CHATEAU D'ANGOULÊME. — PRISONS DIVERSES

Un des prisonniers les plus célèbres du château d'Angoulôme fut Jean de Beringhem, secrétaire du roi. Ce vieillard héroïque enseigna d'exemple, à sa famille, la fidélité la plus inébranlable à la foi évangélique. La persécution Pavait frappé depuis longtemps. Exilé à Limoges en 1685, on le fit revenir à Paris, au commencement de 1686. pour l'enfermer à la Bastille. Après le cachot, la cellule et la contrainte morale. On l'abandonna aux prêtres de la Doctrine- Chrétienne : leurs pieuses violences ne produisirent aucun fruit. De leur couvent . on transféra Beringhem, en compagnie du nommé Ausson, dans les prisons du château d'Angoulôme. Le duc d'Uzès reçut , le 24 août 1686 , l'ordre « de l'y recevoir avec son valet , sans permettre qu'il ait communication avec qui que ce soit , et à la charge qu'il paiera sa nourriture et celle de son valet.» Par une nouvelle dépêche, on manda , le 2 octobre , à M. Jauvelle des Bories, lieutenant du château : « Vous permettrez à M. de Beringhem de se promener dans le château, en prenant vos mesures qu'il n'écrive point à votre insu. — La nourriture du nommé Ausson vous sera payée à 15 sols par jour. Réglez-vous sur cela. » Cette faveur de se promener dans le château avait été accordée au prisonnier, à la sollicitation du duc de la Force (1), son gendre , comme nous l'apprend cette lettre :

(1) Le duc de la Force a\ait épousé SosaDDe de Beringhem , dont sept années de persécution ne purent vaincre le courage.

10 oct. 1686. — (A M. le duc de la Force,) a J'avais déjà mandé au commandant du château d^Angoulême de donner à M. de Beringhem la liberté de se promener; je lui écris de laisser entrer les meubles et de lui remettre l'argent que vous voudrez lui faire tenir. A l'égard des commissaires que vous demandez pour les affaires qu'il a, des lettres d'Etat et du fonds sur lequel vous demandez que sa pension soit payée, Sa Majesté n'a pas voulu l'accorder. »

Le 24 octobre, nouvelle dépêche à M. de Jauvelle : « Je vous envoie des lettres pour rendre à M. de Beringhem. Vous pouvez permettre au nommé Ausson de recevoir les secours qui lui sont envoyés par sa famille. Sa femme recevra la lettre que vous m'avez adressée pour elle. »

Beringhem opposait toujours la patience et la fermeté à l'acharnement des convertisseurs. Mais au chagrin de l'emprisonnement se joignirent les infirmités de la vieillesse, aggravées par les privations et le manque de soins. Voyant sa santé succomber de jour en jour, il adressa au roi une demande pour obtenir la permission d'aller se faire soigner aux environs de Paris. Sa lettre étant revenue à Angoulôme sans réponse, il écrivit à la Reynîe :

a Ângoulême, le 28 janvier 1687.

» Monsieur, le lieutenant de ce château me rendit, samedi dernier, le paquet que vous avez eu la peine de lui faire adresser, dans lequel il y avait une lettre de M. le duc de la Force pour moi , du 9® de ce mois , un mémoire du sieur Légerin, du 15, concernant mes affaires, et la lettre de consultation de M. de la Closure , célèbre médecin , demeurant à Aubeterre , sur toutes mes incommodités , que M. des Bories , gouverneur de cette ville et citadelle (qui a eu ordre de vous adresser les lettres et mémoires que j'écrirais touchant mes affaires et de recevoir les réponses pour me les délivrer) vous avait envoyée le 28^ décembre dernier avec

