CHAPITRE XII

événement qni a jeté la consternation non seulement dans cet hôtel, niais même dans tout Passy.

Un ménage, composé de rhoitime et de la femme , sans enfans , occupait un appartement dans cette maison, où M. Orfila , docteur en médecine, a également le sien.

Ce ménage vivait fort retiré, et les deux époux paraissaient préoccupés de chagrins dont ils célaient la cause. On avait seulement remarqué que leur appartement était éclairé pendant la nuit , et que la femme ne se couchait point.

Tout-à-coup , et pendant une nuit fort obscure , des cris perçans et lamentables se font entendre à la porte de l’appartement de M™® Orfila. Ouvrez^ s’écrie une voix de femme au désespoir; ouvrez au nom du ciel l Le docteur couchait à Paris cette nuit- là, et M”® Orfila effrayée n’osait ouvrir. Les cris continuent. On demande avec instance le docteur. — Il est à Paris ^ répond alors M“® Orfila. Cette réponse ne satisfait pas l’inconnue. Elle redouble ses cris, ses gémissemens. Les voisins en sont éveillés , ils accourent ;

Orfila elle-même se lève à la hâte et se joint

à eux; ils reconnaissent rinfortunée, cherchent à la calmer et Imterrogent sur le sujet de sa douleur. Elle les entraîne à son appartement et leur fait voir le corps de son mari étendu sur le carreau , et portant les marques d’une strangulation volontaire. On demande des explications; elle essaie de parler; mais la parole lui manque. Elle tombe sans connaissance sur ce corps inanimé.

Enfin on apprend que ces époux étaient nés dans l’aisance ; qu’ils s’étaient mariés à Chartres ; que le mari avait dissipé sa fortune au jeu ; qu’il voulait la rétablir par le même moyen , en compromettant celle de sa femme; que cette femme avait eu la prudente fermeté de refuser constamment sa signature , malgré les instances réitérées du mari , et qu’il l’avait menacé de se donner la mort, si elle persistait dans son refus.

Cette menace avait effrayé la jeune dame, mais ne Tavait point ébranlée. Elle préféra se vouera une surveillance continuelle, accompagnant son mari pendant le jour, et passant les nuits à observer tous ses mouvemcns. Elle se (latlait qu’à l’aide du temps, elle parviendrait à