RUE DBS BONS-ENFANS, N

PRÉFACE

On ne saurait absolument rien de la vie de Jean d'Auton , si son élève et ami Jean Bouchet ne lui avait fait , dans le goût de son siècle, une épitaphe en vers assez semblable à une notice biographique ; malgré cela , on est encore réduit à des suppositions sur sa famille , sur sa naissance et même sur son nom.

En effet plusieurs maisons d'Anthon , ou d'Authon , ou d'Auton, existaient à cette époque, Tune en Dauphiné, l'autre en Beauce , une troisième en Flandre , une quatrième en Saintonge ; une seigneurie d'Auton était à la maison du Bouchage , une autre à la maison du Bosc ; il y avait une baronnie et un marquisat du même titre : les généalogies de ces maisons différentes n'ayant point été publiées , il est impossible de découvrir à laquelle appartenait l'historien Jean d'Auton , qui n'avait peutêtre pas d'autre noblesse que celle de son mérite, et qui se nommerait alors roturièrement Dauton , comme on le trouve dans le catalogue des abbés d'Angle , au tome ii de Gallia Christiana; ou Danthon^ comme l'écrit Lacroix du Maine dans sa Bibliothèque Françoise. Au reste , il ^ cite plusieurs fois dans sa chronique des hommes d'armes nommés de même que lui et surtout un seigneur d'Auton en Saintonge , dont il raconte en détail les pirateries , sous l'année 1507: de quoi le roi fut si très'-mal cori" tent, qu'il dit que, s'il le pouvoit tenir » qu'il enferoit belle justice que ce seroit à V exemple de tous autres ; mais Jean d'Auton ne dit nulle part que ce seigneur ou ces hommes d'armes fussent ses parens, et l'on peut croire r. a

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qu'il n'eût pas omis cette particularité dans son livre, si fidèle pour les généalogies.

Théodore Godefroy, son premier éditeur, l'appelle d'Auton ; Guy AUard , d'Authorij dans la Bibliothèque du Dauphiné; Roquefort, d'Aulun, on ne sait pourquoi , dans la Biographie Universelle, Les manuscrits et les imprimés faits sous ses yeux le nomment tantôt d^Auton , tantôt d* Anton,

On lit dans la 67* des Epures Familières de Jean Bouchet :

Georges avoil une veine élégante , Grave et hardie , et frère Jean à^Authon Douce et venuste , et Lemaire abondante ; Le Cbarrelier prose avoit de haut ton,,*

mab on lit son nom équivoque d'une autre manière dans une épitre de Guillaume Crétin :

Et si récrit , comme on le voit issu De moi , n'est tel que si l'avoit tissu Le révérend abbé, le bon à* Anton :

Merveille n'est, car il abonde en ton D'harmonieux ou suave langage.

Guy Alla]:d le fait naître à Beaurepaire en Viennois; Y abbé Qou.]et^ dans sai Bibliothèque Françoise, à Poitiers; Di^eux du Radier , dans sa Bibliothèque de Poitou , en Saintonge : cette opinion est la plus accréditée.

Jean d'Auton était sans doute un moine très-obscur (non pas de Tordre de St-Augustin , comme on l'a prétendu , mais de l'ordre de St-Benoît , comme il le dit lui-inême au prologue du troisième livre de sa chronique) , lorsqu'il écrivit , en 1499, son poème des Alarmes de Mars sur le voj'age de Milan et sa chronique du ^ojrage de Milan ^ ces deux ou vragesqui ne portent pas son nom , mais qui sont incontestablement sortis de sa

PREFACE. iij

plume ; quoiqu'il eût la modestie de se dire dans le prologue très-lointain imitateur de tari oratoire , il fut sans doute distingué et encouragé par la reine Anne de Bretagne, qui se faisait une cour de poètes et de savans. « Je qui suis des petits le moindre , dit-il dans une dédicace à cette princesse^ il vous a plu me faire élargir et disperser des miettes tombantes de votre table pour la substantion de ma pauvre humanité. »

