CHAPITRE XI

ASSEMBLÉE POLITIQUE DE SAINT-JEAN-D^ANGÉLV. — CONFÉ- RENCE DE SAINT-BRICE. 1586. — ÉPERNON RETIRÉ A ANGOULÊME. 1588.

L'assemblée politique de Monlauban (1581), transfér(?e à Sainl-Jean-d'Angély (juin 1582), se tint en présence de Condé , Rohan , Clervant , Saint-Môme , Plassac , Ségur et Salignac , qui représenta le roi de Navarre et pria ses coreligionnaires de rechercher tous les moyens d'affermir la paix; L'Angoumois avait député Pontlevain ; le Limousin , Lafoucaudie ; le Poitou, Brisson ; la Rochelle, de Nort. L'assemblée répondit qu'elle était très aise de la bonne volonté du roi de Navarre , et le supplia d'intercéder auprès de Sa Majesté pour obtenir l'entière exécution des édits et la répression des infractions faites journellement aux droits des Protestants. Saint-Martin et Brisson furent chargés de rédiger le cahier général des requêtes , et Chassincourt fut envoyé vers Henri III, afin de témoigner du zèle et de l'affection des Eglises, et de certifier au roi que toutes les résolutions prises par l'assemblée ne tendaient qu'au maintien de la tranquillité publique. Henri fut supplié de faire justice de tous les excès commis depuis la publication de la paix, « d'autant que cette abolition pourrait plutôt li'centier les perturbateurs du repos en la continuation de leurs désordres, que les réprimer et contenir ci-après, abusant d'un tel bénéfice comme îl a été connu par l'expérience du passé. ») On réclama le châtiment des meurtres et du pillage qui avaient eu lieu à Périgueux^ le rétablissement

— Sade la religion dans la ville , et l'exemption pour les Pro testants du Périgord de l'imposition de 50,000 livres , à laquelle ils avaient été taxés. Enfin , après avoir procédé à rélection des quatre conseillers qui devaient désormais se tenir auprès du roi de Navarre , les députés de Saint-Jeand'Angély, ayant reçu la copie de l'union jurée à Montauban, décidèrent qu'il fallait en modifier les termes , parce que , par inadvertance , on y avait inséré la clause suivante : Promettons et jurons de ne faire ni entreprendre chose aucune au préjudice de V union et du bien universel, repos et tranquillité des Eglises , sans le commandement du roi de Navarre avec le conseil et avis des dites Eglises.,.; laquelle formule fut supprimée et remplacée par celle-ci : Promettons et jurons en ouUre de ne faire ni entreprendre chose aucune pour les affaires et commune cotiservatûm des dites Eglises , sans le commandement du roi de Navarre avec le conseil et avis des Eglises. Henri III parut accueillir favorablement les doléances des Calvinistes. Il envoya dans les provinces de l'Ouest des commissaires pour voir et visiter ses sujets , « savoir et entendre comment allaient les choses concernant le service de Dieu, quels étaient les déportements de la noblesse, et comment tes justices et finances étaient administrées; » mais toutes ses résolutions n'étaient que des velléités , et la ligue ne lui permit pas de pacifier le pays. La mort du duc d'Anjou (1584) venait de faire passer sur la tête d'Henri de Navarre le droit de succession à la couronne. Un traité , signé entre le roi d'Espagne et les Guise , reconnut le cardinal de Bourbon comme héritier du trône de France, à l'exclusion de tout hérétique. Quelques mois plus tard (avril 4685), la Sainte-Union publiait son manifeste et remplissait de ses armées la Picardie , la Champagne et la Bourgogne.

Le roi, qu'elle tenait sous son joug, approuvant toutes levées et les hostilités , fit abandon des places de sûreté aux

ligueurs, annula (eus les engagements pris avec les religionnaires , pendant que le pape frappait d^excommunication les princes de Condé et de Navarre , et déclarait Henri exclus de son droit à la royauté. Les deux princes répondidirent par une déclaration de guerre à la prise d'armes des Guise. Mercœur, chef des ligueurs bretons, attaqua les frontières du Poitou. Il rencontra Condé , qui , suivi de Charles de Saint-Surin et de Montguyon, le refoula pas à pas jusqtfau fond de la Bretagne.

