PREMIERE CAUSERIE

Depuis Sainte-Beuve, on a fait un tel abus du nom de Cameri.es. qu'il est devenu à la portée des plus modestes ambitions littéraires. Du reste, le lecteui* canadien est très indulgent, beaucouj) trop, ce qui le porte à une admiration facile, à ce point qu'on serait presque heureux de lui déplaire.

Je lis quelque part que le printemps est la plus agréable, mais aussi la plus perfide des saisons, et qu'il n'est pas bon de quitter à cette époque l'endroit où l'on a passé l'hiver. C'est là l'avis des médecins peutêtre, mais à coup sûr ce n'est pas celui des locataii'es. Quant aux propriétaires, ils n'ont pas d'opinion aiTêtée sur l'hygiène, et ils se contentent d'admettre en principe généi-al que ^Awa un loj'er est élevé, plus une maison est saine.

S'il n'est pas bon de quitter au printemps les lieux où l'on a passé l'hiver, d'où vient donc cet usage immémorial et universel des déménagements ? D'où vient cette tentation irrésistible de casser ses meubles, régulièrement une fois par année, et de j^ayer deux fois le prix de son loyer en réparations, en blanchissage à la chaux, en nettoyage, en ijapier-tenture, etc ? Doù

vient cette manie qui s'empare de tout le monde, riches et j)auvres ? Le déménagement est une fureur, une frénésie, une des formes de ce besoin insatiable de renouvellement, de déplacement et de mouvement qu'éprouvent au printemps tous les êtres animés. On quitte sa demeure comme l'oiseau quitte son vieux nid, comme on jette de côté ses fourrures, ses mocassins, ses gros châles. En outre, il est des attachements qui ne peuvent jamais se former, même par les meilleurs rapports, comme ceux entre propriétaires et locataires.

Vos lecteurs éjjrouvent-ils l'envie de faire connaissance avec l'auteur de ces causeries ? Je leur avouerai tout bonnement que je suis un québecquois. A défaut d'autres qualités, on voit au moins que je suis modeste. Je n'eusse jamais osé faire cet aveu il y a un an ; mais que les choses ont changé depuis ! Il y a quelques mille habitants de moins dans Québec, mais plusieurs manufactui-es de plus ; on parle même d'élever une vaste fabrique dans chaque rue qui se dépeuplera.

L'année dernière, à cette époque, le chemin à lisses Gosford donnait encore des espérances mêlées de crain. tes ; aujoui'd'hui il est bien constaté qu'il ne fonctionnera jamais. Faute de casseurs de pierres, on avait mis des amas de rochers au haut des côtes pour, qu'en roulant, ils se brisassent et répandissent un macadam quelconque; malheureusement, contre toutes les prévisions, ils n'ont servi qu'à emplir quelques trous et à boucher complètement le passage. Les rues tortueuses, étroites, pleines d'abîmes, aux trottoirs dansant la prétentaine,

coupées çà et là de pittoresques monticules, avaient au

moins cinq pieds de boue ; cette année elles n'ont

que dix-huit j)0uce8 de poussière. Pour retrouver les passerelles en pierres construites le printemps dernier; on s'arme d'un bâton pointu, comme les voyageurs qui montent le Vésuve; grand nombre de maisons en ruines penchent leur front sourcilleux sur les passants empressés de fuir ; les cours ont gardé les détritus et les immondices de deux ou trois décades, et la Municipalité a fulminé cinq cents décrets de nettoyage qui n'ont eu d'autre effet que de rendre les locataires encore plus sourds. Cependant, la propriété augmente -assez joliment eia valeur ; c'est parce que le nombre des propriétaires n'augmente pas, disent les finots ; mais moi, j'ai parfaitement constaté deux maisons en brique, bâties depuis l'année dernière à la haute-ville. ■Quant à la basse-ville, il est inutile d'en parler; elle va disparaître bientôt sous les éboulis du cap.

On a dit dernièrement que les Intei-nationaux allaient fonder une succui-sale dans Québec. Grand dieux ! et pourquoi faire ? c'est à peine si les nationaux eux-mêmes peuvent y vivi*e. Les nationaux ! ce nom, sous lequel ma plume a frémi, me plonge dans un abîme de réflexions mélancoliques; aussi, je vais à la ligne pour faire la transition.

