COUP D’OEIL GÉNÉRAL

SLR LE

Origine de ce bois - Il est occupé deux fois par les troupes

alliées, — Le duel pour semblant Le duel des amis.—

Le duel., féminin Rendez-vous d^amour Le marchand

d’ oublies. — La chasse. — Henri IIS voulait faire de ce bois le cimetière des Chevaliers du Saint-Esprit,

Le bois, ou parc de Boulogne, est ce qui nous reste d’une vaste forêt, s’étendant jadis de Saint-Cloud à Paris , et s’appuyant à droite et à gauche sur les rives de la Seine. Cette forêt couvrait alors toute la plaine des Sablons , Yiîliers et Clichy , surnommé par ce motif, la Ga- II i

CIIRO.NIQÜES DE PASSY.

renne (i), Saint-Ouen, la plaine Saint-Denis, etc. et tout le faubourg du Roule (2).

On l’appelait Roberitum , du 'latin robur (3) , et par altération, roveritum dont on a fait Rouvre et Rouvret.

Entre la Seine et la fôrêt du côté de Saint- Cloud 5 il existait un petit hameau appelé les Menus-Saint-Cloud. En 1330 , quelques pèlerins qui arrivaient de Eoulogne-sur-Mer , obtinrent la permission d’y faire construire une église à la ressemblance de celle qu’ils avaient été visiter. Cette église fut dédiée à la Vierge, et honorée sous le titre de Boulogne-sur-Mer. Le hameau des Menus, devenu plus important par

(1) Voyez Clicby-la-Garenne, 11® promenade.

(2) Il y a des lettres de Philippe-le-Bel, de l’an 1293, où il est dit : Novcm arpenta terræ sita inter rotulum et nemus de Rovreto , in loco qui dicitur ad spinam pediculosam.

Le Pioule érigé en faubourg le 12 février 1722, était jadis un petit village qui a été réuni à celui de la VillerÉvêque. Au 13® siècle, on l’appelait Rolus ou RotuLus. ( Voyez Fabbé Lebœuf.)

(S) Quercus robur, qui veut dire : chêne roure ou rouvre. Ce chêne diffère à\x quercus racemosa, ou chêne eommun, par ses glands qui sont porlés sur des pédoncules très-courts, et paraissent sessiles.

celte circonstance , fut érigé en paroisse, et prit le nom de Boulogne qui avait été donné à son église^

Ce nom ne fut pas communiqué si promptement à la forêt voisine quC chaque jour se rétrécissait par les accroissemens de la capitale et la nécessité d en dégager les approches. En 1358, elle n’était déjà plus qu’un bois qu’on appelait le bois de Saint-Cloud. En 1417 , on voit employé, pour désigner ce bois , le nom de Boulogne. Dans le siècle suivant^ on trouve encore le nom de Saint-Cloud (1) , mais plus souvent celui de Boulogne (2). Le nom de Rouvret n’était cependant pas encore éteint, car dans les registres du chauffage accordé le 10 décembre 1577, et qui sont encore déposés dans les archives de l’administration des eaux-et-foréts , le bois dont

(1) On lit dans les chroniques de Saint- Denis, que le 21 juillet.1558, des Anglais, qui s’élaient embusqués dans le bois de Saint-Cloud, en sortirent à l’improviste, se Jetèrent sur les Parisiens , et en tuèrent plusieurs.

(2) Dans ce siècle, le nom de Boulogne est seul employé soit dans la table de la chambre des comptes, soit dans les registres du parlement.

CHHOiSlQUES DE PASSY.

nous parlons est appelé le bois de Rouvrel, dit de Boulogne.

Enfin , la dévotion à l’église de Boulogne où s’opéraient des miracles (i) , devint si grande, qu’on donna définitivement son nom au bois qui l’entourait.

On le donna même au château de Madrid : ce qui explique pourquoi plusieurs ordonnances ou édits rendus par Charles IX dans ce château, sont datées du château de Boulogne-lès-Paris , quoique ce château fut sur la paroisse de Villiersla-Garenne (Neuiily).

La forêt de Rouvret, dont l’étendue était kssez considérable^ fut donc réduite à un bois d’environ 765 hectares 43,760 mètres de clôture^ dans lequel on entre par douze portes différentes, et qu’on appelle te Bois de Boulogne, ^

Ces portes sont la porte de Passy , celles de l’Étoile, des Champs-Elysées ou Dauphine, de Maillot. Sablonville, Neuiiîy, Saint-James, Long- Champ, Boulogne, les Princes, AiiteuiL, et enfin celle du Ranelagh qui doit ouvrir une commu-

[o) Voir la 6" promenade ci-après.

BÎcation entre le quartier de Boiilainvilliers et le bois, mais qui n"est encore qu’en projet (i).

Quoique par sa dénomination, ce bois semble dépendre de la commune de Boulogne, il est cependant divisé en autant de parties qu’il y a de communes qui l’entourent; Passy en possède la partie la plus intéressante à cause de la Muette, du Banelagh et des jolies habitations qui sont construites sur ce point.

Planté tout en chênes, et confusément percée ce bois n’offrait plus , depuis la révolution de 1789, les agrémens qu’on y avait trouvés avant cette époque. Les arbres en étaient^ pour la plupart, décrépits et presque mourans de vieillesse; si l’on y rencontrait quelque verdure , c’était dans de jeunes taillis et sur les parties les moins arides ; les vagabonds et les gens de mauvaise vie en avaient fait leur refuge, en sorte qu’on n’osait se hasarder que dans les routes et les allées les plus fréquentées.

Après son avènement au trône impérial , Na-

(1) On croit que la clôture du bois fut faite par François I", après qu’il eût fait bâtir son château de Madrid, dont il rendit ainsi le séjour moins exposé à un coup-demain.

poléon ayant choisi Saint-Cloud pour sa résidence d’été, voulut rendre au bois qui se trouvait sur son passage ^ son ancienne beauté et y rappeler les plaisirs et la sécurité^ leur compagne inséparable; il fît abattre tout ce qui pouvait en gêner la circulation, et le fit replanter dans un ordre tout nouveau. Des allées garnies d’arbres alignés, furent percées dans toutes les directions. Autrefois, on ne voyait guère en ce lieu que des chênes qui ne verdissent ordinairement qu’à la mi-mai, on y planta de toutes les espèces de conifères : des genévriers , des cyprès, des thuya , des pins , des cèdres et des sapins , afin qu’au moyen de ces arbres qui gardent leur verdure toute l’année, les yeux des promeneurs d’hiver ne fussent plus contristés par l’aspect d’une nature entièrement dépouillée de feuillages. Les murs de clôture furent réparés ; on peupla le bois de petit gibier , et l’on y plaça des gardes forestiers, autant pour la police générale , que pour la conservation des nouvelles plantations.

Ces précautions, ces embellissemens ramenèrent au bois les promeneurs à pied, à cheval et en voiture , et les parties de plaisir s’y mulli-

plièrent; mais une nouvelle terreur vint encore effrayer les nymphes de ces bocages. Les troupes alliées y campèrent deux fois; l’une après la capitulation de Paris, en mars 1814; et l’autre au mois de juillet 1815. La première invasion dura peu et n’occasiona que de légers dégâts; celle de 1815 fut désastreuse. La hache des Anglais ne respecta ni ces chênes séculaires qu’avait épargnés Napoléon, ni les plantations nouvelles qu’il avait ordonnées; presque tout fut détruit et employé soit au chauffage de la troupe, soit à la construction de baraques militaires.

Les troupes de Nassaw campaient dans la partie du bois qui va de Passy à Saint-Cloud ; elles avaient construit une petite ville en baraque, et une église en planche avec son clocher. Dans une des rues, on voyait une maison un peu plus élevée que les autres, sur le fronton de laquelle se lisait cette inscription en gros caractères : Maison d’éducation de jeunes demoi’^ selles. On ne pense pas.que beaucoup de jeunes personnes de Passy et des environs aient été chercher de l’esprit à cette école.

Ces dévastations furent réparées : Bonaparte avait fui, mais son plan était resté et l’on s’y

conforma pour rétablir les choses dans leur premier état. On augmenta même la variété des arbres. De belles allées d’érables, de sycomores, de platanes et de sorbiers , furent plantées , et l’on vit contraster avec leurs feuilles vertes et découpées, le feuillage rouge et épais du hêtre pourpré [fagus jmrpurea)-, des melèses [pinus larix) f furent disposés en rond dans un des endroits les plus solitaires et les plus romantiques. C’est une chose charmante que de voir ces melèses, agités par le souffle léger deszéphirs, incliner leurs rameaux divergens , comme des étincelles électriques,’ au passage des dames qui traversent ce rond pour se rendre , par la route qui leur est dédiée , soit à Long-Champ , soit à l’allée de la reine Marguerite.

