CHAPITRE XXI

COLLÈGE PROTESTANT DE LAROCHEFOUCAULD. — COLLÈGE DES JÉSUITES À ANGOULÊME. — MÉft^OIRE DU SYNDIC DU CLERGÉ. — MÉMOIRE DE VIGIER. I

Placés en dehors de la vie politique, et désormais paisibles malgré les vexations et les injustices qu'ils eurent à éprouver de la réaction catholique , les Protestants tournèrent leur activité vers le commerce et s'appliquèrent à propager leur doctrine par la discussion et par le développement de leurs académies. Dès l'époque de l'édit de Nantes, chaque province avait été encouragée à créer des écoles. Le collège de Larochefoucauld , fondé sous les auspices de Georges Pacard , était appelé à rendre d'importants services aux Eglises d'Angoumois et de Saintonge. Grâce aux subsides annuels accordés par Henri IV, grâce aux charités des fidèles de la ville, ce ministre vigilant réussit à établir solidement l'œuvre quMl avait méditée. Les classes ouvertes, de nombreux élèves accoururent aux enseignements du fondateur, ainsi qu'aux leçons de l'Ecossais Thomas Hog. Appelé à Saint-Claud, en 1608, Pacard laissa la direction des classes à son compagnon , dont le nom seul nous est connu.

L'organisation du collège était calquée sur celle des grandes académies protestantes. On y enseignait la littérature grecque et latine, la rhétorique, l'hébreu, la philosophie, la théologie, les mathématiques. Tous les six mois, les professeurs étaient tenus d'envoyer aux examinateurs

généraux des livres les thèses qu'ils avaient expliquées en public. Les jeunes gens, entretenus aux dépens de la province ou d'une Eglise, ne pouvaient fréquenter une académie sans la permission du synode provincial , qui leur prescrivait le lieu et le temps de leur demeure. Ils étaient obligés de se consacrer au service de TËglise ou de la province aux frais de la quelle ils avaient fait leurs études. Du reste, ils n'étaient admis dans Técoie qu'après avoir fourni de bons répondants pour la restitution des sommes débotirsées pour leur instruction, « dans le cas oùj par leur faulei, ils abandonneraient le ministère (1). » Un conseil ordinaire, composé des pasteurs de l'Eglise de la ville, du régent du collège et des professeurs , s'assemblait chaque semaine. Un conseil extraordinaire , formé des pasteurs et des principaux membres de l'Eglise de la ville, au choix das consistoires, se réunissait dans les circonstances importantes. Il avait l'administration des deniers octroyés au collège et le droit de nommer ou de suspendre les professeurs.

Toutes les ressources provenant de la libéralité de la bourgeoisie ayant été absorbées rapidement , le collège de Larochefoucauld sembla décliner, de 1612 à 1616. La ville de Pons , alléguant l'insuffisance des moyens pécuniaires du colloque d'Angoumois , obtint du synode provincial tenu à la Rochelle, en 1616, la translation de cet établissement à Pons. L'Eglise de Saint-Jean, combattant, de son côté, les motife exposés par les pasteurs de Pons , réclamait cette concession en sa faveur. Le consistoire de Larochefoucauld fit appel de la sentence qu'avait rendue le synode de la Rochelle au synode de Vitré (1617), qui ordonna que le collège resterait au colloque d'Angoumois, jusqu'à ce qu'on eût prouvé qu'il n'était pas bien entretenu. La ville de Sainl- Jean-d'Angély fut exhortée à prêter assistance aux Eglises

(1) Brienne, nos 210, 2i6.

