CHAPITRE XII

REQUÊTE DES SEIGNEURS D'ANGOUMOIS. 1590. — MALESCOT. — DAVID BOUCHARD. 1593. — ÉPERNON EN PROVENGE.

Avec la guerre, la peste et la famine désolèrent les provinces de rOuest. La plupart des habitants d'Angonléme, chassés par le fléau , abandonnèrent leurs foyers durant deux années (1588 — 1590). Partout les terres étaient en friche. La pesanteur des impôts , la multiplicité des taxes et des droits de péage avaient étouffé Pagriculture et le commerce. Les manufactures de papier, entravées par Tédit de 1581 y qui faisait défense de transporter aucune sorte de papier hors du royaume sang payer un droit de traite , avaient cessé de fonctionner. Pillés et torturés par les gens de g4ierre, qu'on avait licenciés, par les ligueurs, qui mettaient à sac la province au nom de Dieu et de la Sainte- Union , succombant sous les extorsions des maîtôtiers , les paysans , qui avaient espéré un moment que la paix conclue après l'assassinat d'Henri III leur donnerait quelque relâche^ étaient à bout de force et de patience. Les uns , résolus à défendre leur vie , s'armèrent d'arquebuses , de piques et d'arbalètes, s'attroupèreut le long des bois, se donnèrent des chefs et prirent l'offensive. Mais ces bandes, mal aguerries, furent facilement dispersées, puis exterminées. Les autres se mêlèrent à la soldatesque « pour aider à manger leur bien » et commirent partout les plus grands dégâts. Un des plus beaux châteaux d'Angoumois , celui de Pierre Dexmier, seigneur du Breuil de Blanzac, plusieurs fois pris et repris, toujours saccagé, tombait en ruines. Pierre de Chièvres, fait prisonnier par les ligueurs dans sa demeure

seigneuriale , fut emmené captif avec deux de ses enfants et sa femme 9 Jeanne Audebert. Le domaine de Tiersac, propriété de Gabriel de Beaupoil (1), fut dévasté au point que ce gentilhomme fut obligé de l'abandonner et de se retirer en Périgord. Les maisons de Jarnae, de Sainte-Maure» Polignae, Mauvoisin, Riouix.» d'UssQau, de BeauiQpnt, Bretauville, de Portes, la Mothe, Font-Pastour, Larochebreuillet , Sec, Sec. y étaient menacées d'une décadence prochaine, par le contre-coup de la ruine absolue des campagnes. Les seigneurs, écrivirent an roi , lui demandait « uKNlératioB pour le pauvre peuple des taxes mises sur ces provinces ruinées par la guerre, >^ et lui représentèrent qu'ils s'étaient employés de tout leur pouvoir à contenir les paysans de leurs domaines , qu^ls y travaillaient encore sans espérance At pouvoir empêcher la ruine totale du pays et la leur, puisqu'ils ne tiraient aucun revenu de leurs terres pour vivre et continuer le service dû à Sa Majesté , « oultre que nous avons occasion de craindre qu'il y ait quelque chose de plus grand qui se couve sous cette apparence de désespoir populaire , s'il n'y est pourvu diligemment (2). »

Au milieu de tant de calamités, les Protestants, à la feveur des nouveaux édits, recommencèrent à s'assembler publiquement. Ceux d'Angoulême construisirent un temple au Pontouvre. Les pasteurs de Larochefoucauld , Saint- Même et Segonzac, furent rétribués par Henri lY. Les Gal<- Vinistes, qui avaient été renvoyés naguère de Cognac , se

(1) GatMÎQl d^ BeaupoU, sieur d<»' Tiersac, iJa de< Simon d«.Beanpoilv épousa MarUje Sauoier, le 23 noveoibve 1595. — 23.}HiUet i63^ iqtr riage de Charles de Beaupoil avec Marie de la Serve.. — Gonirat d^ mariage de Louis de Beaupoil avec Madeleine Decescaud , passé ps^r Saunier, notaire à Larochefoucauld , le 10 septembre 1650. — Contrat de mariage d'Alexandre de Beaupoil avec Anne Horric. 2 nov. 1 669.

