DU 2 GERMINAL AN X

On touchait enfin à 1789. La Révolution grondait dans la France entière. Les philosophes du xviii® siècle avaient battu en brèche la royauté , qui s'était avilie elle-même en trafiquant de la justice et de la religion. Les charges municipales (1), ces derniers droits des communes, se vendaient môme à prix d'argent. L'intolérance religieuse (2) n'avait

(i) Dès 1667, en Angoumois, les charges de maire et d'échevin s'achetaient à prix d'argent.

(2) Nous citerons quelques passages d'une lettre qui montre assez bien l'état moral de la société angoumoisine en 1789 :

« A Monsieur de Calluaud , officier au régiment Dauphin , à Angoulême.

.» Au Grollet, ce dimanche soir 1788, réfléchissant et ne faisant rien qui vaille

» Envoyez-moi votre laquais savoir comment je me porte , il

vous dira si je suis en ces lieux. Sans tout l'enfer qui a su se dissoudre en l'air, j'aurais couru à Cognac, où je suis attendue et peut-être désirée de quelqu'un. Faites-moi rire , j'ai besoin d'un sirop de gaieté. J';)i passé huit maudits jours qui ont arrhé ma place dans le séjour de feux, asile où vous et moi n'irons jamais , et vous savez pourquoi : c'est que nous avons le sens commun» L'enfer, c'est le gagne-pain de l'Eglise.

» Vous avez dans votre ville un spectacle intéressant; je vous en fais mon compliment. Les actrices sont-elles jolies? car pour bonnes, on n'ose le hasarder. Vous savez par cœur toutes leurs grâces; vous faites métier de courir après les agréments. Ne vous cassez-vous point le nez , Monsieur , dans toutes vos découvertes , au moins dans quelqu'une? 0, je vous prie , que ce soit vrai, comme cela doit être: cette idée me plaît MUe X »

amené que le scepticisme, et les esprits, longtemps comprimés, couraient à leur émancipation. On était à bout de souffrances. En Ângoumois, comme dans toutes les provinces, la misère des paysans était à son comble. Sécheresse, inondations, grêle, insectes, surcroît d'impôts , privilèges, commis, arpenteurs, soldats, routes, réparations d'églises, tous les fléaux les assaillaient. Soyaux était sans culture. Puymoyen , soi ingrat, ne produisait qu'à force de sueurs. Dans certaines contrées, les pauvres gens ne se nourrissaient que d'un mélange de son et d'eau , suprême ressource qui manquait à Luxé. Las de vivre dans un tel « pays de proscription, * ceux qui le pouvaient se hâtaient d'éraigrer ; les autres demeuraient, attendant la mort, qui seule pouvait mettre fin à leurs maux, car ils n'avaient plus d'espoir en le roi, toujours sourd à leurs prières.

Aussi, dès que paraît le fameux édit de Louis XVI (24 janvier 1789), n'est-ce dans toute la province qu'un élan général de reconnaissance envers le roi. L'espérance renaît , le courage se réveille. Aussitôt l'appel du sénéchal de l'Angoumois (44 février) , on se rassemble de toutes parts pour dresser les cahiers des plaintes , doléances et remontrances, et nommer les députés parmi lesquels doivent être choisis ceux des états généraux ; et ne croyez pas que ces assemblées s'inquiètent seulement de raconter leurs douleurs, elles en déterminent les causes, elles en signalent les remèdes.

L'esprit du peuple a mûri dans les souffrances; il a maintenant conscience de sa valeur, de sa force; le droit le guide: c'est l'esprit de la Révolution, il court bouillant dans ces cahiers. D'abord résonne fièrement la déclaration des droits de l'homme : « Plus d'esclavage ! Nous sommes des hommes et ne reconnaissons de distinctions que celles acquises par le talent et la vertu !» « Il est injuste que le vilain supporte toutes les charges, » disent les habitants

de Sainl-Augean. « Egalité entre les citoyens, » s^écrieot ceux de Confolens ; et, à ce cri , voici la liberté individuelle qui surgit à son tour : • Plus de privilèges! plus de justice vénale ! que la justice soit une pour tous ! » « Plus d'emprisonnements sans motifs! plus de lettres de cachet! » ajoutent douloureusement les communes protestantes, qui en ont tant souffert. « La liberté est illusoire , quand on ne peut hautement déclarer ses idées; nous demandons la liberté de la presse comme le seul frein qu'on puisse opposer aux abus naissants; nous requérons le droit de parler, nous réclamons le juste droit de défense ; j» et c'est encore Larochefoucauld, Segonzac, Torzac, Jarnac, Cognac, &c., toutes communes protestantes, qui expriment ce noble désir. Par ces diverses déclarations, le peuple d'Angoumois se fait homme , et dès lors il se montre citoyen : il porte la main sur ces menus fils de l'administration , qui l'enlacent depuis des siècles. Non-seulement plus de corvées , de guet , plus de vexations d'aucune espèce , mais il veut encore que l'impôt soit simplifié , et que les employés supérieurs et les ministres eux-mêmes soient responsables; et quant à cette nuée de percepteurs, maitôtiers, gabelleurs et autres, nombreux et nuisibles comme sauterelles, il demande qu'on l'en débarrasse aussitôt. Rien n'échappe au merveilleux esprit qui le mène. Il sauvegarde l'agriculture et l'industrie , il protège le commerce , il fonde les sociétés d'encouragement, il définit la philanthropie , il crée les maisons et les associations de bienfaisance ; il disperse les milices , cette plaie des campagnes ; il abolit les huissiers, ces mangeurs de gens; il tue les usuriers, ces pères de la banqueroute et de la misère. Fort de son droit, il ne craint point de s'attaquer à la noblesse et au clergé , devant lesquels il a si longtemps courbé la tête; il déchire d'une main ferme leurs droits jusqu'alors inviolables; il ne respecte ni leur. fortune, ni leur oisiveté, ni leur vanité, et s'écrie naïvement : « Mais