Au retour de cette expédition , Condé mit le siège devant Brouage, et, laissant Saint-Même et Saint-Surin pour diriger les opérations , il se rendit en toute hâte à Taillebourg , où se conclut son mariage avec Charlotte de la Trémouille : puis , revenu à Saint-Jean-d^Angély, il réunit deux mille hommes avec lesquels il s'achemina vers Angers , dont le château avait été surpris par une bande de Calvinistes. Instruit du départ de Condé , le maréchal de Matignon , qui commandait l'armée de la Guyenne , fit avancer ses troupes en Saintonge , afin d'écraser Saint-Même. Celui-ci se retira sur Saint-Jean-d'Angély. Les Suisses, lancés à sa poursuite^ reçurent tout à coup Tordre de s^arrôter au bourg de Saint- Sa vinien et de cerner le château de Taillebourg , que M*** de la Trémouille et sa fille n'^avaient pas encore quitté. Avant de commencer l'assaut , Matignon leur écrivit que , pour le s^vice du roi , elles ne devaient faire aucun refus de lui livrer la place. M"® de la Trémouille inclinait à la reddition ; mais sa fille , qui n'avait que seize ans à peine , s'y opposa courageusement. M*"^ de la Trémouille sortit du château et se réfugia à Thouars. Les Suisses serrèrent donc Taillebourg, tandis que Matignon , au lieu d'attaquer Saint-Jean-d'Angély, tenait la campagne avec le gros de l'armée. Saintr Même , averti des dangers qui menaçaient M"* àé la Trémouille, accourut, battit les détachements royalistes, s'ouvrit un chemin à travers les ligueurs , entra dans Taillebourg»

munit la forteresse d'une bonne garnison , et conduisit la jeune héroïne en triomphe à la Rochelle.

Durant ces événements, le château d'Angers avait été vendu au duc de Joyeuse , et Condé , qui avait été forcé de passer la Loire, se trouvait enfermé au milieu des régiments de Mayenne, Joyeuse, Epernon et Biron. Pour échapper à Tennemi, il imagina de congédier ses troupes, qui se dispersèrent aussitôt et disparurent , de telle sorte qu'en se rapprochant les royaux n'enserrèrent que le vide. Quant à lui , il réussit à gagner la côte de Normandie et s'embarqua pour l'île de Guernesey. Des navires anglais le ramenèrent à la Rochelle dans les premiers jours de l'année 1586. Il revint ensuite à Taillebourg, où la célébration de son mariage eut lieu, et de là à Saint-Jean-d'Angély.

L'année 4586 fut une série de victoires pour les Protestants de la Saintonge. Catherine , pour annihiler l'effet de ces succès et retarder la levée des troupes qui se faisait en Allemagne, proposa une trêve au Béarnais , qui Paccepta pour deux mois. Quittant Paris avec le duc de Nevers, Retz, Montpensier et l'escadron de ses filles d'honneur, elle n'appréhenda point de se mettre à la merci des réformés, et se rendit près de Cognac, au château de Saint-Brice, qui avait été désigné pour le lieu des conférences (4).

Henri, escorté de Condé, de Larochefoucauld , de Montguyon et de quatre régiments , eut une première entrevue avec le duc de Nevers , qui le trouva toujours agréable et toujours enjoué , mais ferme et résolu à ne céder rien (40 décembre 4586). « Il faut, lui dit le duc, que vous vous fassiez catholique. Vous êtes de la race de saint Louis, revenez à l'Eglise. Vous n'êtes le chef des Huguenots qu'en apparence ; votre autorité est dépendante du conseil de la Rochelle, vous ne sauriez lever un denier que par ses or-