irAngouQiois ou à dresser eUe-oiôine un collège. En 1620, le même conseil lui fut Jonné par le synode d'Alais. L'Eglise de Larochefoucauld réclamait un accroissement de subventions; mais l'assemblée 5 ne pouvant, « à cause de la conséquence, augmenter la portion de 400 livres qui était assignée pour le collège,» invita la province de Saintonge « à faire bonne considération de sa demande, et à l'assister d'une somme convenable , tirée des deniers communs de la province pour entretenir le dit collège , du quel elle retire un notable fruit. » Les Eglises saintongeoises se rendirent cette fois aux exhortations du synode, et se montrèrent disposées à soutenir de leurs offrandes l'école de Larochefoucauld. En 1623, elles envoyèrent leur compte de dépenses au synode national tenu à Charenton; et, sur les plaintes qu'elles firent «de n'avoir rien reçu pour les années 1621 et 1622, pendant les quelles elles n'avaient cessé d'entretenir le dit collège , » la compagnie leur recommanda de porter au plus prochain synode l'état des sommes qu'elles avaient payées , pour en toucher le remboursement. »

Huit ans après, Roberson, principal du collège , ayant représenté au synode national de Charenton « les grandes avances qu'il avait faites à la province de Saintonge pour l'entretien des classes , il fut ordonné « que sur les deniers appartenant à la dite province serait retenu entre les mains du sieur du Caudal, trésorier, ce qui pouvait être dû au sieur Roberson , qui est loué de l'affection qu'il a témoignée au bien public et exhorté à continuer son service dans la même affection et fidélité qu'il a fait par le passé. (1). Le même synode approuva et alloua le compte qui avait été « rendu, le 10 juin 1630, au synode de Larochefoucauld, » et que lui présentèrent les députés de la Saintonge.

David Roberson avait épousé Madeleine Dulignon. Nous

(1) Brienne, 219.

voyoDS figurer son nom dans le registre des naissances de TEglise réformée de Larochefoucanld. Le 6 août 1626, sa fille Madeleine fut présentée au baptême par Jacques Dulignon et Jeanne Dulignon. Le même jour, il présentait, a¥ec dame Agnès Lériget, Jeanne Dulignon, fille de Jacques Dulignon et de Catherine Goix. Nous ignorons Tépoque de sa mort, et sMl a laissé des ouvrages.

Le 29 juillet 4648, Jean Roberson , fils de Théophile Roberson , fut présenté au baptême par Jean Bonnemain , avocat , et par Madeleine Dulignon , sa grand'mëre.

Avant David Roberson , David Dixon avait été principal du collège (1614 — 1620). Son nom figure dans l'acte de baptême de Jacques Pignoux , fils de Jacques Pignoux et de Susanne Yillemandy (29 mai 1614).

Le 19 juillet 1618, Pierre Fort, fils de Pierre Fort et de Gabrielle Moreau, fut présenté au baptême par Pierre de Sauniëres et Madeleine Dulignon, veuve de Jacques Dixon.

1643. — Jacques Ducasse, professeur de philosophie, principal du collège, — Le 3 mai, baptême d'Anne Ducasse, fille de Jacques Ducasse et d'Elisabeth Robin ; parrain : Elie Ferrand ; marraine : Elisabeth Briand.

1645. — Jean-Pierre Richard, premier régent du collège. — Le 15 octobre, baptême de Susanne Richard, fille de Jean-Pierre Richard et de Jeanne Basset, présentée par Pierre Boutaud et Susanne Mignot.

Cependant les subventions annuelles accordées par le gouvernement, après avoir été peu à peu diminuées, devinrent tout à fait insuffisantes, et les moyens manquèrent pour entretenir au complet le personnel nécessaire à l'enseignement. Le triste état de la plupart des écoles de France décida le synode de Charenton à décréter qu'à partir du mois d'octobre 1631, la cinquième partie des charités, qui avait été jusqu'alors affectée à Tenlrelien des éluclianls.

servirait désormais à soutenir les professeurs aussi bien que les Eglises. En même temps, on fixa la somme pour laquelle (levait contribuer chaque province; mais il y eut beaucoup (le retard dans ces contributions. En 1637, le synode national d'Alençon fit encore appel au dévouement des fidèles. Il représenta « que rinstruction de la jeunesse et le soutien des écoles étant d^une absolue nécessité pour Texistence même des Eglises et pour la propagation de la doctrine, tous leurs membres étaient obligés de consacrer chacun dans ses moyens quelque offrande pour l'entretien des académies et des collèges (i). » A Larochefoucauld , les familles les plus riches, les Goys, les Pasquet, les Dulignon, les Renouard, les Rouffignac, les Yillemandy , les Albert, les Saunier, s'empressèrent d'envoyer leurs dons aux administrateurs du collège, que l'éclatante réputation de ses nouveaux professeurs plaça au premier rang parmi les écoles secondaires.

