CHAPITRE XVI

ASSEMBLÉE PROVINCIALE DE S'-JEAN-D'ANGÉLY (NOV. 1611). — ROHAN ET BRASSAC DE LAROCHEBEAUCOURT.

Le pape et l'Espagnol allaient pétrir la France à leur gré. Pour donner le change aux esprits , Ton s'empressa de publier une déclaration qui confirmait l'édit de Nantes , Ton renouvela la concession des places de sûreté. Dans la Saintonge , Saint-Jean, Pons, Taillebourg, Royan furent laissées enotage àRohan , de Mons, la Trémouille, du Candelay. Les noms de la Case, de Bouteville, de Pons, de Brassac-Larochebeaucourt(l), de Jarnac figurèrent encore dans les pensions accordées par le roi ; mais les Protestants, qui savaient n'avoir aucune protection à attendre d'un gouvernement livré à l'influence de l'étranger, songèrent à se mettre en état de

(1) Le parti protestant avait perdu, en 1603, Larochebeaucourt, sieur de Saint'Même, gouverneur de Saint-Jean-d'Angély, vieux gentilhomme qu'idolâtrait toute la Saintonge; en 1605, Léonor Chabot de Jarnac, puis Charles de Saint-Surin. Leurs enfants, Guy de Jarnac et Henri de Saint-Surin, champions des mêmes idées, héritèrent de leur énergie et de leur autorité.

défense. Une assenoiblée politique, ouverte à Saumur le 27 mai 1611, s'occupa de pourvoir aux réparations des villes protestantes. Pons devint particulièrement l'objet de l'attention des députés, qui autorisèrent de Mons à faire l'avance d'une somme de 2,000 livres destinées aux réparations de la citadelle. Sur l'instante prière de Guy , baron de Jarnac, on augmenta la garnison du château de Mucidan , compris dans les places de mariage. Injonction fut faite aux délégués de Saintonge , Aunis et Angoumois, de prendre garde qu'aux assemblées publiques et ecclésiastiques , « il ne se fit chose qui portât préjudice aux droits , libertés et privilèges de la Rochelle. » Sur ces entrefaites , l'assemblée fut instruite que Condé se proposait d'aller à Saint-Jean-d'Angély, sous prétexte de rendre les honneurs funèbres à son père. Graignant que ce prince , élevé dans la religion catholique , n'obéît aux suggestions de la reine-mère et ne se saisît de la ville , elle y envoya Brassac de Larochebeaucourt , gouverneur en l'absence de Rohan, afin de prévenir toute trahison.

Pendant ce temps, Duplessis-Mornay faisait rédiger le cahier des doléances et opmmer les six candidats à la députation générale , sur la promesse que les Protestants obtiendraient le redresseoiient <jles griefs soumis à la cour.

Lettre du maire de la Rochelle à Duplessis-JHomay (3 novemb. 1610.) « Monsieur, deux jeunes hommes âgés de 28 et 29 ans, Fun de la Yille d'Angonlème , appelé Jehan Tharasson , et Fautre , Antoine Confort, du lieu de ia Réoie, étant Cordeliers de profession, sont sortis du couvent de Mirepoix et se sont rendus, depuis quelques mois, en FËg^ise réformée de Mazeras , au comté de Foix , pour vouloir faire abjuration de leur première créance et faire confession de la religion réformée , ce xju'ils ont fait par un déguisement de leur nom pour l'un , let leur origine tous deux ; le ^lit Tharassoin se faisant nommer Pierre Paris et étant de la ville de Poitiers ; Confort se ^ être de la ville de Çhàliellerault, et sous tels noms ont reçu leur certificat ayec lettres de xecomniandalion pour les assister à se retirer en leurs provinces et m^-

Le cahier répondu par le roi fut apporté , au mois de novembre, à rassemblée provinciale deSaint-Jean-d'Angély. Les sieurs de Genouillé , David , de Mons , Petit , Bonnet , Birot, Montausier, Belot, de Couvrelles, Hélie Glalinon, nommés commissaires pour Texamen des réponses royales, déclarèrent unanimement qu^on ne pouvait les accepter sans un très grand préjudice « au repos et sûreté du royaume en général et selon Tintérét de la province de Saintonge. • On procéda immédiatement à l'élection des députés qui iraient à la cour supplier Louis XIII d'accorder, selon leur teneur, les justes requêtes contenues au cabier de rassemblée de Saumur. Les suffrages se portèrent sur du Parc d'Archiac et Fontenelles , dont le départ fut toutefois retardé de quelques jours, parcequ'on attendait le résultat des délibérations d'une assemblée provinciale tenue à Thouars, où Mon tau zier et Bonnet s'étaient rendus. L'assemblée de Saint-Jean profita des instants que lui donnait ce retard, pour former le conseil de la province de Saintonge. Elle décida que ce

sons; ils ont été reçus charitablement par les Eglises jusqu'en cette ville... Leur résolution était, comme ils reconnaissent, de vous vouloir voir pour avoir oui parler de vos mérites, de vos écrits contre l'autorité du pape. La créance , par diverses rencontres qui se trouvent en leurs confessions , que c'était pour vous faire du mal nous les fait retenir prisonniers pour quelque temps, afin de nous en éclaircir davantage. J'ai bien voulu vous en donner avis, à ce que, en tous cas, s'il n'y a lieu par défaut de preuve que nous puissions savoir la vérité de leur assertion, vous entriez en soupçon pour vous en garantir, si étant relayés du milieu de nous , ils se présentaient à vous. Les personnages sont aisés à remarquer; de l'âge que j'ai touché, l'un d'une commune stature , grosset , à qui le poil commence à paraître au menton , assez blondelet, et qui a son accent tout gascon ; pour l'autre, d'Angoulême, il est plus mince et plus haut, sans aucun poil de barbe, le visage fort féminin et le teint clair, le nez troussé et relevé , avec les yeux assez brillants. Je prie Dieu qu'il vous conservé d'eux et de tout mal. » (mémoires de Dupleêsis^Ufomay, t. xi.)