(1) mémoires du duc de Nevers,

dres. — Ne parlons pas de mon pouvoir, répondit Henri , il est tel que je veux qu'il soit. Parlons de la paix. » Repoussant toutes les offres qui lui furent faites, il promit seulement de vivre en repos à Nérac, pourvu que le roi laissât les Protestants jouir du bénéfice de ses édits. Les conférences du Béarnais avec Catherine furent pénibles, irritantes. Au sortir d^une troisième entrevue , Henri s'en retourna à Jarnac et fit connaître aux gentilshommes qui Tassistaient que la reine lui avait commandé de leur déclarer rintention du roi de n'avoir qu'une religion en son royaume. D'un commun accord, Montguyon et la Force furent députés vers Catherine , pour la supplier humblement de leur déclarer si telle était la dernière et inaltérable résolution de Sa Majesté , < voulant avant toutes choses en être éclaircis , parce qu'ayant depuis vingt-cinq ans porté les armes pour leur religion , il ne serait pas raisonnable de quitter à présent l'exercice d'icelle; » qu'ils avaient tous résolu de s'unir et mourir pour la conserver, « et sur ce , finir la trêve qui expirait dans six jours. » Catherine , à son tour, envoya Montpensier et Biron , « pour s'excuser qu'elle n'avait ainsi cruellement parlé , » et demanda un délai jusqu'au 6 du mois prochain. Le ii décembre, il fut donc convenu, à Cognac, que la trêve, publiée naguère dans les provinces de Poitou , d'Angonmois et de Saintonge , serait continuée jusqu'au sixième jour de janvier, afin que la reine pût envoyer M. de Rambouillet vers le roi, pour savoir sa volonté, et que si l'on ne s'accordait pas , la trêve serait prolongée de quinze jours et plus longtemps. l\ fut défendu, sous peine des plus rigoureux châtiments, à tous les gens de guerre des deux partis de commettre directement ou indirectement aucun acte d'hostilité. L'ordonnance fut affichée aux portes des villes, et publiée à son de trompe et à cri public (1). Les

(t) Fonds Brienne, n*> 21-4.

conférences terminées sans résultat , les deux cours se séparèrent. Le roi de Navarre rentra à la Rochelle le 29 décembre , et dépêcha immédiatement des lettres aux princes étrangers qui étaient de son parti , puis il prit la route de sa principauté de Béarn. La reine-mère passa la fin de rhiver au milieu des fêtes, à Cognac^ à Fontenay, à Saint- Maixent.

La victoire de Coutras, remportée par les bandes plébéiennes des Calvinistes sur la noblesse catholique ; la mort de Condé (1), à Saint-Jean-d'Ângély ; la disgrâce du* duc d'Epernon ; l'assemblée politique de la Rochelle , où des Rosiers fut le représentant de TAngoumois, marquèrent les années 1587 et 1588.

Epernon , qui avait alors entr'autres gouvernements celui de la province d^Ângoumois, crut se mettre à Tabri des

(1) GODdé expira le 5 mars 1588. Cette mort soudaine causa uoe vive émotion parmi les Huguenots de la ville. Des taches livides qu'on remarqua sur son corps firent supposer un empoisonnement. On en accusa sa jeune femme. Les princes de Soissons et de Gonty se portèrent parties civiles contre elle, et demandèrent justice. Charlotte de la Trémouille fut arrêtée avec plusieurs de ses serviteurs, qui subirent la question sans rien révéler. L'affaire resta pendante jusqu'en 1595. Sur une nouvelle requête , signée de Diane de France, Montmorency, Henri de la Tour, Tournon ^ Brissac , Claude de la Trémouille , et tendant à ce que Taccusée fût jugée par la cour du parlement de Paris, Henri IV, par lettres datées de Lyon le 1^^ juillet 1595, ordonna la mise en liberté de Charlotte, à la charge de se représenter, dans quatre mois, devant le parlement. Le 22 juillet, Rulbiu, sergent royal, se transporta au domicile de Jean de Larochebeaucourt, sieur de Saint-Même, gouverneur de Saint-Jean , et lui remit la copie des lettres du roi en présence de Dorin , maire et capitaine de la ville , et de Gilbert de la Chaussée, échevin. Le 25 juillet 1596, la grand'chambre annula toutes les procédures antérieures, en ordonna la suppression, et déclara Charlotte de la Trémouille pure et innocente du crime qui lui était imputé. ( Bibl. inip., manusc, fonds Dupuy, n» 88. Procès de CharloUe de la Tiémoville,)