Au chêne roure (r/uercus robor) ^ au chêne commun [quercus racemosa), on a joint l’yeuse {quercus ilex) , espèce de chêne vert qu’on ne trouvait que dans les pays chauds , et qui s’est bien acclimaté (i); enfin, des allées de maro-

(1) On compte aujourd’hui dans le bois, 26 espèces de chêne, provenant la plupart de l’Amérique-Septen- Irionaleet dont M. André Michaux a enrichi nos contrées.

niers, pratiquées dans les routes les plus fréquentées, telle que Fallée de la porte Maillot à Long-Champ, font de ces lieux plutôt un parc d’agrément qu’un bois agreste ; et parc est en effet la nouvelle dénomination qu’on a essayé de leur donner ; mais l’habitude a prévalu , et l’on dit toujours le bois de Boulogne,

Yingt années se sont écoulées depuis le départ des armées alliées, et ce temps a suffi pour réparer les ravages qu’elles avaient faits dans ce bois. 11 est aujourd’hui brillant de fraîcheur et de jeunesse, et c’est la promenade lapins fréquentée des environs de Paris.

On y trouve cependant encore des endroits assez solitaires pour s’y livrer à plus d’un genre de combats, et les rendez-vous qui s’y donnent n’ont pas toujours pour objets d’heureuses rencontres.

Ses ombrages ont de tous temps été témoins de duels plus ou moins déplorables.

ît ©url pour 0emblant.

Parmi ces duels , l’un des moins fâcheux ^ mais en meme Icjups des plus remarquables ,

iO CHRONIQUES DE PASSY.

est celui du comte d’Artois (1) avec le duc de Bourbon (2) en 1778. Le premier avait insulté la duchesse au bal de l’Opéra. Quoique le duc fût fort mal avec sa femme , et que même il ne vécût point avec elle, l’honneur exigeait qu’il en demandât raison. Les champions se rendirent en effet sur le^ terrain : mais tout avait été arrangé d’avance , et ils n’eurent pas plutôt mis flamberge en main, qu’un ordre exprès du roî^ les obligea de quitter la partie sans coup férir. Cette rencontre fut appelé par le peuple : le duel pour semblant.

Plût à Dieu! que jamais duel plus meurtrier ne fût venu à notre connaissance! Mais hélas! que de gens dignes d’un meilleur sort ont péri , dans le bois de Boulogne , victimes du préjugé le plus barbare et le plus féroce que l’on puisse imaginer ! Les philosophes ont combattu ce préjugé de toute la force de logique dont ils étaient capables (3) , mais le faux honneur a toujours

(1) Depuis, Charles X.

(2) Le dernier des Condés.

(S) Voyez la 57® lettre de l*Heloise^ par J. -J. Fwousseau, etc. , etc.

prévalu sur l’honneur réel, et les hommes ont continué à s’entre-égorger pour des mots échappés dans la chaleur de la dispute, ou ce qui pire est, pour des opinions qu’ils veulent faire prévaloir. 11 n’y a que des études mieux dirigées , ou des idées religieuses plus répandues , qui puissent en garantir nos neveux; car pour nous, je crains bien que;, sur cet article là , nous ne soyons incorrigibles.

Ce faux honneur n’a rien de sacré , pas même l’amitié.

Cb ÏDutl îrcs amis.

Deux amis s’étaient provoqués pour un mot mal compris. L’épée était l’arme qu’ils avaient choisie. Arrivés sur le pré, tous deux tremblaient; c’étaient deux braves cependant, et ils en avaient donné des preuves dans plus d’un combat contre l’étranger; mais en face d’un ami et quand on songe qu’on est là pour lui percer le sein , qui pourrait s’empêcher de frémir? Ils se débarrassent de leurs habits, tirent l’épée du fourreau , les fers se rencontrent , leur cliquetis se fait entendre; maisaucun mouvement hostile : il semblait que chacun des combattans voulût sc faire

tuer plutôt que d’attenter aux jours d’un adversaire qu’il chérissait. Les témoins coururent à eux et les séparèrent. — Croyez-vous que l’honneur soit satisfait , dit celui qui se croyait offensé, dès qu’ihput reprendre haleine. — L’honneur! l’honneur! appelez-vous de ce nom le préjugé barbare qui vous portait â outrager, à ensanglanter l’amitié? Embrassez-vous et qu’il ne soit plus question de cette malheureuse affaire. Ils jettèrent leurs épées, et les larmes aux yeux, se précipitèrent dans les bras l’un de l’autre. Un déjeuné à la porte Maillot fut le dénouement de cette rencontre qui pouvait avoir des suites si funestes. Cependant, l’offensé, tout en pressant la main de son ami , répétait souvent aux témoins : Mais croyez-vous bien que l* honneur soit satisfait ?

iz ÎBupl féminin.

Un duel plus grotesque et moins contagieux fut celui de deux femmes^ à l’occasion d’un chanteur nommé de Chassé qui, bien que noble, s’était jeté sur îes planches par amour des plaisirs et par aversion de la pauvreté. Il avait obtenu beaucoup de succès à l’Opéra , comme acteur

et comme chanteur, et toutes les femmes en raffolaient. Une polonaise et une française se le disputèrent l’épée à la main dans le bois de Boulogne. . 1 '

La Française fut blessée. Après sa guérison , onia renferma dans.^un couvent, et Ton força l’étrangère à quitter la France.

Quant à de Chassé, le roi lui fit dire par le duc de Bichelieu de cesser ce manège, ^

« Dites à S. M. , répondit de Chassé, que ce a n’est pas ma faute, mais celle de la Providence, » qui m’a créé l’homme le plus aimable du » royaume. *> ^

« Apprenez, faquin, répliqua le duc, que vous » ne venez qu’en troisième : le roi passe avant «vous et moi après le roi (i). »

Passons à des objets plus rians et à de plus doux combats. Anibiir ! amour ! le bois de Boulogne te fut cher en tout temps. C’est là que tu présides aux duels les plus voluptueux ; et jamais à Paphos ta mère ne reçut plus d’encens qu’on' n’en brûle en ces lieux pouf toi ! Que de fois on a surpris dans ces bosquets des faunes

(1) de Du Barri. v ; • *’

iU

et des dryades se caressant sur la fougère aux roucoulemens amoureux des colombes.

A ces harmonies délicieuses, se mêle quelquefois le cri sinistre du coucou, et l’on dit que souvent l’hymen en a pleuré.

Nous citerons à ce sujet deux couplets fort anciens (i), et qui pourtant n’ont rien perdu de leur vérité.

Cestune marchande de plaisir qui les chante:

( Air noté ci- joint.)

Venir chaque jour dans ces bois,

V’ià l’plaisir des dames.

Du tendre amour subir les lois ,

Lui rendre hommage en tapinois.

Faire sentir

Ses plus aimables flammes ,

V’ià rplaisir des dames I V’ià l’plaisir !

En cachette se rendre ici ,

V’ià l’plaisir des dames.

L’une y vient surprendre un mari ,

Et l’autre y vient prendre un ami.

Savoir jouir

Et contenter leurs âmes ,

V’ià l’plaisir des dames I V’ià rplaisir !

Mais le charme de la promenade attire dans

(1) Ces couplets sont tirés d’un ballet pantomime intitulé : Les Fêtes du Bois de Boulogne , et représenté au théâtre de rOpéra-Comiqut3 au mois d’août 1702.

ces lieux un plus grand concours de monde, et l’allée de la Porte-Maillot à Long-Champ est presque en tout temps le rendez-vous, aprèsmidi, de la société la plus choisie et la plus brillante de la capitale. Le luxe des chevaux et des équipages s’y fait généralement remarquer. Les cavaliers caracolent autour des landaus , des calèches ou des tilburys. Parfois on descend de voiture ou de cheval pour se promener à pied dans les contre-allées. Les jeunes gens s’empressent d’offrir leurs bras aux dames ; toute la politesse et la galanterie des salons se trouvent transportées dans le bois.

