CHAPITRE V

l'opposition a angoulême. 1556 — 1562.

En l'année 1560, la ville d'Angoulême , qui devint l'arsenal et le dépôt des vivres et munitions des. troupes catholiques, bâtie sur la croupe d'une montagne escarpée, enceinte de hautes murailles , de bastions , et couronnée de parapets, arrosée, au midi, par le ruisseau de l'Anguienne, au nord, par la Charente, n'était accessible que du côté de la porte Périgorde. La route de Paris , qui passait alors par Villefagnan, Ruffec, Mansles, Aigre, Gourville, Saint- Cybardeaux, Villars, Châteauneuf, Nonan ville et Barbezieux, la laissait à gauche,. à l'écart. Un gouverneur royal commandait dans l'ancien château de ses comtes. Elle avait reçu de Charles Y une charte communale , que les derniers rois de France avaient confirmée. La ville jouissait, avec la banlieue , du privilège de ne recevoir aucune garnison , de ne loger aucun corps d'armée. Elle était gardée par les habitants. Le maire, que cette charge anoblissait, y était le capitaine de la milice et connaissait en première instance de tous les crimes commis jusqu'aux dernières limites des faubourgs, à la réserve des cas royaux. Les douze échevins, les douze conseillers , également anoblis , et les soixantequinze pairs de la cité procédaient le plus souvent par scrutin il l'élection du maire. Les trois candidats qui obtenaient la pluralité des suffrages étaient présentés au lieutenant général , qui en choisissait un et lui remettait les clefs de la ville. Un fait qui montre l'opiniâtreté avec laquelle MM. du corps de ville défendaient leurs privilèges, et en môme temps l'influence que le parti de l'opposition exerçait en 1556, eut lieu dans une mézée de cette môme année. L'on

s'élail réuni pour rélection du maire , et la pluralité des voix s'était portée sur Jean Desmoulins , sieur des Beneschères, « combien qu'il n'eusl pourchassé la dite élection et qu'il n'y eust pensé, » lorsqu'un ancien maire , François Terrasson, dont les opinions royalistes étaient connues, présenta une lettre de cachet, par laquelle Henri II mandait aux échevins de l'élire, lui Terrasson, pour maire. Il y avait là une atteinte aux droits de la commune. Chacun s'émeut. L'on délibère; on ajourne l'élection. Etienne Pontenier, protestant, et André Janvier sont députés par devers le roi pour lui faire leurs remontrances. L'assemblée se réunit , et de nouveau Terrasson produit une lettre que Sa Majesté adressait à MM. de la commune (1) : « Chers et bien-aimés , vous avons ci-devant écrit à ce que, pour Tamour de nous, et en considération des services et bons devoirs que M« François Terrasson a faits, en l'état de maire de notre ville d'Angoulême, vous le voulussiez de nouveau élire à maire comme personnage duquel vous avez occasion d'espérer grande satisfaction , et nous aussi , et encore que ce soit chose que ne faudrez de nous gratifier, si est ce que pour le désir que nous en avons, nous avons bien voulu de rechef vous en écrire, vous priant que d'autant que vous désirez faire chose qui nous soit agréable , vous élisiez le dit Terrasson pour votre maire en cette présente année , et faites en sorte que nous connaissions combien notre prière lui aura servi en votre endroit. Signé : Henri. >»

Afin de ne pas contrevenir formellement à cet ordre et de garder leurs privilèges intacts, le corps de ville imagina de mettre Terrasson au nombre des trois qui furent présentés au sénéchal , qui donna la préférence au sieur Desmoulins, lequel fut continué maire l'année suivante.

Pendant que l'opposition politique se manifestait au mi-

(1) Sanson. Noms des maires de la commun^ d'ÀngouUmc»

lien des hantes classes, le peuple, mettant en doate tes vieilles traditions , s'affranchissait de la domination cléricale. Celait inutilement qae les prêtres multipliaient les miracles sur le tombeau du comte Jean et redoublaient de rigueur contre les hérétiques, épargnant toutefois les Juifs, qui avaient acheté le droit d'^avoir un temple dans la ville et un cimetière. La foi ne se ravivait pas. Les Calvinistes angoumoisins et sainlongeois , rassurés par Tédit d'Âmboise (mars i560), formulaient le vœu qu'il leur fut permis de présenter libres requêtes. C'était inutilement que les religieux de Tabbaye de Saint-Cybard exposaient à Tadoration de la multitude le chef sacré de saini Eparche, la chemise de la sainte Vierge, du lait de sainte Catherine, contenu dans une fiole de verre (1), et autres reliques précieuses. Les Saints, moins heureux qu'à notre époque, étaient en baisse; le produit des quêtes était mince, le débit des indulgences et des absolutions difficile; et les moines oisifs, dans leurs monastères appauvris , voyaient les cloîtres s'écrouler un à un. Le schisme s'était déclaré au sein même du chapitre de la ville. François de Saiot-Gelais , abbé de Saint-Yincent* de-Bourg-sur-Mer, doyen d'Augoulême, député aux états généraux d'Orléans, scandalisa le clergé en prenant le parti des Huguenots. Le tiers état y avait délégué Hélie de la Place , sieur de Torsac et de la Tour-Garnier, prolestant zélé, qui fut maire de la commune en 1561. Jean Paulte lui succéda dans cette charge. En ce temps-là , une fermentation sourde agitait la ville; la sonnerie de V Angélus annonçait, soir et matin, la fermeture et rouverture des portes, qui étaient soigneusement gardées. Les défis se croisaient d'un parti à l'autre, et chacun attendait, avec une fureur croissante, le déchaînement de la tempête qu'avaient annoncée les éclairs d'Âmboise et de Vassy.

f I ] Archives du dêpar^ de la Charente, - Cartulaire de S^-Cybard.