CHAPITRE XVII

MAHÎAGE DE LOUIS XIII. — ASSEMBLÉE DE NIMES. — ASSEM- BLÉE DE LA ROCHELLE. 1616.

Le syndde tenn à Privas, en 1612, voyant avec une àmère douleur la division régner parmi la noblesse protestante , s^était efforcé de ramener la concorde entre les seigneurs. Sa tentative avait été heureuse. Les chefs du parti s'étaieht décidés à signer un acte d'union, par lequel ils s'engageaient à sacrifier au bien public leurs intérêts particuliers.

Tout en rétablissant leurs institutions de défense, les Protestants vivaient dans une tranquillité contrariante dont il fallait les faire sohir. Les Jésuites, que d'Epernôn protégeait de son épée , se mirent à Tœuvre. Paniques organisées dans les villes , incendie des temples , égorgement des ministres , vol dés enfants , dénis de justice , amendes, destitutions, toutes les terreurs, toutes les humiliations, toutes les excitations à l'émeute , furent employées vainement. Les Eglises se distinguèrent au synode de Tonneins (mai 1614) par un esprit inaccoutumé de modération , tandis que les chefs de la cause repoussaient les avances dû prince de Condé , et que les villes huguenotes ouvraient partout leurs portes à Louis XIII (1).

Mais lorsque Marie de Médicis , sourde aux remontrances

(1) Haag. — Henri Martin. — Charles Bernard, Vie de Louis XIII. t646. in-fol. — Massiou, Hisl. de la Saintonge.

du parlement, annonça la résolution de sceller son alliance avec TEspagne par le double mariage de ses enfants , les Calvinistes se laissèrent entraîner sous le patronage de celuilà môme qu'ils avaient naguère dédaigné de servir.

Déjà rAngoumois, déjà la Saintonge et les pays limitrophes sont en armes. Une assemblée politique , tenue à Grenoble, rédige, sur la demande des députés delà Saintonge, un formulaire de serment qu'elle adresse au& consistoires et au conseil de chaque province, avec injonction d'exiger un serment conforme ff de tous ceux qui sont élus et constitués en quelque dignité et autorité dans les Eglises réformées , et des gouverneurs, lieutenants, capitaines, sergents et membres des compagnies auxquels la garde des places de sûreié est commise (1). » Souhise occupe Saint-Jean-d'Angély et les environs, avec quatre mille hommes de pied et cinq cents chevaux. Roban , son frère , lève des troupes en Gtfyeone , afin de s'opposer à l'arrivée de la reine à Bordeaux, eu la célébration du mariage de Louis XIII doit s'accomplir.. Le cortège royal s'avançait à petites journées, escorté par une armée dont la reine avait partagé le commandement entre d'Epernon et le duc de Guise. Le danger s'aggravait à mesure qu'on s'éloignait de Paris. Un instant l'on hésita à rebrousser chemin. Une députa tion , envoyée par l'assemblée de Grenoble , rejoignit la cour à Poitiers et supplia le roi de diffé-. rer son mariage. La reine répondit que l'alliance e6|)agnole n'altérerait en rien la protection et la liberté dont ceux de ia religion jouissaient,; et, sur les assurances données par d'Epernon de la sûreté du passage , on continua d'aller en avant (septembre 1615).

Le duc espérait rencontrer, sur la roule de Poitiers à Angoulôme, un renfort de quatre cents gentilshommfô conduits par son fils aîné , Henri de Nogaret , comte de Can-

(I) Brienne, 223.