laissons-les faire, les nobles et les prêtres reconnaîtront toute rinjustice d'un tel état de choses , aussi laissons-leur l'honneur d'en solhciter l'abolilion. » Certaines communes font entendre qu'on ne doit ordonner que des curés capables, qu'il faut supprimer les moines mendiants , honte de l'humanité, les religieux rentes, les petits abbés, les prieurs et antres oisifs prenant du peuple sans jamais lui rien rendre. D'autres, sur ce que ces MM. du clergé ne doivent pas s'occuper du temporel, proposent à l'Etat de s'emparer de leurs biens, de donner un traitement fixe aux prêtres, de disperser les congrégations et changer les couvents en hôpi taux ou en casernes. Portant aux Catholiques le dernier coup, Ségonsac dit « qu'on envoie à Rome des sommes énormes pour toutes sortes de dispenses, et que Rome ne nous envoie rien ; donc , que les dispenses soient gratuites , et qu'enfin notre Saint-Père le Pape ne touche pas un écu de France. » Lignières, Saint-Palais, Beaulieu, etc., s'associent à ce vœu. Toutes ces réformes sont indispensables; la noblesse et le clergé le reconnaissent , et d'eux-mêmes abandonnent une partie de leurs privilèges : l'enthousiasme, le dévouement les gagnent. Des nobles et des prêtres , sans souci de leur intérêt privé, embrassent la cause populaire. Une seule question soulevait de l'animosité entre le clergé et le corps municipal d'Angoulême. Depuis l'expulsion des Jésuites, en 1761 , les deux puissances de la ville s'étaient disputé la direction du collège. Les prêtres voulaient la haute main sur l'éducation, les bourgeois s'y refusaient et le collège déclinait; c'est à peine si à cette époque il comptait quinze élèves. On vida la querelle en se partageant le butin. Il fut convenii que les bourgeois demanderaient le rétablissement de l'université fondée par François P' et qu'ils en auraient la direction ; tandis que le collège serait confié à des ecclésiastiques nommés par le roi. Cependant le peuple, indifférente cette dispute, car sa pauvreté lui fermait le collège, demandait

eo grâce uoe inslruction publique et des écoles gratuites, afin de goûter aussi à ce pain béni de Vesprit.

DansTAugoumois coDome dans les autres pronnces, après ces assemblées préparatoires tenues dans chaque ville, dans chaque bourgade , les trois ordres se réunirent à Angoulême. Dès le matin du 16 m'^rs 1789, les cloches sonnant à toutes volées , la ville en fête, le sénéchal, suivi du procureur du roi et de son nombreux cortège d'huissiers, se rendit à réglise cathédrale de Saint-Pierre, où rattendaient déjà les trois ordres réunis pour procéder à Tappel successif des gentilshommes, des membres du clergé, des délégués des communautés religieuses et des députés du tiers état. Bien des noms de religionnaires retentirent sous les voûtes de cette église , qu'avaient fait résonner tant de fois les imprécations des curés. Ces hommes, affermis par les persécutions , dévoués à la cause commune , promoteurs de la liberté, devaient être nécessairement choisis par le peuple, dont ils étaient solidaires (1). Nous citerons, parmi la noblesse : MM. de Leslang du Vivier, de Martell (2), Descbamps de Romefort , ancien capitaine commandant du régiment des Ardennes, représentant M. Descbamps, à cause du fief de la Chalausie, paroisse de Ventouse; Lecoq de Boisbaudran (3), représenté par M. Boisson de Roche-

(1) Voir, pour les noms des Protestants délégués, ceux marqués d'un astériscjue , pages 363 et 364 ci-dessus.

(2) Jean Martell fut baptisé le 25 mars i774; il se maria à Félicité Raiteau. W était iils de Jean Martell Taioé et de Rachel Lallemand. l\ eut pour frères : Jeanne-Thérèse Martell, mariée, le 26 mai 1761, avec Pierre Dumorisson; Frédéric-Gabriel Martell, né le 5 septemb. 1745, et marié, le !«' juillet 1774, à Marie-Anne-Marthe Broussard de Fonsmarais; Théodore Martell, né le 30 août 1751. (Reg. de l^église Saint- Léger de Cognac.)