Plus loin, et dans les endroits écartés, on rencontre des promeneurs à pied qui viennent y rêver à leurs affaires ou à leurs amours , des lecteurs qui y cherchent la solitude ou des botanistes qui , une petite houlette à la main , et portant une bandoulière à laquelle est attachée une longue boîte de fe^-blanc , font la récolte des végétaux qu’ils découvrent.

Jean-Jacques se livrait souvent à ces plaisirs; il venait à la fois lire , herboriser au bois (i) ,

(1) J.-J. Rousseau herborisait au Bois de Boulogne

GHROKIQÜES DE PASSY.

OU bien y prendre quelques délassemens avec sa Thérèse.

Ecoutons-le nous raconter une de ses promenades avec cette simplicité éloquente qui le caractérise , et qui donne tant de charmes à ses récits (1) :

Cr mardjanb îr’oublies.

û Un dimanche, nous étions allés , ma femme « et moi, dîner à la Porte-Maillot. Après le dî- » né , nous traversâmes le bois de Boulogne » jusqu’à la Muette. Là, nous nous assîmes sur » l’herbe, à l’ombre^ en attendant que le soleil » fut baissé, pour nous en retourner ensuite tout » doucement par Passy. Une vingtaine de pe- 0 tites filles, conduites par une manière de reli- » gieuse , vinrent, les unes s’asseoir, les autres » folâtrer assez près de nous. Durant leurs jeux 0 vint à passer un oublie ur avec son tambour « et son tourniquet , qui cherchait pratique. Je

même l’hiver. Nous avons de lui une lettre à M. de Maleslîerbes , oii il lui mande : « J’ai fait cet hiver une «herborisation au bois de Boulogne , et j’en ai rapporté «quelques mousses, etc.

(1) Rêveries dhiii promeneur solitaire , promenade.

BOIS DK BOULOGNE. il

> vis que les petites filles convoitaient fort les » oublies, et deux ou trois d’entre elles, qui » apparemment possédaient quelques liards , » demandèrent la permission de jouer. Tandis » que la gouvernante hésitait et disputait, j ’ap- » pelai l’oublieur, et je lui dis : Faites tirer tou- » tes ces demoiselles chacune à son tour. Ce » mot répandit dans toute la troupe une joie » qui seule eût plus que payé ma bourse, quand » je l’aurais toute employée à cela.

0 Comme je vis qu’elles s’empressaient avec » un peu de confusion , avec l’agrément de la

gouvernante, je les fis ranger toutes d’un » côté , et puis passer de l’autre côté l’une » après l’autre, à mesure qu’elles avaient tiré. » Quoiqu’il n’y eût point de billet blanc , et ') qu’il revînt au moins une oublie à chacune » de celles qui n’auraient rien , qu’aucune d’el- » les ne pouvait donc être absolument niécon- » tente ^ afin de rendre la fête encore plus gaie , » je dis en secret à l’oublieur d’user de son » adresse ordinaire en sens contraire, en faisant » tomber autant de bons lots qu’il pourrait, et » que je lui en tiendrais compte. Au moyen de II 2

" cette prévoyance, il y eut près d'une centaine » d oublies distribuées , quoique les jeunes filles » ne tirassent chacune qu’une seule fois ; car là- » dessus je fus inexorable ^ ne voulant ni favori- 0 ser des abus, ni marquer des préférences qui » produiraient des mécontentemens. Ma femme » insinua à celles qui avaient de bons lots d’en » faire part à leurs camarades , au moyen de » quoi le partage devint presque égal et la joie » générale.

» Je priai la religieuse de tirer à son tour , » craignant fort qu’elle ne rejetât dédaigneuse- » ment mon offre ; elle l'accepta de bonne grâce, » tira comme les pensionnaires, et prit sans fae çon ce qui lui revint. Je lui en sus un gré » infini, et je trouvai à cela une sorte de poli- » tesse qui me plut fort , et qui vaut bien , je 0 crois, celle des simagrées. Pendant toute cette » opération, il y eut des disputes que l’on porta 0 devant mon tribunal, et ces petites filles , ve- » nant plaider tour-à-tour leur cause, me don- » nèrent occasion de remarquer que , quoiqu’il >» n’y en eût aucune de jolie, la gentillesse de a quelques-unes faisait oublier leur laideur.

» Nous nous quittâmes enfin très-contens les » uns des autres, et cet après-midi fut un de » ceux de ma vie dont je me rappelle le souve- » nir avec le plus de satisfaction. La fête , au » reste , ne fut pas ruineuse ; pour trente sols » qu’il m’en coûta tout au plus, il y eut pour » plus de cent écus de contentement, tant il est » vrai que le plaisir ne se mesure pas sur la dé~ a pense, et que la joie est plus amie des liards » que des louis. Je suis revenu plusieurs autres » fois à la même place, à la même heure, espé- » rant d’y rencontrer encore la petite troupe ; " mais cela n’est plus arrivé. »

Cette anecdote, qui nous donne une idée du goût de Jean-Jacques pour le bois de Boulogne, et des amusemens qu’il s’y procurait , semble prendre un nouvel intérêt du rapprochement des lieux où elle s’est passée.

Ca (Hljasse-

Un autre plaisir qu’on prenait encore autrefois dans le bois de Boulogne , c’était celui de la chasse. On y trouvait beaucoup de gibier^ et l’on y courait la béte fauve. En 1732, M. de

Melun y fut tué par une de ces bêtes, qu’il poursuivait.

Il allait, en chassant, voir à Bagatelle de Charolais, qui avait préparé une petite fête pour le recevoir. Les crêpes remplacèrent les festons, et la gaité fit place au deuil.

Après la restauration, en 1815, les princes y chassaient encore, et l’on y avait lâché des faisans et quelques chevreuils ; mais , depuis les journées de 1830, on n’y a plus vu que des lapins.

Ces lieux pleins de gaîté, de bonheur et de vie, un de nos rois (1), dont l’imagination se récréait quelquefois dans des idées lugubres , voulait en faire un cimetière. 11 avait l’intention d’y faire percer six allées qui auraient abouti au même centre. Il aurait fait élever dans ce centre un magnifique mausolée pour y déposer son cœur et ceux des rois ses successeurs. Chaque chevalier de l’ordre du Saint-Esprit , qu’il avait fondé (2), se serait fait bâtir un tombeau de

(1) Heori îîî.

(2) Fn 1598.

BOIS DE BOULOGNE. 2i

marbre avec sa statue, et ces tombeaux, le long des allées , auraient été séparés les uns des autres par un petit espace planté d’ifs taillés de différentes manières. « Dans cent ans, disait-il, » ce sera une promenade bien amusante : il y » aura au moins quatre cents tombeaux dans ce » bois (i). »

Heureusement ce projet bizarre est resté sans exécution. Nous avons assez de cimetières vastes et pittoresques , où les personnes vaporeuses qui se plaisent à méditer sur les tombeaux peuvent promener leur mélancolie, sans transformer nos plus aimables bocages en lieux de désolation et de douleur. Ce sont des distractions qu’il faut aux hommes, et non des monumens lugubres , qui, en alimentant les rêveries, usent les ressorts de l’âme.

Doua prœsentis cape lœtus horœ, ac Linque severa (2).

Après cette idée générale du bois que nous

(1) Sainte-Foix, Essais sur Paris.

(2) « Délassez-vous des alFaires sérieuses, en saisissant » avec joie, les plaisirs du moment. »

( Hor. , ode viii, lib. ni. )

avons à parcourir, entrons dans quelques détails sur les châteaux, les maisons et les fabriques qu’il renferme^ les allées qui y sont m^nagées 5 les sites , les points de vue , les souvenirs et les joies qu’on y rencontre.

Pour rendre la scène plus animée ^ nous quitterons l’ordre monotone des chapitres, et c’est dans des promenades champêtres^ c’est en nous transportant nous-mêmes sur les lieux , qu’inspirés par leur présence nous tâcherons d’en mieux saisir les traits.

DEUXIÈME FAETIE

lin. del^ LilK. de Thierry frères

BOIS DE BOlILOGl^jE

ET ALENTOERS.

Ctt illuEtte.

Origine du château de la Muettea — La duchesse de Berri ^ fille du régent. — Description de ce château. — Séjour de Louis XV à la Muette. — Souper de la Dauphine avec M“* du Barri. — Continence de Louis XVI, — Edit de la Muette. — Ascension de Pilatre-Desrosiers, dans un ballon aérostatique. — Grand banquet dans le parc, à l’occasion de la fédération. — Vente du château. — Sa destruction.

