CHRONIQUES 1)E PASSY

che reprirent leur cours , et l’on pouvait s’y montrer sans craindre la menace ou l’outrage d’un farouche républicain. On vit même les bals d’abonnés briller d’un nouvel éclat ; la pelouse redevenir le rendez-vous de la bonne compagnie, et le spectacle avoir encore ses beaux jours.

C’est dans les bals de cette époque , qu’on remarqua le célèbre Trenitz, brillant danseur de société , qui a inventé la figure appelée de son nom la trénits dans les contre-danses.

Ce Trenitz était l’âme des entrechats. C’est à sa réputation comme danseur, qu’il dut l’amitié que lui portait Jérôme Napoléon , homme de plaisir , et qui aurait préféré la royauté d’un banquet à la couronne de Westphalie. , Ce roitelet improvisé , voulait absolument faire du danseur un ministre. L’empereur , qui ne plaisantait pas quand il s’agissait d’alTaires sérieuses, s’y opposa ; et cette fois, du moins , on ne put pas dire comme Figaro : « Il fallait pour s, "cette place un calculateur , ce fut un danseur

qui l’obtînt. »

Plus d’une fois aussi l’on a vu réunies ah Raneîagh ^ les sommités de la société du temps : Lucien^ Berlraml, Barras; et M*”®* Tallien, Beau-

harnais (i) et hécamier , si recherchées pour leur beauté , leur parure et leur élégance.

Les clames étaient alors très-légèrement vêtues ; celles que nous citons, représentaient assez bien les trois grâces demi-nues d’Homère.

On fit à ce sujet le couplet suivant :

Air : De la Croisée.

D’un tissu trop clair, trop léger.

Ces belles Grecques sont vêtues;

Un souffle peut le déranger Et nous les montrer toutes nues.

Aux yeux souvent un voile adroit Promet une beauté divine.

Rarement la forme qu’on voit Vaut celle qu’on devine.

C’est la pensée du Tasse.

Quanto se monstra merij tanto è più hella.

Mais un nouvel orage était prêt à fondre sur le Banelagh : Morisaii était mort (2) ; sa veuve et le sieur Gabriel Herny, son gendre, continuaient à gérer l’établissement , lorsque la chute de Napoléon ramena deux fois au bois de Boulogne les armées étrangères.

(1) Depuis impératrice des Français, par suite de son mariage avec Napoléon Bonaparte.

(2) En 1812.

Il 5

eUUONIQUES Dli PASSY.

Les salles du Ranelagh leur parurent d’abord fort convenables pour loger leurs chevaux. Ces armées en firent donc des écuries lors de la première occupation en iSizj, et les transformèrent en hôpital à la seconde.

On conçoit que de semblables métamorphoses d urent nuire considérablement à l’établissement ; mais ce qui acheva de le ruiner, c’est un ouragan qui survint trois ans après (i) , et qui en renversa toute la toiture.

Frappée à la fois par les hommes et par lesélémens , la veuve Morisan se vit obligée d’aliéner l’aîle droite des bâtimens construits par son mari et où se faisait le service du restaurant ; elle conserva seulement la partie gauche où se trouvaient la salle et le café (2).

Il ne restait plus que cette partie à réparer, et le produit qu’elle tira des parties aliénées la mit à portée d’en faire les frais.

(1) En 1818.

(2) Les bâtimens de la droite sont maintenant la propriété de M. Mabille, ancien conservateur des domaines de la couronne, qui y a fait des constructions et des ^embellisscmens.

Pendant que l’on s’en occupait , la paix se fit, et l’on revit sous la restauration, ces jeux champêtres qui faisaient les délices du Ranclagh , et que tant de malheurs en avaient exilés.

L’intérêt qu’inspirait la famille nombreuse laissée par Morisan , et accablée d’infortunes si peu méritées, contribua beaucoup à relever l’établissement. Tout le monde s’empressa d’y courir , et l’on vit même sous le patronage de la comtesse Corvetto (i) , se reformer l’association des bals. Seulement on arrêta que ces bals seraient ouverts le samedi au lieu du jeudi, comme par le passé.

Le vaisseau était remis à flot, tout faisait espérer qu’il arriverait à bon port; mais une lettre de l’intendant des domaines de la couronne, vint apporter de nouveau le deuil et la désolation dans la famille Morisan (2).

