DIOCÈSE D'ANGOULÈME. — DROITS SEIGNEURIAUX

En l'année 4523, l'évôché d'Angouléme comptait treize archiprévérés (i) soumis à sa juridiction, et formant deux cent quatre cures. Il comprenait, en outre, plusieurs prieurés et commanderies , les abbayes de Saint-Cybard , Saint- Ausonè, la Couronne, (irosbot, Saiht-Amand deBoexe, Bornet, Cellefroin ; deux couvents, Pun de Jacobins, l'autre de Cordeliers, établis à Angoulême; la maison des religieuses du faubourg Saint-Ausone et le monastère des Grands Carmes de Larochefoucauld.

Telle fut , jusqu'à la Révolution , Inorganisation ecclésiastique de TAngoufflois^ sauf lés agrandissements apportés par l'établissemenli de nouveaux ordres religieux , pendant le xvii® et le xviir siècles.

(i) Saint' Jean d' Angoulême, Garât, Saint-Genis, Ambersac, Saint- Ciers, Pérignac, Saint-Projet « Grassac, Jurignac, Cbasseneuil, Orge-^ deuil et Rouillac.

Les cures de Cliampagne-Mouton, Bouin, Verleuil, Ruffec, Villefagnan, dépendaient du diocèse de Poitiers.

Au diocèse de Saintes appartenaient les archiprévérés de Montendre, Bouteville, Chalais, Jarnac, Archiac et Matha, dont les paroisses les plus importantes étaient Bourg-Charente, Saint-Léger de Cognac, Cercle, Merpins, Bonneuil, Linières, Salles, Segonzac, Barbezieux, Chassors, Sigogne, Anville , Barbezières. Ce diocèse comprenait encore les abbayes de la Frenade, de Baignes et de Bassac. Les Cordeliers avaient des couvents à Barbezieux et à Cognac.

L'évoque de Limoges étendait sa juridiction sur l'archiprévéré dé Saint-Junien , où se trouvaient Tabbaye de Lesterps et les paroisses de Lapéruse, Confolens, Chabanais, Exideuil , Genouillac , Rpussines , Brigueil , Chassenon , Verneuil, &c., (fcc.

L'évôché de Périgueux avait sous sa dépendance les archiprévérés de Peyrat, de Goûts et de Pillac; paroisses principales : Blanzaguet, Villebois, Combiers, Aubeterre et son couvent de Cordeliers, Saint-Severin , Palluau, Roufflac, Montignac-le-Coq , Saint-Romain, (fcc, Sec,

Le diocèse d'Angoulôme était, on le voit, fort peu étendu; mais grande était la puissance du prélat et des bénéficiers. — Le tribunal ecclésiastique , présidé par l'évéque , était choisi parmi les membres du chapitre d'Angoulôme. On appelait de ses sentences au tribunal de la primace de Poitiers , pour le contentieux , et à celui de la métropole de Bordeaux, pour la juridiction gracieuse. La terre de Vars était le domaine des évoques. En sa qualité de seigneur, l'évéque était baron de la Paine ; et de cette baronnîe relevaient les seigneurs des terres de Montbron, de Montmoreau, deLarochefoucauldetde la Rochechandry, lesquels devaient hommage, à chaque mouvance de seigneur et de vassal. Ils étaient tenus , de plus , de porter le seigneur évoque par les quatre pieds de son fauteuil , depuis le monastère de Saint-

Ausone jusqu'à l'église de Saint-Pierre, le jour de sa première entrée solennelle dans sa ville épiscopale. — Cet évôché était compris dans l'exemption du droit de régale.

L'évéque et ses gens ne payaient aucun droit d'entrée en la ville d'Angoulôme. Des rentes de toute nature lui étaient dues par ses deux cent quatre paroisses (i). Il avait le droit de prendre, parmi certains produits exposés dans la ville par les marchands , plusieurs articles à son choix. Il prélevait sur les curés et autres bénéficiers des droits pour la visite des églises, et certains subsides qu'ils étaient tenus de lui payer, sous peine d'excommunication. Le cheval de chaque curé décédé du diocèse lui appartenait. Il percevait aussi des droits sur la navigation de la Charente et les redevances provenant des foires de la Saint-Martin.