Au nord-ouest de Passy , on trouve^ après avoir parcouru la Grande-Rue, une grille soutenue par deux pilastres en pierre qui, dans leur épaisseur j supportent deux autres grilles plus petites : c’est l’entrée du bois de Boulogne.

Deux rangées de maisons se présentent, l’une

à droite , jusqu’à la Muette, l’autre à gauche , jusqu’au chemin de ronde de Passy à Auteuil.

Celles de droite , bâties symétriquement , formaient autrefois les communs du château ; elles sont devenues des propriétés particulières , dont les appartemens fort commodes sont aussi fort recherchés.

Celles de gauche sont élevées sur le terrain où l’on avait placé les écuries du roi. Elles sont d’une construction plus moderne et moins en rapport les unes avec les autres, parce que, bâties par différens propriétaires , elles se ressentent du goût ou de la fantaisie de chaque constructeur.

Toutes ces maisons, comme le château de la Muette lui-même, ainsi que le Uanelagh, sont delà dépendance de la commune de Passy, et en forment le plus joli quartier sous le nom iY Enceinte ou Chaussée de la Muette,

La ligne droite de ce quartier conduit à la Muette.

Au travers de la première grille qu’on rencontre après ce qu’on appelait les Communs, on aperçoit dajis le fond un pavillon carré noirci par le

temps : c’est un des débris de l’ancien château de la Muette.

Les bâlimens récemment élevés sur ce point masquent une partie de ce pavillon , et l’on ne peut le voir dans son entier qu’en pénétrant dans l’intérieur.

Un peu plus loin, du même côté, une grande et belle porte cochère s’offre aux regards. Audessus de cette porte, on lit :

Institut orthopédique de Paris ^ dirigé par les docteurs Pravazet G. Guérin,

Dans le fond de la cour se développe un second pavillon de la Muette beaucoup plus élevé que le premier, à cause des constructions dont on l’a surchargé , et qui lui donnent plus de ressemblance à une caserne qu’à un château.

Ce pavillon est maintenant occupé par le bel établissement fondé (i) par les docteurs Pravaz et G. Guérin pour le traitement des difformités de la taille et des membres.

Aux avantages médicaux et hygiéniques, on a réuni ceux qui peuvent assurer une bonne

(^1) 5 novembre 1834.

CHRONIQUES DE PASST.

éducation ; des maîtres et des maîtresses en tous genres sont chargés d enseigner ^ suivant une méthode appropriée à la position des sujets, les connaissances qui composent l’instruction classique 5 ainsi que celle des arts d’agrément , dont l’étude ne nuit pas au traitement des difformités corporelles.

Avant cet établissement, le célèbre Ehrard, qui était propriétaire du pavillon , et qui l’avait fait exhausser , y avait fixé son'domicile et y est mort en 1832.

On admirait, dans ses salons], un orgue sorti de ses ateliers, et qui, par la qualité du son, charmait les oreilles des amateurs admis à l’entendre (1).

Mais, ce qui devenait plus intéressant encore, c’était une collection magnifique de tableaux que cet habile et riche luthier possédait dans cette maison, et qu’on voyait réunis dans une galerie faisant|suite au château.

Cette collection se composait de deux cent

^ (1) Ce sont les frères Éluard qui, les premiers, vers 1776, firent, à Paris,] de petits pianos à cinq octaves avec deux pédales.

quarante tableaux do toutes les écoles , et principalement de celles d’Italie, de Hollande , de Flandres et d’Espagne.

On y remarquait : de l’école italienne, la

Yierge, Jésus et saint Jean^ d’André del Sarto; le Repos de la Sainte-Famille, d’Albani; l’Education de l’Amour, sainte Catherine , et l’Incrédulité de saint Thomas, du Corregio; Agar chassée par Abraham, de Guercino; saint Joseph et l’enfant Jésus, de Guido-Reni; la Nativité de Jésus, de Perugin; un Paysage , de Salvator Rosa ; la Fuite en Egypte , de Paul Véronèse ;

2'’ De l’école espagnole ; saint Pierre recevant' les clés du Paradis, de Joanes (V); la Vierge dans une gloire, et la Nativité de Jésus, de Murillo; deux Portraits, de Velasquez;

3° Des écoles flamande, hollandaise et allemande : les Télerins d’Emniaüs , de Champagne (Ph. de); l’Education, le l’üsu-

rier,et plusieurs portraits, de Rembrandt; rihifant prodigue, les Quatre Saisons, les Joueurs de boules , le Chimiste , le Diseur de bonne aventure, les OEuvres de miséricorde, etc., de Téniers ;

4® De Fécole française : plusieurs Paysages^ de Gelée (CL), dit le Lorrain jet trois compositions de Poussin , Apollon et Daphné, et la Naissance de Bacchus.

Pleurez, beaux arts, pleurez 1 to^utes ces richesses qui attiraient tani de monde à Passy , et qui en étaient un des plus précieux ornemens, ont été vendues et emportées, pour la plupart , par des étrangers (1).

Des appartemens on descend dans les jardins 5 qui sont vastes et plantés sur le terrain du bois de Boulogne , dont ils ne sont séparés au nord-ouest que par un saut de loup de forme circulaire; en sorte qu’en sortant du pavillon par la grande allée ^ on croirait ne voir devant soi qu’un jardin immense se prolongeant jus* qu’à la route de Neuilly à Nanterre, dont les arbres couronnent la côte à perte de vue. L’illusion est aussi agréable que complète.

Yoilà ce qui reste d’une ancienne résidence royale que Louis XY afl'ectionnait , et dont il

(1) La vente de ces chefs-d^œuvre , au plus offrant et dernier enchérisseur, a été faite dans le mois d’août

avait fait en quelque sorte le quartier-général de ses érotiques exploits, avant l’établissement du Parc-aux-Cerfs , à Versailles (1).

Et habet eliam sua castra Cupido.

C’était dans l’origine une simple maison bâtie, soit pour y garder les mues des cerfs, soit pour y mettre les oiseaux de fauconnerie quand ils sont en mue. Or , on sait qu’en termes de chasse on appelle ces sortes de maisons (2).

On y avait depuis construit un petit château dont on avait fait un rendez-vous de chasse , en lui conservant le nom de la Muette,

Au commencement du 18® siècle , ce château fut fort embelli par les ordres de Philippe d’Orléans , régent de France, durant la minorité de Louis XV. 11 devint alors l’habitation favorite de la duchesse de Berri , fille du régent. Un journaliste du temps (3) dit que «cette princesse

(1) Le Parc-aux-Cerfs, à Versailles, était une espèce de pensionnat où l’on élevait de jeunes fdles pour les menus plaisirs du monarque.

(2) La Muette du bois de Boulogne, la Muette de la forêt de Saint-Germain.

(3) Journal de Verdun , du mois d’août 1716.

»> allait y passer les après-dîners avec sa nom- » breiise cour, et quelle ne revenait au Luxem- » bourg, sa résidence habituelle à Paris , que » fort avant dans la nuit, a

Louis XIV l’avait mariée en 1710 à Charles, duc de Berri , dernier des enfansde Louis, dauphin. Ce prince était fort pieux; sa femme, qui ne l’était pas , raillait impudemment son mari sur sa piété. Lorsqu'elle l’eut perdu, en 1714 , on la vit se livrer à tous les excès. Emportée par le plus fol orgueil , et avilie par la débauche , <' elle donna, dit Duclos, des scènes de l’un et » l’autre genre. » Et, ce qu’il y a de plus étrange, c’est que des retraites aux Carmélites précédaient et suivaient ces bacchanales.

Cette princesse fut soupçonnée d’avoir empoisonné le duc de Berri , son mari , pour se soustraire à la détention dont il l’avait menacée en punition de ses dérèglemens.

11 paraît qu’entre elle et son père , le régent , régnait une intimité trop étroite (1).

Voici ce qu’on rapporte à ce sujet dans des

(1) Marmontel, régence du duc d’Orléans.

Mémoires sur la régence, imprimés à La Haye en 1730 (1).

tt Le duc d’Orléans avait une tendresse cx- <» traordinaire pour la duchesse de Berri , sa ^ fille. Il allait souvent la voir à la Muette, dans » le bois de Boulogne; il lui faisait une pension .) dont peu de personnes avaient connaissance ; » il l’accablait de présens magnifiques; enfin il » semblait oublier pour elle le reste de sa fa- » mille.