Il ne s’agissait de rien moins pour cette famille, que d’évacuer les lieux, démolir les cons-

(1) La comtesse Corvetto, femme de l’aiiciei) ministre des finances sous Louis XYIII, logeait alors dans le pavillon delà Muette, qui était resté à la couronne.'

(2) Juillet 1821.

Irucüoos, enlever les matériaux, faire place nette et restituer le terrain.

On a vu que Morisan avait obtenu du maréchal Soubise la permission de faire ces constructions; mais cette permission ne pouvait être représentée , et l’intendant s’en prévalait pour appuyer ses prétentions sur les dispositions d’un édit du mois de septembre 1776 (1) , qui veut » que les permissions d’élever des boutiques ou » échoppes sur des terrains appartenant au roi , » soient restreintes à la durée de la vie du con- » cessionnaire , et qu’elles soient d’ailleurs su- '> bordonnées à tous les événemens qui pour- » raient naître des besoins du service et de celui 0 du public, de manière qu’au premier ordre , 0 le concessionnaire fût tenu de rendre le ter- » rain libre sans pouvoir prétendre aucune in- » demnité ni dédommagement, a

L’argumentation que l’intendant tirait de cet édit , était que la concession de Morisan ne pouvait être que viagère ; que par conséquent tous les effets en avaient cessé à sa mort, et que la couronne qui aurait eu le droit de reprendre sa

(1) Article 7.

propriété , sans dédommagement , du vivant même du concessionnaire, a ce droit à plus forte raison , à Tégard de ses héritiers ou représentans.

Herny ne se découragea point. Il opposait à l’intendant des domaines la sentence de la capitainerie-gruerie de Boulogne, relatant la permission accordée à Morisan, et faisant défense à qui que ce soit de le troubler dans la jouissance d’aucune partie du Ranelagh, ainsi que l’arrêt du conseil-d’état du roi , confirmatif de cette sentence. Il prétendait en conséquence , qu’il y avait chose jugée et sur laquelle on n’avait aucun droit de revenir.

11 soutenait inapplicable à l’espèce^ l’édit de 1776 , .attendu qu’il était d’une date postérieure à la permission que Morisan avait obtenue en 1774, et qu’il est de principe qu’une loi ne peut avoir d’effet rétroactif.

Il invoquait sa possession quadragénaire, non interrompue, patente, de bonne foi, et se plaçait sous l’égide de la prescription qu’il prétendait pouvoir être opposée, même au domaine et à l’état (5).

(1) Code civil , articles 5237 et 2238.

il objectait enfin que la concession faite à Morisan ayant pour condition de construire des bâtimeiis pour des bals et des fêtes champêtres, et cette condition ayant été remplie, . on ne pouvait Fexpuîser sans son consentement puisque Tobligation était en quelque sorte synallagmatique. i ,

I/affaire traînait en longueur , et Ton s'êtâit borné jusqu’alors à une polémique souvent lumineuse , quelquefois acerbe^ lorsque Gabriel Herny reçut le 8 mai 1824, une assignation afin de déguerpissement. -

Tout Passy voulut alors épouser la querelle de Gabriel : les dames associées aux bals du samedi; les commissaires désignés pour maintenir l’ordre et en faire les honneurs; les principaux propriétaires de la commune ; la mairie ellemême, intervinrent pour que l’établissement fût maintenu; et en effet, c’était la cause de tout Passy.

La destruction du Ranelagh eût entraîné non seulement la ruine de la famille Morisan , mais elle eût encore porté un préjudice notable aux habitans de toutes les classes; aux personnes ai-

séeSj parcequ’elleleseût privées d’un délassement qui les retenait à Passy ; aux propriétaires , parce qu’en éloignant les étrangers et les regnicoles, elle leur eût ôté la facilité de louer leurs maisons , et en eût diminué la valeur; et enfin, aux indigens , parce qu’elle les eût privés du prélèvement qui se fait en leur faveur sur les recettes.

Il ne faut donc point s’étonner des démarches nombreuses qui furent faites alors auprès du ministre de la maison du roi (1) , et des moyens plus ou moins puissans que chacun employait suivant ses facultés et l’influence qu’il pouvait avoir, pour obtenir la conservation du Ranelagh.

