CHAPITRE XXIIl

• Lut mettant un capuchon, B Ils en ÏÏrent un moine. ■ Chanson populaire.

Dans un cabaret, sur les bords de la Loire, à peu de

distance d'Orléans, en descendant yers Beaugéncy, un

jeune moine en robe brune garnie d'un grand capuchon

qu'il tenait à demi baissé était assis devant une table, les

yeux attachés sur son bréviaire avec une attenti<Hi tout à fait édifiante, bien qu^il eût choisi un coin un pea sombre pour lire. U avait à sa ceinture un chapelet dont les grains étaient plus gros que des oeufs de pigeon, et une ample provision de médailles de saints suspendues au même cordon résonnaient à chaque mouvement qu'il faisait. Quand il levait la tête pour r^arder du côté de la porte, on remarquait une bouche bien faite, ornée d*une moustache retroussée en forme d*areturqiiois, et si galante, qu'elle aurait fait honneur à un capitaine de gendarmes. Ses mains étaient fort blanches, ses ongles longs et taillés avec soin ; et rien n'annonçait que le jeune frère, suivant la coutume de son ordre, ^t jamais manié la bêche ou le râteau.

Une grosse paysanne joufQue, qui remplissait les fonctions de servante et de cuisinière dans ce cabaret, dont elle était de plus la maîtresse, s'approcha du jeune moine, et, wprès lui avoir fait une révérence assez gau* cbe, lui dit :

— Eh bien ! mon père, n'ordonnerez-vous rien poitf votre dîner? Il est plus de midi, savez-vous?

— Est-ce que le bateau de Beaugency doit encore tarder longtemps?

— . Qui sait? L'eau est basse, et l'on ne va pas comme on veut. Et puis, quand même, il n'est pas l'heure» Tenez, à votre place, moi, je dînerais ici.

— Eh bien! j'y dînerai; mais n'y a-t-il pas une autre salle que celle-ci où je pourrais manger.^ Je sens ici une odeur qui n'est pas agréable.

— Vous êtes bien délicat, mon père. Quant à moi, je ne sens rien du tout.

— Est-ce que l'on flambe des cochons près de cette auberge?

— Des cochons?^ Ah! voilà qui est plaisant! Des cochons? Oui, à peu près; ce sont bien des cochons, car, comme dit l'autre, de leur vivant ils étaient habillés de

soie; mais ces cochons-là, ça n'est pas pour manger. Ce sont des huguenots, révérence parler, mon père, que Ton brûle au bord de l'eau, à cent pas d'ici, et c'est leur fumet que vous sentez.

— Des huguenots !

— Ouï, des hugenots. Estrce que ça vous fait quelque chose? Il ne faut pas que cela vous ôte l'appétit. Quanta changer de salle pour diner, je n'en ai qu'une; ainsi vous serez bien obligé de vous en contenter. Bah ! le huguenot, cela ne sent pas déjà si mauvais. Au reste, si on ne les brûlait pas, peutrêtre qu'ils pueraient bien davantage. 11 y en avait un tas ce matin sur le sable, un tas aussi haut... quoi! aussi haut que voilà cette cheminée.

— Et vous allez voir ces cadavres?

— Ah! vous me dites cela parce qu'ils étaient nus. Huis des morts, mon révérend, ça ne compte pas ; ça ne me faisait pas plus d*effet que si j'avais vu un tas de grenouilles mortes. Il paraît tout de même qu'ils ont joliment travaillé hier à Orléans, car la Loire nous en a furieusement apporté de ce poisson hérétique-là ; et, comme les eaux sont basses, on en trouve tous les jours sur le Sable qui restent à sec. Même hier, comme le garçon meunier regardait s'il y avait des tanches dans son filet, voilà-l^il pas qu'il trouve dedans une femme morte qui avait un fier coup de hallebarde dans l'estomac. Tenez, ça lui entrait par là et ça sortait entre les épaules. Il aurait mieux aimé trouver une belle carpe, tout de même. . . Mais qu*avez-vous donc, mon révérend?... Est-ce que vous voulez tomber en pâmoison? Voulez-vous que je vous donne, en attendant votre dîner, un coup de vin de Beaugency ? ça vous remettra le cœur au ventre.