Un poète du temps (2) fit sur elle la strophe suivante, dans sa 1*^° philippiqiie :

Toi qui joins au nœud qui te lie.

Des nœuds dont tu n’as point d’effroi ;

Ni Messaline, ni Julie,

Ne sont plus rien auprès de toi.

De ton père , amante et rivale,

Avec une fureur égale.

Tu poursuis les mêmes plaisirs;

Et toujours plus insatiable ,

Quand le nombre même t’accable.

Il n’assouvit pas tes désirs. [

Une conduite si dissolue, si criminelle, devait être punie. La mort vint saisir cette princesse

(1) Mémoires de la régence du duc d’Orléans; voJ. in-12. La Haye, Jean Van Duren, 1730.

(2) La Grange-Chancel.

au milieu de ses orgies, â la fleur de son âge, dans le mois de juin 1719 (1).

Plus sensuelle qu'attachée à la vie, elle avait pris pour devise : Courte et bonne.

Après la mort de la duchesse de Berri, Louis XV, séduit par la beauté du site et l’isolement du château, voulut s’y ménager une retraite impénétrable aux curieux, où il pût se livrer à ses goûts avec plus de liberté qu’à Versailles , tout plein encore de la majesté du grand roi et de l’étiquette sévère qu’il y avait établie.

Il fit donc rebâtir presqu’entièrement le château, qui, dans sa nouvelle construction , formait un grand corps-de-logis flanqué des deux pavillons dont on voit encore les restes. Ces bâtimens étaient composés d’un rez-de-chaussée, d’un premier étage et de mansardes. On remarquait dans le vestibule : 1“ deux tableaux de Vender-Meulen représentant les sièges d’Orsoi et de Rées; 2’ deux autres tableaux plus grands, et copiés d’après des peintres célèbres, par Martin. Ils avaient pour sujets Mons assiégé en 1691

(1) 21 juin 1719. La duchesse de Berri n’avait pas en- ^eore vingt-quatre ans accomplis.

PUEMIÈRE PROMENADE,

et Na mur en 1692. L’autel de la chapelle était décoré d’un beau tableau de Raphaël représentant la Sainte-Famille (1) , et les jardins étaient ornés d’un grand nombre de statues de maîtres plus ou moins célèbres, tels que Flamen, Poirier, Le Moine et Le Peaute.

Indépendamment du château, Louis XV fît construire, pour sa suite , toute celte rangée de maisons uniformes qu’on voit depuis l’entrée du bois jusqu’à celle de la Muette.

De l’autre côté du château se trouvaient la laiterie (2) et la pompe (3), lu long de la rue de la Pompe, qui ne formait alors, comme on Fa déjà dit (4), qu’une ruelle de communication entre Passy et la plaine. En face de ces maisons, on voyait le parterre de l’Escarpolette, où Fou avait établi des jeux et des divertissemens de plusieurs espèces; le potager , l’orangerie, la

(1) Ce tableau décore maintenant la tribune de Féglise de Passy.

(2) Cette maison appartient à M. Sauvage , qui Fa fait considérablement agrandir.

(3) Cette maison appartient à la famille Hugot.

(4) Page 228.

ferme et la faisanderie formaient ensuite la clôture des jardins au nord.

Ce sont ces lieux tout palpitans encore des dissolutions de la duchesse de Berri, sa cousine, que Louis XY choisit pour le siège de ses débauches; il y venait avec des courtisanes se délasser des fatigues de la représentation et de Fennui des maîtresses. 11 y admit à la vérité la Dubarry, mais ce fut plus tard, et l’on sait qu’avec elle il n’avait à craindre aucune tracasserie sur ses infidélités , puisqu’elle était la première à se prêter à ses goûts et à lui procurer tout ce que son humeur capricieuse et volage pouvait lui faire désirer.

C’est là qu’il se livrait avec quelques favoris et entre autres avec le duc de Richelieu , son premier gentilhomme, aux plus dégoûtantes orgies. ïl prenait alors le titre de baron de Gonesse, et croyait ménager ainsi la majesté royale.

Cependant, quand les joies passaient de certaines bornes , il s’écriait d’un ton sévère : Messieurs ^ le roi! A l’instant tout rentrait dans l’ordre , et à la familiarité la plus déboutée succédait sur-le-champ le maintien le plus respec¬

tueux.

Tout à la Muette respirait cet esprit de libertinage et de corruption dont le maître était animé , et les seigneurs de sa suite, à son exemple, se livraient de leur côté aux débordemens^ les plus blâmables.

On raconte à ce sujet que Louis XVI étant encore dauphin, et se trouvant aü château de la Muette , où il avait suivi son aïeul, témoigna le désir de faire une promenade du côté des Bons-Hommes ; que les courtisans en profitèrent pour faire trouver sur son passage une jeune personne qu’ils y avaient attirée ; qu’ils la lui firent remarquer , en vantant ses grâces et sa beauté ; que le dauphin la trouva fort jolie, et demanda quel état elle professait ; que les courtisans lui répondirent que c’était une marchande de Paris ; qu!alors le jeune dauphin s’écria : Que vient-elle faire ici? Elle ferait mieux de rester à sa boutique que de venir perdre son temps à la promenade (Jl). y y

Cette réponse attéra ces jeunes libertins , qui s’en retournèrent en silence à la Muette , à la

(1) Vie publique et privée de Louis XVl.

CHRONIQUES DK PASSY.

suite (lu dauphin , et n’osèrent plus tenter de pareilles scènes.

Au milieu de tous ces désordres , Louis XV respectait et pratiquait la religion ; il ne manquait pas un seul jour d’entendre la messe qu’allait dire à la chapelle de la Muette, un des pères Barnabites attachés au service de la paroisse de Passy. On peut juger de l’importance qu’il mettait aux fonctions que ce religieux remplissait auprès de sa personne, par la lettre qu’il fit écrire lors d’une vacance de la cure, à la communauté des Barnabites de Paris , par le cardinal de Kieury.(i) ; en voici le texte

(1) Le cardinal de Fleury, qui avait été précepteur de Louis XV^ fut mis à la tête du ministère à l’âge de 75 ans. C’est de lui que Voltaire a dit (Précis du Siècle de Louis XV) : « S’il y a jamais eu quelqu’un d’heureux sur » terre, c’était sans doute le cardinal de Fleury. On le » regarda comme un homme des plus aimables et de la » société la plus délicieuse jusqu’à l’âge de 73 ans ; et » lorsqu’à cet âge, oii tant de vieillards se retirent du » monde , il eut pris en main le gouvernement , il fut » regardé comme un des plus sages. Depuis 1726 jus- » qu’en 1742 , tout lui prospéra. Il conserva jusqu’à » près de 90 ans une tête très-saine , libre et capable » d’alffaires. »

Versailles, 22 décembre 1728.

« Le roi a été informé , mes révérends pères, » que M. le curé de Passy, qui est un de vos re- » ligieux, veut se démettre de sa cure ; et comme » cette paroisse est voisine de la Muette, où » S. M. va souvent, et où un de vos religieux va » dire la messe, S. M. serait bien aise que le suc- » cesseur que vous y nommerez soit un homme J) de paix et de bonnes doctrines. On lui a rendu » de bons témoignages du père Duché, qui est » je crois à Passy ; et S. M. m’ordonne de vous J» mander que vous ferez chose qui lui sera agréa- » ble, si vous voulez bien le nommer à la place J) du curé qui veut se défaire. Je vous prie mes >♦ révérends pères, d’être persuadés de l’estime » que j’ai pour ceux qui composent votre maison.

» Signé ^ le cardinal de Fleury, (i) »

Ce mélange bizarre de libertinage effréné et de superstition oiseuse, se retrouve dans la plupart des princes de la maison de Bourbon. Mais ce qu’il y avait de plus déplorable dans la

(1) Celte lettre se trouve dans les papiers de la fabrique de Passy.

conduite de Louis XV, c’est le peu de soin qu’iî prenait, surtout dans les derniers temps de sa vie, de cacher du moins ses débordemens scan»^^ daleux , et l’obstination qu’il mettait à ce que ses maîtresses en titre fussent honorées et respectées dans sa cour à l’égal des princesses du sang. On croit que ce fut la crainte de subir cette humiliation qui détermina Madame Louise, fille du roi, à prendre le voile en 1770 dans l’ordre austère des Carmélites (1).

