LETTRE LXIV

Paris, i8j^.

De Forbin. — Këratry. — Esnaux. — Aimé Martin. — Rerausat. — De Guignes. — Dictionnaire chinois.

Monseigneur ,

Je vous ai envoyé il y a quelque temps quelques notices littéraires, ensuite des notices politiques, puis des chansons sont venues m’interrompre. Je vais reprendre ma petite série de médisances anodines, le tout, pour la plus grande gloire de la littérature et l’amusement de votre sérénité.

De Forbin,

Ses œuvres sont :

Charles Barimore; c’est deux ou trois cents

fusées sentimentales, lancées les unes après les I antres. — ^ Le voyage dans le Levant est aussi

estimé des connaisseurs que les voyages de M. de Montulé. •— Le jeune Michalon avait exposé une superbe vue de Taormina , avant que M. de Forbin en dessinât une autre qu’il a enveloppée dans quatre cents pages , intitulée voyage en Sicile.

Comme peintre, M. de Forbin ne s’avise jamais que de nous montrer à travers une longue meurtrière dés ciels resplendissans de feux. Son tableau d’Inès de Castro est ce qu’il a fait do mieux , et cette fois il a supérieurement fait.

» Kératry.

Il a fait des feuilletons , des essais sur les beaux-arts , les Inductions physiologiques et morales., etc., etc.

Cet écrivain est doué de tous les avantages physiques de Pelisson et descend en ligne directe d’une précieuse de l’hôtel de Rambouillet. Il a enrichi la langue de Racine de toutes les métaphores que peuvent fournir la chimie , l’ânatomie et la thérapeutique modernes. Cet homme disserte sur l’âme en physicien et parle physique comme un idéologue , ce qui fait (jue

beaucoup de femmes le croient à plus grand homme encore que M. Aimé Martin. Comme philosophe , il appartient à la secte qui dit que la nature nous a planté un nez au milieu du visage , parce que nous devions un jour porter des lunettes.

Esnaux.

Il n’a encore fait que des brochures et des orticles pour plusieurs journaux de l’opposition. C’est un de ces fous qui rêvent aux gouvernemens à bon marché ainsi qu’au règne de la justice et des lois. M Esnaux prépare , dit-on, un morceau d’histoire fort important et se délasse de ce travail en tuant des mouches en ville ou chez lui : peut-être que dans sa folie simulée , Brutus s’amusait h écarteler des hannetons.

Aimé Martin.

Produit industriel de l’industrielle ville de Lyon , M. Aimé Martin a commencé par exploiter le madrigal et l’a su tirer de plus loin encore que feu Dumoustier. On prétend que ses fades complimens ont mis sa Sophie dans un état de défaillance qui résiste depuis dix ans

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aux anti-spasmodiques les plus puissans. £tran-> ge plicnomène ! c*est la main d'un athlète et d’un manieur d'epée redoutable, qui a trace tant de niaiseries sentimentales. — Mais ce phénomène s’explique : l’auteur des lettres sur la chimie n’a jamais pu apprendre la langue d’Horace , tandis qu’il a saisi h merveille toutes les démonstrations de son maître en fait d’armes.

— Je vous envoie le Dictionnaire chinois que vous me demandez ; j’ai eu quelque peine h me le procurer, mais j,’ai gagne une anecdote qui peut lui servir de préface .-

Napoléon, dans les dernières années de son règne , pensa qu’il serait aussi utile pour la France qu’honorable pour lui de faire faire une bonne grammaire et surtout un dictionnaire chinois; dès que le projet fut connu, les journaux vantèrent l’excellence de cette entreprise; îpus les synologues de l’Europe briguèrent l’honneur d'y travailler, etM. Mantucchi, deVienne, M. Klaprolh, de Berlin, Hagger, de Naples, s^en

disputèrent la direclion ; il n’y eut pas jusqu’au très-petit M. Remusat qui n’est pas l’ex-préfet du palais, qui se mit sur les rangs.

