez aux bons chrétiens... faire un vacarme d'enfer... je ne sais pas comment, après cela, on peut dédommager un honnête homme.

— Voyons, reprit Mergy en souriant. Votre nez cassé, je vous le payerai ce qu'il vaut selon moi. Pour vos plats brisés, adressez-vous aux reîtres ; c'est leur affaire. Reste à savoir ce que je vous dois pour mon souper d'hier.

L'hôte regardait sa femme , ses marmitons et son voisin , comme s'il eût voulu leur demander à la fois conseil et protection.

—. Les reîtres , les reîtres! dit-il... voir de leur argent, ce n'est pas chose aisée; leur capitaine m'a donné trois livres , et le cornette un coup de pied.

Mergy prit un des écus d'or qui lui restaient. — Allons , dit-il , séparons-nous bons amis. Et il le jeta à maître Eustache , qui , au lieu de tendre la main , le laissa dédaigneusement tomber sur le plandier.

— Unécu ! s'écria-t-il , im écu pour cent bouteilles cassées; un écu pour ruiner une maison ; un écu pour battre les gens !

— Un écu , rien qu'un écu !. reprit la femme sur un ton aussi lamentable. Il vient ici des gentilshommes catholiques qui parfois font un peu de tapage; mais au moins ils savent le prix des choses.

Si Mergy avait été plus en fonds , il aurait sans doute soutenu la réputation de libéralité de son parti.

— A la bonne heure , répondit-il sèchement , mais ces gentilshommes catholiques n'ont pas été volés. Décidez-vous , ajouta-t-il ; prenez cet écu , ou vous n'aurez rien. Et il fit un pas comme pour le reprendre.