On va voir jusqu’à quel point ce prince poussait l’impudence et l’effronterie , tout en ménageant le scrupule religieux. ^

Il avait marié le dauphin, son petit-fils, avec Marie-Antoinette, fille de Marie-Thérèse. Ce mariage avait été célébré à Vienne , par procureur, et Marie -Antoinette arrivait en France pour le consommer. Louis XV alla recevoir,, cette princesse à Compiègne, où elle fit séjour. Le lendemain, en passant à Saint-Denis, le roi et elle, s’y arrêtèrent pour faire une visite à Madame Louise, qui, tout récemment avait pris le voile, aux Carmélites de cette ville. Tout Paris s’était cantonné

(1) Anquclil, Histoire de France.

sur la route pour voir passer le roi et la nouvelle dauphine, et une double haie de caresses les accompagnaient depuis Saint-Denis jusqu’à la porte Maillot.

La famille royale descendit à la Muette. C’est dans ce château que coucha Marie-Antoinette , pour obéir aux lois de l’église , qui défendent aux fiancés d’habiter sous le même toit avant la cérémonie de la bénédiction nuptiale (i). Mais en même temps que le roi se soumettait à ce précepte, qui tient à la fois à la religion et aux bonnes mœurs , il violait toutes le règles de la décence et du bon ordre , en présentant à la jeune archiduchesse l’indigne Phrynée qui captivait son cœur^ la comtesse Dubarry (2) ; et en l’admettant à la même table.

Après la mort de Louis XV , arrivée le 10 mai 1774, la cour partit pour Choisy (3); mais la petite vérole s’étant déclarée sur une des tantes du roi , il fallut chercher un autre asile, et l’on se rendit à [la Muette.

(1) Celle cérémonie se fit à Versailles le 16 mai 1770.

(2) Histoire de France d’Aiiquetil, règne de Louis XV.

(3) Choisy était alors une résidence royale.

Le premier acte du nouveau roi dans cette résidence , fut un acte de bienfaisance et d’humanité : ce fut l’édit, appelé l’édit de la Muette, par lequel il renonce au droit de joyeux avènement dont il aurait pu tirer de très-grosses sommes. On ne peut lire cet édit sans attendrissement. Voici dans quels termes il est conçu :

« Assis au trône où il a plu à Dieu de nous « élever , nous espérons que sa bonté soutiendra » notre jeunesse , et nous guidera dans les

• moyens qui pourront rendre nos peuples heu- » reiix : c’est notre premier désir ; et connaissant » que cette félicité dépend principalement d’une

• sage administration, parce que c’est elle qui » détermine un des rapports les plus essentiels » entre un souverain et ses sujets ; c’est vers » cette administration que se tourneront nos « premiers soins et notre première étude. Nous K étant fait rendre compte, etc.

» Après avoir ainsi pourvu à la sûreté des créan- « ciers de l etat, et consacré les principes de jus- » tice qui feront la base de notre règne , nous

devons nous occuper de soulager nos peuples »> du poids des impositions ; mais nous ne pou-

tREMIÈRli PROMENADE.

vous y parvenir que par l’ordre el l’économie. Les fruits qui doivent en résulter ne sont pas l’ouvrage d’un moment, et nous aimons mieux jouir plus tard de la satisfaction de nos sujets, que de les éblouir par des soulagemens dont nous n’aurions pas assuré la stabilité. Il est des dépenses nécessaires qu’il faut concilier avec la sûreté de nos états : il en est qui dérivent de libéralités susceptibles peut-être de modération , mais qui ont acquis des droits dans l’ordre de la justice par une longue possession, et qui dès-lors ne présentent que des économies graduelles. Il est enfin des dépenses qui tiennent à notre personne et au faste de notre cour ; sur celles-là nous pourrons suivre plus promptement les mouvemens de notre cœur^ et nous nous occupons déjà des moyens de les réduire à des bornes convenables. De tels sacrifices ne nous coûteront rien , dés quils pourront tourner au soulagement de nos sujets : leur bonheur fera notre gloire^ et le bien que nous pourrons leur faire sera la plus douce récompense de nos soins et de nos travaux. Voulant que cet édit, le premier émané de notre autorité^ porte l’empreinte de ces dispo-®

» sitions, et soit comme îe gage de nos inten- » lions, nous nous proposons de dispenser nos » sujets du droit qui nous est dû à cause de » notre avènement à la couronne. »

Quel roi!... et quel sort lui était réservé!

Pendant son séjour à la Muette, Louis XVl, accompagné de la reine sa femme , et suivi de toute sa cour, allait exactement les dimanches et fêtes, entendre l’office divin dans l’église des Bons-Hommes (i).

Il eût désiré pouvoir se rendre à la paroisse, mais il avait été reconnu que l’église en était trop petite pour suffire à l’appareil qu’exigeaient le cérémonial et le faste de la couronne. 11 en témoigna du regret et se fît rendre compte des moyens de remédier à cet inconvénient. Ce fut alors que l’on dressa le pian d’agrandissement dont nous avons parlé (2) qui obtint son. assentiment, et qui , par des obstacles sans cesse renaissans, resta sans exécution.

Les affaires rappelèrent bientôt la cour à Versailles, elle roi renonça tout-à-fait au séjour de

(1) Voyez chapitre 2, page 37 , première partie.

(2) Voyez chapitre 4, p^^gc 14? première partie.

PREMIÈRK PROMENADE.

la Muette. Il y venait cependant tous les ans au mois de mai, pour la revue des gardes françaises et des gardes suisses qu’il passait à cette époque dans la plaine des Sablons ; mais il ne l’habitait pas , il s’en servait seulement comme d’un lieu de repos et de rafraîchissement, où il montait à cheval avec les officiers de sa suite , et où il reprenait sa voiture après la revue.

La reine s’y rendait plus souvent , elle aimait à s’y délasser du poids de la grandeur. Ce fut dans cette résidence ^ que, sous ses yeux, fut inoculée la princesse sa fille, aujourd’hui Madame , duchesse d’Angoulême. Ce fut là qu’elle passa le temps des couches de la comtesse Jules de Polignac , gouvernante de ses enfans , sa bien-aimée , afin d’être plus près d’elle ^ et d’avoir, pour ainsi dire à chaque instant de ses nouvelles (1).

C’est auprès de la Muette que se fit, en 1783, la première expérience de voyager dans les airs, à l’aide d’un ballon aérostatique. Pilâtre Durosier la dirigeait en présence de toute la cour et d’un grand concours de curieux. Bientôt on le

(1) Mai 1780.

\it lui-méme , accompagné du marquis d’Arlaride , s’élever majestueusement dans l’espace , parcourir les airs dans une nacelle ou galerie , attachée à l’aérostat, aux applaudissemens una nimes et aux bravos réitérés de la multitude.

Cette expérience réussit complètement. Le ballon, après avoir traversé la Seine et plané sur la capitale, alla s’abattre au-delà du nouveau boulevard , près du moulin de Croullebarbe.

En 1787, Louis XYI désirant alléger les dépenses de l’état , fit de grandes réformes dans ses maisons civile et militaire , et ordonna la vente de plusieurs de ses châteaux. La Muette fut comprise dans cette dernière disposition, et dès-lors elle cessa de devenir une résidence royale.

Cependant elle ne fut mise en vente qu’en 1791 (1).

Le conseil-général de la commune de Passy, sentant alors tout l’avantage qu’il y aurait pour cette commune de conserver cette belle propriété sur son territoire, s’empressa d’arrêter (2)

(1) Décret de l’assemblée nationale, du 26 mai 1791.

(2) 29 mai 1791.

PREMIÈRK PROMENADE.

qu71 ferait sur-le-champ sa soumission pour l’acquérir aux conditions portées dans les décrets rendus en faveur des municipalités.

On ignore le résultat des démarches qui furent faites en exécution de cet arrêté. Il est présumable que le défaut de fonds ne permit pas de faire une acquisition d’une si grande valeur; il est du moins certain que le château fut morcelé, qu’une partie en fut aliéné , et que l’autre resta propriété de l’état, puis de la couronne, jusqu’en 1830, époque où elle a été distraite de la liste civile et définitivement aliénée.

Avant de terminer cette promenade, nous devons dire un mot d’une circonstance qui se rattache à la Muette, et se lie à un des événemens les plus remarquables de la révolution de 1789; c’est la fête de la fédération où furent appelés les députés de tous les corps de l’armée et de toutes les communes de France.