En 1 640, un homme éminent, David Yver, occupait la chaire de théologie et enseignait la littérature hébraïque. Esprit convaincu , armé d'érudition et de logique , ardent pour le triomphe du protestantisme , il savait communiquer à la jeunesse la foi dont il était rempli. Sa mort fut un deuil pour le pays. Quelque vingt ans plus tard , un autre David Yver illustra TEglise d'Angoulême (!2).

La famille des Yver, d'où étaient sortis déjà plusieurs pasteurs remarquables (3) , produisit aussi des ouvriers dont s'honora à bon droit la corporation des orfèvres et des horlogers. Pour ne pas perdre le fruit d'une vie laborieuse , la

(1) Brienne, 219.

(2) < Circa annum 1640, claruit David Yveriis Rupisfulcaldensis , tbeologus et praestaDtissimi D. Yvcri Engolismeosis ecclesiae hodie pasloris pareDS, vir in bebraïcâ litteralurâ praîclare admodùm versatus, &c. » (Golomiès. Gallia orientalis, mdcLw.)

(3) Voy. plus loin le Tableau des Eglises d'Angoumois et Sainlonge. 1620—1685.

plupart d'entre eux se résignèrent à signer leur abjuration , d'autres partirent pour l'exil, quand les édits de Louis XIY imposèrent aux consciences les croyances de M"® de Maintenon. « Il n'y a point dans la province d'Angouojois , disent les Mémoires sur la généralité de Limoges (1698), d'ouvriers qui se distinguent pour les arts qu'un horloger, nommé Yver, dont les montres sont en grande réputation dans tout le royaume. Son père était aussi très habile , et il a montré son métier à plusieurs de ses enfants qui se sont établis à Saintes, Blois, Poitiers, et travaillent tous fort bien. »

Le collège de Larochefoucauld s'efforçait, avant tout, de faire de bons pasteurs et de combattre à outrance la réaction catholique. S'il succomba dans cette dernière tâche , frappé par les édits royaux , il eut toutefois l'honneur d'avoir formé des hommes d'un mérite incontestable , les Yver de Saint-Jean-d'Angély , les Loquet, les Villemandy, les Gommarc ; car il nous est permis de croire que ces personnages éminents, qui étaient tous enfants du pays, et dont se glorifièrent les académies de Puyiaurens , de Montauban et de Saumur, avaient commencé leurs études à Larochefoucauld. sous la direction de leurs parents.

Durant les troubles de la fronde , les Protestants refusèrent constamment de seconder le parti des princes. Les habitants d'Angoulôme envoyèrent un Calviniste, Pasquel de la Brousse, à S*-Germain-en-Laye, pour assurer le roi de leur fidélité. La Rochelle se cantonna contre le comte du Dognon ; Saint-Jean-d'Angély se garda elle-même contre les troupes de Condé; Cognac, assiégé par le duc de Larochefoucauld , lui résista avec succès. Tant de loyauté méritait la reconnaissance de la cour; aussi Mazarin s'empres?a-t-il défaire signer une nouvelle confirmation de l'édit de Nantes, et d'ouvrir aux Calvinistes les portes de tous les emplois.

Mais les prélats catholiques, sentant leur impuissance à terrasser le protestantisme à armes é^i^nlcs, par la discussion

pacifique , appelèrent le pouvoir à leur aide. Le roi devait compter avec ud clergé qui lui accordait d^année en année un don gratuit. Le roi se fit donc brocanteur de la liberté de conscience et vendit l'édit de Nantes, article par article, aux évêques, dont le zèle odieux allait recourir aux plus infâmes persécutions.

