PREMIÈRES ÉGLISES

Voués d'avance aux bûchers, les Proteslants, contenus par Calvin , persévéraient à s'assembler. Leur résignation ^ leur courage pacifique, intéressaient en leur faveur les esprits généreux et grossissaient, de jour en jour, la foulcf des croyants. Les Eglises naissaient. Chacune d'elles, vivifiée par le sang des martyrs, gagnait en consistance et donnait l'exemple de la plus héroïque résistance. La province d'Angoumois eut aussi les siens. Au mois d'avril 1552, un jeune homme de Blanzac, Charles Faure, revenant de Lauzanne, fut arrêté à Lyon, avec ses compagnons, Pierre Ecrivain, Bernard Seguin , delaRéole; Pierre Navihères , de Limoges; Alba Martial, de Mçntauban. Incarcérés à Lyon , puis transférés à Roanne , leur procès se prolongea jusqu'en 1553. Vainement les seigneurs de Berne vinrent solliciter du roi la délivrance « de leurs pensionnaires. » Henri II confirma • plat et court » la sentence de l'official lyonnais et le jugement du parlement de Paris. Ils allèrent au bûcher en louant le nom de Dieu et chantant le psatime ix : « De tout mon cœur t'exalterai, &c.. Sec. (1). »

Du Doignon , vicaire du village de la Jonchère, lieu de sa naissance, fut traduit, par ordre de l'évéque, devant Tofiicial de Limoges. Il subit la question avec une fermeté invincible. Une poire pleine de poudre, qu'on lui mit dans la bouche, lui brisa la tête en éclatant (1555).

(1) Lettres de Calvin aux cinq écoliers de Lyon.

En 1559. Girard de Courlieu , natif d'Angoulôme et ministre à Troyes, condamné à mourir par le feu, put échapper à ses bourreaux. Il avait fait appel au parlement de Paris. Des hommes masqués, apostés sur la roule, l'enlevèrent au milieu des soldats qui le conduisaient.

Parmi les victimes surprises dans les assemblées de Paris (1558 — 1559), d'Aubigné cite Nicolas CUnet, saintongeois; Pierre Gabard, poitevin ; Jean Buron , du Bas-Poitou ; René Duseau, saintongeois; Nicolas Ballon et son serviteur, ainsi que l'angoumoisin Pierre Arrondeau.

En 1557, Hamelin, le fondateur de l'Eglise de Saintes, avait été étranglé et brûlé; ce qui n'empêcha pas un gentilhomme venu de Genève, Claude Laboissière, d'y prêcher publiquement la réforme, dans la halle.

En 1560, Noël Magnan desservait Tonnay-Charente.

L'Eglise de Cognac s'était constituée dès l'année 1558. Celle de Segonzac avait pour pasteur François Gabard. Celle d'Hiersac se forma au mois d'avril 1560. — Les actes du synode tenu à Lyon, le 10 août 1563, font mention d'un sieur Bordier de Féréol, ministre de Montignac, et d'un pasteur de Châteauneuf. qui demanda à l'assemblée s'il pouvait, en bonne conscience, prêter son nom à un autre qui voulait jouir, à l'exclusion du ministre de Marans, des fruits d'un certain bénéfice. Il lui fut répondu qu'il ne pouvait le faire aucunement.

A Jarnac, en 1561, lé baroti du lieu, Guy Chabot, seigneur de Saint-Gelais et de Saint-Aulaye, gouverneur et lieutenant, pour le roi , de la ville de la Rochelle, converti par Léopard, avait fait enlever les images de l'église et l'avait transformée en temple. A Yillefagnan , les Calvinistes avaient bâti, sur un emplacement dont le sieur Desroches-le-Coq leur avait fait la cession en 1564, un oratoire que visitaient les pasteurs de Verteuil et de Laroehefoucauld.

Les doclrines évangéliques étaient propagées, à Saint- Surin , par un notaire appelé Jehan frère-Jean.

Gabriel de la Mothe-Fouqué, baron de Saint-Surin, voulut d'abord disperser les assemblées qui se tenaient sur ses terres; mais il abjura bientôt, avec sa femme, mit son épée au service de la cause, et légua à ses descendants sa foi religieuse et cette fleur de courage qui le distinguait entre tous. On le vit passer à travers l'armée royale qui serrait Saint- Jean-d'Angély (1569), et pénétrer dans la ville avec un secours de cinquante chevaux. « Appelé , au mois de mai 1561, à Saint-Surin, Léopard y prêcha, le 28, et célébra, pour la première fois, un baptême selon le rite réformé , celui de la fille de Jean Feuillet et d'Anne d'Hérable. Le 1 7 janvier, il y prêcha de nouveau, mais, cette fois, dans l'église, dont les Protestants s'emparèrent et qu'ils gardèrent jusqu'à la publication de l'édit de janvier. Dès lors, le service se célébra dans une grange donnée par le seigneur du lieu, et, vers le même temps, un ministre particulier fut attaché à l'église, qui avait été desservie par les pasteurs du voisinage. Ce ministre fut Sorain, qui s'était réfugié en Saintonge après le massacre de Vassy et qui , quelques mois plus tard , s'éloigna de son troupeau , pour suivre, en qualité d'aumônier, les troupes que Larochefoucauld conduisit au secours de Condé (1). »

Bouchard d'Aubeterre , seigneur de Saint-Martin de la Coudre , beau -père de Saint-Surin , fut un des premiers adhérents de la réforme. Fait prisonnier dans le tumulte d'Amboise, on lui laissa la vie; mais les Guise confisquèrent, au profit du maréchal de Saint- André, la vicomte d'Aubeterre, qui, d'après un dicton, valait autant de mille livres que le boisseau de froment valait de sols. Bouchard , obligé de fuir, passa à Genève « où , dit Brantôme , il était

(1) Haag. France protestante, t. vi.

faiseur de boutons , de son mestier, comme était la loi , là introduite, que chacun d'eux eût un mestier et en vécût. » L'édit de janvier le ramena en France, et, sous ses auspices, fut fondée l'Eglise d'Aubeterre, ainsi que la correspondance de cette Eglise avec Calvin en fait foi (8 janvier 4565).

Chalais , Barbezieux , Larochebeaucourt , Angoulômé , n'étaient pas demeurées en arrière pour le mouvement religieux. A partir de 1558, le parti protestant devint toutpuissant dans cette dernière ville. Les familles les plus recommandables , les Lecoq, les Pontenier, les Paulte, les la Place, les Glatinon, les Dexmier, échevins ou conseillers de la commune, réclamèrent des réformes politiques et religieuses.

L'accroissement de l'Eglise d'Angoulême obligea le ministre Dumont , successeur de Jean de Voyon , d'écrire à Genève , afin d'obtenir un compagnon d'œuvre ( i56i ).

Déjà la réforme était accomplie en France. Déjà les Eglises avaient une discipline qui les liait ensemble. Le premier synode national, assemblé le 25 mai 4559, à Paris, dans une maison du faubourg Saint-Germain , quartier de la Petite- Genève^ avait dressé, en quatre jours , la confession de foi et la constitution ecclésiastique. Onze Eglises s'y étaient fait représenter, parmi lesquelles : Marennes, Saintes et Saint- Jean -d'Angély.