Le ministre fut tellement pressé ^ sollicité , qu’enfin il céda ; et que, par convention du 29 novembre 1825 , approuvée par le roi le 12 avril 1826, le Ranelagh fut conservé.

« Le domaine de la couronne, porte cet acte, » concède au sieur Herny et à ses héritiers, pour » un temps illimité, les bâlimens connus sous

(1) Duc Doudeauville.

» le nom de Raneîagh^ ainsi que le terrain qui » en dépend, pour en jouir , ainsi que l’ont fait » ses auteurs ; c’est-à-dire pour y donner bals ,

» spectacle , y tenir café-restaurant et tous ac- » cessoires qu’entraîne un établissement de ce >' genre. •

Gabriel , rassuré par cette nouvelle concession, mit toute son application à rendre au Ranelagh son ancien éclat. On revit encore les bals du samedi ; la duchesse de Berri les honora de sa présence. Elle y vint une seule fois , mais sa visite qui fut courte et sans émotion, ne fit que réveiller des souvenirs douloureux^sans produire l’effet qu’on pouvait en attendre.

Depuis lorSj le goût delà danse étant devenu moins vif , et le sérieux des affaires politiques absorbant les esprits, ces bals ont été moins suivis ; mais ils n’en sont pas moins charmans , et ne peuvent manquer de reprendre toute leur vogue aussitôt que la confiance et la sécurité auront ramené parmi nous cette gaîté si naturelle au caractère français.

Ce qui doit contribuer à rappeler la foule au Banelagh^ c’est le soin que prend rentrepreneur

actuel de rembellir. La salle, dans toute sa partie supérieure , vient d’étre reconstruite et décorée avec goût , sous la direction d'un célèbre architecte (2).

« Cette salle, établie dans un carré long , se » termine à chaque extrémité , par une partie » circulaire; le pourtour de ce vaste hémicycle » est décoré par vingt pilastres d’albâtre sup- » portant la première galerie , et surmonté par « vingt colonnes en jaune de Sienne. Le plafond » est disposé de manière qu’en dissimulant un » défaut de forme primitive qu’il n’a pas été au « pouvoir de l’architecte de faire disparaître , il » offre la plus grande régularité , tant pour la » salle de bal qui embrasse toute la superficie, >’ que pour la conversion en salle de spectacle. ») L’orchestre , placé au centre de la galerie du » rez-de-chaussée, fait à la fois le service du bal » intérieur et de la danse dans le jardin.

« Pour donner à cette salle un caractère de » fête plus prononcé, l’architecte a supposé que

(1) M. Peyre.

Nota. Les peintures sont de M. Lefèvre , décorateur de la Porte Saint-Martin.

Ih CHRONIQUES DE PASSY.

» toutes ces constructions légères étaient recou- >* vertes avec des bannes. Le vestibule , entouré ') de portiques , est recouvert par une tente , et » la salle principale par trois bannes en riches » étoffes ; celles des deux parties circulaires for- - ment vêla et sont décorées de quatorze fi- » gures. »

Il n'est point d’établissement préférable aux environs de Paris. On parle du bal de Sceaux , du bal d’Auteuil; ces bals sont jolis, sans doute, et méritent l’aflluence dont ils jouissent , mais qu’ont-ils de comparables à ceux du Ranelagh? Les premiers sont véritablement champêtres , dit“On^ tandis que ceux du Ranelagh se rapprochent trop de ceux de la capitale. Comment, un bal dans un bois ne serait pas un bal champêtre l Est-ce son élégance, sa tenue qu’on lui reproche? C’est au contraire un sujet d’en faire féloge. Les bals du Ranelagh sont tout aussi champêtres que ceux d’Auteuil et de Sceaux ; ils ont l’avantage sur les autres d’avoir une salle bien décorée et bien éclairée, où l’on trouve toujours un refuge assuré contre l’intempérie des saisons , et où les personnes qui ne dansent

pas peuvent jouir du coup d’œil, sous une galerie circulaire, élevée de quelques marches audessus du sol , et garnie de banquettes, formant amphithéâtre dans son pourtour.

Cette' salle est suivie d’un petit jardin bien planté et contenant un emplacement pour la danse purement champêtre , ou en plein air.

On trouve dans cet établissement, bal d’abonnés le samedi, bal public le dimanche, spectacle le lundi et concert le jeudi.