poursuites des Gnise en se réfugiant à Angouléme. Un geq* Ulhpmme du pays, qui avait nom Mereyi, apporta au maire b défense de recevoir le duc ; mais il était déjà entré dans la ville. Merey et quelques Cordeliers , émissaires des princes de Lorraine, répandirent, le bruit que l'ancien favori de b^qrilll, devenu le partisan des hérétiques, voulaU livrer toutes le^ places de la province au roi de Navarre , qui s^eaiparerait d'Augpulême de la n^éme façon qu'il avait lœprisMarans, en Poitou. « Cette dernière ville , rachetée de foi^e y disaient-ils , à WL de Malicorne et La, vardin , qui l'qyaient reçpnquise sur les Huguenots , avait été mi$e par Jglper^on eptre l^s m^ins d'tip bomu^e à sa dévotion,, qui u'ayait osé la. défendre. Il était urgent de pré^venir Iqs desr 3#ips d'u^ rebelle et de s^assurer de sa personne. », Le maire, 7raDGoi$ Normand de Puygrelier> dépêche secrètwient Ici si^ur Souchet, son beau-père, auprès de Yilleroy, pour solliciter qn ordi:e d'arrestation, qui est sjccordé.

Cependant le dnc vivait en toute confiance dans la ville , « c^^e^sant (^ji^ralement tout le peuple et avec plqs de soin cqux, qjQL'il voyait des plus accrédités , n'ép£|i;gnant aucune sorte de bonne chère pour mcit^re entièrement le u)^ire da^f ses intérêts (1). »

Enfin Tordre est remis à Puygrelier, qui rassemble deux Cents ligueurs à l'hôtel de ville , distribue les rôles, et, suivi d'une bande de conjurés cachant leurs épées et leurs pisto lets sous leurs manteaux , s'introduit dans le château , où il a toujours libre accès (10 août 1588). Les domestiques, assaillis dans l'antichambre, se défendent un instant et sont massacrés. Epernon, entendant le tumulte, saisit ses armes, appelle les gentilshommes et les gens de sa suite , qui l'aident à repousser les factieux. Dn nouveau flot de ligueurs envahit les cours. Le duc et ses compagnons tiennent bon.

(1) Vie du duc d'Epemon. Amsterdam. 1736. 4 vol. in-12.

Le maire tombe frappé d'une balle à la tête ; les ligueurs sont chassés du château. D^Epernon en fait barricader les portes. A ce moment, la duchesse est arrêtée au sortir de réglise des Jacobins. Malgré les menaces de mort que le peuple profère contre elle, elle répond courageusement. Son mari refuse de se rendre et repousse une seconde attaque, dirigée par Souchet , qui est tué. La nuit dissipe les attroupements ; mais, dès la pointe du jour, on sonne le tocsin. L'alarme se communique dans les campagnes , les ligueurs arrivent de toutes parts. Le duc est assiégé dans le château. Tout à coup ce feu s'apaise ; les bourgeois ont appris qu^un gros escadron de cavaliers huguenots s'avance du Poitou, sur Tordre du roi de Navarre. Craignant le pillage , ils traitent avec le duc et consentent à reconnaître son autorité, à condition qu'aucune garnison n'entrerait dans la ville. D'EpemoUj qui n'attendait qu'un moment propice pour se remettre en faveur auprès d'Henri III , accepta leurs propositions, différa de se déclarer ouvertement l'allié des Calvinistes , pardonna aux coupables , et rendit le corps du maire et celui de Souchet à leurs parents , qui purent en faire publiquement les obsèques.