LE LENDEMAIN I) U>E FÊTE

Maître Eus tache haussa les épaules, et sourit d'un air de mépris.

— On m'a volé, répéta Mergy en nouant sa ceinture à la hâte. J'avais vingt écus d'or dans cette bourse, et je prétends les ravoir : c'est dans votre maison qu'ils m'ont été pris.

— Par ma barbe! j'en suis bien aise, s'écria insolemment Paubergiste ; cela vous apprendra à vous anger de sorcières et de voleuses. Mais , ajouta-t-il plus bas, qui se ressemble s'assemble. Tout ce bon gibier de Grève , hérétiques , sorciers et voleurs , se hantent et fraient ensemble.

— Que dis-tu , maraud? s'écria Mergy, d'autant plus en colère, qu'il sentait intérieurement la vérité du reproche; et, comme tout homme dans son tort, il saisissait aux cheveux l'occasion d'une querelle.

— Je dis, répliqua l'aubergiste en élevant la^voix et mettant le poing sur la hanche , je dis que vous avez tout cassé dans ma maison, et je prétends que vous me payiez jusqu'au dernier sou.

— Je paierai mon écot, et pas un liard de plus. Où est le capitaine Corn... Hornstein?'

— On m'a bu 9 continua maître Eustache criant toujours plus haut, on m'a bu plus de deux cents bouteilles de bon vieux vin; mais vous m'en répondez. . Mergy avait fini de s'habiller tout-à-fait. — Où est le capitaine? cria-t-il d'une voix tonnante.

— Il est parti il y a plus de deux heures; et puisse-t-il aller au diable ainsi que tous les huguenots , en attendant que nous les brûlions tous !

48 LE LENDEMAIN û'pitE FÊTE*

Un vigoureux soufflet fut la seule réponse que Mergy put trouver dans le moment.

La surprise et la force du coup firent reculer l'aubergiste de deux pas. Le manche de corne d'un grand couteau sortait d'une poche de sa culotte ; il y porta la main. Sans doute quelque grand malheur serait arrivé s'il eût cédé au premier mouvement de sa colère. Mais la prudence arrêta reflet de son courroux, en lui faisant remarquer que Mergy étendait la main vers le chevet de son lit, d'où pendait une longue épée. Il renonça aussitôt à un combat inégal, et descendit précipitamment l'escalier, en criant à tuetéte : Au meurtre ! au feu ! *

Maître du champ de bataille, mais fort inquiet des suites de sa victoire , Mergy boucla son ceinturon, y passa ses pistolets, ferma sa valise, et, la tenant à la main , il résolut d'aller porter sa plainte au juge le plus proche. Il ouvrit sa porte, et il mettait le pied sur la première marche de l'escalier, quand une troupe ennemie se présenta inopinément à sa rencontre.

L'hôte marchait le premier, une vieille hallebarde à la main, trois marmitons armés de broches et de bâtons le suivaient de près; un voisin avec une arquebuse rouillée formait l'arrière-garde. De part et d'autre on ne s'attendait pas à se rencontrer si tôt. Cinq ou six marches seulement séparaient les deux partis ennemis.

Mergy laissa tomber sa valise , et saisit un de ses pistolets. Ce mouvement hostile fit voir £ maître