Dès i657, on enleva aux Protestants le droit de tenir des colloques , et deux ans après, celui de tenir des synodes nationaux. En i666, le roi signa une déclaration portant que les précepteurs et les régents des écoles ou collèges ne pourraient à l'avenir enseigner que la lecture , récriture et Tarithmétique. Défense aux étrangers de professer publiquement l'hérésie en France. Le collège de Larochefoucauld, qui avait déjà trouvé à Ângouléme ses antagonistes les plus persistants, disparut dans le naufrage général.

Collège des Jésuites,

En 1622, pendant le siège de Royan , les Jésuites, ayant obtenu de Louis XIII , à la prière du duc d'Epernon, un brevet pour la fondation d'un collège à Angoulôme, vinrent s'abattre sur la ville. L'évoque était alors à Paris. En son absence , le père Cotton , qui avait été appelé pour prêcher l'octave du Saint-Sacrement, traita les conditions de la cession de l'ancien ' collège avec les officiers municipaux, qui en avaient l'administration. Après une assemblée générale des habitants , convoquée illégalement par le maire , on céda aux Jésuites le droit d'université « pour les lettres humaines, philosophie et théologie^ sans qu'aucuns pussent ériger écoles ni instruire publiquement dans la cité. » De plus, on leur garantit une somme de 4,000 livres avec un revenu annuel de 1,800 livres, à prendre sur les deniers de l'octroi. Le père Cotton , de son côté , s'obligea de fournir, à la Saint-Luc prochaine, dix religieux « dont

trois régents, pour commencer le collège (1). » Non contents de former cet établissement, les Jésuites se mirent à fondre des cloches , à remplir les fonctions du saint ministère , à empiéter sur les attributions des curés. Informé de ces faits, l'évéque , dès son retour, manda aux Jésuites de quitter la ville. Ceux-ci se plaignirent au maire , qui leur défendit de déférer aux ordres du prélat. Sentence épiscopale contre les récalcitrants. Appel des Jésuites devant l'archevêque de Bordeaux, qui reçoit l'appel avec défense de passer outre.

Sur ces entrefaites, les pères Jésuites de Bordeaux députent le père Gourdon ,- qui apporte à l'évéque deux lettres pleines de soumission, dans lesquelles ils marquent toutefois « que faire sortir les Jésuites de la ville d'Angouléme, ce serait un trop grand préjudice pour leur ordre , et que cela ne leur était jamais arrivé dans deux cents villes où ils étaient établis. I» Là-dessus, l'évoque convoque les principaux de son clergé , cinq ou six officiers du roi et plusieurs habitants , afin de dire en leur présence au père Gourdon

(1) Les Jésuites rendaient, chaque année, hommage au corps de ville en sa qualité de fondateur du collège. Le recteur invitait le maire à venir au collège le jour de la Saiot-Louis. Le maire s'y rendait le matin avec plusieurs échevins et conseillers, précédé de quatre sergents en casaques et portant leurs hallebardes. Le supérieur recevait les arrivants dans la grande salle , et faisait offrir des fleurs au maire. On entrait ensuite dans la chapelle. Au bas du marchepied du grand autel , à gauche de TEpître , se trouvaient un fauteuil , destiué au maire , un carreau et un prie-Dieu , couvert d'un riche tapis. Un gros cierge, garni d'un cartouche entouré de festons et dans lequel les armes de la ville étaient peintes, était posé sur un chandelier exhaussé au coin du marchepied. Après le premier Evangile et a vaut l'Offertoire , le célébrant prenait ce cierge et le présentait au maire en lui disant : Monsieur, recevez Vhomnuige que nous devons au corps de ville et ces marques renouvelées de VaUachemenl que nous avons voué à son service. Le maire remettait alors le cierge au frère desservant , qui le replaçait sur le chandelier. La messe finie, on saluait le maire, qui se retirait avec son escorte.