Forcé de quitter Berlin pour ses opinions politiques , M. Klaproth se réfugia k Paris et devint l’ami et l’apôtre de M. Remusat, qui un moment se crut sûr de la victoire et pensa que gloire et pensions allaient être la récompense du savoir que le bon M. Klaproth allait lui prêter. Mais il comptait sans son hôte ; une rumeur épouvantable s’éleva dans la république savante , et journaux et brochures vomirent un tel déluge de plaintes, de criailleries, etc., que Napoléon plus effrayé de ce houra scientiiique que d’une charge de dix mille cosaques, fut sur le point de renoncer à son projet. Cependant , comme il était un peu tenace par caractère , il .prit la résolution de ne plus rien écouter et de conGer la confection du dictionnaire et de la grammaire k M. de Guignes (61s de l’ancien ; académicien, et lui-même correspondant de l’institut), lequel avait résidé pendant trente ans k Kanton, en qualité de co1|||||^ frauçais. Les synologues qui jusqu'alors s’étaient entre-de'chircs, se réunirent tous pour accabler cet élu, et . ils prétendirent que M. de Guignes , ayant résidé constamment k l^nton , ne pouvait et ne.

devait connaître qu'un mauvais dialecte chn nois fort éloigné de la langue mère.

Napoléon n’écoutait plus rien , mais le ministre chargé de faire exécuter , trembla que si des bévues étaient commises ^ elles lui fussent attribuées , et il pmt la résolution de causer personnellement avec M. de Guignes , pour tâcher de découvrir la vérité. Après lui avoir exposé ses craintes, il demanda au savant quels étaient les argumens qu'il pouvait opposer ^ses adversaires : Monseigneur , répliqua M. de Guignes , U est vrai qu’à Kanlon il existe un dialecte à l’usage du peuple , mais dans toutes les maisons un peu riches on y parle le pur chinois; chez nous, en France , dans nos villes méridionales, il existe aussi un dialecte, mais le préfet , l’évêque et les autorités parlent fran- ,çais aussi bien qu*h Paris. La vice-royaute de Kanton est toujours accordée au mandarin que l’empereur veut récompenser , c’est donc tou- . jours un homme de mérite qui la remplit , et comme par mes fonctions je n’avais de rapport qu’avec lui j|ples autorités supérieures , vous avouerez que j’étais oblige de parler purement le chinois ; de plus, lorsque l’ambassade hollandaise voulut pénétrer dans l’intérieur de l’empire , je fus désigné pour interprète , et en

Cette qualité , j’ai harangué même l’empereur.

Au surplus , ouvrez des concours ; que mes an* tagonistes soient mis en ma présence , et je me soumettrai à tout examen. — Quand on connut cette proposition, les synologues se turent, et M. de Guignes commença son travail ; au surplus , il eut le bon sens de s’entourer de toutes les lumières, et ceux meme qui l’avaient le plus vivement attaqué , se virent fréquemment consultés par lui.

Le dictionnaire fut achevé ; il coûta des sommes énormes; la munificence impériale le distribua k tous les corps enseignans de l’£urope , aux bibliothèques , aux savans et même le gopvernement anglais , malgré l’état de guerre, en reçut plusieurs exemplaires.

Ce dictionnaire chinois me rappelle un trait de la politique de ces asiatiques qui , peut-être , vous est inconnu. Lorsque l’Angleterre envoya lord Maccarteney en Chine , le gouvernement de ce pays, qui volt un espion dans tout ambassadeur , adopta une mesure qui désola le , *

pauvre lord. Depuis Kanton jusqu’à Pékin, il eut une gai de-d’honneur très-nombreuse, dont chaque membre était armé de drapeaux , dont la réunion l’empêchait d’apercevoir les sites ,

.la direction des chemins , des montagnes et des

rivières, la nature de la culture, et même k peiue put-il entrevoir la forme des maisons.

Cela n’einpècha pas notre anglais de publier une relation très-détaillce de ce qu’il n’avait pas vu; mais quelques compagnons de voyage montrèrent le bout de l’oreille.

Votre dévoué, etc. *