Il devint historiographe et chroniqueur du roi, qui lui donna en récompense l'abbaye d'Angle en Poitou, outre les pensions et les dons attribués à chaque nouvelle besogne poétique ou historique. Jean d'Auton accompagnait partout Louis XII , dont il rédigeoit par lettres les louables œuvres : en 1501 , quand le roi était à Lyon, Jean d'Auton , qui lors suivoit la cour pour savoir des nouvelles et icelles rédiger par écrit, après avoir raconté l'aventure d'un gobelin , ajoute : « De ce suis-je sûr ; car j'étois lors logé vis-à-vis l'hôtellerie de l'Aigle où cela étoit , que je vis par maintes fois avec plusieurs autres. » En 1502, lorsque le roi alla visiter la ville de Gènes. Jean d'Auton, qui lors étoit audit lieu de Félissanpour voir et savoir ce qui se feroit de nouveau et le tout par écrit rédiger^ offrit un rondeau à la reine de Hongrie , Anne de Foix , qui se rendait auprès de son inari Ladislas. Pendant le même voyage , quand le duc de Yalentinoîs arriva incognito et à franc étrier de Rome à Milan , et rencontra dans la rue un soir le roi qui revenait aux flambeaux , Jean d'Auton , qui lors étoit logé en cette même rue , ainsi que le bruit des chevaux sefaisoit^ sortit pour les voir passer. En 1503, après les défaites de Seminara et de Cérignoles, Jean d'Auton, qui était alors à M âçoa pour savoir des nouvelles et les recueillir en sa tablette , pour ce que d'autre service que de sa plume ne pouvait aider son maître , lui bmlla une ballade et wi rondeaupoirr Uti donner moj^en de divers sou»

IV PREFACE

las et pouvoir de remédier à son ciffaire. En 1505, Thoinassine Spinola , étant morte de chagrin à la fausse nouvelle de la mort du roi son intendio, celui-ci ordonna à Jean d'Aulon de publier la vertu de cette dame , et Jean d'Auton composa une élégie qu'il présenta au roi pour lui donner moyen d* agréable passer-temps. En 1507, comme le roi , qui allait à Gènes , se reposait à Ast , Jean d'Auton entra en sa chambre pour lui vouloir bailler quelque peu d'écrit jojreux, et il déplia son papier > en disant : — Sire, j* ai fait une petite ballade touchant les Génois; s* il est votre plaisir de l'ouïr, je l'ai ici. Louis xii voulut bien l'entendre pendant qu'il se faisait armer par son grand-écuyer , Galéas de Saint-Severin. Tels sont à peu près les seuls endroits de la chronique de Jean d'Auton où l'auteur se met en scène à côté de ses personnages.

Dans un autre passage il .nous apprend avec quelle conscience il remplissait sa charge d'historien , lorsqu'il n'avait pu à l'œil voir et connoître une partie des choses : c'était après le retour des capitaines et des gentilshommes qui avaient survécu à la désastreuse campagne de Naples, en 150^. « J'étoislorsàBlois , dit d'Auton , pour savoir au vrai des nouvelles ; à la fois m'en allois dîner ou souper au logis du seigneur d' Aubigny , à l'autre chez le seigneur deLaPalice, puis aux banquets que se faisoient les autres capitaines et gentilshommes qui aux afiPaires du royaume de Naples avoientété, et là écoutois chacun parler, qui d'autre chose que de la guerre ne tenoient propos, et aussi je mettois en mon papier ce que je voyois débattre entre les capitaines et les gens d'armes ; et ce fait, à part, à l'un et à l'autre m'en enquérois à toute heure ^ des plus grands jusqu'aux moindres, pour savoir si le commun rapport s'accorderoit aux maîtres de l'artillerie et aux varlets canonniers que par prière je menois à la fois dîner ou souper à mon logis qui lors étoit près

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dé leur quartier ; m'enquerrois aussi combien de pièces d'^artillerie y avpit eu , des poudres , et autres munitions, ne quel exploit elle avoit fait , et de toutes autres choses qui ne se doivent oublier à mettre par écrit : à quoi j'ai plus travaillé de savoir que je n'ai mis de peine à écrire. » Ainsi furent compilées les chroniques de Froi^sart et de Monstrelet.