dale (1). Mais Candale, entraîné par le mécontentement que lui avait causé le refas de Tliéritage de sa mère, autant que par l'amour qu'il éprouvait pour la duchesse de Rohan, avait embrassé le parti des princes , « et prétendait faire une notable trahison à Leurs Majestés, la quelle ne pouvant exécuter, il s'absenta un jour ou deux devant que Leurs Majestés arrivassent à Angoulesme, tellement qu'il n'y parut aucune noblesse au devant du roi. » Les bourgeois d'Ângoulême « bien armés et bien couverts » vinrent seuls audevant de la cour, qui séjourna trois jours dans la ville. Marie, courroucée contre d'Epernon, fit donner le commandement général de l'escorte au duc de Guise. Pour ne pas exposer ses enfants aux hasards d'un combat , elle changea le programme de ia marche. Au lieu d'aller passer les rivières de la Drône et de l'Isle à Guîtres , sur un pont de bateaux qu'on avait fait dresser et que gardaient les troupes du maréchal de Hoquelaure, la cour alla coucher, le i i octobre, à Barbezieux, qu'occupait un corps de cavalerie sous les ordres du baron d'Ambleville , gouverneur de Cognac.

Avant de quitter Angoulérae , les amis dti duc d'Epernon avaient trouvé moyen de faire revenir le comte de Candale, qui se présenta devant le roi et la reine et vint avec eux à Barbezieux; « mais y étant, d'Espernon, étant encore confirmé en la mauvaise intention et volonté qu'avait son fils, » fut pris d'un si violent accès de colère , qu'il faillit d'en perdre la vie (2). Le duc d'Ambleville le ramena sur un brancard à Angoulôme. Le bruit de sa mort s'étant répandu, des feux de joie s'allumèrent de tous côtés.

(i) Le comte de Candale, gouverneur d^Angoumois, Saintonge, Âunis et Limousin en survivance de son père , rentra dans le parti catholique en 1637, et mourut à Casai le It février 1639.

(2) Mémoires concernant les affaires de France sous la régence de Marie de Médicis. — Vie du duc d'Epernon. 1736.

De Barbezieux , la famille royale atteignit Montlieu , puis Bourg , où elle s'embarqua pour se rendre à Bordeaux. Rohan , trompé par les agents de Condé, ne se trouvant pas en état de fermer la route, était remonté vers Tonneins avec ses troupes. Pendant ces mouvements , les religionnaires avaient transporté l'assemblée de Grenoble à Nîmes. Du Parc d'Archiac , de Genouillé , Roy vinrent y donner avis de la défection du comte de Saint-Paul , qui s'était rallié à la reine-mère , et de la situation de la Basse-Guyenne , « où plusieurs Catholiques romains s'essayaient de changer les remuements en guerre de religion. » L'assemblée fit écrire à cette province, « pour l'exhorter à se maintenir courageusement et l'assurer qu'on ne l'abandonnerait point, mais qu'on donnerait ordre pour la faire assister par les pays voisins le plus promptement possible. » Le 10 janvier 1616, Caudale accourut à Nîmes , prêta le serment d'union et déclara « vouloir vivre et mourir en l'Eglise réformée. » Sa Confession de foiy contenant, selon l'usage, les motifs de son abjuration, fut condamnée aussitôt par arrêt du parlement de Toulouse , comme diffamatoire , scandaleuse et contraire à l'édit de Nantes. Cette apparente conversion lui ayant assuré le titre de général des Cévennes , il parvint , malgré l'opposition des principaux chefs , à décider les Protestants à faire leur jonction avec le prince de Condé , conseil funeste qui devait faire retomber tout le poids de la guerre sur les Eglises réformées.

Le mariage de Louis XIII accompU, Condé ne songea plus qu'à faire sa paix aux dépens des Calvinistes , et proposa au roi une conférence pour terminer la guerre. Louis XIII avait quitté Bordeaux le 16 décembre 1615, bien qu'un froid excessif semblât s'opposer à son départ (1). Heureusement la route était libre. Condé avait perdu un temps précieux à

(1) Ch. Bernard. Vie de LouU JIII. iiSA6.

