PREMIÈRES DRAGONNADES

Âpres le Mémoire du clergé , vinrent les Vérités da jésuite Meynier^ qui voulut encore prouver que les religionuaires avaient usurpé les lieux de bailliage. Ces accusations, appuyées des arguments les plus étranges , n'eurent pas le succès qu'on espérait. Les réformés, prompts à la réplique, les combattirent victorieusement et opposèrent des actes qui témoignaient de Tiicontestable validité de leurs droits. On procéda d'une autre façon. Les évéques se plaignirent, qu'au préjudice des déclarations du roi Louis XIII , leurs adversaires revenaient habiter les villes qu'ils avaient quittées en 1628. La |Sâintonge , l'Aunis, les lies de Rhé se repeuplaient d'hérétiques. Il fallait les mettre dans l'alter-

native d'abjurer ou de quitter les pays où ils avaient leurs biens et faisaient leur commerce. Les sollicitations des prélats l'emportèrent cette fois , et l'évéque de la Rochelle put se féliciter d'avoir réussi à faire chasser quatre cents familles de cette seule ville. (Assemblée du clergé , 1665.) Ce moyen , qui avait produit un certain nombre de conversions simulées, parut encore insuffisant. Ils voulurent empêcher les mariages entre les Huguenots et les Catholiques qui étaient attirés à la religion réformée par les emplois que leur donnaient les officiers des vaisseaux et les maîtres de barques. Les curés refusèrent de publier les bans: mais comme, sur

leur refus, les Catholiques prenaient un notaire et, en présence de deux témoins , ne se faisaient aucun scrupule de signifier au curé quMIs allaient se marier, on obtint un décret qui interdit aux Protestants d'exercer la charge de notaire , et Ton fit remplacer sur les navires les officiers calvinistes par des officiers de la religion romaine. A partir de ce moment , les ordonnances les plus iniques se succédèrent avec rapidité.

Les chambres mi-parties furent supprimées ; on destitua les employés des finances qui ne professaient pas lé catholicisme; les lettres de maîtrise accordées aux Protestants furent supprimées ; il ne leur fut plus permis d'exercer la médecine, la chirurgie, la pharmacie, Fêta t de sage-femme (1 ) et celui de lingère. On les frappa dans leurs droits civils, dans Pexereice de leur religion , dans Péducation de leurs enfants. Un édit autorisa les enfan ts de sept ans à se faire catholiques, les peines les plus rigoureuses furent édictées contre les relaps. Devant ces mesures, les Calvinistes s'expatrient. Un nouvel édit leur défend de sortir du royaume, sous peine des galères et de confiscation de biens. La persécution, qui se ralentit pendant la guerre de Hollande (4670—1678), recommence avec une nouvelle fureur. La caisse royale, qui se vidait pour payer la conversion des uns , se remplissait de la fortune des opiniâtres. Au zèle des dévots, du clergé , des missionnaires, des congrégations, pour Panéantissement de l'hérésie, on imagina de m^fer du militaire. La présence des dragons orthodoxes allait faire merveille dans les provinces de POuest. « Le plus grand nombre des cavaliers , écrivait Louvois i M. de Marillac , sera logé chez les Protestants:

(1) Une sage-femme de Suintes, nommée Bounin, sauve la Cemiue dHin Catholique. Elle et»t dénoncée par ceux qu'elle a secourus, comme ayant exercé sa profession au mépris des ordonnances, et condamnée à 60 iiviçs d'amcndr.

c'est-à-dire que de vingt-six mailres dont une compagnie est composée, si, suivant une répartition juste, lesreligiounaires en doivent porter dix , vous leur en ferez donner vingt et les mettre tons chez les plus riches des dits religionnaires. Ceux qui se seront convertis seront , pendant deux ans, exempts du logement des gens de guerre. »