Jean d'Auton , qui ne se bornait pas à donner secours d* encre et de papier à la renommée du triomphant roi tres'chrétien , et qui lui apportait des ballades , des héroides , des éirennes, ou quelque diverse nouvelleté ^ ne fut pas oublié dans la distribution des bénéfices que le roi accordait , de son propre motif, à ceux des siens quin^avoient encore amis pour les avancer ou audace pour en demander. Il reçut en 1505 le prieuré de Clermont-de- Lôdève , en Languedoc : ce qui de moult renforça V entre" tiennement de mon état, dit-il, et m^^ obligea déplus à prier Dieu pour la prospérité du donneur,

Jean d'Auton, que sa robe d'abbé n'empêchait pas d'être sensible aux charmes du sexe féminin , avait , peu de temps auparavant , attiré sur soi de nouvelles faveurs de la reine, sa tres-honorée maîtresse , en entreprenant , selon son grossier et rural métier, de forger et marteler sur r enclume de son insuffisance, les hamois, estocs, lan^ ces et écus servant à la défense , louange et victoire de l'honneur des dames , et au reboutement , confusion , envahissement et totale défaite de leurs ennemis, La poésie entonnait un hymne perpétuel de respect et d'amour aux pieds d'Anne de Bretagne.

' Les Chroniques de Jean d'Auton étaient fortestiméesautrefois :

Et toi , d^Auton , car la tienne écriture Et t^ Chronique à toujours florira ,

Dit Jean Lemaire , qui l'appelle ailleurs tres-authen-^

V| PREFACK.

tiqve seigneur prieur frère Jean d*j4uton , illuslra-^ teur des Chroniques de France, Son exactitude et son impartialité niéritaient cette estime. « Je n'ai eu tant de courage noirci de vicieux vouloir, dit-il , que j'aie les bienfaits des moindres , par nonchaloir dédaigneux , voulu taire et arrière laisser, ne les gestes des plus grands, par attention favorable, élargir et magnifier. » La crainte ou l'adulation n'avait pas d'empire sur son jugement , franc jusqu'à l'audace. Quand Yves d'Alègre se retire avec ses gens y sans combattre , du champ de bataille de CSérignoles , où il laissait périr le duc de Nemours et la chevalerie française, Jean d'Auton s'écrie : « Oh J les mécbans ! si , du temps des Pères-Conscrits romains, eussent été atteints d'un défaut tant vicieux , jamais plus n'eussent , à leurs gages , monté à cheval , mais de pionniers ou de quelque vil ofHce où bas métier eussent servi I «» Ce caractère loyal et probe de Jean d'Auton apparaît tout entier dans cet exorde philosophique de la disgrâce du maréchal de Gyé : « Je ne sais que dire de la riante entrée de madame la Cour, du variable gouvernement d'icelle , de son entretenement douteux , ne de sa périlleuse issue, si n'est qu'à peine y peut nul longue autorité avoir, ne toujours y être le bien-venu ; car, de sacommune manière, à tel montre bien bon visage , à qui demain tournera le dos; et l'accointance de ses auteurs est de telle nature, que nul n'y veut (Compagnon endurer, ne pair souffrir ; comme c'est un si dangereux labyrinthe , que bien souvent les plus avisés se trouvent égarés. » M'était-ce pas hardi et généreux que de paraître seulement plaindre l'infortune de Pierre de Rohan , sacrifié à la vengeance de la reine ?

Jean Bouchet , à qui Jean d'Auton avait enseigné Vart de rhétorique et de poésie , fait souvent dans ses livres le panégyrique de son maître avec tout l'enthousiasme de

PREFACE. Vlj

l'amitié. Dans sa 67^ ëpitre adressée à Tabbéde Fontainele— Comte :

Trèi-révérend Pèrt , ne craindrois prendre Plaine et papier, pour te donner entendre Le grand regret de Van de nos amis El monseigneur, le corps duquel est mis Sous une loin}>e en la sienne abbaye.

L'âme n'en soit par péchés ébahie :

Son nom ne peut de ma bouche en haut ton Sortir sans pleurs : c'est frère Jean d'Anton , Lequel étoit, lui Yivant, abbé d'Angle , Et dont on doit , non en coignet ou angle , Mais devant tous en lieu public parler.

Et son renom faire voler par l'air.

Oii est celui qui , en langue vulgaire , Ait mieux écrit pour les lecteurs attraire ?