(3) Messire Etienne-Jean-Ghartes Lecoq de Boisbaudran , chevalier, seigneur de la prévôté de Mainxe et autres lieux , qaarié à dame Marguerite Templerault , eut pour fils : Jean-Gaspard Lecoq , né à Gognac

mont, pour son fief de Beauchais; Pharamond Pandin de Narcillac , baron de Tonnay-Boutonne , première baronnie de Sainlonge, représenté par M. d'Hemery de Labrégement. La démocratie protestante avait envoyé pour députés à cette assemblée : Etiemie Augier jeune (1), négociant à Cognac: Dupuy fils; Isaac Chauvin, avocat de Château- Bernard; Ârdouin , négociant* à Triac; Delamain (2),

le 4 mars 1761 ( le Registre de V église de Saint-Léger porte 12 janvier 1755), qui fut capitaine d'infanterie au régiment de Touraine. l\ se maria, le 7 mars 1791, avec demoiselle Adelaîde-Sylvie Roubaud, fille de Joseph Roubaud, ancien officier de dragons, juge de paix de Livry, près Paris, et de dame Madeleine-Sophie Martell; il en eut; Marguerile-Louise-Joséphine , le 8 décembre 1791; Anne-Marguerite, née à Cognac le 29 janvier 1762 ; Jacques, né le 5 février 1764; Charles, le il juillet i766; Barthélémy (sans date), marié, le 7 mars 1791, avec Marie-Lucie Bernard, dont il eut, le 31 janvier 1793, un fil« nommé Scévola. (Archives de la mairie de Cognac,)

(1) Etienne Augier était fils jeune de Philippe Augier et de Françoise Brunet. Il se maria, le 15 avril 1762, avec Marthe-Catherine Martell, dont il eut: Louis-Etienne Augier, né le 29 octobre 1764; Jeanne, née le 4 février 1763 ; Ferdinand, né le 14 janvier 1766 ; Jean-Henri , né le 19 avril 1767, marié, le 16 avril 1792, à Thérèse Saunier, fille d'Alexandre Saunier et de feue dame Marie de Jamac ; Jean- Auguste- Victor, né le 12 mai 1770. — La maison de commerce avait été fondée en 1637. (Arch. de la mairie de Cognac.)

(2) Jacques Delamain, né en 1738, était fils de messire Guillaume Delamain , écuyer , maréchal de la ville de Dublin , en Irlande , et de Marie Ackland , de Dublin. Il se maria, le 29 novembre 1762, avec Marie Ranson, fille d*Isaac Ranson, négociant, et de dame Marie Thomas; il eut pour enfants : Jean-lsaac, né le 20 février 1764, et marié, le 9 juillet 1787, avec Elisabeth Augier , fille de Philippe Augier (frère d'Etienne Augier) et de Marie-Anne Broussard ; Guillaume-Aimé , le 14 novembre 1766; Anne-Eslher-Marie , le 5 janvier 1772; Esther- Àdélaïde, le 13 février 1773; Françoise-Elisabeth, le 3 juin 1777; Anne-Marie, le 21 juin 1778; Paul -Marie -Henri -Ferdinand, le 19 mai 1782. (Arch. Cognac.)

DemoDtis (1), Ranson de Jarnac (2), Roullet de Luchat, Guérin de Foussignac , Prévéraud de Saint-Môme , Dupuy de TEpine (3), de Criteuil, Guédon de Juillac-Lecoq, THuisle de NoDaville , Rizat et Perizet , da district de Larochefoucauld. Cette première assemblée dura deux jours; elle n'avait d'autre but que de ratifier les députations des communes. Dès qu'elle fat terminée, les réunions particulières de chacun des ordres commencèrent séparément. Celles du tiers état eurent lieu dans le couvent des Cordeliers, les 18 , 21 , 23,

(1) Paul Demontis était né en 1746 , de Jean Demontis, bourgeois , et de Marie-Benigne Ber tonneau de Barbezieux. 11 s'était marié à Jeanne- Esther Ranson le 12 février 1770; il eut de ce mariage : Jean>Pau), né le 8 avril 1771 ; Anne-Marie-Esther, le 8 juil. 1772 ; Pierre-Casimir, le 18 juillet 1776; Jeanne-Amélie, le !«'* novembre 1780; Jacques, le 11 jnars 1784; Anne-Hermance , le 8 juillet 1788^ (Ârch. Cognac.)