Celte fête fut célébrée le 14 juillet 1790, au Champ-de-Mars, en présence du roi, de sa famille et d’une population immense. La ville de Paris voulut à cette occasion, réunir en banquet les membres de la fédération , et ce furent

CHRONIQUES DE TASSY.

les jardins de la Muette quelle choisit pour donner ce banquet qui fut^ dit-on, de plus de 15,000 couverts.

La Pelouse et la fête de Passy.

Ca |Jflou6f.

A loppositc de la Muette, s'étendait autrefois une grande pelouse entièrement, à découvert. Cette pelouse est maintenant coupée par quelques allées de faux acacia [robinia pseudo acacia) qui, dans le temps de leur floraison, parfument ces lieux de Todeur la plus suave.

C’était autrefois le rendez-vous de la société la plus brillante de la cour et de la capitale.

Les jeudis et les dimanches après midi., dans les beaux jours, la mode, guidée parle caprice, venait y rendre ses arrêts éphémères, souvent en dépit du goût, mais toujours sans appel. Tant de beautés parées de toute leur élégance et enrichies de leurs diamants, formaient un coup d’oeil enchanteur au milieu de cette verdure. Une prairie émaillée des plus belles fleurs et brillante des feux que le soleil fait jaillir de chaque goûte II k

de rosée, n’offre pas un spectacle plus magnifique. On le devait à la mode; il a passé avec elle. Les dames qui viennent encore se promener vers ces lieux devenus plus solitaires y vont s’asseoir modestement et sans parure, dans l’allée qui borde le Ranelagh.

Au temps du Directoire, il y avait chaque soir d’été, sur cette pelouse, une grande partie de barre. Les jeunes gens venaient s’y délasser des petites vexations que leur faisait éprouver la police directoriale. C’était le temps où l’on proscrivait les collets verts ou noirs, les cheveux en cadenettes ; où l’on était tenu de produire une carte de sûreté à chaque corps-de-'garde , ou d’exhiber un passeportà chaque coin de rue. On verra bientôt que ces malheureux jeunes gens ne jouirent pas long -temps de ce délassement; et qu’on les poursuivit jusques dans leur dernier refuge (i).

fête be îpûssg.

La pelouse n’a plus guère de célébrité que par la fête de Passy.

(1) Voyez la troisième promenade : Ranelagh.

Cette fête tombe le 25 mars, Jour de F Annonciation. Le mauvais temps qui règne souvent à cette époque, l’avait fait remettre, du consentement de l’archevêque de Paris , au premier dimanche de mai; on essaya de l’ajourner encore d’une quinzaine de jours, afin d’en faire jouir les personnes qui n’habitent Passy que dans la belle saison , et qui n’y arrivent que vers la mimai ; l’archevêque s’y refusa (1) en motivant son refus sur ce que « la fête de l’Annonciation , » dont le vrai jour est le 25 mars, et dans cer- » taines années , le lendemain de Quasimodo , » paraît assez différée lorsqu’on la célèbre le » premier dimanche de mai, et que le retard que » mettent les propriétaires de Passy à se rendre » à leur résidence d’été, ne peut être un motif » suffisant pour mobiliser ainsi les fêtes , et en » changer l’époque, suivant les convenances du »> moment. »

Ainsi, c’est le premier dimanche de mai, que chaque année, se célèbre dans l’église de Passy^ la fête patronale.

Les réjouissances du dehors se faisaient jadis

(1) Décision de l’archevêque de Paris, du 2 mai 1817

à la seigneurie (i) ; elles ont lieu maintenant au bois de Boulogne, et se prolongent jusqiies et y compris le dimanche suivant.

L allée qui conduit de Passy au Ranelagh, est garnie d’une double rangée de boutiques, entremêlée de petits spectacles et de divertissemens de toute espèce. Sur la pelouse, on trouve des limonadiers, des marchands de comestibles, -des salles de danse , des loteries de porcelaine et de sucreries, des jeux de bague, des balançoires, des escarpolettes, etc.

Depuis quelques années , des prix sont proposés à la force et à l’adresse : ce sont des montres , des couverts d’argent et autres objets. Les uns sont suspendus au faîte de mâts de Cocagne fort élevés, et le long desquels il faut lentement et péniblement se glisser, pour atteindre les prix ; les autres sont distribués par les magistrats de la commune, aux vainqueurs dans les courses au sac et autres. Des fanfares célèbrent chaque victoire , et un concert d’harmonie qui dure depuis midi jusqu’à six heures du soir, charme les oreilles des assistans.

(1) Voyez première partie, chapitre 7, page 125.

Un grand concours de monde vient de la capitale et des environs , prendre part à ces amiisemens avec d’autant plus de plaisir , qu’on y trouve une bonne police et un abri dans le Ranelagh en cas de mauvais temps.

£e KonflagI).

Soa histoire. — îî est assiégé par les troupes du Directoire! — Les plaisirs qu’il offre au public. — Trénitz , l’inventeur de la ligure de ce nom dans les contredanses. — Mlle Maillard, — Concerts. — Les petits comédiens du bois. — iâ^udinot.

Ce Ranelagh, dont le nom fut anglais,

A vu jadis et la cour et la ville,

Bans son enceinte arriver à la file.

La mode est tout chez le peuple français.

Le goût du jour dirige cette foule,

Qui, par torrens, se grossit et s’écoule Sur les arrêts de quelques étourdis,

Qui sont partout comme oracles suivis.

Point d’agrémens qu’aux lieux où l’on s’écrase, Vile on s’engoue et plus vite on se lasse;

Et les plaisirs de la cour d’autrefois ,

Sont devenus les plaisirs des bourgeois.

Au Ranelagh on change de folie.

Et Terpsichore y fait place à Thalie.

Là, s’essayant dans un art enchanteur.

Vient s’exercer le timide amateur.

Et débuter, en tremblant, mainte actrice,

Qui prend le ton et l’air de la coulisse.

Et qui bientôt peut-être brillera Au Vaudeville ou bien à l’Opéra.

Mais il faut voir comme dans notre salle.

Avec fierté maint abonné s’installe.

On fait garder et sa chaise et son banc.

On fait du bruit pour être au premier rang.

Ne croyez pas qu’on y soit sans toilette.

Comme à Paris l’on tient à l’étiquette;

Pour .être vu l’on vient plus que pour voir.

Et l’équipage à la porte le soir,

Du gros banquier doit attendre la dame.

Quand du bourgeois l’on remarque la femme Prenant le bras du modeste piéton,

Légèrement trottant sur le gazon ,

Et s’esquivant à la clarté tremblante De son fallotque porte une servante.

Ces vers , de M. Dumersau (1) , donnent une juste idée du Hanelagh, et en retracent d’une touche légère les amusemens et les plaisirs.

Il nous reste à faire connaître l’origine de cet établissement, et à le suivre dans ses oscillations historiques.

Il n’y avait d’abord devant la Muette , comme on l’a déjà remarqué, qu’une vaste pelouse dépourvue de toute espèce de plantations , et qui se terminait par un lieu destiné à la danse et autres amusemens champêtres.

Il a été représenté en 1741, au théâtre Français, une comédie en un acte en prose^ intitulée : le Bal de Passy , ou les Masques ; ce qui prouve évidemment que le bal de Passy existait longtemps avant la fondation du Raneîagh.

(1) Épître à Passy.

Ce n’est que de la fin du règne de Louis XY (1), que date cet établissement : un sieur Morisan, alors garde de la porte du bois de Boulogne, du côté de Passy, obtint , par la protection du maréchal, prince de Soubîse, gouverneur du château de la Muette et grand gruyer (2) du bois de Boulogne^ la permission d’enclore le lieu destiné à la danse, qui était à découvert, et d’y construire un café, un restaurant et une salle de spectacle.

Muni de cette permission, l’entrepreneur mil aussitôt la main à l’œuvre, et l’on vit en fort peu de temps, s’élever les bâtimens nécessaires à son entreprise.

11 en fit l’ouverture le 25 juillet 1774, sous le nom àe Petlt-Ranelagh , nom anglais qui avait été donné à un établissement du même genre à Chalseaj près Londres (3).

(1) Louis XV est mort le 10 mai 1774-

(2) Ce mot vient du grec qui signifie chêne, et dont on a fait druide , druyer, et par corruption gruyer. C’était le mot employé en termes d'eaux et forêts, pour désigner l’officier ou le juge des délits commis dans les bois et forêts , ou rivières.