Qui proposa plus que lui doucement ?

Qui prouva mieux et plus subtilement ?

Qui excita par plus grand' véhémence , Ne qui tenta par plus doace éloquence ?

Ea grave prose il couchoit tous ses. vers , ' Sans rien contraindre à l'endroit ou envers.

Il étoit bref, ressemblant à Salluste , Sec, florissant, aucunes fois aduste.

Fort abondant , comme Pline fécond , Et copieax comme Tulle , et facond ; Il étoit grave en parole et facile , Et Saint-Relais et lui n^avoient qu^un style : Et , n'en déplaise aux François orateurs , Qui sont de prose et vers compositeurs, One n'en connut de plus douce élégance , Mieux écrivant* sans tache d'arrogance.

Métamorphose autrefois a traduit Succinctement, et l'ouvrage conduit Si doucement , qu'ion diroit que les nymphes , Les semi-dieux , muses et paranymphes.

Sont entre humains , ainsi comme vifs vents , Et que les dieux des Gentils sont vivans.

Viij PREFACE.

De dix vertus il a fait les ballades

En si haut style et beau , que les malades

Se guériroient en icelles lisant ,

Tant est l'auteur affable et bien disant...

Il fut droit homme et de grand'amitié ,

Très-libéral et rempli de pitié ;

Mais ses vertus n*ont empêché qu^en Vàge

De soixante ans n*ait payé le péage

Au pas de mort

Dans une autre ëpître, Jean Bouchet revient avec complaisance sur les mêmes éloges :

Un mot dirai de ballades , rondeaux »

Épilres , lais et autres faits si beaux ,

Par toi tissus en douce consonuance ,

Qu'ils ont si haute et ctouce résonnance ,

Qu'ils ne fv^t onc langage plu.s friant ,

Si très- aisé : car il est attrayant)

Et si fluant , que tes mètres font prose ; ^

Iln*y a mot sur lequel faille glose.

Jean Bouchet se fait gloire d'être élève de Jean d'Au-

ton , dans une épitre à Louis XII , où , disait-il , j'ai

écrit

itfaints préceptes qu'ai quis

A tous les rois pour bien régner requis ,

Par moi cotés devant votre abbé d'Angle ,

Lequel vous suit souvent en robbe-sangle

Pour mettre au vrai par écrit vos hauts faits ,

Qu'il sait bien faire , et ne lui est grand faix.

Jean Gervaise , un des poètes correspondans de Jean Bouchet , dans une épître au Traverseur des voies périlleuses, lui parle de son ami pour lequel il partage son adm^ation :

Vois-tu pas là le très-humble abbé d'Angle Qui est massé dedans ce coin ou angle , Qui du feu roi Louis fut chroniqueur , Auquel nom art florit par grand'liqueur ,

PRÉFACE. ix

Tant doucement par bref et doux langage , Que TÎs jadis en ton saint hermitage , De l'origine composer maints beaux faits , QuUl a laissés comme tous imparfaits.

On voit que la Chronique de Jean d'Auton , quoique inédite , était appréciée dans la littérature comme à la cour : il semblerait, d'après ce passage, que cette Chronique ne fût jamais achevée , ou bien que Jean d'Auton ait voulu la commencer depuis V origine des Français.

C'est encore Jean Bouchet qui nous fait connaître la vie édifiante que mena l'abbé d'Angle depuis la perte du roi , son bienfaiteur , jusqu'à ce qu'il mourut , âgé d'environ soixante ans , dans son abbaye , au mois de janvier 1528. Son épitaphe est d'autant plus précieuse , que ses contemporains semblent l'avoir mis en oubli aussitôt qu'il eut passé de la cour dans la retraite du cloître.

Ci-dessous git en ce bien étroit angle , Un bon seigneur autrefois abbé d'Angle , Religieux : c'est frère Jean d'Auton , Noble de sang, qui vécut , ce dit'K>n , Par soixante ans et plus en bonne estime :

Grand orateur , tant en prose qu^en rime , Il ordonnoit comme en prose ses vers , Sans rien contraindre h Tendroit ou envers ; 11 étoit grave en son mètre et facile :

Bref, on ne vit jamais de plus grand style.