une lettre ouverte , ù cachet volant , que j'écrivais à mon dit sieur le duc, tant sur le sujet de mes affaires que pour le supplier de faire voir cette consultation aux médecins et chirurgiens qu'on avait le désir de consulter à Paris sur mes infirmités, afin de savoir encore leurs sentiments sur cela. Mais, Monsieur, j'ai été fort surpris et mon dit sieur des Bories a été aussi étonné que moi de voir cette consultation du sieur la Closure renvoyée ici , qui devait être rendue à M. de la Force, ne comprenant pas par quelle aventure ou quelle cause cela est arrivé , si ce n'est par quelque mé- , prise, à cause de son absence de Paris ; c'est pourquoi, Monsieur, j^ose prendre la liberté de vous adresser encore la copie de cette consultation avec la copie de la lettre que je lui avais écrite le dit jour de décembre, craignant qu'il ne l'ait pas reçue, parce qu'il n'y a pas encore répondu. Je vous supplie très humblement. Monsieur, d'avoir la bonté et la charité de faire rendre l'une et l'autre, s'il vous plaît, chez M. de la Force , en son hôtel, à Paris, où je ne sais, attendu son indisposition , s'il sera de retour. Je ne vous importunerais pas , Monsieur, s'il n'était, comme il est , de la dernière conséquence pour ma santé et s'il n'y allait pas du péril de ma vie en l'état où je suis. Quel qu'il puisse être, je serai jusqu'au dernier soupir avec très humbles respect et reconnaissance , Monsieur , votre très humble et respectueux serviteur, de beringhem. »

La Reynie à M. de la Force :

« Vous avez appris par les lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer de M. de Beringhem , et par celle qu'il vous a écrite de l'étal où il est. . . Il vous supplie de vouloir tâcher d'obtenir qu'on l'amène à Paris ou autour, qu'il se fasse se faire les opérations et les remèdes qui peuvent lui sauver la vie. Agréez , Monsieur, que je me joigne à lui et que je vous supplie de tout mon cœur de vouloir tâcher d'obtenir celte grâce de la bonté de Sa Majesté , ne

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doutant pas qu'elle n'aie compassion de ce pauvre malade, âgé de soixante-quinze ans.... la reynie. »

Cependant Beringhem devait rester encore sous les ver roux , sans secours efficaces , pendant plus d'une année. On redoubla môme, dans le courant de 1687, de sévérité à l'égard des détenus. Deux dépêches furent expédiées au lieutenant du château, le 16 septembre et le 34 décembre. La première disait :

« Le roi étant averti que les religion naires qui sont dans le château d'Angoulême sont informés de tout ce qui se passe, par le moyen de leurs valets qui vont dans la ville et reçoivent des lettres qu'ils leur donnent, Sa Majesté m'a ordonné de vous faire savoir qu'elle ne veut pas que les valets sortent non plus que leurs maîtres, et que les uns ni les autres reçoivent ni écrivent aucunes lettres. Sa Majesté a donné un ordre général pour faire saisir les biens de ces religionnaires , et il sera pris sur leurs revenus de quoi payer leur dépense sur un pied raisonnable. Vous pouvez demander à chacun d'eux à quoi ils prétendent se fixer et en quel endroit leurs biens sont situés, afin qu'il soit donné ordre au paiement de leur pension. A l'égard de ceux qui n'ont pas de bien , Sa Majesté pourvoira à leur subsistance sur le pied de 15 sols par jour. »

La seconde :

« Le sieur de Beringhem ayant fait demander la permission de se faire apprêter à manger et de disposer, à sa volonté, de la pension de 1,200 livres qu'il peut prendre sur ses revenus saisis, l'intention de Sa Majesté est que vous lui en donniez la liberté, en prenant vos sûretés pour empêcher qu'il n'ait de commerce par écrit ou autrement que par la voie de M. de la Reynie , qui lui peut adresser les lettres qu'on veut bien qu'il reçoive. »

Ce fui sauMi doute à la puissante intercession de la Reynie

qu'il obtint enfin de revenir à Paris , en 1688. Sa femme, Marie de Meneur, fllle de Marie Lecoq et de Jacques de Meneur, avait été enfermée, en 1686 , à Tabbaye de Gercy. Beringhem lassa ses persécuteurs. On finit par l'expulser, ainsi que son fils Théodore , qui publia en Hollande ses Lettres d'exhortation et de consolation sur les souffrances de ces derniers temps (La Haye, 4704), Plusieurs de ces lettres sont adressées au chevalier de Sainte-Hermine , prisonnier à la Bastille en 1686. La quinzième contient le récit de la mort de M"® des Forges. Beringhem mourut en 1696. Sa femme Pavait suivi en Hollande.