Le chapitre d'Angoulôme tenait sous sa juridiction l'île d'Espagnac, Soyaux, Puymoyen, Asnières, Fléac, le village du Gond, Roffit, la Tourette, Villars et Trois-Palis. Il y avait les dîmes, en grande partie, et de beaux droits seigneuriaux.

Les habitants de Saint-Cybard étaient contraints aux guet, garde et réparations de l'abbaye, qui avait également four et moulin banaux , et la justice , haute , moyenne et basse dans les paroisses de Nersac , Frustifort , dans l'enclave de Roullet et à Champmilon.

L'abbaye de Saint-Ausone avait la justice, haute, moyenne €t basse , les dîmes et la plupart des rentes de Bessé , Brie , Fléac et Champniers. Elle avait aussi le droit de couper, dans la forêt de la Braconne, le bois qui lui était nécessaire soit pour ses constructions , sdit pour le chauffage,

La justice du bourg de la Couronne et d'Hiersac , ainsi que les dîmes et droits seigneuriaux, étaient à l'abbaye de la Couronne.

(1) Principalemem THoumeau, Sainl-Yrieix , Toiivre, Moiilhiers, Cbâteauneuf» Vindelle, Champoiers, Montignac.

L'abbaye de Bassac étendait sa juridiction sur la petite ville de ce nom et sur Saint-Simon, en partie, où elle avait quelques droits seigneuriaux.

Le chapitre de Blanzac était possesseur spirituel et temporel de l'abbaye et de la paroisse entière de Puypéroux.

Le prieuré de Juillé-iVilles-Orbier, à cinq lieues d'Angouléme, faisant partie du diocèse de Poitiers, était uni à l'abbaye du Vallon, en Normandie, qui avait presque toutes les rentes et partie des agriers. L'autre partie des droits seigneuriaux appartenait à l'abbaye de Grosbot.

A Sers, les rentes étaient mouvantes de l'abbaye de Grosbot, de celle de Saint-Cybard et de diverses seigneuries. L'énuméralion des dîmes et des droits possédés par les autres abbayes , par les chapitres , par les commanderies , par les prieurés, deviendrait trop longue. Le lecteur sait que les dîmes appartenaient , en général , aux curés des paroisses ; qu'il leur était permis de les aliéner ; que ces dîmes avaient alors le nom de dîmes inféodées; qu'elles pouvaient être possédées par un séculier ou par un ecclésiastique , à titre de fief, sous l'obligation de rendre hommage à son seigneur dominant. Du reste, les dîmes inféodées étaient soumises aux mêmes règles que les dîmes ecclésias-^ tiques , qui étaient dues à un bénéficier ecclésiastique , à raison seulement de son bénéfice. Il y avait les dîmes locales , les dîmes de droit , les grosses dîmes , les menues dîmes et les dîmes vertes. « Tous les fruits sont décimables, dit Souchet, dans son Commentaire des coutumes de VAngoumois, mais tous les fruits décimables ne sont pas dîme de droit. On nomme dîme de droit celle des principaux fruits dont on se sert dans tous les pays, de temps immémorial, pour la nourriture de l'homme. Ces fruits sont les blés : froment, seigle, baillarge, orge. Ils forment partout une dîme de droit, qui ne peut devenir insolite par aucune possession. » Le blé de Turquie n'était pas une dîme de droit. Importé

dans r Angoumois 5 vers le milieu du xvii« siècle, il n'était considéré, en 1680, que comme une dtme mixte, parce qu'il était peu en usage.

Les menues dtmes étaient les dîmes de cour et de charnage, qui se percevaient sur les poulets, dindons, porcs, agneaux. Sec, Les dîmes vertes se payaient en légumes. Le droit à la dlme était fort variable. Il s'élevait , selon les localités, au onzième, au douzième et jusqu'au quinzième des fruits. Le droit de dlme s'unissait souvent dans la même personne au droit de champart ou d'agrier, qui était un droit seigneurial, montant au neuvième ou au dixième des fruits ; ce qui élevait la portion du décimateur au quart de la récolte. Cette rente énorme se percevait principalement sur les vignes, — Il était anciennement d'usage dans l'Angoumois que la dlme s'y recueillit sur les raisins mêmes , à certains endroits appelés pas, dans le pays, et par où les propriétaires étaient tenus de faire passer les vendanges au sortir des vignes , après être convenus de ces endroits avec les décimateurs. La forme de cette perception fut autorisée, par lettres patentes obtenues par les évéque, chapitre et clergé d'Angoulême, le 5 août 1554.