Marillac ne logea les dragons que chez les Huguenots. Stimulés par les prêtres, qui les suivaient en criant : « Courage , Messieurs , c'est l'intention du roi que ces chiens de Huguenots soient pillés et saccagés , » ils entraient dans les maisons, Tépée haute ou le pistolet au poing, s'y installaient, vivant à discrétion , pillant, brisant les meubles, employant les outrages et les tortures pour obliger les habitants à se convertir. Le succès de cette première mission fut éblouissant. M*^ de Maintenon écrivit à son frère, le 19 mai 1681 : « Je crois qu'il ne demeurera de Huguenots en Poitou que nos parents; il me paraît que tout le peuple se convertit, bientôt il sera ridicule d'être de cette religion-là. » Les dragonnades avaient opéré à Ruffec quarante^sept conversions; à Moutardon, seize ; à Souvigné, cinq ; à Taizé, douze; à Verteuil, vingt-cinq; à Persac, trois; aux Adjots, trentecinq ; à Barro , huit ; à Villegars , cinq ; à Condac , treize ; à Salles, vingt-neuf; à Loudigné, trente-sept; à Montjean , douze ; à Tusson, une ; à S'-Martin-du^Clocber, soixante-sept ; à Paye, trente-huit ; à Lizant, quatorze ; à Yillefagnan, cent quatorze; à Gourville, sept; à Savigné, cinquante-trois ; à Brettes , trois ; à Melleran , six ; à Âmpuré , vingt-huit ; à Lorigné, sept; à Pezay-Naudouin, trente-cinq ; à Longré, deux; à Theil-Rabier, vingt-huit; à Tessé-la-Forôt , neuf. (Archiprieurés de Ruffec et de Bouin.) Chaque archiprieuré du diocèse de Poitiers fournit un nombre de convertis non moins considérable. La terreur s'était répandue dans le pays. Les Calvinistes , fuyant en masse , allaient demander un asile à l'Angleterre, qui accordait les privilèges les plus

étendus aux réfujjnés français. Le roi , comprenant sa faute, révoqua Marillac (i).

S'il y eut un temps d'arrêt dans les dragonnades, le clergé ne laissa pas un instant de répit à ceux qui s'obstinaient à garder une religion vaincue. Ses basses adulations, ses odieux conseils enflammaient de plus en plus le bigotisme de Louis XIV et le zèle des dévots. En Saintonge, « la comtesse de Marsan , de la maison d'Albret , vieille pénitente à qui appartenait la ville de Pons, croyant qu'il ne manquait plus à l'expiation de ses vieux péchés que d'avoir tourmenté les hérétiques, s'avisa de faire enlever, emprisonner, battre, maltraiter en toute manière ceux qui refusaient de se convertir. Elle fit exercer ces violences contre des personnes de tout sexe et de tout âge; mais elle s'attacha surtout aux enfants , qu'elle fit ravir de tous côtés. Il y eut beaucoup d'hommes et de femmes qui succombèrent, après avoir souffert trois semaines ou un mois de prison; mais il y en eut aussi qui résistèrent et qui, ayant épuisé la dévote fureur de cette vieille pécheresse , furent remis en liberté. Il y eut même des enfants qui poussèrent la fermeté plus loin qu'on n'aurait pu l'espérer. Entre les autres, Jean Brun , orphelin , âgé de douze ans, enlevé à son curateur, tint ferme plus d'un mois, quoique les domestiques de cette dame lui fissent mille tourments (2). »

(1) Ch. Weiss. Hist, des réfugiés proleslanls,

(2) Benoit, t. 3, p. 683. — Voyez aussi, dans le Bulletin de la sociélé de Vhisl. du protestantisme français, 1858, la requête présentée au parlement contre Marie Albret, dame de Pons, comtesse de Marsan, par Michel, marchand, habitant de la maison noble de Resteau ; Rachel Audouin , pauvre fille, habitante de Louzac ; Jean Thibaudeau , Jacques Houx , marchands ; Thomas Fauro , marchand tanneur ; îsaac Héraud , maître cordonnier; Daniel Coussot, maître charpentier; Catherine Hérisse , femme de Michel Serizier, marchand ; Jacob Mesnard , maréchal ; Jeanne Boyer; Jean Migaud, charpentier; Jeanne Cornillier, ioiiiate de Pieii'e Moieau , tonnelier; tous victimes, eux ci leurs f ni'anls , des violences de la dame de Pons.