On y trouve une belle salle de billard ouverte tous les jours au public, et un café restaurant bien décoré. Tous les objets de consommation sont entretenus dans un état continuel de fraîcheur par une glacière placée sous le vestibule.

La salle de baise change en salle de spectacle, au moyen d’un théâtre portatif^ dont l’avantscène se rapporte parfaitement avec le décor de la salle, et forme un ensemble complet.

Des élèves de l’école de déclamation et du Conservatoire de musique, venaient autrefois essayer leurs jeunes talens dans l’art dramatique, sur le théâtre du Ranelagh, et se hasardaient ensuite sur les grands théâtres.

La célèbre Maillard, qui, si long-temps et si puissamment, a chanté les Clytemnestres , au grand Opéra , s est d'abord fait entendre au Ranelagh sur ce théâtre.

On y a également vu de simples amateurs que le plaisir de jouer la comédie y réunissait.

Le spectacle était alors très-varié : tragédies , comédies, opéra-comiques, drames, vaudevilles, rien n’arrêtait les athlètes qui s’élancaient dans Farène ; mais il Liut en convenir , il en est peu qui se soient montrés dignes de remporter le prix.

Depuis que la famille Séveste (1) a obtenu le privilège d’exploiter les théâtres de la banlieue , ce ne sont plus des élèves ou des amateurs qui se chargent des représentations dramatiques, c’est la troupe de Séveste. Elle a, pendant quelque temps , essayé de se montrer dans différens genres ; maintenant elle donne rarement d’autres pièces que des vaudevilles , et il est vrai de dire que dans ce genre facile, elle a fort bien exécuté

(i) Séveste était un ancien acteur du théâtre du Vaudeville, qui a eu quelque succès, et principalement dans le rôle du Fandango.

les plus jolis ouvrages; si parfois elle a laissé à désirer plus d’ensemble dans l’action^ parfois aussi elle s’est concilié les suffrages par le choix des pièces qu’elle a mises en scène , et des artistes qu’elle a chargés de les jouer.

Dans les grandes représentations, les acteurs des théâtres de Paris se font un plaisir d'y venir augmenter les amlisemens du public^ et c’est surtout quand il s’agit de contribuer au soulagement des indigens , qu’on les voit accourir avec le plus d’empressement.

L’année 1834 marquera dans les fastes du Ranelagh , par les fêtes brillantes qui s’y sont données.

Les bals, les spectacles, ont été entremêlés de soirées musicales et dansantes , qui ont été fort suivies; mais l’affluence a été plus considérable encore aux deux concerts de musique vocale et instrumentale exécutés dans cette enceinte; l’un au profit des indigens de la commune de Passy, et l’autre au bénéfice des inondés de Saint-Étienne.

11 y a beaucoup de musiciens à Passy^ et il s’y fait de fort bonne musique. La famille Haoul ,

Augé de Fleury , M'“‘‘ Orfila , et quelques autres amateurs, en font une colonie de fort bons musiciens, dont les talens sont admirables et les suffrages très-recherchés. Ces concerts ont obtenu leurs applaudissemens et ceux de tout le public qui s’y est porté en fouie. Avec quels transports d’admiration n’a-t-on pas entendu lîermel dans un air de Robert le Diable y Degli-Antoni dans un grand air de Rossini, et M”*" Paget dans un air de la Somnambule !

Raimbaut (i), qu’une indisposition semblait retenir chez elle, n’a pas voulu laisser échapper cette occasion de venir au secours de l’indigence. Cette bonne action semblait doubler ses forces, et jamais peut-être la verve de son talent ne s’est montrée avec plus d’énergie.

Des applaudissemens tels que de long-temps on n’en avait entendu dans la salle du Ranclagh, ont fait retentir ses voûtes ; des cris d’admirations, des trépignemens , ont poursuivi les vir-

(1) M“* Raimbaut est fille de Gavaudan, cette actrice si aimable , si grâcieuse , qu’on a tant aimée, tant admirée à l’Opéra-Comique.

O matre pxdchrâ plia puJchrior.

tuoses jusque dans leur asile; enfin, des couronnes et des vers ont été jetés à leurs pieds.