ce qu'il désire sur le sujet de sa venue. Le père Gourdon et le maire refusent de se rendre à celte invitation. Quelques jours après , le père Cotton écrit à l'un des grandsvicaires une lettre qui n'était pas d'un style à calmer la querelle (13 octobre 1622), Entr'autres passages curieux, on y lisait : « Si nous disons que notre intention est de servir les évoques et leurs diocésains , est-ce à dire qu'ils en ont besoin ? Si l'on écrit que les Huguenots de Béarn nous ont reçus avec autant de facilité à Pau que nous trouvons de difficultés à Angoulôme, est-ce parler contre la vérité? Si quelques-uns disent qu'il y a assez d'autres choses où un évoque se pourrait plus louablement occuper qu'à chasser les Jésuites, et que c'est ce que les rebelles ont fait jusques à maintenant dans les villes d'otages, est-ce pour cela taxer Monseigneur ou le comparer en autre chose aux hérétiques? Si tous les bons regrettent et ses ennemis sont bien aises que cela le melte en mauvaise odeur parmi ses ouailles , de qui est la faute? Si on ne saurait produire un exemple d'aucun évoque qui ait traité de cette sorte les Jésuites, est-ce mal fait que de le remarquer et de dire que ce n'est pas un grand signe de prédestination ? » • Ce ne fut pas tout. Les Jésuites s'installèrent au collège, au mépris de l'ordonnance épiscopale , et firent l'ouverture des classes. Le premier régent prononça publiquement une harangue en latin et en français, dans laquelle il maltraita fort le chef du diocèse. Nouvelle sentence qui excommunie non-seulement les Jésuites mais tous les habitants d'Angoulême, et met la ville en interdit. Le cardinal de Sourdis lève l'interdit prononcé par l'évéque, qui interjette appel comme d'abus. Les esprits s'irritent de plus en plus. Quelques hommes , excités secrètement, se ruent dans les églises, arrachent des mains des curés les ordonnances dont ils font la lecture, et provoquent des scandales dans chaque paroisse. Cependant les procédures en restèrent là jusqu'au 10 décembre. Le car-

dinal de Larochefoucauld , cousin de révoque et lié luimôme aux Jésuites, réussit à concilier les choses. L'évêque céda. Il consentit à ce que les Jésuites érigeassent leur collège , à condition qu'ils ne pourraient ni prêcher, ni confesser, ni s'employer dans les fonctions spirituelles , sans sa permission expresse. Les excuses du maire et des Jésuites reçues, l'ouverture du collège Saint-Louis eut lieu le 13 décembre, et, cette fois, le premier régent fit un discours en l'honneur de Monseigneur, qui se retira très satisfait. Mais la concorde ne fut pas de longue durée. L'évêque se crut obligé de prendre, le 20 septembre 1624, des lettres de relief d'appel contre l'union au collège de la prébende prèceptoriale. En même temps, averti que les Jésuites travaillaient à convertir une salle de déclamation en église, il leur défendit de continuer leurs travaux. Les Jésuites firent appel à la primatie ; mais ils suspendirent leur besogne , car ils avaient sur les bras un procès que l'Université leur avait intenté ainsi qu'au maire , pour empêcher l'établissement d'une université à Angoulême. En vain les Jésuites traduisirent l'Université au grand conseil, le recteur y plaida lui-même sa cause, et, par jugement du i9 septembre 1625, le contrat du 11 juin 1622 fut déclaré nul, « sans qu'à l'avenir les dits maire et échevins pussent prétendre le droit d'université. » Cette cause perdue , les Jésuites reprirent la construction de leur église. Deux nouvelles déclarations de l'évêque, signifiées contre eux, restèrent sans effet. Grâce au puissant crédit de l'archevêque de Bordeaux, on finit encore par s'entendre si bien , que , du consentement même de l'évêque, Louis XIII permit aux Jésuites d'Angoulême d'avoir « tel nombre de personnes de leur société qu'ils verraient être nécessaires pour l'instruction de la jeunesse. 1627. »

Les Jésuites restèrent tranquilles jusqu'à la mort de révoque (décembre 1634), sans jouir toutefois de la prébende

préceptoriale, qui leur fui cédée seulement en 1635 par François Cbassin. Peu de temps avant celte cession, les officiers municipaux avaient obtenu du pape l'union de la cure de Segonzac au collège d'Angoulême. D'après celte union , il fut passé un contrat (septembre 1635) par lequel, moyennant une augmentation de dol accordée par la ville', les Jésuites s'obligèrent d'avoir cinq classes au lieu de trois, et d'entretenir dans le collège quatre pères de plus que ceux qui devaient y être d'après l'acte de 1622.