C'étail peu de disperser et d'épouvanler le troupeau , si on n'interdisait, si on ne chassait les ministres, et si, après, avoir obtenu le transfert aux hôpitaux catholiques des biens appartenant aux consistoires , on n'achevait la destruction des temples. Il n'y en avait plus que deux en Angoumois , celui du Pontouvre et celui de Larochefoucauld (1584), et deux ou trois en.Saintonge. Dès le mois de novembre 1672, l'exercice avait été interdit à Ârchiac, et le temple démoli.

Au mois de mars 1673, on avait rasé les églises de Saint- Aulaye , Salles , Larochebeaucourt:

En 1681, Soubise, Mortagne, Gémozac, Saint-Surin, Bourg-Charente;

En 1682, Mirambeau, Saint-Jean-d'Angély, Saint-Savinien, Mornac, Segonzac, Chalais, Baigne, Montauzier, Charmes , Fontaine , Jaruac ;

En 1683, Champagne-Mouton, Villefagnan, Montignac, Montguyon, Chateaurenaud , Saint-Môme, Lindois, Saint- Claud, Salles.

En 1684, ce fut le tour de Marennes et de Larochefoucauld. Quelques-uns des pasteurs de ces Eglises avaient abjuré ; le plus grand nombre était en fuite et passait à l'étranger. On retrouve , au synode des Eglises Wallonnes des Pays-Bas, assemblé à Botterdam le 24 avril 1686 : D. Morel, ex-ministre de Saint-Môme ; J. Mathieu, ci-devant pasteur des Eglises de Carreau et Montendre ; Loquet , cidevant ministre de Marennes ; Masson, ministre de Marennes ; Boussier, ministre de Tonnay-Charente; Gabriel de Marchezallier deBellevue, ministre de Jonzac; Daniel Orillard, ministre à Saintes ; J. Yver, ministre de Saint-Jean-d'Angély ; de Geac , ministre de Soubise ; Jean Morin , ministre de Moïse ; Marc Boisbellaud , ministre de Marennes ; Henri Gouffé, ministre d'Orillac; Samuel Lagane, ministre de Montguyon ; Pierre Fourestier, ministre de Cose ; Jean Pépin, ministre de Saint-Savinien; Jean Cambois du Roc, ex-

ministre de Monlliea, puis de Montauzier ; Petit, ci-devant .ministre dans la province de Basse-Guyenne; Pierre de Villemandy, ministre et professeur de Tacadémie de Saumur, dont la fuite avait provoqué une enquête extraordinaire.

Philippe Mesnard , sieur d'Âïr, ministre de Saintes , s^ëtait réfugié en Danemark. La reine Charlotte-Amélie le nomma pasteur de TEglise de Copenhague. — Il avait épousé une fille d'Etienne Guenon de Latour.

Benjamin Daillon . ministre de Larochefoncauld , sa ville natale , avait rejoint son frère , en Angleterre (i). Daillon , arrêté en 1684, sous le prétexte d'avoir admis des relaps dans son Eglise, fut traduit devant le présidial d'Angoulême et déclaré coupable. Il fit appel au parlement de Paris de la condamnation qui le frappait. On renvoya prisonnier à la Conciergerie. La sentence de ses juges fut cassée. On lui rendit la liberté ; mais le parlement prononça Tinterdiction de l'Eglise de Larochefoncauld le 14 mai 1685, et donna le temple de la ville aux Catholiques , qui en firent un hôpital. En butte aux persécutions du clergé qui le poursuivait sans relâche, Daillon ne songea plus qu'à sortir du royaume. Il réussit à s'évader avec plusieurs Protestants de l'Angoumois. C'était un esprit plein de hardiesse et de vivacité , un ennemi irréconciliable do papisme. Alors qu'il exerçait les fonctions pastorales à Larochefoncauld , il avait publié une Défense de la religion de J.-C. injustement accusée de nouveauté, d'hérésie et de schisme (1615), dans laquelle il montre que les reproches adressés par les païens aux premiers chrétiens sont les mêmes que ceux qu'on adressait aux réformés. Ensuite il avait fait paraître une Lettre à U,de Lortie contre

(1) Jacques DailloD, né aussi à Larochefoucauld, s'était relire depuis longtemps dans la Grande-Bretagne. II avait été pourvu d'un bénéfice dans le comté de Bucklngham; mais il le perdit, en 1693, pour avoir prêché en faveur du roi Jacques. Il mourut à Londres, en i726, âgé de plus de quatre-vingts ans. On a de lui plusieurs ouvrages on anglais.

le Sermon prononcé àMarennes, le M octobre 1674, dans la^urile les derniers retranchements des missionnaires sontdMruiis, et les Eglises protestantes complètement justifiées de nouveauté , d'hérésie et de schisme. Gen. 1 677.