Mazel a partagé ce triomphe; non-seulement elle a tenu le piano pendant les deux concerts, mais elle a exécuté sur cet instrument , avec un charme , une précision et une aisance qui rappellent le jeu de Listz, des variations de sa composition qui ont été généralement appréciées.

MM. Dérivis , Rondonneaii , pour le chant; MM. Vidal, pour le violon, etMengal, pour le cor, ne doivent pas être oubliés dans ces journées où tout le monde s’est retiré comblé de satisfactions.

Il reste à désirer que de semblables fêtes musicales se renouvellent plus souvent au Ranelagh, et l’on pense que l’administration de cet établissement, convaincu du goût général de la société choisie de Passy pour la musique, fera tous ses efforts désormais, pour réunir plus souvent des artistes aussi distingués, et donner des concerts aussi remarquables , dans un bois où l’on n’entendait jadis que le rossignol et la fauvette.

Nous ne terminerons pas cet article du liane-

lagh , sans parler d’une salle qui en était fort voisine, et où Ton jouait aussi la comédie.

On l’appelait la Salle des petits comédiens du bois,

Salle îre5 petita ôrciméîïien0 ïru bots.

Cette salle a d'abord été occupée par des enfans qui avaient du talent. Audinot, qui était à Paris, directeur de TAmbigu-Comique , s’y est installé avec sa troupe en 1785 , époque où le privilège qu’il avait obtenu, lui a été retiré. Il y donnait de petites pièces et de grandes pantomimes. et avait eu soin de reproduire sur la toile, le sicut infantes audi-nos , assez mauvais rebus qu’il alFeclionnait , qui le suivait aux boulevards et aux foires Saint-Germain et Saint-Laurent , et qu’il ne quitta pas même, lorsque ses enfans furent devenus grands.

Aujourd’hui , l’on ne voit plus de traces ni de cette salle, ni des acteurs qui s’y sont distingués, et ce serait bien le cas d’inscrire sur les lieux cette traduction prétendue qu’un plaisant avait faite du rebus que l’on vient de rapporter :

Ci-gll les enfans d'AudlnoL

Audinot n’était pas d’ailleurs sans mérite. Il avait fait avec Quêtant , le joli opéra-comique du Tonnelier^ qu’on ne joue plus, mais qui, par sa naïveté, son naturel et ses grâces, a fait longtemps les délices de nos pères.

Audinot avait commencé sa carrière dramatique par un théâtre de marionnettes appelé le théâtre des petits comédiens de bois ; et par une singularité assez plaisante , il l’a terminée par un théâtre d’enfans qu’on désignait sous le nom de théâtre des Petits comédiens du bois.

fieûU''Ô£jour.

Description de cette belle habitation. — Elle a été Fune des maisons de plaisance du Père Lachaise^ confesseur de Louis XIV. — M”' de Maintenon. — L’Esplanade^ ou les melons Darras. — Mare d’Auteuil. — Poste aux ânesa — L^heureux échange. — Une jeune convalescente, ou le lait d’ânessea — Bal d’Auteuil.

En entrant dans le bois par la grille de Passy, on découvre à gauche cette rangée de jolies maisons construites sur remplacement des anciennes écuries du roi, et parmi lesquelles on doit distinguer celle appelée maintenant Beau-Séjour.

Ce nom lui vient de sa position pittoresque et ravissante.

Quatre pilastres sur un fond peint façon de briques , et surmontés de vases de fleurs, soutiennent une belle grille qui en forme lentrée principale. Avant de la franchir, on voit se dessiner devant soi, comme dans un tableau paysage.

les coteaux de Meudon , le château de Vaovres , la tour et les moulins de Clamart et de Châtillon. Quand vous êtes entré , nouvel enchantement! Vous croyez vous trouver dans un parc immense, les fortes terres, la glacière, les jardins du château de la tuilerie, une partie des vignes, viennent se grouper autour de vous , et la diversité des objets contribue au charme de l’illusion. On a ménagé les plantations du jardin ^ de manière à ce qu’elles ne portent aucun obstacle au rayon visuel , et se lient au contraire avec celles du dehors. La surprise ne cesse que quand de jolies constructions , environnées de myrthes , d’orangers et de lauriers-roses , viennent attirer l’attention.

Cette habitation était connue sous le nom de Lachaise^ parce quelle avait été jadis une des maisons de plaisance du père de la Chaise, jésuite et confesseur de Louis XIV.

