L'OBSCURITÉ

« La nuit tous les chats sont gris. »

L'horloge d'une église voisine sonna quatre coups. 4 — Jésus ! quatre heures ! J'aurai à peine le temps de rentrer chez moi avant le jour.

— Quoi , méchante , me quitter si tôt!

— Il le faut; mais nous nous reverrons sous peu.

— Nous nous reverrons! Songez donc, chère comtesse, que je ne vous ai pas vue.

— Laissez -là votre comtesse, enfant que vous êtes. Je suis dona Maria, et quand nous aurons de la lumière, vous verrez bien que je ne suis pas celle que vous croyez.

— De quel côté est la porte? Je vais appeler.

— Non, laissez-moi descendre, Bernardo; je con-

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nais cette chambre, je sais où je trouverai un briquet. «

— Prenez bien garde de marcher sur des morceaux de verre ; vous en avez cassé plusieurs hier.

— LaissJ/.-moi faire.

— Trouvez-vous ?

— Ah! oui, c'est mon corset. Sainte vierge ! comment ferai-je? J'ai coupé tous les lacets avec votre poignard. #

— Il faut en demander à la vieille.

— Ne bougez pas, laissez-moi faire. Àdios, caro Bernardo !

La porte s'ouvrit et se referma aussitôt. Un long éclat de rire se fit entendre au dehors. Mergy comprit que sa conquête venait de lui échapper. Il essaya de la poursuivre, mais dans l'obscurité il se heurtait contre les meubles, et s'embarrassait dans des robes et des rideaux , sans pouvoir trouver la porte. Tout d'un coup la porte s'ouvrit, et quelqu'un entra, tenant une lanterne sourde. Mergy saisit aussitôt dans ses bras la personne qui la portait. *

— Ah! je vous tiens! vous ne m'échapperez plus! s'écria-t-il, en l'embrassant tendrement.

— Laissez-moi donc , M. de Mergy , dit une grosse voix. Est-ce que l'on serre les gens de la sorte?

Il reconnut la vieille.

— Que le diable vous emporte ! s'écria-t-il.

Il s'habilla en silence , prit ses armes et son manteau, et sortit de cette maison, dans l'état d'un

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homme qui , après avoir bu d'excellent vin de Malaga, avale, parla distraction du domestique qui le sert, un verre d'une bouteille de sirop antiscorbutique, oubliée depuis longues années dans la cave, Mergy fut assez discret avec son frète, il parla d'une dame espagnole de la plus grande beauté, autant qu'il en avait pu juger sans lumière; mais il ne dit pas un mot des soupçons qu'il avait formés sur son incognito. 1