A Londres , il composa divers traités de controverse et son livre intitulé : Examen de l'oppression des réformés de France, où Von justifie de l'innocence de leur religion, publié à Amsterdam en 1687. La préface est datée de Londres, H août 1686. Nous en transcrivons une partie :

i L'état où nous sommes réduits nous oblige à de grandes réflexions. Nous sommes ici réfugiés dans un royaume étranger, ayant été contraints d'abandonner notre patrie, nos parents » nos amis et la plupart des nôtres , tous nos biens , quelques-uns leurs feounes même et leurs enfants (1). Nous avons été à la vérité reçus du prince et des peuples avec de grandes marques de cbarité et de tendresse ; mais nous ne laissons pas , au moins pour la plupart , d'avoir la douleur d'être à charge et la honte de vivre en mendiants, sans pouvoir rien faire qui serve à notre entretien, et divers autres sujets d'affliction qu'on peut bien se représenter. Nous sommes pourtant bien heureux d'être sortis d'un pays où il aurait fallu suivre le torrent qui a emporté une grande multitude de personnes dans la révolte contre Dieu , ou souffrir, après le pillage de nos biens et la ruine de nos maisons et mille cruautés, les horreurs des cachots et une mort longue et accompagnée de divers tourments comme la souffrent plusieurs de nos frères persévérants en la foi. » Après avoir exposé les motifs de la liaine qu'a toujours eue l'Eglise romaine contre les ministres protestants, Daillon ajoute : « Pour toute réponse à nos arguments , on se contente de dire que nous sommes des hérétiques , des schismatiques ,

(1) Sa femme, Pauline Nicolas, n'avait pu le suivre dans Pexil. U avait eu d'elle un fils qui était à Utrechl en 1691 , et qui mourut vers 1725, sans laisser de postérité.

et quMl était de Thonnear et de la vraie gloire du roi de nous exterminer. J'approuve cette raison dans la bouche des sujets du pape, qui veulent faire accroire aux princes que leur principale gloire consiste à contribuer le plus qu'il leur est possible à maintenir la grandeur de ce monarque qui prétend être universel.... Il est surprenant que, sur ce prétexte d'hérésie , le roi entreprenne la destruction de plusieurs bons sujets sans vouloir faire lui-même , pour son intérêt , un examen après lequel il connaîtrait qu'on ne nous impute dans cette accusation aucune doctrine ni aucun culte de religion qu'on puisse condamner, et que toute notre hérésie consiste à ne vouloir pas obéir aux ordonnances de l'Eglise romaine et de son chef, idole qu'ils ont établie pour se faire mieux respecter eux-mêmes. Hais comme je vois qu'on fait partout des déclamations sur les épouvantables ravages que notre séparation d'avec l'Eglise romaine a causés et cause encore tous les jours , et qu'on tâche toujours à rendre notre religion odieuse par la force de ce préjugé ; qu'elle n'est propre qu'à exciter des troubles et des séditions dans les Etats et que ses maximes sont contraires à l'autorité des souverains, je me persuade que le roi, prévenu par nos ennemis , s'est laissé aller à cette pensée qu'il devait, quoi qu'il lui en coûtât, prévenir les troubles dont on lui faisait peur, en abolissant notre religion. On a fait là-dessus plusieurs excellentes apologies aux quelles personne n'a répondu. » Esquissant à grands traits l'histoire de la réformation , il démontre ensuite « que les feux allumés contre la religion réformée ne lui ont pas tant fait de mal que la prétendue protection des princes , et qu'il n'y a rien qui tende aux troubles dans le génie de la religion protestante. » — On trouve, à la suite de VExamm, un Sermon sur le passage I, Tim, iv, prononcé, le 1^' septembre 1678, dans un synode provincial. L'opinion qu'il émit sur l'unité du diable lui attira les tracasseries de Jurieu. Pour éviter