Ces lettres, pour remédier aux fraudes qui étaient commises par les propriétaires et possesseurs des vignes, relativement au paiement de la dlme , ordonnèrent « que tous les habitants de la sénéchaussée d'Angoulême seraient contraints à payer la dlme des fruits décimaux de leurs héritages, loyaument et justement, sans aucune fraude, et seraient, lesdits seigneurs et propriétaires, chacun en tant qu'à soi touche, selon que les vignes seraient divisées par chantiers ou par plantiers , tenus et contraints de convenir et accorder de certains pas ou lieux en nombre suûsant , eu égard à la grandeur du chantier ou plantier par lesquels ils seront tenus de faire passer leurs vendanges et où les dits suppliants pussent mettre gens pour contrôler et recueillir

leurs dîmes; et où c'est que les dits suppliants sont euxmêmes seigneurs et ont l'agrier et la dîme , ils pourront ouvrir les pas et contraindre leurs tenanciers , comme font les autres seigneurs, d'y apporter droit qui sera payé et satisfait , justement et sans fraude de toutes choses quelconques... »

Non contents d'avoir obtenu ces lettres, les décimateurs prirent l'habitude de percer les domaines, c'est-à-dire d'entrer dans un champ avant le cultivateur, pour prélever le droit de leur dîme , causant ainsi de grands dommages aux colons, qui perdaient les fruits de la partie des centres sur lesquels ils passaient pour percer.

Et sur le fait des labours et agriers appartenant aux gens d'église, nobles et autres, il avait été établi que les laboureurs cueilleraient les fruits « qu'ils auraient labourés en quelque héritage que ce fût, à leurs propres coûts et dépens, et les gerbes amasseraient en quintaux et icelles gerbes ne relèveraient ni transporteraient hors dudit champ, sur peine de soixante sols tournois d'amende , jusqu'à ce que le seigneur de la terre ou celui à qui appartiendait l'agrier ou son procureur pour lui fût présent à prendre et lever son agrier, tel que la coutume le donnait sur chacun quintal. »

La richesse du clergé avait grandi rapidement. En même temps qu'elle s'était saisie des choses temporelles , partout où elle avait pu mettre la main, l'Eglise, annihilant la pensée, effrayant le peuple par ses monitoires et par ses anathèmes , implacable contre quiconque méconnaissait son autorité ou lui disputait ses privilèges, l'Eglise enfin avait pénétré dans la vie civile , employant tous moyens pour dominer les nobles et circonvenir la rovauté.

En haine de cette ambition, et jalouse elle-même de garder ses prérogatives intactes, la noblesse se ligua avec le tiers état.

Dès 451 4, les seigneurs portèrent, dans l'Angoumois, les

premiers coups au pouvoir clérical. L'article xxxix des Coutumes de cette province déclara les actes passés par les notaires de cour d'église de nul effet et valeur. L'article xxxvi et plusieurs autres, devenus la loi municipale^ rendirent les ecclésiastiques justiciables des tribunaux ordinaires en matière réelle et temporelle. La création des présidiaux ( 1551 ) modifia aussi la juridiction ecclésiastique. Plus tard, les ofiiciaux ne durent connaître que des matières purement spirituelles, intéressant la religion, les dogmes, la discipline.

Le môme esprit de parti, le même intérêt qui avait jeté la noblesse au-devant du haut clergé, la rendit soucieuse de préciser et de fixer les droits qu'elle avait sur ses propres vassaux. Les premiers articles de la Coutume d'Àngoumois consacrèrent le triomphe de la féodalité. « Ce fut la déclaration dii droit de la force : privilège du château ou de la forteresse , fourches patibulaires pour pendre et exécuter malfakteurs et séels à contrats. » « Triple puissance, ajoute É. l'abbé Michon, dans sa Statistique de la Charente, triple puissance qui enchaînait l'homme dans sa vie politique, civile et privée. »

Nulle terre sans seigneur. Le peuple écrasé se retourna vers la royauté, qui le lia à sa cause par ses habiles concessions. Le clergé sut admirablement profiler de celte disposition des esprits ; et lorsque les réformateurs secouèrent le joug de ses traditions , lorsque la papauté fut attaquée , il n'eut qu'à crier à la rébellion contre le roi, pour ameuter la multitude et la faire courir sus aux propagateurs de la foi nouvelle.