— Je vous remercie.

— Eh bien! que voulez-vous pour votre dîner?

— La première chose venue... peu m'importe.

— Quoi, encore? J'ai un garde-manger qui est bien garni, voyez-vous.

— Eh bien! donnez-moi un poulet, et laissez-moi lire mon bréviaire.

— Un poulet! uhpoulety mon révérend! ah bien! en voici d'une bonne! Ce n'est pas sur vos dents que les araignées feront leurs toiles en temps de jeûne. Vous avez donc une dispense du pape pour manger du poulet le vendredi ?

— Ah I que je suis distrait!... Oui, sans doute, c'est aujourd'hui vendredi... Vendredi chair ne mangeras. Donnez-moi des œufs. Je vous remercie bien de m'avoir averti à temps pour éviter un si grand péché.

— Voyez donc! dit la cabaretière à demi-voix, ces messieurs, si on ne les avertissait pas, ils vous mangeraient des poulets un jour maigre, et, pour un mauvais morceau de lard qu'ils trouveront dans la soupe d'une pauvre femme, ils feront un bruit à vous faire tourner le sang.

Cela dit, elle s'occupa de préparer ses œufs, et le moine se remit à lire son bréviaire.

— Avôj Maria! ma sœur, dit un autre moine en en« trant dans le cabaret, au moment où dame Marguerite tenait la queue de sa poêle et s'apprêtait à retourner une volumineuse omelette.

Le nouveau venu était un beau vieillard à barbe grise, grand, fort et replet; il avait la figure très-enluminée ; mais ce qui attirait d'abord la vue, c'était une énorme emplâtre qui lui cachait un œil et lui couvrait la moitié de la joue. Il parlait français facilement , mais on distinguait dans son langage un léger accent étranger.

Au moment où il entra, le jeune moine baissa encore davantage son capuchon, de manière à ne pouvoir pas être vu; et ce qui surprit plus encore dame Margurîte, c'est que le moine survenant, qui avait son capuchon levé à cause de la chaleur, se hâta de le baisser aussitôt qu'il eut aperçu son confrère en religion.

— Ma foi! mon père, dit la cabareiière» vous arrivez à propos pour diner; vous n'attendrez pas, et vous allez vous trouver en pays de connaissance. Puis s'adressant au jeune moine : — N'est-ce pas, mon révérend, que vous êtes enchanté de diner avec sa révérence que voilà ? L*odeur de mon omelette vient de l'attirer. Dame, aussi, c'est que je n'y épargne pas le beurre!

Le jeune moine répondit avec timidité et en balbutiant : Je craindrais de gêner monsieur.

Le vieux moine dit de son côté, en baissant fort la

tête : — Je suis un pauvre moine alsacien je parle

mal français et je crains que ma compagnie ne soit

pas agréable à mon confrère.

— Allons donc! dit dame Marguerite, vous feriez des façons? Entre moines, et moines du même ordre, il ne doit y avoir qu'une seule table et un seul lit. Et, prenant un escabeau, elle le plaça auprès de la table, précisément en face du jeune moine. Le vieux s'y assit de côté, évidemment fort empêché de sa personne ; il semblait combattu entre le désir de diner et une certaine répugnance à se trouver face à face avec un confrère.

L'omelette fut servie. — Allons, mes pères, dépêchez bien vite votre bénédicité, et ensuite vous me direz si mon omelette est bonne.

A ce mot de bénédicité, les deux moines parurent encore plus mal à leur aise. Le plus jeune dit au plus vieux : — C'est à vous à le dire; vous êtes mon ancien, et cet honneur vous est dû.

— Non, pas du tout. Vous étiez ici avant moi, C'est à vous à le dire.

— Non ; je vous en prie.

— Je ne le ferai pas certainement.

— Il le faut absolument.

— Vous allez voir,, dit dame Marguerite, qu'ils laisseront refroidir mon omelette. A-t-on jamais vu deux

franciscains aussi cérémonieux? Que le plus vieux

198 GHRONIQOB DE GHARLBS IX.

dise le bénédicité, et le plus jeane dira les grâces.