(3) Ranelagh était le nom d’un lord d’Irlande, grand amateur de musique , qui avait fait construire dans ses vastes jardins , sur les bords de la Tamise, un bâtiment

Morisan se croyait d’autant mieux affermi dans sa possession, que la permission qu’il avait obtenue, fut confirmée par sentence de la capitainerie-gruerie du bois de Boulogne et dépendances , en date du 25 juin 1779.

Plein de confiance dans ce jugement, encouragé d’ailleurs par le succèSj-Morisan n’hésita pas à donner de l’accroissement à son entreprise ; il fit ajouter à la salle qu’il avait construite, et qui sert maintenant de vestibule, une seconde salle plus vaste et plus aérée ; rayant dès-lors le mot Petit sur son tableau , et laissant seulement subsister le nom Ranelagh.

11 ne se doutait pas des chagrins que pouvaient lui susciter la morgue et la susceptibilité qui régnaient alors dans les juridictions spéciales; plus jalouses de leurs prérogatives que de rendre justice à chacun selon son droit.

Le grand-maître des eaux et forets de la généralité de Paris, fut indigné d’apprendre qu’un

en forme de rotonde , pour y donner des concerts. A la mort de ce seigneur, une compagnie fit l’acquisition de cette rotonde etdeses dépendances, pour y établir uncafe, et y donner des bals , des concerts et des feux d’artifice.

simple capitaine-gruyer se fût permis de couvrir le Ranelagh de sa protection; il annula, par ordonnance du 2 juillet 1779, la sentence du gruyer,^ et le lendemain 3, un arrêt solennel du siège de la table de marbre (1) confirma cette ordonnance.

Le dispositif de cet arrêt est assez curieux pour qu on le rapporte ici.

« Les juges , en dernier ressort , reçoivent le » procureur-général du roi opposant à lexécu- » lion des actes de permission mentionnés en sa » réquisition ; et sans s'arrêter ni avoir égard à la » sentence rendue en la gruerie de Boulogne, i» le 25 juin 1779 , qui demeurera comme non » avenue, lui permettons de faire assigner aux » délais de Tordonnance, en la cour, Morisan et » Renard ; et cependant par provision , ordon- » nent que , dans le jour de la signification

(1) On appelait ainsi le tribunal qui connaissait de la connétablie, de l’amirauté et des eaux et forêts. Son nom provenait d’une grande table de marbre qu’on voyait au bout de la salle du palais à Paris , et qui servait dans les festins solennels. Cette table a disparu lors de l’incendie du palais en 1618, mais le tribunal en a conservé le nom jusqu’à sa suppression en 1790.

» du présent arrêt , lesdits Morisan et Renard » seront tenus , chacun en droit soi , de faire » abattre et démolir les cheminées, fours et » fourneaux par eux construits dans le bois de » Boulogne; font aussi défense, par provision, » auxdits Morisan et Renard de rescidiver d’al- » lu mer dans leurs loges, enceintes, Ranelaghet » baraque, aucuns feux, sous peine de galères. » Au surplus, font défenses de continuer aucuns >» ouvrages , à peine d etre les contrevenans , » ouvriers et voituriers, emprisonnés sur le » champ. »

Ainsi, pour punir le gruyer d'avoir empiété sur les attributions du grand-maître et de Messieurs de la table de marbre, ce sont les entrepreneurs d’un établissement consacré tout entier aux plaisirs du public et à l’agrément du bois de Boulogne^ qu’on ruine, qu’on opprime, qu’on dévoue même aux galères.

Heureusement qu’informé de cet abus d’autoriléj le roi s’empressa d’en faire justice.

Un arrêt du conseil d’état, du 17 juillet 1779, cassa l’ordonnance du grand-maître , ainsi que l’arrêt du siège de la table de marbre, et ordonna

que la sentence de la capitainerie- gruerie ^ sortirait son plein et entier effet.

Cependant , le Ranelagh prospérait. Rassurés par cet arrêt , les directeurs y donnèrent des fêtes champêtres qui attirèrent la foule. On y trouvait un restaurant, un café et une fort belle salle de danse, pouvant au besoin se transformer en salle de spectacle et même en loge maçonnique (1).

Un célèbre artificier du temps , Toré , y donnait des feux d’artifice. Les vieillards citent encore celui qui représentait la prise de la Grenade par le comte d’Estaing, et qui fut tiré en présence du vainqueur.

Ce qui donna la vogue à ces fêtes, c’est le sé- ^jour que la reine fit à la Muette vers cette époque (1780).

Une soeiété (2) de personnes de marque, essaya d’y fonder un bal tous les jeudis où l’on

(^1) C’est clans cette salle, tranformée en loge, que Franklin fut reçu franc-maçon en 1778.

(2) Cette société était composée de cent personnes, qui , moyennant une rétribution annuelle de 72 fr. chacune, fournissait aux frais du loyer de la salle, de féclairagc et de forcheslre.

n’admettait que des gens distingués , sinon par leur naissance , du moins par leurs manières polies et par leur position sociale.

Ce projet réussit complètement; et la reine, qui venailT'se promener sur la pelouse, cédant aux instances des sociétaires , daigna pénétrer dans l’intérieur du Ranelagh et honorer plusieurs fois ce bal de sa présence. Dès-lors , l’affluence devint considérable; les associés ne pouvaient plus suffire aux instances qui leur étaient faites pour obtenir des entrées ; la salle elle-même n’était plus assez grande pour contenir la foule qui s’y portait. -

Cette prospérité dura jusqu’à l’époque de la fondation de la république en France. La terreur apparaissant alors sur l’horison , ülus les plaisirs s’enfuirent à tire-d’aîles , comme les oiseaux de passage à l’approche des vautours. Le Ranelagh n’eut plus de ressources que son bal du dimanche qui n’était composé que de prétendus patriotes affublés de bonnets rouges, et terminant chaque contredanse par la canna^ gnole, le ça ira et autres gentillesses de ce genre.

Cette ressource ne pouvait suffire aux frais de

Tentreprise; elle se vit contrainte d’abord de fermer le Ranelagh , ensuite de le démolir en partie pour payer ses dettes avec les matériaux.

En 1796 , rétablissement du gouvernement directorial faisait espérer plus de repos et de stabilité ; la société Morisan , Ducis et Rabul, fit reconstruire la salle.

On respirait alors, les partis semblaient se rapprocher , et les jeunes gens, toujours prêts à se livrer à la joie dès qu’une lueur d’espérance se laisse entrevoir, revinrent au Ranelagh. La mode était alors de porter des habits carrés à collets verts ou noirs , des cravattes gigantesques ; d’avoir les cheveux relevés en cadenettes par derrière, et tombant en oreilles de chien sur les cdties. Cette mode déplut aux sans-culottes, et le directoire en prit de l’ombrage. Les pauvres jeunes gens , signalés sous le nom de muscadins^ se virent assiégés dans le Ranelagh par un bataillon de la garde du directoire lui-même.

^ 11 courait vers ce temps une chanson dont le refrain était: , ,

Quant il faut venger l’innocence,

L’habit, la natte, ne font rien;

Le cœur seul fait la différence Du bon , du mauvais citoyen.

Chanson que tout cela ! disait le directoire, et il n en poursuivait pas moins les nattes ou cadenettes et les collets verts ou noirs. Nos pauvres jeunes gens, surpris au milieu des plaisirs, ne surent où se sauver ; quelques-uns sautèrent par-dessus les haies du jardin , d’autres grimpèrent aux arbres , d’autres se cachèrent dans les caves; le reste se^ rendit. Cette expédition héroïque termina pour quelques-uns , par la frayeur qu’elle leur causa ; pour un moindre nombre, par une jambe cassée ; et pour la presque totalité, par plusieurs mois de prison.

Mais ceux qui en souffrirent le plus, furent les administrateurs du Kanelagh qui eurent leur établissement ravagé par les vainqueurs , et qui furent ensuite contraints de le tenir fermé jusqu’à l’époque de la destruction du gouvernement directorial en 1799.

Le 19® siècle s’ouvrit sous des auspices plus favorables : Bonaparte était revenu d’Égypte; il avait renversé le directoire, enchaîné i’hydre révolutionnaire , et ramené dans tous les cœurs la joie, l’espérance et la sécurité.

Le Ranelagh fut rouvert, les bals du diman-