Les legs qu'ils reçurent d'année en année leur permirent, en détournant parfois les deniers de l'emploi assigné par les donateurs, d'acquérir plusieurs domaines, entr'autres le fief d'Estival , la borderie de Lyon , la terre de Mazolte et de Puygillier, et d'augmenter le nombre de leurs missions dans la province. Le collège prospérait. La création, en 1567, d'une chaire de philosophie , due aux libéralités d'Etienne Maquelilan, chanoine d'Angoulême, fut une nouvelle cause de succès. Le nombre des élèves dépassa deux cents. Riches et maîtres de l'éducation , tandis que leurs missionnaires enveloppaient la multitude comme dans un réseau, les Jésuites , champions de la souveraineté pontificale , eurent en Angoumois une influence qui contrebalança bientôt celle des pasteurs protestants (1). De concert avec le chapitre de la -ville, ils se mirent à l'œuvre pour faire échec à l'Eglise démocratique et l'étouffer par tous moyens. Le duc d'Epernon, l'homme du clergé, était mort ù Loches en 1642. Son

(1) En 1672, ayant eu à souffrir Téviction de la cure de Segonzac, les Jésuites voulurent supprimer les classes établies en 1635. De là des contestations qui ne furent réglées définitivement qu'en 1691. — D*Argenson fonda, le 11 mai 1720, un second cours de philosophie. — En 1749, les Jésuites réunirent le prieuré de Vindelle à leur collège, pour y établir une chaire de théologie ; mais , comme les Jacobins avaient une chaire de théologie dans la ville, ils préscnlèrent des mémoires à ce sujet. - 1762. Expulsion des Jésuites. Arrt'^t de la cour

cœur, apporté à Angoulême , avait été déposé dans le chapiteau d'une colonne de marbre noir, élevé dans une chapelle sépulcrale de Saint-Pierre. Chaque matin , la ville s'éveillait aux notes lugubres de la cloche qui annonçait la x messe fondée à Tintention de l'ancien gouverneur de la province. Le génie fatal de d'Epernon semblait planer sur la cité, pour stimuler l'ardeur des Jésuites et des prêtres. La capitale de l'Angoumois, envahie parles communautés religieuses , peuplée d'ecclésiastiques et de moines , abandonnée par la partie vraiment industrielle de la population , restait dans une tranquillité morne , dans une oisiveté faisant un pénible contraste avec le mouvement qu'il y avait dans son faubourg , dans les villages environnants et surtout dans les paroisses qui confinent à la Saintonge. Il suflQt aux. Calvinistes d'une période de trente années (i630 — 1660) pour placer l'Angoumois en première ligne parmi les provinces commerciales, et pour lui donner le relief qu'il a conservé jusqu'à nos jours. Tandis que les fabricants de papier et les négociants de vins ou d'eaux-de-vie contribuaient , par leur probité et par l'excellence de leurs produits, à la prospérité de leur pays natal comme à la richesse de la France , les ecclésiastiques , qui ne se distinguaient ni par la science (1), ni par l'esprit de charité, ni par la pureté

pour autoriser les officiers municipaux à faire tels concordats qu'ils aviseront avec tels corps séculiers ou tels particuliers qu'ils estimeront à propos , « et ce , pour la tenue de leur collège par autres que par tes ci-devant Jésuites. » Le maire d' Angoulême écrit aux supérieurs des Barnabites, de la Doctrine-Chrétienne et de TOratoire, pour leur offrir le collège.