la Rochelle et à Saint-Jean-d'Angély, où il avait été pour sonder l'esprit des habitants, qni lui montraient toujours beaucoup de défiance. Déjà Châteauneuf et le pays au sud de la Charente étaient tenus par Tarmée royale, assez forte pour l'empêcher de rejoindre le duc de Rohan , en Guyenne. Louis XIII, arrivé, le 17, à Libourne , fit établir sur la Dordogne un pont de bateaux, aux deux bouts duquel on posa de bons corps de garde. Le passage de la rivière fut long et difficile; le roi se vit contraint de demeurer cinq jours à Libourne , afin de donner à ses troupes le temps de se rallier pour marcher en ordre de bataille. Le 22, il vint prendre, son logis au château de Larochechalais , abandonné par le seigneur du lieu, qui servait sous les ordres de Rohan. Puis il se dirigea sur Centras, appartenant au comte de Saint-Paul. Pour gagner ce village, il fallut passer la rivière de Tlsle sur un nouveau pont de bateaux. Rohan , qui ne perdait pas de vue le train de la cour, profita du désordre qui se mit dans les équipages et fit de nombreux prisonniers. Après avoir séjourné pendant les fêtes de Noël à Aubeterre, après avoir traversé Villebois (la Valette) le 28, Louis XIII et sa suite arrivèrent à Larochefoucauld le 29 , et s'y reposèrent jusqu'au 3 janvier 1616. Durant ce séjour, d'Epernon fit parader devant le prince trois ou quatre mille hommes et cinq cents chevaux destinés à protéger son passage. Des députés de l'assemblée tenue à Nîmes étaient arrivés , le 3 janvier, pour supplier le jeune monarque de hâter la fin de la guerre. Louis XIII, dont la reine-mère dictait tous les discours , les accueillit avec une bienveillance apparente , leur indiqua les bases sur lesquelles devaient commencer les conférences, et, le même jour, il continua sa route vers Paris.

Après ce voyage, durant lequel plusieurs milliers d'hommes succombèrent de fatigue , de froid , de privations , la cour signa une suspension d'armes. Il futstipulé qu'aucune troupe

ne resterait cantonnée sur les bords de la Cliarente, en la remontanl depuis Taillebourg. Des négociations s'ouvrirent ensuite à Loudun pour la conclusion définitive de la paix. Les députés de Nimes transportèrent leur assemblée à la Rochelle (mars 1616), afin d^ntervenir dans les négociations. Sans tenir compte des conseils des têtes politiques du parti . rassemblée ramena la discussion sur les places de sûreté et ne sut éviter de donner ombrage au roi en réclamant de nouvelles garanties. Ordre fut expédié par elle aux maires et gouverneurs des villes protestantes de faire exécuter de point en point « les ordonnances de Sa Majesté, » en ne souffrant point que les Jésuites s'y établissent ou vinssent y faire leurs prédications; ordre de procéder contre les contrevenants par toutes les voies légitimes; prière au prince de Condé « de pourvoir par sa prudence aux inconvénients qui pourraient advenir à lui et aux Eglises des infractions à la trêve qui sont commises journellement (1). »

Le 16 mars, Barbaut, pasteur de Saint-Jean-d'Angély , se présentée rassemblée au nom du baron de Saujon. Il expose que ce gentilhomme « a, conjointement avec le sieur du C^ndelay, fait Tarmement pour un quart des navires de guerre qui sont devant Royan, n et qu'il demande , pour la garde du bourg de Saujon et de son château , un renfort de « trente hommes de garnison avec appointements pour l'entretien d'iceux, suivant l'état qui lui en a été accordé par M. le prince. » La compagnie agrée les demandes du baron de Saujon et donne l'ordre aux colloques des Iles de l'assister en cas de nécessité.

Le iS , le sieur de la Gravière, muni de lettres de créance, est reçu « comme envoyé du comte de Caudale au lieu du sieur de Magnac » et prête le serment de fidélité.

(1) Dernière harangue des députés à l'assemblée de Nimes au roi, à iMTochefoucauld , le 3 janvier 1616. — Brienne, n" 223.