(2) Arch. imp. K. 767. Bequéle au roi de la nobïeise d'Angounum^ S(tinlonge H Auni». 1590.

rai)prochèreDt des faubourgs. Un synode, tenu à Tailla bourg en 1589, avait désigné la ville de Pons pour le lieu de la convocation d'une prochaine assemblée^ qui commença le 6 mars 1590 et ne dura pas moins de vingt jours (1).

A ce moment , et dans la môme ville , le pasteur Malescot de Barbezieux faisait imprimer sa SybUk urank et cbrestienne, harangue adressée aux Eglises de Paris, de la Saintonge et de TÂngoumois, dans laquelle, après avoir fait la peinture des souffrances des Eglises et dans la prévision de nouveaux malheurs , il exhorte ses frères à la constance, à la soumission due aux puissances supérieures, alors même qu'elles sont persécutrices, et leur démontre la nécessité des aflQictions. Quelques lignes suffiront pour faire connaître Tesprit de ce livre et le caractère de Pauteur : Nous sommes pressés de toute manière y dit-il , mais nom ne sommes pas réduits à V extrémité; nottë sommes en perplexité, mais nous ne sommes pas sans espérance. On Ht iu mal de nous , et nous hénissoiks; nous sommes persécuté^, et nous souffrons; on nous dit des injures, et nous prions. N'écoutez point ces fattx docteurs et abuseurs d'esprit qui ne vous proposent que Vaise de la clkoir et vous forgent une Eglise de velours et de satin , pour couler plus doucement et vous eslonger et priver du royaume de Dieu par la crainte de la croix.

Le parti royal s'organisait en Ângoumois. Le duc d'Epernon y détruisait les derniers repaires de la ligue, attaquait le château de YiUebois, que le cadet d'Aubeterre avait

(1) Le consistoire de Pods était ud des plus nombreux de la Saintonge. Les principaux membres se nommaient MM. Dupin, Lestang, Champanay, Estienne Jorguet, Ganniveau, Louis Gholoux, Zacharie Hébault, Touchard, Pierre Gourdon, Isaac Gombault, Jehan Brun, Guillaume Marsault, Dominique Begnauld, M« Louis Féraud, Pierre Vaslin, Louis Prévost, Lagarenne, Samuel Meslivier, Gilles, Bertrand Desbands, Jean Texandier, Coulon, Bouspeau, etc. (Arch. iuip. Registre du con^ sisloire de l'Eglise de Pons, 1584 à 1597, t. S85.]

aorpris. Ce gentilbomme fut contraint de se rendre après huit jours de résistance , sans que sod frère pâ( le secourir. Le vainqueur le fit pendre derant le château d'Ângouléme , lui , le capitaine la FayoUe , de Saint-Jean-d'Angély, grand massacreur, et vingt-sept soldats. David Bouchard , poursuivi à outrance , se vit enlever tontes ses positions de Guyenne , et , pour échapper à l'animosité de d'Epernon , ne trouva d'autre moyen que d'arborer l'étendard royal et de combattre lui-même la ligue. Il mourut dans le mois d'août 1593, des blessures qu'il avait reçues au siège de risie, en Périgord.

Cependant le duc d'Epernon, après la mort de son frère, était retourné en Provence (février 1593). Sur le refus qu'on lui lit de lui accorder le gouvernement de cette contrée, qui lui avait ét^ donné autrefois par Henri III, il leva des troupes , remplit les villes de ses garnisons et imposa en tous lieux son autorité despotique. Sommé bienldt de quitter la Provence , il répondit à l'injonction d'Henri IV, en traitant avec le roi d'Espagne (novembre 1595). H s'engageait à foire la guerre an prince de Béam , aux hérétiques et à leurs fauteurs , avec promesse de ne traiter, de ne résoudre aucun accord ni paix avec eux, sans en avoir obtenu la permission de Sa Majesté catholique. La convention portait aussi qu'après s'être emparé de Toulon, il y introduirait une garnison espagnole. Philippe, de son côté , s'engageait à lui fournir six mille hommes de troupes , des galères, des munitions, et .132,000 livres par an (1).

(I) D'Autûgiié. But. mit. — Poirsoa. HUtoire d'Batri ir.