(1) « Les évèques sont pleins de zèle pour la conversion de leurs diocésains ; mais ils ne sont pas soulagés par les autres ecclésiastiques et par les curés, dont la grande partie sont très ignorants, très intéressés, chicaneurs et peu charitables... Il y a plusieurs petits monastères qui ne sont bons qu'à entretenir le désordre et le dérèglement des moines. (Hém, mr les génér, de Limoges el de la Rochelle,)

des mœurs, vivaient en seigneurs avec meules de chiens , pages et maîtresses , et se faisaient les courtisans de quiconque pouvait seconder leur insatiable passion de s'enrichir ou leur dessein d'extirper le protestantisme. Leurs rancunes contre les Calvinistes s'augmentaient de tout le dépit que leur causaient les arrêts du conseil, faisant brèche alors aux vieilles immunités de l'Eglise. Chaque jour, on portait des atteintes inouïes à leurs privilèges. On les voulait soumettre à la taille ; on les chargeait des mômes impôts que les autres sujets du royaume ; on leur réclamait des droits de traite ; on les avait compris dans le bail des aides, pour payer le nouveau droit établi sur le vin ; on les empêchait de tenir cabaret. L'abbé de Nesmond, archidiacre d'Angoulême, avait un procès avec les fermiers de la ville, parce qu'ils voulaient l'obliger à payer les droits d'octroi sur le vin du cru de son bénéfice, qu'il faisait vendre en détail. Un arrêt enlevait aux religieux de Bassac leur droit de péage sur la Charente , et leur retranchait un boisseau de sel des deux boisseaux qu'ils avaient coutume de prendre sur chaque bateau qui passait sur cette rivière. Un autre arrêt les obligeait à justifier, par acte et par témoins, de cette possession ancienne. On poursuivait toutes les communautés pour leur faire payer des droits d'usage , de chauffage et de pâturage dans les forêts. Angoulême, Saint-Jean-d'Angély, Cognac s'ingéraient de leur réclamer leur part d'impositions , de les astreindre au logement des gens de guerre. Bien plus, les curés du diocèse d'Angoumois se voulaient prévaloir des ordonnances données par le parlement de Paris, pour faire augmenter leurs portions congrues et se faire adjuger les novales, les menues et vertes dîmes. Enfin la surveillance de l'Etat s'étendait jusque dans les abbayes , empiétant sur les attributions cléricales. Sa Majesté avait l'esprit trop éclairé pour ne pas prévoir que la tolérance des abus diminuerait de beaucoup les félicités de son règne ! L'unique

source de tant Je maux était le protestantisme, qui avait soufflé partout l'esprit (rinsubordination (1). Les mêmes années qu'on avait vu paraître Luther et Calvin , on avait vu la juridiction des évéques affaiblie et leurs biens usurpés. « Rétablissons la religion , s'écrie un des orateurs du cletgé, et les peuples, au lieu de s'enrichir du bien de nos Eglises, nous offriront les leurs et se souviendront que nous les avons comme en dépôt pour leur en faire part dans leurs besoins. » Jésuites et prêtres continuèrent sans pitié leur insigne besogne. Le syndic du clergé d'Angoulôme répondit , avec une mauvaise foi évidente , aux mémoires qu'avait rédigés l'avocat Vigier, de Salles, près Barbezieux (2). Après s'être évertué à prouver que la religion prétendue réformée « a soumis les seigneurs et gentilshommes à sa tyrannie, a pris pied dans le domaine de^ rois, a usurpé les biens du clergé, est entrée par adresse ou par force dans tous les ordres de l'Etat et en a corrompu les plus nobles parties, bâti des temples, ouvert des écoles, occupé des cimetières, rempli les diocèses de confusion el de désordre, et qu'elle n'a été établie en Angoumois surtout que sur le libertinage, la rébellion et toutes sortes d'excès, » l'écrivain catholique, en homme expéditif, conseille le moyen le plus sûr d'exterminer l'hérésie , qui est la conversion forcée' : « Dieu pouvait punir et confondre les prétendus réformés ; mais il a réservé cette gloire à l'auguste Louis . qui nous gouverne. » Vigier riposta par une seconde édition de «on livre intitulé : Du droit d'exercice de la religion prétendue réformée en tous les lieux où il se trouve fait maintenant (1661), avec preuves à l'appui. Ce livre ne se trouve plus à la bibliothèque d'Angoulôme , où l'on a pu jadis en

(1) Procès-verbaux des assemblées du clergé.

