LETTRE XXXIII

ParÎ 5 , 1833.

De l’ordre de Saint-Sépulcre. — M. le chevalier Chevallier, ' chevalier restaurateur dudit ordre. — Le contre-amiral Lallemand. (

MoJ<6ElG^EUR ,

Votre Allemagne possède un bon nombre d*ordres , prétendus de chevalerie dont on achète le ruban pour un écu, la croix pour 6 francs , le brevet pour 25 louis : notre France aussi possède de semblables niaiseries, et je vais' vous entretenir d’une archi-confrérie , qui bientôt aura envahi toutes les classes de citoyens , et quelques millions; si l’autorité ne s’en mêle. C’est ordre du Saint- Sépulcre.

On donne ce titre à une confrérie , dont les membres prennent le titre de religieux 'et hos»

( aôa )

pitaliers , confrérie qui avait jadis pour siège , l’église du Saint-Sépulcre, rue Saint-Denis U Paris. Cette église était située dans l’endroit où l’on voit maintenant la cour Batave. Deux ou trois fois par an, les confrères se‘ rendaient processionnellement à l’église , où l’on célébrait la messe , après laquelle le plus jeune des moines reçus, prononçait un sermon en grec. Les confrères se rendaient de là à l’Hôtel-de-Ville ; puis , escortés d’un échevin , ils allaient au Chételet, où ils délivraient les prisonniers détenus pour non-paiement de mois de nourrice.

Les événemens de 1789 détruisirent celte confrérie, et les membres en restèrent ignorés.

, 11 est bon de dire que l’association se composait d’hommes et de femmes. Que le roi, la reine, les princes delà famille et un grand nopibre'de seigneur^ de. la cour, en fegaiestt partie. ti ^ .!

. On avait perdu de vue cettç association , Iqts* qu’en i8i4> après la rentrée du roi, l’opticien Chevallier^ dont le thermomètre; est trèa-célè— bre, trouve ’d^ns les papiers de son père, «n diplôme de cette confrérie -, à laquelle il avait été attaché. Ce bon monsieur, qui ne manque pas d’amour pour les titres et les honnenrs,

’ knagina . de transformer l’archi .•* confrérie en

ordre, royal e| i&ililaire , religieux et hospi-* talier.

Bientôt des confrères surgissent de toutes ' parts et se décorent du titre de chevaliers , et l’on vit resplendir les nous des , chefs , < dans un almanach k leur usage. Bien plus : le nom du restaurateur de l’ordre , parut ainsi dans l’Annuaire de l’académie des sciences, et dans le Régulateur, de la loge des ^admirateurs de l’nnivers , dont il est vénérable depuis longues années ; «Le chevalier Chevallier, chevalier » de l'Ordre royal militaire , religieux et hos- » pitalier du Saint-Sépulcre de Jérusalem. »

Autour, de ce chevalier, qui n’est pas un par ladin , se groupent MM., Vatinel , commis au Moniteur J un sieur Armand Séville , employé aux Droits-réunis, et deux ou trois autres amis des honneurs, qui se constituent en état-major, et font fabriquer des diplômes en parchemin , - .un cachet de Tordre., une croix d’or émaillé , quati'e croisillon^ divisés en quatre quartiers, sur lesquels Se trouvent sUr un fond d’argent , quatre crobe de gueules; Ils nomment un président j^Amiahd Séville'est secrétaire, Vatinel poitc-^étdndard , nn autre;; chauffe-cire. Certain çerddifer ;^t|i avait été- h Jérusalem, devint gfrantL^ecieur,' nur quelque chose comme, cela,

et reçut, de sa propre autorité, toutes les personnes qui se présentèrent , moyennant une somme convenue. On reçut d’abord k 5oo fr. , à 1,000 fr., k 3,000 fr. , k 3,ooo , et on est k

S,ooo fr. maintenant ; et on trouve des

niais , qui pour tant d’argent achètent un bout de ruban, qui est sans bonheur comme sans utilité; mais aussi, plus d’une sentinelle vous porte les armes comme k des gens de mérite.

Cependant, il fallait pour être k la tête de l’Ordre , un homme qui parut avoir une certaine consistance. Le contre-amiral Lallemand parut digne de ‘tant d’honneur. Membre de la Légion-d’ Honneur, de Saint-Louis, il fut proclamé,- d’une voix unanime, président de la Société royale’ académique de TOrdre royal militaire , religieux et' hospitalier du Saint-Sépulcre de Jé’nisalem.

M. le comte Lallemand, qui, dit-on, n’est rien moins qu’homme de lettt'es, fit un livre pour prouver que cet ordre avait pris paisr sance du temps des qrqisades, sous Louis 'yil , dit le Jeune. IL prouva ou voulut prouver, que l’ordre n’avait pas cessé d’exister pendant cette longue suite de siècles , qu’il Àait te plus ancien de la chrétienté, et le plus noble,' at-

tenda que tous nos rois et 'princes en avaient fait partie^ ' ' . ' *

On glissa adroitement sur l’ancienne association Jes hommeS' et des femmes; mais vaille que' vaille, l’ouvrage lut rëpandn. Malgré les fleurs de rhétorique qui' y furent semées par M. Armand Séville , qui se'Chargea de la partie littéraire , on ne 'put sé faire illusion sur la futilité des raisonnemens, et même des preuves alléguées par le président et par le secrétaire general de l’ordre. Quelques journaux méfrne , n’ayant épargné ni les sarcasmes, ni le ridicule, on dut chercher un moyen plus certain' et plus puissant pour faire reconnaître la confrérie , et la faire inscrire parmi les ordres roy^x , reconnus par le roi. Les confrères s’adressèrent à Monsieur y comte d’Artois, pour solliciter auprès.de sa Majesté , la faveur qu’ils réclamaient. Après les a'voir reçus avec oette amabilité qui de distingue j ce prince répondit r é iqu’il se- souvenait par&itemenrd’ètre de ia eca^érie du Sainf- Sépidcre,' mais (j^’dnéiie’oonnjMssait nullement dans la hiérarchie déS^ordrç^'qt) Pour rie’ pas trop mortifier les pauvres confrèreé^rHi^rornTt h k députation de-: s’occuper de Iriir dÂIliDdé, d’en parier au roi y et ’der leur faire corinâttre SOS interidons.;. ' ‘ • •• » *■ ;'-t , ; f ? -i.-