conseil se composerait de neuf membres, dont quatre seraient pris parmi la noblesse , deux parmi les pasteurs, trois dans le tiers état. De Rioux, de Montausier, du Parc d'Archiac, de Ciré , pour la noblesse ; les pasteurs la Chappelîère et Bonnet; Fontenelles, Martin et Boisseul^ du tiers état, obtinrent la majorité des voix. On leur adjoignit, en qualité de suppléants, de Genouillé, de Couvrelles, de Saujon, Lagarde de Merpins , Tagaud , Bonvouloir, Senouche , Bourdeau et Glatinon ; et , pour faciliter la communication des avis entre la province du Poitou et la Saintonge , on désigna , comme centres des renseignements et comme points de ralliement, la maison du sieur Martin, avocat , à Saint-Jean-d'Angély ; celle de la Chappelière , pasteur, à la Rochelle, et le logis de Fonlenelles, à Barbezieux.

La session de l'assemblée de Saint-Jean finissait; lorsque Ollyer, commissaire pour l'exécution des édits de pacification, arriva à Saintes et écrivit à du Parc d'Archiac de l'y joindre, ayant à lui communiquer plusieurs choses « qui importaient le service de Leurs Majestés. » Du Parc obéit ; mais, sur la défense formelle que lui fit Ollyer d'aller à la cour, sous peine de désobéissance au roi, il convoqua le conseil de la Saintonge à la Rochelle (4 décembre 1644). Le conseil prit lecture des défenses signifiées à du Parc, et, déclarant qu'il n'apparaissait pas par écrit qu'elles fussent faites par Sa Majesté, elle donna l'ordre à du Parc ainsi qu'à Foutenelles de partir sans retard, vu que le rendez-vous général des députés des provinces avait été fixé au 15 décembre. Les deux délégués se mirent en route (1).

Cependant une grave querelle avait éclaté, à Saint-Jeand'Angély, entre Rohan et Larochebeaucourt. Celui-ci, après avoir déjoué les desseins de Condé , avait voulu conserver

(1) Ils firent le rapport de leur yoyage dans le synode provincial de Saintonge et Angoumois , tenu à Saujon le 27 mars \Ql^,(Brienne,2\0.)

dans sa charge de maire , conlrairement aux statuts de la commune, Brochard, qui lui était tout dévoué. Le duc, suspectant la conduite de son lieutenant , qui s'était rapproché de la cour, partit en poste de Paris pendant la nuit, arriva avec son frère Benjamin de Rohan, dissipa les partisans de Brassac , et , malgré les défenses réitérées de la reine , fit procéder à Télection d'un nouveau maire. Un ordre le rappela à Paris. Obligé de partir , il enmena Larochebeaucourt avec lui, et confia la lieutenance de la ville à Hautefontaine, « homme de courage et fort versé dans les affaires du monde. » La chambre de justice de Nérac eut ordre de s'opposer aux intrigues de Hautefontaine ; des huissiers lui apportent une citation pour comparaître devant les commissaires de la reine. Hautefontaine frappe et chasse les huissiers. Nouveau procès. Le conseil de la province s'assemble à Taillebourg, approuve la conduite de Rohan , et juge utile de publier un manifeste dans lequel elle mande aux députés généraux de porter « plainte à Leurs Majestés des procédures faites contre le sieur Rohan , et les supplier de ne vouloir prêter l'oreille à plusieurs qui , sous une faible apparence d'affection à leur service , ne tendent qu'à jeter le trouble et la confusion dans l'Etat. » Rohan, profitant de la disposition favorable des esprits, était revenu à Saint-Jean , où il paraissait décidé à se défendre. L'agitation se propageait dans la province, qui voulait convoquer une assemblée politique (octobre 1612). L'orage qui grondait pouvait éclater d'un moment à l'autre. La reine, ramenée à la prudence par ses conseillers, qui lui firent sentir quelles seraient les conséquences d'une provocation intempestive, dépêcha Duplessis-Mornay pour rétablir la tranquillité. Duplessis obtint de ses coreligionnaires le contremandement de l'assemblée, en leur donnant l'assurance que Marie

(1) Mémoires de Ponlchar train. — manuscrit Brienne, 210. — Mémoires du duc de Rolian. — Duplessû-Momay.

satisferait à leurs demandes concernant Saint- Jean-d'Angély. Le conseil de la Saintonge écrivit toutefois aux colloques des provinces voisines, de ne pas manquer de faire trouver leurs députés à la Rochelle pour le 20 du mois prochain , et de les munir d'argent, parce qu'ils auraient à y faire un long séjour. La reine, avertie de leur arrivée à la Rochelle , envoya Foucher du Coudray pour travailler à détacher les Rochefais de l'union des Eglises. Malgré l'habileté qu'il déploya, les allures de du Coudray parurent suspectes, on l'accusa de remplir un rôle odieux ; une émeute éclata , du Coudray se hâta de quitter la ville et l'assemblée refusa de se dissoudre qu'un édit n'eût sanctionné les promesses de la régente. Marie de Médicis dut céder. Elle autorisa les conseils provinciaux, accorda aux ministres Texemption des tailles et des subsides. Rohan resta maître de Saint- Jean-d'Angély. On élut un nouveau maire. Brassac fut réintégré dans sa lieutenance, et, peu de temps après, il se dégagea , pour le gouvernement de ChâtellerauU , des derniers liens qui le retenaient au protestantisme.