— Je ne sais dire le bénédicité que dans ma luigoe, dit le vieux moine.

Le jeune parut surpris, et jeta un coup d*œil à la dérobée sur son compagnon. Cependant ce dernier, joignant les mains d*une façon fort dévote, commença à marmotter sous son capuchon quelques paroles que peisonne n'entendit. Puis il se rassit, et en moins de rien, et sans dire une parole, il eut englouti les trois quarts de l'omelette et vidé la bouteille placée on face de lui. Son compagnon, le nez sur son assiette, n'ouvrit la bouche que pour manger. L'omelette achevée, il se leva, joignit les mains, et prononça fort vite et en bredouillant quelques mots latins dont les derniers étaient : Et beatavisceravirginis Mariœ. Ce forent les seuls que Marguerite ent^Mlit.

— Quelles dréles de grâces, révérence parler, nous dites-vous là, mon père! Il me semble que ce n'est pas comme celles que dit notre curé.

— Ce sont les grâces de notre couvent ^ dit le jeune franciscain.

— Le bateau va-t-il bientôt venir? demanda l'autre moine.

— Patience! Il s'en faut qu'il soit près d'arriver, répondit dame Marguerite.

Le jeune 6n^ parut contrarié, du moins à en juger par un mouvement de tète qu'il fit. (pendant il ne hasarda pas la moindre obsenratîon; et, prenant son bréviaire, il se mit à lire avec un redoubieuMit d'attention.

De son côté, l'Alsacien, tournant le dos à son compagnon, faisait rouler les grains de son chapelet entre son index et son pouce, tandis qu'il remuait les lèn^, sans i^'il en sortit le moindre son.

— Voici les doux plus étranges mmnes que j'aie jamais msy et les plus silencieux, pensa dame Marguerite; en se

LES DEUX MOIMBS. 199

plaçant à côté de son rouet, qu'elle mit bientôt en mouvement.

Depuis un quart d'heure le silence n'avait été interrompu que par le bruit du rouet, lorsque quatre hommes armés et de fort mauvaise mine entrèrent dans Tauberge. ils touchèrent l^èrement le bord de leur chapeau à la vue des deux moines, et Tun d'eux, saluant , Marguerite du nom familier de « ma petite Margot, » lui demanda du vin d'abord, et à diner bien Tite, car, disait-il, la mousse m'est crue au gosier, £anite de remuer les mâchoires.

— Du vin, du vin ! murmura dame Marguerite, voilà qui est bientôt dit, monsieur Bois-Dauphin. Mais est-ce vous qui payerez l'écot? Vous savez que Jérôme Crédit est mort ; et d'ailleurs vous me devez, tant en vin qu'en dîners et soupers, plus de six écus, aussi vrai que je suis une honnête femme !

— Aussi vrai l'un que l'autre, répondit en riant Bois- Dauphin ; c'est-à-dire que je ne vons dois que deux écus, la mère Margot, et pas un denier de plu& Il se servit d'un terme plus énergique.

— Ah! J^us! Maria! peutron dire?...

— Allons, allons, ne braillez pas, noire andenne. Va pour six écus. Je te les payerai, Margoton, avec ce que nous dépenserons ici ; car j'en ai du sonnant aujourd'hui, quoique nous ne gagnions guère au métiei que nous disons. Je ne sais ce que ces gredins-là font de leur argent.

— C'est bien possible qu'ils l'avalent, comme font ks Allemands, dit un de ses camarades.

— Malepeste! s'écria Bois-Dauphin, il faut y regarder de près. Les bonnes pisioles sont, dans une carcasse hérétique, une bonne jEsurce qu'dl ne faut pas jeter aux chiens.

— Comme elle criait, la fille de ce ministre de ce matin ! dit le troisième.

— Et le gros ministre! ajouta le dernier ; comme j'ai ri ! Il était si gros qu'il ne pouvait enfoncer dans Teau.

— Vous avez donc bien travaillé ce matin? demanda Marguerite, qui revenait de la cave avec des bouteilles pleines.

