CHAPITRE XXI

moralistes qui se sont fixés à Passy sont deux ecclésiastiques bien différens d’opinion. L’un , prêtre apostat , déclamait contre la religion qu’il avait prêchée ; l’autre , pénétré des devoirs qu’il s’était imposés, s’efforcait au contraire de prouver la vérité de la même religion , et de la faire considérer comme source unique du bonheur parmi les hommes. Le premier , imbu des idées vagues du philosophisme , attaquait le gouvernement, la morale, la législation, sans rien indiquer pour les remplacer ; le second, rattachant au Ciel sa philosophie , soutenait, démontrait que tous les systèmes contraires à la religion ne pouvaient occasionner que trouble , anarchie et désunion, et que rien d’humain n’était capable de la remplacer sans entraîner la perte de la société. Ces deux hommes étaient l’abbé Raynal et l’abbé Gérard. KagnaL

L’abbé Raynal (i) , si renommé par son Histoire philosophique et politique du commerce des

(1) Élève des jésuites et jésuite lui-même; il fut ordonné prêtre, mais le joug du cloître ne pouvait convenir à son esprit ardent , il le quitta et vint s’établir à Paris vers 1748.

Européens dans les deux Indes , est un de ces hommes qui , confondant la superstition avec la religion , ont essayé de renverser celle-ci pour mieux saper l’autre. Son ouvrage, dégagé de toutes les déclamations qu’il contient contre les autels et les institutions sociales ^ est plein de renseignemens utiles, et qui doivent être recherchés dans toutes les parties du monde par les personnes qui se livrent aux spéculations commerciales. Il est fâcheux qu’on ne puisse le lire sans rencontrer toutes ces réflexions emphatiques qui ont tant contribué à exaspérer les esprits dans la tourmente révolutionnaire. 11 en a gémi lui-même quand il en a vu l’effet. Ses remords l’ont porté à écrire à l’Assemblée constituante une longue lettre (i) qui était précisément la controverse de sa philosophie et la diatribe des opérations de cette assemblée. Il est curieux de voir dans quel style il s’énonce sur ses propres fautes, et comment il essaie de les pallier.

« J’osai, dit-il 5 parler long-temps aux rois de » leurs devoirs ; souffrez qii’aujourd hui je parle » au peuple de ses erreurs, et aux représentans

(1) 31 mai 1791.

CllAPlTIlE XXI.

» des dangers qui nous menacent tous. Serait-il » vrai qu’il fallût me rappeler avec effroi que je » suis un de ceux qui, en éprouvant une indigna- » tion généreuse contre le pouvoir arbitraire ,

» ont peut-être donné des armes à la licence , etc. » ?

Cette lettre fut mal accueillie ; on la considéra comme l’acte d’un vieillard, dont l’esprit était affaibli par l’âge. Il louchait à sa quatrevingtième année ; mais l’énergie de son style dans cette lettre , la force et la suite des raisonnemens qu’elle renferme , prouvent, au contraire, plus de maturité que de faiblesse , et que l’auteur se repentait bien amèrement des erreurs de son jeune âge.

Voyant ses efforts inutiles contre le débordement des mauvaises passions , et craignant pour lui-même , il vint chercher un asile à Passy, où il mourut le 6 mars 1796 , à l’âge de quatrevingt-trois ans, dans un étal voisin de la misère (i).

(1) Indépendamment de THistoire du commerce des Européens dans les deux Indes , Raynal a donné une Histoire du Stathouderat , une Histoire du parlement d’Angleterre, une Histoire du divorce d’Henri VIII, et quelques autres ouvrages de moindre importance.

CHRONIQUES DK PASSY.

C’ûbbé ®irarïr.

L’abbé Gérard ( Philippe-Louis ) est l’auteur de l’ouvrage le mieux conçu pour inspirer de bonne heure aux jeunes gens l’amour de la vertu et des bonnes mœurs : Le comte de V almont , ou les Egaremens de la raison. Sous la forme d’un roman épistolaire , il développe toute l’économie de la religion chrétienne, dont il établit la vérité sur ses quatre caractères principaux : son ancienneté 5 son unité , sa perpétuité et son excellence ou sa sainteté. Quoiqu’on ait à reprocher à l’auteur de manquer quelquefois de chaleur et d’énergie, il est peu de livre sur un sujet aussi grave , qui attache autant par l’élégance du style, la pureté de l’expression et la lucidité de l’exposition.

Cetecclésiastique a long-temps habité Passy(i), où son livre a fait quelques conversions. C’était

(1) Il était propriétaire de la maison rue Basse, n" 24, qui appartient aujourd’hui à M. Brazier, auteur non moins moral peut-être , mais assurément moins grave, et qui est en possession, depuis plus de vingt-cinq ans , avec son voisin et collaborateur Dumersan , de faire rire le public à ses propres dépens , dans une foule de vaudevilles brilîans de gaîté et étincelans d’esprit.