(2) Jean-Benjamin Ranson, fils de Jean Ranson, négociant, et de Marguerite-Jeanne Allenet, épousa, le 5 février 1755, Jeanne Foureslier, fille de Jean Fourestier, marchand, et de Jeanne Pellecoul de Jonzac. Ses enfants furent : Anne-Jeanne, née le 5 novembre 1756, à Jonzac; Jean-Isaac, né le 24 mai 1758, à Jarnac; Jeanne-Judith , née le 22 juillet 1763, à Boutin, paroisse de Triac ; Jean-André, né le 20 mars 1769, au même lieu; Judith-Susanne , née le 30 mars 1771 ; Jeanne-Esther-Anne-Louise , le 18 décembre 1773; Benjamin-Barthélemy-Paul, né le 30 avril 1775, en la paroisse de Triac, tous vivants en 1788; Pierre-Luc-Barthélemy, né le 10 décembre 1759; Martial, né le 10 septembre 1761 , et Jacques-Benjamin , né le 3 août 1764, tous trois morts jeunes, ainsi qu'il résulte des déclarations du père et des témoignages de Charles- Henri -Annibal Lecontre de Beau vais, bourgeois , demeurant à Angoulême et ci-devant à Jarnac ; de Guy Ardouin, négociant, demeurant paroisse de Coureaume, en Saintonge, et de Jean Gimon , perruquier à Angoulême.

(3) Jean Dupuy de l'Epine, bourgeois, né en 1741 , était fils de feu Jean Dupuy de l'Epine et de Jeanne Filhon. Il se maria , le 30 août 1767, à Marie-Jeanne Fernand, fille de feu Jacques Fernand et de Marie Dupuy, paroisse de Foncvavert, en Saintonge; il en eut: Jacques, né le 30 juin 1768; Jacques-Jean, le 12 janvier 1770; Marie-Anne, le 18 mai 1771 ; Judith, le 13 juillet 1776.

24 mars. Etienne Augier jeune fut élu député aux états généraux. L'assemblée allait se séparer, lorsqu'un des membres proposa d'envoyer le cahier des demandes à l'ordre du clergé , afin de concilier les articles différents. La proposition fut acceptée, et le cahier présenté au clergé, qui daigna en prendre connaissance, mais n'usa point avec le tiers état de cette courtoisie qu'il mettait dans ses relations avec la no- . blesse; il ne lui communiqua point le relevé de ses requêtes.

Les gentilshommes étaient réunis dans l'église des Jacobins. M. de Crussol, d'Uzez, leur président, exprima, dans son discours d'ouverture, l'espérance que la noblesse n'hésiterait pas à concourir aux réformes nécessaires : « Pour vous, habitants du hameau, dont les toits entr'ouverts semblent ménager un plus facile passage aux accès de la misère ; vous qui nourrissez la patrie , la patrie à son tour vous nourrira. Accablés sous le joug qui vous oppresse , vous avez supporté tout le poids du jour ; la sagesse bienfaisante du roi vous fera partager bientôt la

félicité qu'il prépare à tout son peuple Et alors on

n'abandonnera plus cette mère chérie, pour se transplanter chez l'étranger, » ajoute-t-il , en faisant allusion aux émigrations considérables des derniers temps (1). L'assemblée consentit unanimement à l'abolition des privilèges pécuniaires, et nomma pour députés aux états généraux MM. de Culant et de Saint-Simon.

Le clergé, réuni dans l'église de S^-Pierre, était présidé par l'évêque d'Angoulême , M. Philippe-François d'Albignac de Castelnau. Le président, après avoir exposé sommairement les questions sur lesquelles l'ordre était appelé à délibérer, demanda l'abandon des privilèges pécuniaires, en y mettant des conditions contraires à toutes les libertés requises par le

(1) L'Angoumois et la Saintonge avaient perdu le tiers de leur popu« lation.

tiers état. « La liberté de la presse , tant sollicitée de dos jours, dit -il, ne doit-elle pas être représentée comme la première cause de nos malheurs? Les philosophes qui Tentent donner des lots an monde entier, n'ont-ils pas commencé par jeter Tincertitade sor nos principes, dn ridicule sur les pratiques et les cérémonies de notre religion ? La perrersité de leurs doctrines n''a-t-elle pas uni par faire adopter indifféremment toutes les opinions quipeurent éloigner les fidèles de leur première croyance ?... Il est donc essentiel de rendre à la religion son ancien lustre, en faisant rerivre et exécuter les lois et les ordonnances pour la sanctification des dimanches, pour Tobserration des saints décrets et canons de TEglise , pour le maintien de sa discipline , pour le libre exercice de sa juridiction , pour la pureté de ses dogmes et la majesté de son culte (1).

t II n'est pas moins essentiel de supplier Sa Majesté de mettre le sceau à la promesse que nous fit sa piété . lorsque sa justice donnait aux Catholiques un état civil, de prévenir les malheurs passés en ne permettant jamais le libre exercice de leur religion. »

En conséquence , Tordre du clergé inscrivit dans son cahier : < Que Téducation serait confiée désormais à un corps ecclésiastique ; que les règlements de police relatifs à la sanctification du dimanche seraient renouvelés pour être exécutés rigoureusement , et que la religion catholique serait seule autorisée dans TEtat; stipulant que, dans le cas où des non Catholiques , en vertu des possessions seigneuriales , auraient le droit de collation à des cures ou autres béné-

(1) L'article xxxiv du £ahier de la nobleue dit an contraire : « L'énonnité dé8 impôts et la misère extrême du peuple sembleol demander que , pour lui ménager tous les moments de travail si nécestoires à sa subsistance, on réduise le nombre des fêtes à celui qu'exige iodispensablement la sainteté et la majesté du culte. » (De Ghancel , VAngoumùU en 1789.)

fices, il y serait pourvu par les Ordinaires, sans préjadicier en aucune manière au droit de patronage attaché auxdites possessions, qui revivrait lorsqu'elles appartiendraient à des Catholiques. » Le cahier rédigé, le clergé élut pour ses deux députés aux états généraux M»* l'évéque d'Angoulôme et Joubert, curé de Saint-Martin d'Angoulôme.