— Ck)mme cela, dit Bois-Dauphin. Hommes, femmes et petits enfants, c'est douze en tout que nous avons jetés à Teau ou dans le feu. Hais le malheur, Margot, c'est qu'ils n'avaient ni sou ni. maille ; hormis la femme, qui avait quelques babioles, tout ce gibier-là ne valait pas les quatre fers d'un chien. Oui, mon père, continua-t-il en s'adressant au plus jeune des moines, nous avons bien gagné des indulgences, ce matin, en tuant ces chiens d'hérétiques, vos ennemis.

Le moine le regarda un instant, et se remit à lire ; mais son bréviaire tremblait visiblement dans sa main gauche, et il serrait son poing droit comme un homme agité par une émotion concentrée.

— A propos d'indulgences, dit Bois-Dauphin en se tournant vers ses camarades, savez-vous que je voudrais bien en avoir une pour faire gras aujourd'hui? Je vois dans la basse^^ur de dame Margot des poulets qui me tentent furieusement.

— Parbleu ! dit un des scélérats, mangeons-en, nous ne serons pas damnés pour cela. Nous irons demain à confesse, voilà tout.

— Écoutez, compères, dit un autre, il me vient une idée. Demandons à ces gros frocards-là de nous donner la permission de faire gras.

— Oui, comme s'ils le pouvaient 1 répondit son camarade.

— Par les tripes de Notre-Dame! s'écria Bois-Dauphin, je sais un meilleur moyen que tout cela, et je vais vous le dire à l'oreille.

Les quatre coquins s'approchèrent aussitôt tète contre tète, et Bois-Dauphin leur expliqua tout bas son projet,

qiii fui accneilli par de grands éclats de rire. Un seul des bandits montra quelque scrupule.

— C'est une méchante idée que tu as là, Bois-Dauphin, et cela peut porter malheur; moi je n*en suis pas.

— Tai&-toi donc, Guillemain. Comme si c'était un gi'os péché que de faire flairer à quelqu'un la lame d'un poignard !

— Oui, mais un tonsuré !...

Ils parlaient à voix basse, et les deux moines semblaient chercher à deviner leurs projets par quelques mots qu'ils saisissaient dans leur conversation.

— Bah ! il n'y a guère de différence, repartit Bois- Dauphin d*un ton plus haut. Et puis, comme cela, c'est lui qui fera le péché, et ce ne sera pas moi.

— Oui, oui ! Bois-Dauphin a raison ! s'écrièrent les deux autres.

Aussitôt Bois-Dauphin se leva et sortit de la salle. Un instant après, on entendit des poules crier, et le brigand reparut bientôt , tenant une poule morte de chaque main.

— Ah ! le maudit ! s'écriait dame Marguerite. Tuer mes poulets ! et un vendredi ! Qu'en veux-tu faire, brigand?

— Silence, dame Margoton, et ne m'échauffez pas les oreilles; vous savez que je suis un méchant garçon. Préparez vos broches et me laissez faire. Puis s'approchant du frère alsacien : — Çà, mon père, dit-il, vous voyez bien ces deux bétes-ci? eh bien! je voudrais que vous me fissiez la grâce de les baptiser.

Le moine recula de surprise ; l'autre ferma son livre, et dame Marguerite commença à dire des injures à Bois- Dauphin.

— Que je les baptise? dit le moine.

— Oui, mon père. Moi je serai le parrain, et Margot que voici sera la marraine. Or, voici les noms que je

donne à mes filleules : celie-d se nommera Carfe^ et celle-là Percha. Voilà deux jolis noms.

— Baptiser des poules ! s'écria le moine en riant.

— Eh oui, morbleu ! mon père; allons, vite en besogne !

— Ah ! scélérat ! s*écria Marguerite; tu croîs que je te laisserai faire ce commeroe-là dans ma maison ? Croistu être chez des juifs ou au sabbat, pour baptiser des bêtes?

— Délinvz-inoi donc de celte braillarde, dit Bois- Dauphin à ses camarades; et vous, mon père, ne sauriez -vous lire le nom du coutelier qui a fait celte lame-ci f

En parlant ainsi, il passait son poignard nu sous 2e nez du vieux moine. Le jeune se leva sur son banc; mais presque aussttdi, comme par l'effet d*une réDexion prudente, il se rassit déterminé à prendre patî^ice.