Ce révérend père avait fait planter trois croix sur l’une des buttes qui s’élèvent autour des jardins. De là le nom de Calvaire qui est res lé au terroir de Passy, situé entre la butte TEmpereur, Lachaise et les Guignières.

Cet acte ostensible de piété de la part d'un religieux qui avait renoncé aux pompes et aux vanités de ce monde, serait très-respectable si Ton ne savait que le révérend possédait un grand nombre de maisons de campagne (i) , où il oubliait, au sein de lopulence et des voluptés, les Tœux quHl avait faits au ciel.

Ce fut par son conseil que le grand roi descendit jusqu’à épouser secrètement la veuve de Scaron, marquise de Maintenon, du nom d’une terre qu’elle tenait des bontés de son royal amant.

Les personnes qui ne le savent pas , seront peut-être bien aises d’apprendre de quelle manière et dans quelles circonstances elle fit cette acquisition.

Elle n’était encore que gouvernante des enfans que Louis XIV avait eus de M”® de Montespan. Le roi, s’entretenant un jour avec le duc du Maine, l’un d’eux, fut charmé de la justesse des réponses de cet enfant aux questions, qu’il

(1) Entre autres celle qu’on nomme aujourd’hui le cimetière du Père Lachaise.

lui adressait^ et lui dit qu’il le trouvait fort raisonnable. « Il faut bien que je le sois , ré- B pondit le jeune prince ^ j al une gouvernante » qui est la raison même. » — (« Allez, reprit le » roi, allez lui dire que vous lui donnez cent » mille francs pour vos dragées.» C’est avec cette somme qu’elle acheta la terre de Maintenon.

Mais pour rentrer dans notre sujet, revenons au père Lachaise. Nous voulions seulement faire remarquer que nos rois absolus se plaisaient à combler de bienfaits leurs favorites comme leurs confesseurs , et qu’il ne s’agissait pour ceux-ci que de bien s’entendre pour tromper le maître et régner à sa place. Heureux les peuples quand ils ne trouvaient pas en eux des oppresseurs et des tyrans (i) l

Le père Lachaise était d’un caractère doux et conciliant. 11 s’était réservé le gouvernement de l’église gallicane, et laissait àM“° de Maintenon les affaires du royaume qui, dans la vieillesse de Louis XIV, étaient tombées toul-à-fait en quenouille.

(1) Cet abus n’est plus à redouter en France, depuis l’établissement du régime constitutionnel.

Aujourd’hui la maison de ce religieux, à Passy, est devenue, sous le nom de Beau-Séjour, une belle hôtellerie, où Ton trouve indépendamment de la beauté du site , toutes les commodités de la vie.

L’hôte peut tenir aux personnes qui désirent loger chez lui , le langage du Séducteur à Zéronès (i) :

Tous trouverez cliez moi les douceurs de la vie,

; Ma table, un logement, des chevaux au besoin.

Des livres, tout enfin .

ou les Üîlelons Bavvas.

En quittant Beau^Séjour, un beau couvert de marroniers, que précède une plantation d’acacias, vient réjouir la vue par le vert de son feuillage et l’élégance den ses fleurs pyramidales , ou de ses fruits globuleux, armés de pointes épineuses. v

C’est vers cette plantation que l’on voit s’acheminer lentement , leurs plians sous le bras , les paisibles rentiers de Passy, qui viennent s y

(1) Le Séducteur , comédie en cinq actes en vers , du marquis de Bièvre.

asseoir sous l’ombrage, et jouir, au sein de la fraîcheur, du plaisir de la conversation. Heureux quand vient l’automne, s’ils peuvent sc mettre à l’abri des pierres que lancent des marmots contre les arbres pour s’en procurer les marrons, objets de leur convoitise.

Pour nous , qui nous dirigeons vers la mare d’Auteuil, nous .laissons à droite ce joli bosquet, et suivant la ligne des maisons qui n’en sont séparées que par la route , nous arrivons d’abord à l’Esplanade.

L’Esplanade est une maison qui a été appelée ainsi, parce qu’elle est disposée de manière à laisser planer la vue sur toute l’étendue des terres qui l’environnent.

Cette maison est principalement remarquable par l’enseigne qu’on a mise sur le fronton de la porte d’entrée , et qui est disposée comme il suit :