Un mois après la dissolution des assemblées provinciales, eut lieu à Versailles l'ouverture des états généraux (5 mai) ; pendant cet intervalle , les Eglises réformées d'Angoumois, Saintonge et Bordelais tinrent un synode à Bordeaux , du 1®' au 5 mai 1789. Le quartier de Segonzac y députa Jean Borde, pasteur, avec Elie Merzeau ; le quartier de Jarnac, Albert Besson , pasteur, et Paul Mousnier. Olivier de Mons fut élu modérateur ; Albert Besson , modérateur adjoint. Dugas fils et Silva Blanchon furent nommés secrétaires. Préoccupé vivement de la tenue des états généraux , le synode résolut d'en faire une mention expresse dans les prières publiques, et convint d'une formule à insérer dans la prière qui^suit le sermon ; chaque pasteur en prit la copie suivante :

Prière.

« Tu le sais , 6 Eternel , nous t'avons toujours adressé de tels vœux , lors même que les lois du royaume ne nous reconnaissaient pas pour citoyens ; et maintenant que tu as incliné vers nouS le cœur de notre auguste monarque , maintenant que nos frères voient en nous des compatriotes , avec quel nouveau zèle n'implorons-nous pas tes bénédictions en faveur de notre bon roi et de la nation entière I Oui , Seigneur, nous les recommandons en tous temps à ta puissante protection, car c'est de toi que procèdent les destinées des hommes et des empires. Mais , grand Dieu , les circonstances extraordinaires dans lesquelles se trouve notre chère patrie nous paraissent solliciter une intervention plus particulière

de ta providence. Daigne avoir pitié d'elle et lui donoer uft esprit de sagesse, de lumière et de bon conseil f Ne permetu pas que les passions humaines rendent inutiles les mesare^ nécessaires pour rétablir Tordre , ramener et consolider .lar félicité publique ! Rallie par ton esprit toutes les afifections discordantes ! Fais que , dans rassemblée nationale séant autour du trône, la plus parfaite harmonie puisse régner entre les divers ordres de TEtat, et que la réunion de leurs efforts produise la prospérité du royaume pour le bonheur commun du monarque et de ses fidèles sujets. •

Cette prière ne fut point entièrement exaucée. Les passions humaines se déchaînèrent sans mesure» se heurtèrent; le peuple envahit la scène, conquit sa liberté et traça bientôt des lois à ceux qui lui en avaient toujours imposé. La no-* blesse et le clergé en vinrent à renoncer d'eux-mêmes aux droits féodaux , justices seigneuriales , privilèges., dtmes et redevances, vénalité des charges, Sec. , etâ reconnaître l'admission de tous les Français aux emplois publics. Lancée dans la pente des concessions, nobles, prêtres» rétrogrades, ne purent plus s^opposer à la marche de la Révolution ; le tourbillon les entraîna. Le 25 août, rassemblée nationale décréta la liberté des opinions religieuses ; le 28 octobre, elle suspendit les vœux monastiques; le 2 novembre, elle mit les biens du clergé à la disposition de la nation , et, le 24 décembre, elle décida que les non Catholiques seraient admissibles à tous les emplois publics. En 1790,* 42 juillet ^ elle adopta la consliiation civile du clergé, et, le 45 décembre, la restitution des biens des Protestants. Le 5 avril 1792, on supprima toutes les communautés religieuses.

A cette assemblée , les députés de TAngoumois se mop-r trèrent hostiles à la Révolution : les représentants dç 1? not blesse émigrèrent, l'un d'eux ne craigqil^pas ^ ^^fm^ contre la France ; ceux du tiers état méconnurent leurs mandats. Roy ne fit que montrer une haine aveugle' c^ôrifre'Ies