de nouveaux ennemis, Daillon consentit à déclarer qu'il n'avait eu d'autre but que de proposer « un problème innocent. » Le même volume contient un sermon adressé : A tous ceux des provinces d'Angoumois et Aunis qui aiment encore la vérité et qui souffrent pour elle. C'est une violente attaque contre le culte des Saints. « Je vous donne ce sermon qui lut prononcé dans l'un de nos derniers synodes et que la crainte qu'i) ne me fit dès lors fermer la bouche , fondée sur un décret donné contre moi à son occasion , m'empêcha d'accorder au désir de plusieurs d'entre vous. J'y ajoute les réponses que j'ai faites à divers objections, afin que vous puissiez mieux reconnaître la qualité des doctrines que l'on veut vous faire professer et des pratiques aux quelles on veut vous assujétir. » « On ne saurait , continue le pasteur exilé » jeter les yeux sur les temples qu'on a bâtis en l'honneur des Saints et en leur nom, sur les images qu'on leur a consacrées et placées dans ces temples où l'on les encense , on leur donne des ornements, on les baise, on se prosterne devant elles fort dévotement, et entre les quelles il y en a en de certains endroits qui sont miraculeuses et que l'on va vénérer des lieux les plus éloignés^, à cause des merveilleuses vertus qu'elles répandent; on ne saurait considérer les jours de fête qu'on leur a dédiés, les prières religieuses qu'on leur adresse , les offrandes qu'on leur fait et particulièrement le sacrifice de la messe qu'on leur offre à leur honneur, tout cela pour obtenir leur intercession et les effets de la puissance qu'on leur attribue de soulager les peines de l'esprit, de guérir les maladies du corps, de communiquer les biens du ciel et de la terre et de garantir des peines de l'enfer et du monde ; on ne saurait regarder leurs reliques publiquement vénérées par les actes de religion et aux quelles on attribue tant d'efficace pour la sanctification des âmes et pour la guérison du corps , et une vertu qui se répand sur ce qui les touche ou seulement la vertu de la

châsse où elles sont renfermées : car ce sont là les privilèges d'un saint canonisé et les devoirs aux quels on est obligé envers lui et qu'on ne peut pourtant lui rendre légitimement qu'après la canonisation; on ne saurait, did-je, se représenter toutes ces choses si autorisées et si religieuâeDieDt observées dans l'Eglise romaine, sans reconnaître la conformité de cette religion avec la païenne et sans dire ftvee satiit Epiphane : Sur eux est accompli ceci : quelques-uns se révolteront de la saine doctrine, s'adonnant aux fables et emx doctrines des démons, car ils serviront des hommes morts, » Dailkm fait observer combien de villes , de provinces , de royaumes se sont mis so^us la protection des Saints o» de la Vierge ; il cite bon nombre de prières curieuses adressées à la Vierge , à saint Antoine , à saint Pierre , entr'autres , l'invocation que le pape Grégoire VII fit directement à saint Pierre et à Paul . lorsqu'il excommunia l'empereur Henri IV. En p«h bliant ce sermon pour la première fois , il y joignit une ré*futation des prétextes dont les minisires apostats couvraèent leur conduite , une défense des pasteurs sortiâ de France^ et des exhortations aux réfugiés.

Parmi les réfugiés eu Anglelerre , il y en eut di^x (Dtfiiton élait de ce nombre) auxquels le roi Jacques II permit c de s'establir en forme de corporation, prendre à louage à Londres, ou y baslir un ou plusieurs temples eux et leurs successeurs au ministère^ afin d'y prescher selon la< manière, la liturgie et la discipline des Eglises réformées de France. » (Septembre 1689.) Daillooi desservit, quelques années^ l'Eglise de la Nouvelle - Patente , dont il avait été Pun des fondateurs, et pas^ en Irlande , où il mourut en 1709, ministre de l'Eglise française de Catterlough.