— Gomment voulez-vous que je baptise des volailles, mon enfuit?

— Parbleu ! c'est bien CMÂle ; ccmime vous nous baptisez, nous autres enfants de femmes. Jetez-leur un peu d*eau sur la tète, et dites : Baptîso te Carpam et Percham : seulement dites cela dims votre baragouin. Allons, Petit-Jean, apporte-nous ce verre d^eau, et vous toi», à bas les chapeaux, et du recueillement, noble Keu !

A la suiprise gàiérale, le vieux cordelter prit un peu d*eau, la répandit sur la tète des poules, et prononça fort vite et très-indistinctement quelque chose qui avait Tair d'une prièce. 11 finit par : Baptizo te Carpam H Percham. Puis il se rassit, et reprit son chapelet avec beaucoup de calme, et comme s'il n'avait bit qu'une chose ordinaire.

L'étonnement avait rendu muette dame Mai^^nerite. Bois-Dauphin triomphait. -^ Allons, Afaurgot, dit41 en lui jetant les deux poulets, apprète-nous cette carpe et cette perche ; c'est un très-bon nian|;er maigre.

Mais, malgré leur baptême, Marguerite se refusait encore à les regarder comme un manger de chrétiens. II fallut que les bandits la menaçassent de mauvais traitements pour qu'elle pût se décider à mettre à la broche ces poissons improvisés.

Cependant Bois-Dauphin et ses compagnons buvaient largement ; ils portaient des santés et menaient grand bruit.

— Écoutez! cria Bois-Dauphin en frappant un grand coup de poing sur la table pour obtenir du silence , je propose de boire à la santé de notre saint-père le pape, et à la mort de tous les huguenots ; et il faut que nos deux frocards et dame Margot boivent avec nous.

La proposition fut accueillie par acclamation de ses trois camarades.

Il se leva en chancelant un peu, car il était déjà plus qu'à moitié ivre, et, avec une bouteille qu'il avait à la main, il emplit le verre du jeune moine.

— Allons, bon père, dit-il, à la sainteté de sa santé !... Je me trompe. A la santé de Sa Sainteté! et à la mort

— Je ne bois jamais entre mes repas, répondit froidement le jeune homme.

— Oh! parbleu! vous boirez, ou le diable m'emporte, si vous ne dites pourquoi !

A ces mots, il posa la bouteille sur la table, et, prenant le verre, il l'approcha des lèvres du moine, qui se penchait sur son bréviaire avec un grand calme en apparence. Quelques gouttes de vin tombèrent sur le livre. Aussitôt le moine se leva, saisit le verre; mais, au lieu de le boire, il en jeta le contenu au visage de Bois- Dauphin. Tout le monde se prit à rire. Le frère, adossé contre la muraille et les bras croisés, regardait fixement le scélérat.

— Savez-vous bien, mon petit père, que cette plaisanterie-là ne me plaît point? Jour de Dieu, si vous n'étiez

pas un frocard, pour tout potage, je vous apprendrais bien à connaître votre monde.

En parlant ainsi, il étendit la main jusc[u'à la figure du jeune honune, et de l'extrémité de ses doigts il effleura sa moustache.

La figure du moine devint d'un pourpre éclatant. D'une main il prit au collet l'insolent bandit, et de l'autre, s'armant de la bouteille, il la lui cassa sur la tète si violemment, que Bois-Dauphin tomba sans connaissance sur le carreau, inondé à la fois de sang et de vin.

— A merveille, mon brave! s'écria le vieux moine, et pour un caiotin vous faites rage.

— Bois-Dauphin est mort ! s'écrièrent les trois brigands, voyant que leur camarade ne remuait pas. Âh ! coquin ! nous allons vous étriller d'importance. Ils saisirent leurs épées; mais le jeune moine, avec une agilité surprenante, retroussa les longues manches de sa robe, s'empara de l'épée de Bois-Dauphin, et se mit en garde de la manière du monde la plus résolue. En même temps, son confrère tira de dessous sa robe un poignard dont la lame avait bien dix-huit pouces de long, et se mit à ses côtés d'un air tout aussi martial.

— Ah! canaille! s'écriait-il, nous allons vous apprendre à vivre, et vous montrer votre métier !