Peadaut la révolution , s registres de la con>; frérie avaient été vendus à un épicier ; le sieur Lami , libraire , sur le quai des Augustîns , les acheta à fort bas prix ; ils seraient, probablement pourris dans sa boutique , si , a l’époque ,de la restauration, un sieur de Saint-Allais, qui s'était fait le d’Hosier moderne, n’eût appris leur existence, et n’en eût fait l’acquisition. Le libraire Lami s’était estimé trop heureux d’en débarrasser sa boutique. Les confrères ne furent pas plutôt Informés de l’existence de ces livres précieu:)c , par lesquels on voit que l’admission dans l’ordre coûtait jadis la mince somme de 12 fr., qu’ils résolurent de les avoir. lO'. ...v,

M. de Saint-Allais ne répondit h leur demande que pour les obliger, il les céderait pour 2,000 ccus ; on ne s« fit pas tirer l’oreille , et on rentra en. possession 'de ces livres vénérables. On crut enfin ctre parvenu au termeidéslré, mais.ô douleur ! est-il jamais rien de stable dans la nalurèj Tbèbes aux cent portés n’offre plus qu* un monceau de ruines., i ladiscorde se mit entre les confrères , et tout périclita.- . .1 fin'

Nos modernes chevaliers qui estimaient .tant le comte Lallemand^- finirent par- se brouiller avec; lui < et, même’ par plaid». Ils lui firent même rendre judiciairement les. archives, qui

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consistaient dans les seuls et' uniques registres dont i’ai parlé ci-dessus. Voici quelle fut l’origine de la querelle ;

On. sait que la Société royale académique, lors du retour des Bourbons, alla attprès de son altesse royale le duc d’Angoulême , prier ce prince de vouloir-bien être son protecteur. S. A. R., trompée, peut-être, par le titre identique de l’Académie royale des sciences, crut ne voir que des hommes Instruits , et accueillit leur demande. Dès lors , ils se présentèrent chea plusieurs grands personnages , qui j également trompés par - la' synonymie du übre , s’empressèrent de protéger ou d’augmenter le nombre des membres d’une société ‘aussi respectable. Huit membres résolurent de se' ftrîre donner la croix de la Légibn-^’Hbnheüi*, a la faveur de la protection du duc d’Angoulême.

Ils en formèrent la demande. Le" 'prince l’accorda , mais par une fatalité sans égale Uc comte Lallemand , ayant eu des renseignemens h prendre au secrétariat de son Altesse, après avoir parlé de l’afiairc qui l’amenait, un des chefs le prévient que le prince avait accordé huit croix et qu’on ' était étonné qu’il ne "fût pas à la tête de Iti députbtion ;,tOu(^s’étaitfeU h l’insu .du oontre-amiral: £el«M:4,''iurieüx de

■voir qu’il avait été joué, dévoila toute l’intrigue , et croix et brevets tombèrent au néant.

A la première séance de'la Société académique et de l’archi-confrérie , dont il était également président, le contre-amiral montra son indignation avec toute l’énergie d’un marin. 11 traita les membres et les confrères, de la manière dont ils le méritaient , leur prodigua les noms que valait leur conduite, et sortit.

Au silence profond qui avait régné dans l’assemblée, succéda une tempête terrible. On nonuna un nouveau président, et on siguitia à l’ancien de rendre tout ce qu’il avait en sa possession. Le contre-amiral fit d’abord une réponse foudroyante. Mais a la sollicitation de plusieurs pauvres dupes , qui avaient acheté chèrement des diplômes, il consentit à laisser de côté l’affaire , et certes , c’est bien dommage! car elle nous aurait révélé des petits scandales bien rcjouissans.

J’ai bien l’honneur, etc.

^ ' Noie de r Éditeur. -

Depuis celle lettre , une ordonnance du roi a porté l’effroi parmi les confrères , et a to«t renvefrsé. Le coup est terrible, surtout pourl*

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triple Chevallier qui maintenant se voit oblige de mettre de côté la grande barette où figuraient le cordon de la garde nationale de Paris, de la garde nationale de Lyon où il entre du rouge , le noir du Saint-Sépulcre , le blanc du lis, et encore deux ou trois autres couleurs. On ne lui portera plus les armes, et c’est bien dommage.

Les sots sont ici-bas pour nos menus plaisirs, et personne plus que le i secrétaire du Saint-Sépulcre ne pourrait mieux l’attester. Plusieurs • confrères se fesaient 5 a 6 mille livres de rente en vendant des diplômes et des croix. Ils n’ont pas eu, au surplus, tous les malheurs h la fois, car leur caissier n’a pas fait comme celui de certain autre ordre, lequel possédant 5o mille écus dans sa caisse , et voyant l’ordre supprimé par ordonnance, alla jouir en paix h l’étranger de l’argent de tous les niais qui tenaient au cordon noir.. . ’