nouveaux principes, il signa les protestations des 12 et 15 sept. 1791 (1). Etienne Aiigier, fils d'nn des proscrits de redit de Nantes, déploya un zèle exclusif et fougueux en faveur de l'ancienne monarchie catholique , il se joignit au côté droit et s'opposa à tous les décrets favorables au protestantisme ; son amour pour la royauté remporta sur son zèle religieux. Seul, Joubert, député du clergé^ sacrifiant la cause de son parti à la cause générale , embrassa avec franchise et désintéressement les intérêts du peuple ; prêtre, il s'attaqua surtout au clergé, dont il connaissait les abus, et sa conduite contrasta étrangement avec celle du représentant protestant. Le 26 décembre 1 790, l'assemblée le nomma évêque constitutionnel d'Angoulême ; il conserva cet emploi, qu'il exerça avec tolérance, jusqu'à ce que, lassé de la prêtrise, il acceptât la présidence de l'administration de la Seine , puis l'administration générale de l'octroi de Paris. En 1800, le premier consul le nomma préfet dans la Charente, et le rappela l'année suivante pour lui donner la charge de conseiller de préfecture de la Seine , qu'il conserva jusqu'à sa mort, arrivée en 1815. Pendant que Joubert remplissait ses nouvelles fonctions dans le département de la Seine, le premier consul nommait à l'évêché constitutionnel d'Angoulême Lacombe, ancien évêque métropolitain de la Gironde ; il fut maintenu dans ses fonctions lors de la loi de 1802, et fut plus tard reconnu par le gouvernement de la Restauration.

En 1802, lors du rétablissement du culte catholique , la nomination de M»' Lacombe et de onze autres évêques constitutionnels avait éprouvé de grandes difiicuUés de la part du clergé non conformiste et du pape. On leur imputait à crime de s'être crus citoyens en même temps que prêtres, et le Souverain-Pontife leur fit demander, parle

(i) Biographie nouvelle des contemporains.

cardinal. C^prara, une rélractaUon que Laoombe et deux de se3 collègues ne voulurent point donner. Il eat à ce sujet un entretien avec le légat , dont il rend lui-^môine compte de U manière suivante (1) : ^ Je déclarai que je ne faisais Taban-^' don de la constitution civile du clergé que parce qn^une nquveUp loi la rendait impraticable ; que , loin de me repentir d'y avoir été fidèle, je regardais comme les meilleurs actes de ma vie tous ceux qu'elle m'avait prescrits, et aux^ quels je me féliciterai toujours de m'être prêté. Si quelqu'un o&e vous dire que nous nous sommes rétractés , ne craignes pas de lui. dire : MenUris impudentissimè. On vous dira peut* être que M* le légat nous a donné Tabsolotion, que la pren^ve en est dans les registres de la légation : vous direz ai^ee^mpi que M. le légat , au mépris des. règles usitées dans raâ*> ministration du règlement de Pénitence, a.dooné une ab«OM< lution qui n'était ni voulue , ni demandée ; que, lorsque lei decretum en a été remis par l'évéque Bernier à quelque^uitâ d'entre nous , ils en ont fait justice en le jetant ao fem , en présence de celui de qui ils l'avaient reçu , sous les yeux du citoyen Pprtalis , ministre des cultes , qui nous a assuré en avoir agi de même , lorsque M. le légat lui a transmis un semb\Hb\e (fjecretnm, pour le relever et l'absoudre des censures qu'il a pu encourir en prena n t part à la Révolution .Vous direz, de plus, que le constitutionnel Lacomben'a pas été gratifié de ce decretum. Sans doute qu'on a craint qu'il fût moins patient que les autres ; qu'après avoir déclaré banleineWt qn^W en ferait plainte à qui de droit , il lé renvertaît , bien et dûment conditionné , à son auteur, avec une lettre bien propre à attester que , s'il est plein de respect pour le Siège apostolique, il ne l'est pas également pour ceux qi;ii , ayant sa

confiance, prodiguent et risquent témérairement ses grâces. »

(1) lettre à M, Benm, ancien chanoine de Saint-t^ertrand , 4 juin 1802. — Biographie rwHfoelle deê contemporains.

Ain^i que le prouve cette tbllre , M. Lacombe nélmt pîi.A de oeft tttUBaines qui se laissent aveuglément guider par l'esprit de castiï, et renient leur conscience pour des intérêts privés. Il flOkOarut le 7 avril 1823 , dans son évôché d'Angouîême ; aimé et'honoré de tous ses concitoyens.

La liberté des cultes, consacrée par la constitution de l'a» III et organisée par la loi du 7 vendémiaire an iv (1),* avait enfin émancipé ]e protestantisme. Tous les pasteurs s'éîfâient empressés de faire les déclarations prescrites, et, dao$ plusieurs départements, les consistoires se procurèrent des édifices pour les cérémonies du culte. Cependant beau- CQJàf^ «d'Eglises réformées continuèrent la célébration du serwce divin dans les campagnes. Cet état de choses se proloDgea jusqu'à la promulgation de la loi du 18 germinal an X. Le Concordat rendit la paix à l'Eglise catholique , et donne aux Eglises réformées des avantages dont jusqu'alors elles n'avaient jamais complètement joui. Ce fut M. Portails qui fit au conseil d'État le rapport (2) sur ce projet de loi ,

(i) C'est vers la même époque (3 brumaire an iv) que fut fondée l'école centrale d'Angoulême , établie en Tan v. Il y avait six profes-^ seursy savoir: ceux de mathématiques, d'histoire, de belles^ettres , de législation, de langues anciennes et de dessin. En l'an viii, on y ajouta les chaires dé physique et d'histoire naturelle. — Cette école ne subsista que quatre ou cinq ans. Un collège communal lui succéda ; il fut peu florissant jusqu'en 1615 , époque à laquelle il se releva , grâce aux soina <ie M. Bourguignon.