Hélas ! pourquoi notre beau Canada est-il encore la proie des partis ? Se peut-il que les Canadiens n'aient pas tous les mêmes idées et la même opinion depuis If 91 ? Pourquoi cette distinction de conservateurs et

de libéraux, quand ce sont les conservateui-s qui ont accompli toutes les réformes, et que les libéraux n'ont fait que se réformer eux-mêmes ? Est-ce que tout bon patriote ne doit pas désirer ardemment qu'il n'y ait plus qu'un seul parti appelé le parti conservateurlibéral-national-modéré ? Comme cela, on serait à peu près sûr de ne pas laisser de place à d'autres partis, et la nationalité canadienne serait immortelle autant qu'homogène. Mais non, l'orgueil humain veut toujours se satisfaire par des distinctions, et les nationaux n'ont eu d'autre idée, je l'affirme sur ce que j'ai de plus cher, que d'imiter l'Espagne où les partis se comptent à peu près comme suit : Eadicaux, républicains-fédéraux, carlistes, conservateurs-opposants, ministérielsfi'ontiéristes, sagastistes, amédéistes, zorillistes, des istes et des estes à faire prendre les Espagnols aux cheveux pendant trois générations. Heureiisement que, chez nous, les noms seuls diffèrent et que, rien n'étant plus semblable au conservateur renfrogné des anciens temps que le libéral de nos jours, le national, qui est l'expression des deux, réussira à tout confondi'e. C'est ce qu'il a déjà fait.

Il n'y a rien dans ce monde d'absolument louable ni de blâmable ; il se mêle à la pluj^art des choses une forte dose de j)Oiu- et decontre, qui explique tant de discussions oiseuses et interminables, parce que les hommes ne regardent jamais guère qu'un seul côté des événements ou des questions. Savoir distinguer est le fait des esprits d'élite. Je vais tenter une chose

hardie, c'est de justifier une grève ; il y a eu tant de grèves depuis quelques années, qu'on peut bien me permettre cette audace. Celle dont je parle est la grève des ouvi'iers agi-icoles d'Angleterre, provoqués })ar la Land and Labourer Leagne.

Dans les comtés du noixl de l'Angleterre, où les grands centres manufactm-iers retiennent presque tous les l)ras, les travailleurs de la ten-e sont plus rares et reçoivent de 4 à 5 dollars jjar semaine ; mais dans le sud, ils n'ont guère que deux dollars. Ce qu'il y a là de ])aupérisme. d'abaissement et de misère crapuleuse est ]>resque inimaginable. L'ouvi'ier agricole y vit d'une vie toute animale et végétative ; il ne peut pas même s'élever à la conception dun déplacement ; l'endroit où il est né est celui où il doit souffrir et mourir ; l'étranger lui est suspect, et l'étranger, pour lui, c'est déjà le village situé à deux lieues de son clocher. Tout mouvement dans cette masse apathique d'hommes ne peut donc que lui faire du bien : mais comme il est impossible d'apporter un remède rapide à un état de choses qui dui'e depuis des siècles, le mouvement qui se fait prend la forme d'une vaste émigration agricole ; aussi voit-on qu'il y a, cette année, trois Anglais contre un Irlandais qui quittent le port de Liverpool pour aller à l'étrantrer.

L'Angleterre est le pays de la croyance religieuse, de la bonne foi personnelle et du fair play. Ah ! le fair-play, il est partout, dans les combats de coqs, dans les batailles de dogues et dans les luttes de boxeurs. Ce n'est pas une raison pour en médire ; tant qu'à se

faire pocher nn œil, ou aplatir le nez ou défoncer le thorax, vaut autant que ce soit fait suivant les règles et adroitement que par un brutal quelconque, qui ne s'annonce pas. Ce n'est pas là ce qui m'occupe pour le moment ; mais je suis conduit à des réflexions philosophiques en voyant la souscription ouverte et presque déjà close en faveur du prétendant à la succession Tichborne.

Croirait-on que cet homme, condamné comme imposteui", comme vilain et faussaire, traduit devant les assises comme parjure, trouve à réaliser, par une simple souscription populaire, vingt-cinq mille dollars de cautionnement ? C'est ici que se révèle avec éclat cet esprit d'équité anglais qui fait que chacun s'intéresse à un acte de justice et veut donner à tout homme ses chances légitimes, son /<///' trial. Ce n"est jjasque le prétendant soulève beaucoup de sympathies, mais sa cause devient la caiise de tous en face d'une condamnation qui ne satisfait pas tous les esprits, et surtout en présence de la conduite du gouvernement qui met toute son influence et ses ressources à la disposition d'une famille énormément riche, pour combattre un homuie aiiquel on refuse même les moyens de se défendre.

En France, le pauvre Thomas Casti-o, alias Arthur Orton, alias Sir Eoger Tichborne, serait déjà mort sous les quolil^ets, malgré sa merveilleuse apathie qiii fait dire à un journal de la métropole anglaise '" qu'il passe la moitié de ses joui'nées à dormir et l'autre moitié à méditer dans une douce somnolence."