En un tour de main, les trois coquins, blessés ou désarmés, furent obligés de sauter par la fenêtre.

— Jésus! Maria! s'écria dame Marguerite, quels champions ête&-vous, mes bons pères ! Vous faites honneur à la religion. Avec tout cela, voilà un homme mort, et cela est désagréable pour la réputation de cette auberge.

— Oh ! que nenni, il n'est pas mort, dit le vieux moine ; je le vois qui grouille ; mais je m'en vais lui donner l'extrême-onction. Et il s'approcha du blessé, qu'il prit par les cheveux, et lui posant son poignard tran-

chant sur la gorge, il se mettait en devoir de lui couper la tête si la dame Marguerite et son compagnon neTeusi^nt retenu.

— Que faiteshvous, bon Dieu! disait Marguerite; tuer un homme ! et un homme qui passe pour bon catholique encore, quoiqu'il n'en soit rien, comme il parait assez !

— Je suppose, dit le jeune moine à son confrère, que des affaires pressantes vous appellent, ainsi que moi, à Beaugency . Voici le bateau. Hâtons-nous.

— Vous avez raison, et je vous suis. Il essuya son poignard, et le remit sous sa robe. Alors, les deux vaillants moines,. ayant payé leur écot, s'acheminèrent de compagnie vers la Loire, laissant Bois-Dauphin entre les mains de Marguerite, qui commença par se payer en fouillant dans ses poches; puis elle s'occupa d'ôter les morceaux de verre dont sa figure était hérissée, enfin de le panser suivant toutes les règles usitées par les commères en cas semblables.

— Je me trompe fort, ou je vous ai vu quelque part., dit le jeune homme au vieux cordelier.

— Le diable m'emporte si votre figure m*est inconnue! Mais...

— Quand je vous ai vu pour la première fois, il me semble que vous ne portiez pas cette robe.

— Et vous-même ?

— Vous êtes le capitaine...

— Dietrich Hornstein , pour vous servir ; et vous êtes le jeune gentilhomme avec qui j'ai dîné près d'Ëtampes.

— Lui-même.

— Vous vous nommez Mergy?

— Oui; mais ce n'est pas mon nom maintenant. Je suis le frère Àmbroise.

— Et moi, le frère Antoine d'Alsace.

— Bien. Et vous allez?

— A La Rochelle, si je puis.

— El moi de même.

— Je suis charmé de vous rencontrer... Mais, diable! vous m'avez furieusement embarrassé avec votre bénédicité. Cest que je n*en savais pas un mot; et moi, je vous prenais d'abord pour un moine, s'il en fot.

— Je vous en présente autant.

— D'où vous êtes-votts échappé?

— De Paris. Et vous ?

^— D'Orléans. J'ai été contraint de me cadier pendant plus de huit jours. Mes pauvres rettres... mon cornette... sont dans la Loire.

— EtMila?

— Elle s'est faite catholique.

— Et mon cheval, capitaine?

— Ah! votre cheval? J'ai fait passer par les verges le coquin de trompette qui vous l'avait dérobé... Mais, ne sachant où vous demeuriez, je n'ai pu vous le faire

rendre Et je le gardais en attendant l'honneur de

vous rencontrer. Maintenant il appartient sans doute à quelque coquin de papiste.

— Chut ! ne prononcez pas ce mot si haut. Allons, capitaine , unissons nos fortunes , et entr'aidons-nous comme nous venons de faire tout à Theure.

— Je le veux; et, tant que Dietrich Hornstein aura une goutte de sang dans les veines, il sera prôt à jouer des couteaux à vos côtés. Ils se serrèrent la main avec joie.

— Ah ça! dites-moi donc quelle diable d'histoire me sont-ils venus conter avec leurs poules et leur Carpam, PerchamP II faut convenir que ces papaux sont une bien sotte espèce.

— Chut ! encore une fois : voici le bateau.

En devisant de la sorte, ils arrivèrent au bateau, où ils s'embarquèrent. Ils parvinrent à Beaugency sans autre accident que celui de rencontrer plusieurs cadavres de leurs coreligionnaires flottant snr la Loire.