Le 28 avril, Sainl-Surin prie l'assemblée d'adopter l'état fait par M. le prince pour la garde du châleau de Saint- Surin. L'assemblée, « attendu Tintervenlion du comte de Marennes en cette cause, juge ne devoir rien prononcer sur cette affaire, mais laisser les parties aux termes et droits qu^elleâ sont, les exhortant et admonestant sérieusement de se porter aux voies amiables pour sortir de leur différend. »

7 avril. L'on reçoit des lettres du comte de Candale, qui désire que « la compagnie ne pourvoie aux charges en son gouvernement quil n'en ait avis , et que les pourvus soient tenus de prendre attache de lui, afin de conserver te droit qui lui est acquis (1). » La compagnie lui répond « qu'elle n'a pourvu à aucune charge en son gouvernement et qu'elle sera toujours bien aise, l'occasion s'en présentant , d^en avoir son avis et de lui rendre toutes les déférences qui lui sont dues sor ce sujet et en tous autres qu'elle pourra faire connaître combien elle affectionne de lui rendre ce qui est dû à sa naissance et à ses mérites. »

8 avril. Nouvelles lettres du baron de Saujon, portant avis des entreprises de d'Ëpernon sur le bourg de Saujon et sur plusieurs places de la province qu'il semble vouloir attaquer. Qndqoes jours après , un courrier instruit l'assemblée que le duc s'est mis en marche et se dirige sur Saujon. Le corps de ville de la Rochelle rassure les députés « en leur faisant entendre avoir mis ordre pour le secours de H. de Saujon et comme ils ont navires et munitions prêtes. »

18 avril. Sur la demande du sieur Constantin , la compagnie alloue une somme de 1,600 livres aux habitants de Tonnay-Charente, « pour les alléger de pareille somme qu'ils doivent pour la taille , au paiement de la quelle on les veut contraindre combien qu'ils n'en oient aucunement moyen ,

;i) Ihicnnv , n«' 223.

ayant été réduits à une extrême pauvreté par les armées de l'un et de l'autre parti. •

20 avril. De Jarnac (1) mande à l'assemblée « qu'il est entièrement dépossédé de son bien par H. d'Ëpernon. ■

L'assemblée envoie des dépotés vers le roi pour lui demander la répression de tous ces actes d'hostilité , < afin de n'être pas contrainte de recourir aux extrêmes moyens de légitime défense , » et , jusqu'à leur retour, elle s'occupe des plaintes des colloques et des particuliers.

« Sur ce que le sieur Petit, pasteur de l'Eglise de Saintes, représente que , dès le commencement des remuements, lui et plusieurs des principaux chefs de famille avaient été contraints de sortir de la ville de Saintes et de se retirer à Taillebourg et autres lieux de sûreté , et ce , par commune résolution des chefs de famille, du 8 novembre dernier, fondée sur les excès et menaces des Catholiques romains de la ville de Saintes, qui leur défendaient , sous peine d'être déclarés ennemis , toute communication avec ceux de Saint-Jean et et d'autres places tenues par teux de la religion réformée , requérant la compagnie vouloir approuver ce que lui et les autres de la dite Ëglise ont fait, sortant de la dite ville, et donner quelque ordre à leur réconciliation avec ceux qui ont demeuré en la dite ville, qui sont offensés de leur départ , et par ce moyen éviter la dissipation dont l'Eglise est menacée , la compagnie , ayant égard à la dite proposition , approuve ce qui a été fait par le sieur Petit et ceux qui sont sortis de la ville de Saintes, afin de se tenir plus fermement aux résolutions de l'assemblée suivant l'union des Eglises, et en ce qui concernait ceux qui étaient demeurés en la dite ville, les renvoyé au prochain synode de leur province, qui travaillera à leur commune réconciliation. »

(i) Guy de Jarnac était fils de Léonor Chabot de Jarnac et de Mar- ^.lerile Durfort.