(2) Dans ce rapport , il établit ainsi , d'un trait , l'état des Eglises réformées : « L'ancien synode de l'Angoumois et de la Saintonge, avec nie d'Oléron et Bordeaux , est composé des départements de la Charente-Supérieure , une partie de la Charente-Inférieure et une partie de la Gironde. Ce synode a eu du commerce et de l'opulence ; mais il ne reaferaue que dlx-^sept mille Protestants, dix pasteurs, trente-deux temples ou maisons d'oraisons; il y faudrait deux ministres de plus.

» Le synode d'Aunis et de l'Ue de Rhé compremi une partie de la Charente-Inférieure ; il est le plus petit de tous , mais son commerce

en développa les motifs et suscita la loi du 1S germinal. A dater de ce jour, TEtat salaria les ministres et les confirma dans leurs charges; les consistoires eurent radministration des biens; les synodes furent autorisés et régularisés, la discipline ecclésiastique maintenue, les séminaires établis; on régla le costume et le traitement des pasteurs , le mode de réparation et d'entretien des temples , la fondation des écoles, des académies de théologie, Sec.

Pour terminer, nous empruntons à la Statistique de M. Goguel et à V Annuaire du protestantisme les détails ciaprès :

« Confiants en cette loi protectrice , les Eglises réclamèrent au ministre des cultes pour les différents détails qui devaient assurer leur nouvelle organisation, enlr'autres, les Protestants de Jarnac rédigèrent la pétition suivante :

« Les citoyens composant V Eglise paroissiale de Jarnac, » 5^ arrondissement de la Charente, au citogen Portalis , » conseiller d'Etat,

•> Citoyen , nous vous prions de mettre sous les yeux du » premier consul les droits que nous croyons d'avoir à la » conservation de notre église, et à avoir un ministre salarié » par l'Etal :

I» 1*» Notre existence religieuse est aussi ancienne que la » réformation;

» 2' L'édifice où nous célébrons notre culte a été acheté » et est entretenu à nos frais ^ et n'a rien coulé à TËUi;

» 3^ L'assemblée religieuse est oooiposée des coouBunes » de Jarnac , Triac , Foussignac , Sigogne , les Métairies , » Chassors, Nercillac, Julienne et Bourg^Cha rente.

le rend important. On n'y compte que quatre mille réformés sous la conduite de deux pasteurs; il en faudrait un de plus.

» Les Protestants de ces deux synodes ont beaaconp d*inc)1n&iioti potir la marine; aussi fournissent-ils quantité d'officiers et de matelots. »

» ISaus pensons, citoyen» que vous concourrerez de toute » l'influence de votre pouvoir à appuyer notre juste de- A mande : que notre pasteur soit salarié par l'Etat, et qu'en » faisant droit à notre pétition, nous conserverons le citoyen » Mazauric, qui l'est actuellement; que notre temple sera r> maintenu , et que nous y pourrons tous ensemble conti- » nuer à remercier Dieu des grâces-qu'il répand sur notre » patrie , de la sagesse et de la justice du gouvernement qui » nous conduit.

» Approuvé par le citoyen, P. Desmontis, maire. — n Jarnac, le 27 vendémiaire an x de la République française, » une et indivisible. »

. » Aucune réponse n'arrivait, et l'espoir était sur le poipt 4e se changer en doute et en découragement, lorsque les anciens de celte commune, désireux de montrer leur patriotisme et de faire connaître leurs sentiments, profitèrent de la circonstance pour adresser celte lettre retnarquable au premier consul lui-môme, en date du 9 floréal (29 avril ) :

« Citoyen consul, aussi fidèles à leur foi, mais plus heui> reax que leurs pères , les Protestants de l'Ëglise de Jarnac » s'empressent de vous offrir Thommage de leur recoanais- » sance.

» Le 18 germinal assure aux Protestants la plénitude de » leur liberté; les Français vous doivent la gloire de leurs j» armes, le bienfait d'une paix régénératrice, l'existence de » bonnes lois. Mettez le complément de tant de titres à leur » gratitude, en consacrant par un acte solennel le libre * exercice de leur culte.

» L'éclat des triomphes , les vastes conceptions du génie y» font nattre l'admiration ; une administration paternelle » sait gagner tous les cœurs. Il n'était point assez pour » vous jde commander l'estime aux nations étrangères , il » veus fallait l'amour du peuple français.

