LE RAFFINÉ ET LE PRÉ-AUX-CLERCS

préserve des coups d'épée mieux que ne ferait une cotte de mailles, ajouta-t-il en souriant.

— D'où te vient ce jouet?

— Devine un peu. Et la vanité de paraître un favori des dames lui faisait oublier en ce moment et Comminges et Tepée de combat qui était toute nue devant lui.

— Je parie que c'est cette folle de comtesse qui te l'aura donné I Que le diable l'emporte, elle et sa boite!

•— Sais-tu que c'est un talisman qu'elle m'a donné exprès pour m'en servir aujourd'hui?

— Elle aurait mieux fait de se montrer gantée, au lieu de chercher à faire paraître sa belle nîain blanche!

' — Dieu me préserve, dit Mergy en rougissant beaucoup, de croire à ces reliques de papistes ; mais, si je dois succomber aujourd'hui, je veux qu'elle sache qu'en tombant j'avais ce gage sur ma poitrine.

— Quelle fatuité ! s'écria le capitaine en haussant les épaules.

— Voici une lettre pour ma mère, dit Mergy d'une voix un peu tremblante. George la prit sans rien dire, et, s'approchant d'une table, il ouvrit une petite Bible, et lut pour se faire une contenance, pendant que son frère, achevant de s'habiller, s'occupait à nouer la profusion d'aiguillettes que l'on portait alors sur les habits.

Sur la première page qui se présenta à ses yeux, il lut ces mots écrits de la main de sa mère : «f mai 1547 est c né mon fils Bernard. Seigneur, conduis-le dans tes c voies! Seigneur, préserve-le de tout mal! » Il se mordit la lèvre avec force, et jeta le livre sur la table. Mergy, qui vit son mouvement, crut que quelque pensée impie lui était venue en tête; il reprit la Bible d'un air grave, la remit dans un étui brodé, et la serra dans une armoire avec toutes les marques d'un grand respect. — C'est la Bible de ma mère, dit-il.

Le capitaine se promena par la chambre sans répondre.

— Ne serait-il pas temps de partir? dit Mergy en -agrafant le ceinturon de son épée.

— Pas encore, et nous avons le temps de déjeuner. Tous les deux s'assirent devant une table couverte de

^teaux de plusieurs sortes, accompagnés d*un grand pot d'argent rempli de vin. En mangeant, ils discutèrent longuement, et avec une apparence d'intérêt, le mérite <le ce vin comparé avec d'autres de la cave du capitaine; •chacun d'eux s'eflbrçant, par une conversation aussi futile , de cacher à son compagnon les véritables scntip ments de son âme.

Le capitaine se leva le premier. — Partons, dit-il «d'une voix rauque- Il enfonça son clu4>eau sur ses yeux, «t descendit précipitamment.

Ils entrèrent dans un bateau et traversèrent la Seine. Le batelier, qui devina sur leur mine le motif qui les conduisait au Pré-aux-€lercs, fit fort l'empressé, et, tout en ramant avec vigueur, il leur raconta très-en détail comment, le mois passé, deux gentilshommes, dont l'un s'appelait le comte de Gomminges, lui avaient fait l'honneur de louer son bateau pour s'y battre tous les deux à leur aise, sans crainte d'être interrcHnpus. L'ad- «versaire de M. de Gomminges, dont il regrettait de n'a* «voir pas su le nom, avait été percé d'outre en outre, et •de plus avait été culbuté dans la rivière, d'où lui, batelier, n'avait jamais pu le retirer.

Au moment où ils abordèrent, ils aperçurent un bateau chargé de deux hommes et traversant la rivière quelque cent pieds plus bas. — Voici nos gens, dit le capitaine, reste là; et il courut au-devant du bateau qui portait Comminges et le vicomte de Béville.

— Ëh ! te voilà! s'écria ce dernier. £st*ce toi, ou bien ton frère cpie Comminges va tuer? En parlant ainsi il l'embrassait en riant.

Le capitaine et Comminges se saluèrent gravement.

— Monsieur, dit le capitaine à Comminges aussitôt