23 avril. Sur la déclaration faite par les députés de la Saintonge , que le nommé Fontenelles, « afin de travailler à TEglise de Barbezieux, a fait évoquer certaine cause que la dite Eglise poursuit contre lui en la chambre de redit, la compagnie charge les députés généraux de supplier le roi de révoquer la dite déclaration , et de renvoyer la cause par devant les juges naturels. »

Cependant Condé, satisfait des concessions de la cour, qui lui accordait 1,500,000 livres pour les frais de la guerre et le gouvernement de Berri en échange du gouvernement de Guyenne, avait signé, le 3 mai, les articles de la paix de Loudun , cette foire publique de lâctietés et de perfidies , pour parler le langage de d'Âubigné. Les députés proies-lants, voyant leur cause sacrifiée à l'intérêt particulier du prince qu'ils avaient soutenu , firent mine de ne vouloir accepter le traité , et se décidèrent pourtant à signer à leur tour. Ils obtinrent seulement la confirmation des édits antérieurs, et la promesse qu'il serait fait de nouvelles recherches sur la mort d'Henri IV. Le roi reconnut, pour ses bons et loyaux sujets , tous les adhérents de Condé , et maintint Caudale dans son gouvernement de Saintonge et d'Angoumois en survivance de son père. Leduc, le cœur plein d'amertume d'être oublié dans la distribution des faveurs et d'être encore écarté du conseil , avait pris le parti de se retirer en Angoumois.

Le 21 mai , Caudale vint saluer l'assemblée de la Rochelle et la remercier des témoignages qu'elle lui avait donnés de son affection. A la suite d'une de ses dernières séances, elle avait brûlé publiquement l'arrêt du parlement de Toulouse, qui avait frappé la Confession de foi du comte.

Les jours suivants, le synode de la province de Saintonge et d'Angoumois, convoqué à la Rochelle, donna communication des nombreuses vexations exercées contre les réformés saintongeois par d'Epernon , ([ui, protecteur dé-

claré (les Jésuites, entravait incessamment l'exécution des édits. Sur ces plaintes et à la nouvelle de Tarrestalion de Condé . rassemblée vota les subsides nécessaires pour soutenir la guerre qui paraissait imminente, et fit saisir le château de Rochefort (septembre 1616). Comme gouverneur des pays d'Angoumois , Saintonge et Aunis , le duc d'Ëpernon prétendait étendre son autorité jusque sur le territoire de la Rochelle. Ayant donc appris à Bordeaux que les Rochelais avaient mis garnison dans Rochefort , il vint aussitôt à Saintes et envoya le vice-sénéchal de la province sommer les soldats de laisser la place libre es mains du propriétaire (1). Bourgeois et soldats répondirent quMls ne reconnaissaient pour chef que le maire de la Rochelle. Cette réponse exaspéra le colérique d'Epernon, qui jura d'employer « tout son crédit el tous ses amis pour forcer la place.» De leur côté, les Rochelais, déterminés à la défense, firent un appel au duc de la Trémouille , au marquis de Bonnivet, au grand sénéchal d'Aunis , qui se jetèrent dans leur ville « avec ce qu'ils purent mener de gens de cheval et de pied.» D'EpernoQ s'était avancé jusqu'à Taillebourg; maître de cette position , il y laissa un détachement d'arquebusiers et alla occuper miUtairement la maison du seigneur de Surgères (2). Le vieux baron se mourait. Le duc installa garnison, en lui faisant entendre que c'était uniquement pour défendre le château contre les attaques des Rochelais, et le conserver à H""*^ de Montendre, sa fille , qui vivait séparée de son mari, « le quel pourrait entreprendre sur la dite maison pour l'enlever de force. »

Les Rochelais s'offensèrent grandement de la conduite de

(1) Mémoires de la régence de Marie de Médicis, 1610—1620. — Brienne, 223.

(2) Mém. de la rég. de Marie de Médicis. — Dès Tannée 1613, M. do Siirgères avait traité avec d'Epenion rechange de sa maison. (Mém. de Duplessis-Mornay, JMre à jfl. MarbauH, 20 décembre 1613.)