(2) Réponse du syndic du ckr§é d'Àngouléme aux mémoires des Eglises réformées d' Angoumois. jn-4'». Ancroiil^me, I66i.

faire l'analyse suivante, qui ne peut manquer d'intéresser le lecteur, toute brève qu'elle esX.

Vigier passe en revue les différentes Eglises de TAngoumois , il mentionne les litres produits pour prouver leur possession , il examine et rerute les objections du syndic du clergé, il montre enfin en quel temps et en vertu de quel droit tel temple , telle école, tel cimetière ont été établis.

Il cite Angoulême, premier lieu de bailliage, en 4577(1);

Cognac, second lieu de bailliage. L'exercice du culte réformé s'y maintenait depuis l'année i560;

Bourg-Charente. (La page est déchirée) ;

Jarnac. Le culte y avait été célébré dès 1577 ;

Saint-Même, avait eu, en 1577, un ministre nommé Rossignol ;

Linières. En 1560, Mauget, ministre;

Salles. En 1580, il fut fait une imposition sur cette Eglise, suivant la commission du roi pour le paiement des étrangers, n s'y tint un colloque en 1581. Potard , ministre;

Saveilles. 1600. Preschon et Pacard, ministres entretenus aux frais des Eglises.

Les Eglises de la Seuderie et du Lindm existaient en

Saint'Claud. Cette Eglise était une des plus anciennes de l'Angoumois; elle remontait à l'an 1547 et avait, dés cette époque , les marques d'un exercice public. Destampes , ministre. — Il est rapporté , dans les actes du consistoire de cette Eglise, qu'en 1547 Guilhaume Oubert , ayant exercé l'état de diacre à Saint-Claud , fut pris par la justice d'Angouléme et condamné à être brûlé vif. Cet arrêt fut confirmé par le parlement. Mais Oubert fut enlevé à Ruffec, en reve-

(1) Nous menlionnons uue lettre de l'Eglise cTAngouIème aux pasleurs de Genève, signée Cboland, P. Mallal, 1. de TEspine. (30 novembre 1561.)

nant de Paris où il avait élé transféré , et depuis il fut ministre à Castres.

Le culte était exercé à Larochefoucauld en 1566. Hog, pasteur. On se réunissait dans la maison du sieur Gois.

Verteuil. Un testament d'' Antoine de Larochefoucauld , seigneur du Chastelard , de l'an i566, donne charge de sa sépulture au sieur Prévost , ministre à Verteuil.

Montignac (Charente). Il fut fait un procès contre cette Eglise, en 16i9. Les Calvinistes de la ville envoyèrent au parlement de Paris toutes les pièces qui pouvaient prouver le droit de leur exercice , qui avait été établi en 1570.

Saint-Aulaye. Le culte avait lieu lors de l'édit de Nantes.

Segonzac. Bargemont , ministre ( 1601 ).

Mansles. — Chateaurenauid. CoUadon , ministre , prêchait à Chateaurenaud en 1604. On cite des lettres écrites du consistoire de Mansle, en 1577. Henri III donna Tordre au sieur de Barbezières , de prélever la taxe sur l'Eglise de Chateaurenaud. Le colloque de Verteuil, en 1584, fait mention de l'Eglise de Mansle comme absente.

Le mémoire, après avoir cité Baignes, Montauzier et plusieurs autres localités, discute sur le droit des temples et des cimetières; — te droit des écoles et collèges; -^ le droit permis par les édits aux possesseurs de fiefs de faire preseher dans leurs maisons. Il fait une réponse aux objections particulières qui ont été faites contre les temples d'Angoulesme et de Verteuil , et contre le temple et le cimetière de Jarnac.

Nous ajoutons à cette liste un tableau des principales Eglises d'Angoumois et de Saintonge, que nous avons dressé depuis l'année 16i 5 jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes.