LETTRE XLV

Parii, 1833,

Du clergë impérial.

Moi^eigneür,

Je conçois que quand vous avez lu la Quo^ tidienne et le Courrier français , le Drapeau blanc et Je Constitutionnel , vous soyez embarrassé pour vus former une idée claire de ce que nous entendons par jésuites, pères de la foi, haut et bas clergé, prêtres assermentés, dissidens, petite église, etc., etc. Je conçois aussi qu’en lisant les apologies des uns et les satires des autres, il vous soit difficile de vous former une opinion sur noire clergé; je possède une petite collection de pièces très-précieuses et inédites, dont la réunion vous éclairera, etje vais successivement vous faire passer

sous les yeux les dlfFérens morceaux qui la composent.

La pièce que je joins k cette lettre est l’ouvrage d’un royaliste chaud, je dirais presque exagéré. Son -écrit fut livré à l’impression en 1818; mais à peine ctait-il dans les mains de l’ouvrier, que des intrigues sourdes parvinrent à en arrêter l’impression ; on brisa la composition, et c’est par un miracle qu’une partie du manuscrit est tombée entre mes mains.

De la nécessité de faire des épurafjpns dans le clergé fi'ançais.

ft Les etrangers que le sort des armes a portés dans notre patrie , et qui , ne pouvant pas distinguer les diverses opinions qui nous divisent, n’ont vu eu nous qu’un peuple ^ ont dû se former une bien triste idée de notre caractère l Nous nous laissons d’abord subjuguer par une poignée de cannibales qui, en proclamant la souveraineté du peuple, anéantissent tous nos droits, précipitent de son trône et portent sur un échafaud un roi juste et bon, dont le seul crime fut de ne vouloir pas punir quelques factieux; ces cannibales font retentir les airs des noms de liberté ei dLégaliié, et, secourus par

ces leviers populaires , iis plongent dans les cachots les citoyens paisibles , font tomber leurs têtes et s’engraissent de leurs dépouilles. Ils succombent enfin, mais notre apathie laisse passer les rênes de l’Etat dans les mains de quelques êtres dépravés, et la débauche honteuse remplace la fureur révolutionnaire. Quelques années s’écoulent, et nos décemvirs sont renversés par un audacieux insulaire qni couvre la France de ses satellites, fait régner le plus insolent despotisme et Unit par ensevelir nos armées dans les sables brûlans de l’Espagne et sous les neiges de l’antique Moscovie. Cet homme de sang est chassé ignominieusement , nous ressaisissons nos droits , la bberté refleurit sous un gouvernement protecteur etéous l’égide des lois; mais ce même homme quin-’avait été exilé qu’en apparence, revient en mariant sa cause h celle des bourreaux de g3 : la révolte et la trahison le précèdent, la guerre civile et la guerre étrangère sont les présens qu’il nous apporte, et nous tombons de nouveau sous le double despotisme d’un soldat corse et sous la< domination des niveleui# révolutionnaires; cette horde abjecte a l’insolence de prétendre établir un gouvernement constitutionnel sous un despote, ennemi constant de toute liberté

et dont la voix l'ail mouvoir les armées de TÉtat qu’il prétend gouverner : et quelques français ont la bonhotnie de donner dans des embûches aussi grossières. EnBn cet ennemi de la F rance et du monde est de nouveau renversé ; mais ses satellites nous entourent enco-e, ils sont partout j ils se cachent sous Thabit des guerriers et pénètrent jusqu’aux pieds du souverain ; à l’ombre des autels on en voit d’une main hypocrite , montrer aux fidèles le' signe de notre foi, et prostituer ainsi le ministère saint qui leur est confié. '

» Le gouvernement protecteur de nos droits et de nos libertés, parait cependant sentir h la fin, mais trop tard, la nécessité de purger les administrations et tous les emplois publics , de ces hommes de sang, reste impur de nos fatales discordes ; de ces hommes dont le patriotisme a sa source dans les rapines , et qui , sous la démagogie du comité de salut public comme sous le despotisme du Corse, ont mesuré leur zèle et ce civisme dont ils font aujourd’hui leur parure, au poids de l’or qui leur était distribué.

n Un autre soin*^ non moins important, appelle l’attention du gouvernement. Notre régénération ne ^aurait être complète si la religion n’était pas rétablie : elle seule est le véritable

appui des rois, elle seule est la véritable bas» de la civilisation ; dans la religion la jeunesse trouve une école de mœurs, et la vieillesse une source intarissable de consolations : la religion enfin offre peut-être le seul moyen d’arrêter les progrès du torrent révolutionnaire, en appelant les Français à des idées plus calmes, et mieux en harmonie avec les devoirs que prescrit la loi naturelle.

}) Mais pour arriver à ce grand but , ne le dissimulons pas , il faut de grandes mesures ; cette religion sainte languit , confiée h trop de mains mercenaires et souillées de récompenses honteuses. L’esprit révolutionnaire a volé des tribunes de la convention et du club des jacobins jusque âans le sanctuaire où Vhiimhle lévite adressait des vœux à V éternel, et des membres du clergé français ont été rebelles à t évangile autant que le comité du salut public Va été à V humanité et à son légitime roi. Nous déclarons donc qu’il est impossible de rétablir la religion et d’épurer la morale avec le secours des êtres avilis et méprisés, qui souillent de leur présence le clergé actuel ; nous pensons au contraire que leur coopération ne ferait que retarder les bienfaits que l’enseignement d’une morale pure pourrait apporter. Nous nous sommes.

élevés contre la prétention qu'avaient les jacobins d’établir un gouvernement constitutionnel . sous un chef militaire , prétention qui nous parait absurde. Eh bien ! nous le déclarons ici; nous trouvons aussi absurde la prétention qu’a le clergé de rétablir la morale et de relever la religion, s’il n’éloigne pas de lui les membres indignes qui sont encore dans ses rangs. Le crime peut-il j ama i s fai re entendre l’accent de la v ertu? . .

» Les phases de notre malheureuse révolution ont assez fait connaître les hommes; il n’est pas de vice qui , sous l’un des gouvernemens qui nous ont asservis depuis plus de vingt années , n’ait passé pour une vertu , aussi n’est-il pas un seul mauvais français , rebelle h ses devoirs ou ennemi de l’humanité , qui , sûr d’obtenir des récompenses, ne se soit montré & découvert.

. L’homme privé fut bien coupable quand il servit d’instrument aux ennemis de son pays et quand il employa pour soutenir le despotisme la force qui lui avait été donnée pour s’y opposer ; mais combien fut plus coupable encore le ministre des autels appelé à nous communiquer la parole divine, à adoucir nos mœurs, à nous rendre moins imparfaits , lorsque , foulant aux pieds le plus sacré de ses devoirs , il a prostitué son saint ministère , en appelant le

secours d’un Dieu de paix en faveur de la tyrannie et de l'oppression.

» Quel est le français catholique , quel est 1 honnête homme qui n’a pas rougi de voir des inem^es du clergé prodiguer au tyran le plus insolent qui jamais ait pesé sur les nations , des louanges que la flatterie et l’adulation n eussent osé jamais adresser aux meilleurs des rois? de lui voir donner les noms d'envoj-é de Dieu ? d’entendre comparer sa mère (û

honte ! ) à la mère du rédempteur du

monde ! cette femme •

Ce sont pourtant ces mêmes hommes qui »

eu mars i8i4, lorsque, malgré leurs sacrilèges vœux , un gouvernement légitime et paternel vint remplacer les fureurs démagogiques d’un soldat impie , ce sont ces mêmes hommes qui osèrent s’empresser au devant du meilleur des rois et l’insulter de leurs louanges hypocrites appeler l’anathême sur ce qu’ils avaient divinisé la veille et sur ce qu’ils devaient encore diviniser le lendemain.

» Ce sont les mêmes hommes qui ont salué le Corse à son retour de l’île d’Elbe , lorsqu’il revenait plonger la France dans les hoiTeurs de la guerre civile et de la guerre étrangère ; qui ont fait retentir les temples saints de leur bannal

Te Deiim , pour rendre k Dieu de solennelles actions de grâce de Vheureuæ événement qui venait de rendre à la France le héros protecteur de sa gloire , qui ont voulu payer un tribut de reconnaissance bien du à leur bienfai teujy en entonnant le Domine saXvum fac imper aiorem nostrum Napoleonem. * *

» Ce sont les memes hommes qui, lorsque Buonaparle est rentré k Paris , se sont empressés d’aller lui offrir leurs hommages , d’aller lui vendre les secours du Dieu dont ils souillent le sanctuaire , qui se sont hâtés d’arrêter que les N, les couronnes , les abeüles et tous les emblèmes de V Empire français que le dernier gouvernement avait fait disparaître , seraient de suite remplacés à la grille du cœur de la BasUique métropolitaine de Paris. ***■

» Ce sont les mêmes hommes qui ont osé dire k Buonaparle : (( Sice , nous venons de » rendre, k la tête de notre clergé, de solen- » nelies actions de grâce pour l’heureux retour

* Journal du département du Nord , 27 marsj Journal de Paris, 3 i mars, à l’occasion du Te Deum chanté â Lille, le 26 mars, en présence de Ney et de Drouet-

d’F.rlon.

* * Journal de Paris , * avril.

» de V. M. dans sa capitale. V. M. nous avait » accoutumés aux prodiges , celui -ci semôle sur- » passer tous les autres. En nous ravissant d’ad- » miration, il nous remplit d^espérance. V.M. » qui a rétabli la religion en France, veut sans » doute continuer à en être le plus ferme ap- » pui. Elle peut se confier à la fidélité du cler- » gc de N , etc.

» Et qu’avait-il fait, l’homme de l’IIe d’Elbe, pour obtenir ces hommages spontanés? Il s’était assis sur le trône de son Roi; ces prêtres auraient aussi bien prodigué leurs encens au dey d’Alger, au roi de Maroc, si l'un de ces deux despotes se fut emparé du gouvernement.

Le grand point, pour quelques membres du clergé, c’était de recevoir son traitement; peu importait ensuite de chanter le Te Deum pour un roi chrétien ou pour un chef de bandits, élevé dans la croyance des musulmans ou ne professant aucune croyance.

» Buonaparte, qui a mis une partie du clergé dans cet état abject, voulut encore l’attacher plus fortement 'a son nouveau despotisme , et pour y parvenir il se servit d’un moyen infail-

* Adresse des vicaires - généraux du diocèse de N

le siège vacant. (Journal de Paris, a avril.)

lible ; il sanctionna une ordonnance du roi , du ônovelnbre i8î4» qui avait accordé une indemnité de 200 francs par an au desservant qui, à défaut de prêtre , faisait le service dans deux paroisses , et il lit écrire aux chefs du clergé , par son ministre Carnot, « que S. M. 1. se pro- » posait d’employer tout son zèle pour que les » affaires ecclésiastiques se terminassent à la sa- » tisfaction générale. »

» Alors les concerts de i8i3 reprirent leur divine harmonie et la France se vit inondée de lettres pastorales , de mandemens où des évêques , des archevêques , des vicaires généraux rivalisaient de bassesse. Qui n'a pas été révolté en li.sant les mandemens honteux des

évêques de ... et de ? * Qui n’a pas

l'ougi d’entendre l’évêque de faire reten-

tir les voûtes des temples saints de ces paroles sacrilèges : « Napoléon est remonté sur le trône ! » l'armée retrouve en lui son héros, et la France

* L’un de ces prélats est auteur d’un Mandement qne l’on j)eut intituler : La poétique des flagorneurs. Dans ce Mandement, publié en i8i4i au retour des Bourbons, il s’exprime ainsi ; « Lorsque l’élan des cœurs était comprimé , et que nulle représentation ne pouvait être que dangereuse , il n’y avait qu’une voie pour faire entendre la vérité au tyran , celle des éloges exagérées, •

» reconnaît ce gitaie puissant qui la tira de l’a>- >• narcbie^ nous n’avons pas oublié nous-mêmes » qu’à peine saisi des rênes du gouverneinont , » il rouvrit les temples de la religion , releva » ses autels , rappela ses ministres et rendit à » Sion son culte et ses solennités. Ministres » d’un Dieu de paix, dont les anges pleurent » amèrement sur la discor^ et la désolation » des peuples, nous bénirons le seigneur d’a- » voir inspiré à notre illustre souverain les dis<- » positions religieuses qu’il manifeste , etc. * » » Ce n’est pas tout , il en .est qui ont excité les citoyens à s’armer pour la cause de Buonaparte ; on a vu un prêtre , à Rennes , donner sa bénédiction à un arbre de la liberté et rap*peler ainsi les beaux jours de quatre-vingt treize; on en a vu un autre, à Gueret, après avoir entonné le Domine sedvum fac imperatorem, adresser aux gardes nationales une exhor^ tation véhémente en faveur de la couleur tricolore , ce signe du ralliement, de la valeur et du civisme. ** ' •

» Mais ce fut surtout à l’illustre satumale du

* Lettre pastorale du 1 9 avril 1 8 1 5 ; Journal de Paris , ’j mai suivant.

** Patriote de 89, i 5 juin i 8 i 5 .

ebamp de Mai, que les français religieux éprouvèrent un vif scnliment d’horreur , lorsqu’ils

virent un comte de B**’*”*', archevêque de ,

que son roi avait daigné élever au rang des pairs de France; un cardinal de B’***’*' et quatorze évêques donner la religion en spectacle sur des tréteaux élevés par des mains révolutionnaires encore fumantes ^ sang du roi martyr, et appeler le secours de l’Éternel pour le succès des armes du brigand qui venait consolider sa puissance usurpée , pour mettre la France sous son joug de fer ou pour la livrer k des mains étrangères. •

» Les mêmes hommes sollicitent cependant aujourd’hui les faveurs de la cour, de cette cour qu’ils ont outragée pendant un si long temps ! Les mêmes hommes sont aux genoux du Roi , de ce roi qui , malgré leurs vœux sacrilèges , a reconquis le trône où régnaientses ancêtres; de ce roi qu’ils devraient ne jamaisapprocher, tant le crime et l’hypocrisie doivent craindre de paraître odiéux à la vertu et à la noble loyauté !

» Loin de nous, comme on le voit , l’idée de dire que tous les ecclésiastiques se soient souillés des bassesses que nous venons de signaler ; non , il en est, et c’est heureusement

nn grand nombre qui sont restes constamm^t purs au milieu de la corruption qui s’était glissée dans leur ordre , et c’est en leur faveur que nous osons élever notre voix timide ; ils languissent ces hommes vertueux conGnés dans les dernières fonctions , tandis que la pourpre décore des hypocrites orgueilleux ; la religion , les moeurs , la saine raison demandent que le clergé soit épuré ; l’intérêt et la dignité du trône le demandent encore ; h la suite d’une révolution aussi affreuse que celle qui vient d’ensanglanter la France et l’Europe entière , il faut tout refaire, tout recréer, tout réorganiser; une demi-mesure amènerait bientôt une nouvelle désorganisation. Il est nécessaire , osons le dire , que l’édiGce religieux soit reconstruit .*»