Topiniâlre gouverneur, car le château de Surgëres se trouvait daas le pays d'Auuis, où ils avaient privilège de n^avoir aucune garnison. Cette querelle prenait un caractère de plus en plus grave. La reine-mère dépécha le conseiller Boissise, «chargé de signifier aux Rochelais d'évacuer le château de Rochefort ; au duc d'Epemon^ de faire sortir ses garnisons de Surgères et de Tonna y-Charente , sous peine d'être criminel de lèse-majesté en cas de refus (1). D'Eper- Don , dernier représentant de Tesprit féodal , refusa d'obéir au roi, disant qu'il voulait être maître en son gouvernement ; que le roi ne pouvait le lui ôter ; qu'il apprendrait au maire de la Rochelle à parler, et que si on lui opposait des parchemins y il apporterait aussi le sien pour voir lequel des deux était le plus fort. Passant aussitôt de la menace à l'action , il fit saisir les deniers du roi pour l'entretien de ses gens d'armes , et fit invasion dans le pays d'Aunis , prétextant que c'était pour le bon service de Sa Majesté. A la Rochelle, était réunie alors une assemblée des conseils des provinces de Basse-Guyenne^ Bretagne, Anjou, Poitou, Saintonge , Angoumois , pré^dée par le baron de Jarnac. Les assistants, après avoir juré tous de garder inviolablement l'union des Eglises réformées de France sous la protection du roi , de ne révéler directement on indirectement, par écrit ou par paroles, à aucune personne les propositions, les avis, les résolutions de la compagnie, et de ne quitter l'assemblée sans « congé d'icelle et sous peine d'être chassés ignominieusement et d'être déclarés indignes d'être ensuite admis en aucune assemblée des dites Eglises (2), » envoyèrent en cour la Nouaille, député de la Basse-Guyenne, et Grandry, député de l'Anjou, pour présenter au roi les réclamations

(1) Brieime, n« 223. — Arcère. — Boissisc ne publia pas celte déclaration.

(2) Commission de M. d'Epernon sur Taillebourg, Saintes, le 30 novembre 1616. — Brienne, n» 211.

des Eglises et celles des particuliers lésés dans leurs droits par le duc d'Epernon. L'assemblée résolut de ne pas se séparer avant leur retour, et fit écrire à tous les chefs du parti protestant qu'ils eussent à se tenir prêts, dans le cas où elle aurait besoin de leur secours. Au mois de novembre , on eut avis que d'Epernon préparait la fonte d'un grand nombre de pièces d'artillerie ; qu'il emmaganisait des vivres et àe la poudre à Saintes, Angoulôme et Cognac; qu'il délivrait des commissions pour contraiiidre les habitants de la Saintonge aux béans et corvées , faisait conduire à Surgères toutes sortes de munitions , et avait déclaré « qu'il était résalu, avec les Catholiques tant du royaume qu'étrangers , d'employer toute sa force à la ruine des Eglises de France et d'assiéger la Rochelle. » L'assemblée écrivit â ses députés généraux qui étaient à Paris de dénoncer les agressions et les discours de d'Epernon , « afin qu'il plût à Sa Majesté protéger les Eglises. » Mais les députés revinrent , le 12 décembre , sans avoir pu obtenir audience du roi. L'assemblée différa encore pour qtielques jours de publier un appel aux armes. La cour, informée des mouvements qui commençaient dans les autres provinces, entama de nouvelles négociations par l'entremise du sieur Vignolles de la Hire, maréchal de camp. Vignolles fut assez habile pour décider le duc à retirer de Surgères et de Tonnay tout ce qu'il y avait introduit d'hommes, d'approvisionnements et ,de munitions. D'autre part, les Rochelais rendirent sans difficulté le château de Rochefort à un lieutenant du roi. Mais l'assemblée ne voulut pas se dissoudre ; elle consentit seulement à s'ajourner au mois de février 1617, sur la promesse que les fortifications de Surgères seraient démolies. Cette promesse n'ayant pas été réalisée , l'assemblée se réunit le 13 février 1617, et convoqua une assemblée générale pour le 14 avril , « afin d'aviser aux plus légitimes moyens de faire cesser les maux , attentats et oppression que souf-

fraient les sieurs de la Rochelle, pays d'Aunis el Eglises circon voisines. » Tout ce feu pourtant se dissipa en fumée, et la convocation resta sans effet. Ue&plosion notait que retardée.