CHAPITRE XXII

LE YIVCT-QUATRE Al UT*

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Jfof dm fnariehàl de ToDanneê,

Apràs avoir quitté fM compi^^nie, le capitaine George eourut à sa maison, espérant y trouver son frère ; mais il l'avait déjà quittée après avoir dit aux domestiques qu'il s'ah9eotait pour toute la nuit. George en avait conclu sans peine qu'il était chez la comtesse, et il s'était empressé de Yj chercher. Mais déjà le massacre avait commencé ; le tumulte, la presse dâi assassins, et les chaînes tendues au milieu des rues l'arrêtaient à chaque pas. Il fut forcé de passer auprès du Louvre, et c'était là que le fimatûsme d^loyait toutes ses fureurs. Un grand nombre de protestants hid)itaîent ce quartier, envahi en ce moment par les bourgeois catholiques et les soldats des gardes, le fi^ et la Ûdomae à la main. Là, selon l'expression énergique d'un écrivain contemporain \ le sang eowrait de tom côtés cherchant ta rivière^ et l'on ne pouvait traverser les rues sans courir le risque d'être écrasé à tout moment par les cadavres que l'on précipitait des fenêtres*

Par une prévoyance infernale, la plupart des bateaux qui d'ordinaire étaient amarrés le long du Louvre avaient été conduits sur l'autre rive; de sorte que beaucoup de fugitifs qui couraient an bord de la Seûie, espérant s'y embarquer et se dérober aux coups de leurs ennemis, se trouvaiait n'avoir à choisir qu'entre les flots ou les hal«

1 D*Aobigné, tiitioire uwhefieîU,

lebardes des soldats qui les poursuivaient. Cependant, à l'une des fenêtres de son palais, on voyait, dit-on, Charles IX armé d'une longue arquebuse, qui gtboyait aux pauvres passants ^

Le capitaine, enjambant des corps morts, et s'éclaboussant avec du sang, poursuivait son chemin, exposé à chaque pas à tomber victime de la méprise d'un massacreur. Il avait remarqué que les soldats et les bourgeois armés portaient tous une écharpe blanche au bras et une croix blanche au chapeau. Il aurait pu facilement prendre ce signe de reconnaissance; mais l'horreur que lui inspiraient les assassins s'étendait jusqu'aux marques qui leur servaient à se faire reconnaître.

Sur le bord de la rivière, près du Châtelet, il s'entendit appeler. Il tourna la tête, et vit un homme armé jusqu'aux dents, mais qui ne paraissait pas faire usage de ses armes, portant d'ailleurs la croix blanche à son chapeau, et roulant un morceau de papier entre ses doigts d'un air tout à fait dégagé. C'était Bévilie. Il regardait froidement les cadavres et les hommes mants que l'on jetait dans la Seine par-dessus le pont au Meunier.

— Que diable fais-tu ici, George? Estrce un miracle, ou bien est-ce la grâce qui te donne ce beau zèle, car tu m'as l'air d'aller à la chasse aux huguenots?

— Et toi-même, que fais-tu au milieu de ces misérables?

— Moi? parbleu, je regarde; c'est un spectacle. Et sais-tu le bon tour que j'ai fait? Tu connais bien le vieux Michel Cornabon, cet usurier huguenot qui m'a tant rançonné?...

— Tu l'as tué, malheureux!

— Moi? fi donc! Je ne me mêle point d'aflTaires de religion. Loin de le tuer, je l'ai caché dans ma cave, et lui, m'a donné quittance de tout ce que je lui dois. Ainsi î'ai fait une bonne action, et j'en suis récompensé. Il est

< 0*Àubigné| Biitoire w^kerteUe.