Plusieurs traités en rime composa , Où le sien sens et savoir exposa ^ Du roi Louis de ce nom le douzième , Tant qu'il porta le royal diadème. Fut cbroniqueur , et en prose a écrit Ses nobles faits oii montra son esprit.

En rime a fait trois épîtres moult belles ,

Des Trois-Etats contenant les querelles ^ Et ce bon roi voyant que moine étoit , Et que très-bien être abbé méritoit ,

PRÉFACE

Le fit pourvoir de cette prélaturè , • En attendant plus féconde aventure :

Car il eût eu chose de plus haut prix , Si fière mort n*eût ce bon roi surpris.

Dix ans avant que mouriit ce bon père ,

Austère vie il tint en monastère ,

En méprisant, par merveilleux dédain ,

Les gens du monde et tout honneur mondain ;

H ne dormoit en mol Ut, sous cotirtines ,

Toujours étoit le premier à matines :

Il se rendoit si très-humble et abject ,

Qu'il ne sembloit être abbé , mais sujet.

Et tellement , qu'on ne l'eût pu counoître

Entre les siens religieux en clottre.

Par lui étoient grands boubans rcLoutés , Combien qu^il fût noble des deux côtés ; Il ne vouloit chasse ni vénerie , Riches habits , ni pompeyse écurie :

En solitude il vivoit tout seulet , Se contentant d'un prêtre et d'unvarlet ; Il ne vouloit compagnée pompeuse , De conscience étoit fort timoreuse.

Fuis , en janvier mil cinq cent et vingt-sept (iSsS) , Il trépassa disant maint beau verset.

Le corps duquel repose sous la lame :

Priez à Dieu que pardon fasse à Pâme.

Jean d'Auton n'est pas un bon écrivain ; mais , comme chroniqueur, il pourrait se placer à côté de Froissart , n'était son style entortillé , gêné , et martyrisé dans le moule de la phrase latine , hérissé de néologismes et de tournures bizarres , incorrect , pénible , lourd et prétentieux , surtout dans ses prologues , où il s'épuise à formuler des idées vagues et abstraites : on lioit que la langue n'était pas encore assez malléable pour se prêter à ces artifices de phraséologie qui donnent du corps à la pensée la plus indécise et la plus fugace. Mais lorsqu'il décrit ,

PREFACE. XJ

Jean d'Âuton devient grand peintre : il y a de la vie , de la force et du coloris dans son expression ; il cesse de bégayer, le voilà éloquent. On ne conçoit pas l'étrange appréciation de l'historien Garnier, qui n'a vu dans Jean d'Auton (\y\!un froid bel esprit , fastidieux dans le dé-tail des petits faits , stérile ou aveugle dans le dévelop^ pement des causes (Hist. de France, t. xxii , in-12, p. 545 ). Fallait - il que l'historiographe du bon roi Louis XII fût un philosophe du xviii® siècle ? Dreux du Radier, pour venger Jean d'Auton de ce dédain philosophique, a publié un extrait de la partie inédite, qui montre assez de quelle considération ses ouvrages doivent être chez les savans, « D'Auton est un auteur judicieux dans le choix de ses matières , ajoute Dreux du Radier, toujours prêt à blâmer le vice , et toujours prêt à louer la vertu , quelque part où elle se trouve ; exact dans les faits , dont il s'informait avec beaucoup de soin ; net dans sa narration , précis dans son exposé. » Dreux du Radier va trop loin en avançant que peu d'auteurs , de son temps, ont écrit avec plus d aisance et de pureté, Jean d'Anton était au contraire un des chefs de l'école équivoqueuse que Jean Molinet avait fondée , et que Guillaume Crétin soutenait avec la rime plutôt que la raison. Jean d'Auton , comme poète , serait même audessous du médiocre , si parfois des vers spirituels , enfermant une idée nette et proverbiale , ne surnageaient au milieu de sa versification creuse et enflée. On aura un type des ridicules tours de force de la poésie équivoquée , dans ce huitain singulier qu'on lit à la fin de la première partie des chroniques de Jean d'Auton , et dans lequel un simple déplacement de lettres produit le son , sinon le sens des vers latins.

Ora per duces consors ter regens el pnsses Syon , Or a perd a ses consorts , terres , gt* ns et possession ,