" .Nous >ollicllons auprès du conseil d'Etal le maintien de " nolrp Egli.^ , et la résidence d'un pasteur povr la 'Vilte de » Jarnac. Quand noire supplique sera présentée à votre >> sanction , premier consul , veuillez être favorable du vœu » qu'elle exprime. »

» Sur ces entrefaites , le consistoire , dans sa séance du ^3 prairial an xi ^12 juin 1803) , fixa l'Eglise consistoriale à Jarnac, comme la partie la plus populeuse, sans être la plus centrale. Mais un grand obstacle se présentait, vu l'article xvi de la nouvelle loi, portant : Il y aura une EgUse ccnsistoriale par six mille âmes de la même communion. Enfin , le conseil d'Etat, instruit officiellement de cette délibération accompagnée de notes statistiques, acquiesça à la demande qtfi lui avait été faite et attacha deux pasteurs à cette consistoriale. Dans la môme séance, présidée par M. Etienne Augrer, négociant à Cognac, on appela pour ministre le citoyen Bastie, âgé de trente ans, succédant à M. Besson , qui lui-même avait remplacé M. Viala. Le 9 messidor an xii (28 juillet 1804), ce nouveau ministre ayant donné sa démission , M. Jacques Dupuy fut chargé de se rendre à Marennes, pour proposer la place à M. Berneaud, qui y fonctionnait, et, le 25 floréal an xm (13 mars 1805), voca-

lion lui fut adressée.

» L'an xiv ( 1800) , Pierre d'Enfer-Rochereau fut nommé trésorier général de l'Eglise consistoriale, et Ton en créa en outre de particuliers : pour Segonzac, M. Servant; P. Guédon. pour Chez-Piet, et Michel Lallemand, pour Cognac.

» Deux décrets, l'un du 29 octobre 1807, Vautre du 16 août 1808, mirent à la disposition du consistoire du département de la Charente les anciens temples du culte réformé de Segonzac et de Chez-Piet.

» Il comprenait à cette époque tontes les communes du département de la Charente, où il y avait des réformés, qui se divisaient en quatre arrondissements :

» 1^ Jarnac , Trlac , Foussignac , Slgogne , les Métairies , ChassQrs, Narcillac, JulienDe et Bôarg-Chàrenle ;

*> 2° Cognac , Saint-Marlin , Gherve et Javresac ;

» 3° Segoûzac et Juillac-le-Coq ;

» 4° Lignières, Saint-Preuil , Bouteville, Ambleville, Barbezieux, Verrière, Mainxe, Saint -Même, Bourg et Gondeville.

» Le cuite se célébra à Jarnac, Cognac, Chez-Piet et Segonzac.

» Le consistoire était ainsi composé : Pasteur, 0. Berneaud, président; — Anciens : P. Thomas, propriétaire ; G. Carreau, négociant, secrétaire; E. Guédon, propriétaire; Etienne Augier, négociant; P. Roumage Paîné , propriétaire; F Martel, négociant; Rondeau, propriétaire; P. Bidet, marchand; C. Guédon, propriétaire; Guédori- Beaumond, propriétaire; Dupuy l'Epine père, propriétaire; Jean Texier, propriétaire.

» Le consistoire de la Charente-Inférieare comprenait trois Eglises, dont les chefs-lieux étaient à la Rochelle, Saintes , la Tremblade.

» L'arrondissement de l'Eglise de Saintes était formé des communes de Saintes , Jonzac, Pons, Saujon , Maine-Geoffroy, Saint-Sulpice , Méchers, Mortagne, Saint-Fort, Saint- Georges, Chebonneau, les Maries.

» Le consistoire était ainsi composé : Pasteurs, J.-P. Dubaptiste, à Royan, président, et H. Feynes; — Anciens : J. Goguet, à Saintes; Pandin , à Pons; C. More, à Gémosac; Chatellier, à Monlendre; P. GuiUois, à Mortagne; P. Ardouin, à Saint-Georges ; J. Dumas, propriétaire aux Maries; A. Ardouin, à Méchers; J.-P. Goguet, à Cozes; Allenet des Obiers, à Saint-Jean-d'Angély; Chanet, à Saint- Fort ; E. Merseau , à Jonzac ; Bâtard , à Maine-Geoffroy ; Guillot, à Saint-Jensin.

» Le département das Deu\-Sèvres comprit dans sa cir-

coDScriptioD ecclésiastiqae raDcieooe pronnce da Poiloa , et compta cinq ^lises consistoriales : Niort , Melle , Saiot- Maixent , la Moste-Saiote-Heraye, Lezav.

» Parmi les églises dépendantes de rarrondissement de ITglise de Melle , nous citerons : Melle , Celle , Bâtissais et Mongon , oà le culte se célébra ; pais Chail , Saint-Léger, Saint-Romain , kc.

9 Le président da consistoire de Melle fat P. Métayer- Lafontaine, pasteur; — Anciens: P. Proust, maire de Melle ; P. Moisant , de Baossais ; J. Morin , de Moagon ; J. Proust, de Baossais , secrétaire ; Jacques Monelîer, pjpopriétaire-cuUivateur, de Chail ; Ch. Bain , de Saint-Martin ; S. Foaassan, de Celle ; J. Proa, de Tborigné ; Dubreuil, de Vitré, coitivateur; Foageroax, propriétaire à Villefagean. «