lUrtour à la porte iîlaUlot

Pour en revenir à la porte Maillot, et pour faire diversion à nos longues et continuelles promenades, arrêtonsmous un moment chez Gillet (1),

voya les accoutremens grecs , romains et gaulois à l’époque du carnaval.

(1) Fameux restaurateur de la porte Maillot,

et écoutons Tanecdote suivante, que nous empruntons à Bernardin de Saint-Pierre, et qui concerne plus particulièrement J. -J. Rousseau, le bon ami de Passy, le fidèle promeneur du bois de Boulogne, celui qui a dit, dans ses Confessions (i) : « D’abord, après mon dîner ,

» j’allais me promener seul au bois de Boulogne, » méditant des sujets d’ouvrage , et ne revenant » qu’à la nuit. »

Nous les avons vus tous deux chez les ermites du Calvaire (2) ; c’est leur voyage de retour qu’il s’agit de raconter.

Surpris par la pluie prèsdu bois de Boulogne, vis-à-vis la porte Maillot, ils entrèrent pour se mettre à l’abri sous des marroniers qui commençaient à avoir des feuilles , car c’était dans les fêtes de Pâques. Ils trouvèrent sous ces arbres beaucoup de monde qui, comme eux, y cherchait du couvert. Un des garçons du suisse ayant aperçu Jean-Jacques , s’en vint à lui plein de joie, et lui dit: «Eh bien! bon homme, » d’où venez-vous donc? il y a un temps infini

(1 } Livre VJii , deuxième partie.

(2) Voyez la septième promenade , page 169.

ONZIÈME PROMENADE. 2/l9

» que nous ne vous avons vu I Rousseau lui répondit tranquillement : « C’est que ma femme *) a été long-temps malade , et moi-méme j’ai » été incommodé. » — « Oh 1 mon pauvre bon- >* homme, reprit ce garçon, vous n’êtes pas ■ bien ici; venez, venez, je vais vous trouver » une place dans la maison. »

En effet , il s’empressa de le mener, avec son compagnon, dans une chambre haute, où, malgré la foule , il leur procura des chaises , une table ; du pain et du vin. Pendant qu’il les y conduisait , Bernardin dit à Jean-Jacques : « Ce garçon me parait bien familier avec vous ;

» il ne vous connaît donc point. » — ^ Oh! si , » répondit - il , nous nous connaissons de- » puis plusieurs années. Nous venions de temps » en temps ici, dans la belle saison , ma femme » et moi , manger le soir une côtelette. »

Nous avons eu déjà l’occasion de remarquer qu’en effet Jean-Jacques venait dîner quelque- ^ fois avec sa Thérèse à ia porte Maillot , et probablement le même garçon, touché de sa simplicité, et le prenant sans doute pour quelque honnête artisan de ia capitale, l’appelait toujours bon homme!... El c’était l’auteur d’Emile!

En face de la porte Maillot , du côlé du bois, se trouve une grande et belle allée qui reconduit à Passy, par la Muette et le Ranelagh , et qu’on appelle Fallée de la Muette à la porte Maillot.

Cette allée a deux ouvertures sur la plaine de Passy; lune qui se trouve vers le milieu du chemin , et l’autre au point où il aboutit à la Muette.

Ces ouvertures, qui n’existaient pas autrefois , ont été faites à l’époque où l’on bâtissait dans la plaine de Passy, afin de faciliter aux propriétaires des nouvelles maisons la promenade du bois, et leur procurer des communications avec les communes environnantes.

L’une des ouvertures se nomme la porte Dauphine, ou des Champs-Elysées, et conduit à la barrière de l’Etoile par le rond-point.

On a établi tout auprès , un dépôt pour la remonte des haras du roi. Ce dépôt contribue à l’embellissement de cette partie du bois , et lui donne une sorte de mouvement et de gaîté , au sein même du repos et de la solitude.

La seconde ouverture , appelée la porte de

OiNZIÈME PROMENADE. 251

l’Étoile , établit une communication avec Saint- Cloud , par la belle route de la plaine, le bois de Boulogne , le rond de Mortemart et Boulogne.

Cette belle allée ouvre à sa droite plusieurs routes et notamment celle Balbany, qui conduit à Madrid, et qui se trouve coupée par le poteau des sept routes.

Ensuite, l’allée des Tournelles, qui débouche à la Pyramide. Cette allée formait jadis embranchement avec la .route dite des Voleurs, que nous avons citée (1) , et qu’on a supprimée depuis plusieurs années.

(1) Voyez page 180 de celle deuxième partie, à la noie.

DOUZIÈME et dernière PROMENADE.

Des plantes qui croissent au bois de Boulogne. — Herborisation. — l^eçon de botanique rurale.

Le bois de Boulogne produit une grande quantité de végétaux; leur forme élégante, leur structure gracieuse et les jolies fleurs dont ils séparent, attirent Fattentioii des dames, qui viennent se promener dans ce bois.

Quelle est celle qui en voyant la spirée fîlipendule, le saxifrage granulé, la véronique à épis , n’a pas été tentée de les cueillir et de s en faire un bouquet ?

Il y a beaucoup d’autres plantes dans le bois, qui sont fort jolies : Fasclépias dompte-venin, asclepias vincet oxicum , la pulmonaire , pulmonaria, le géranium sanguin, géranium sanguineiini , la valériane des boutiques , valeriana ofjicinalis ^ le sceau de Salomon, poligonatum ,

DOUZIÈME promenade.

le petit œillet des chartreux; dianthm carthusianorum , et une foule d’autres qu’il serait trop long de nommer; mais parmi toutes ces plantes les trois premières paraissent mériter la préférence.

La spirée, spirœa filipendula, qui fleurit fin de mai, et souvent encore en septembre , est facile à reconnaître par ses touffes de fleurs blanches, petites, mais très-nombreuses, par la découpure des ses feuilles ailées et disposées en rosettes sur la terre, par ses racines enfin , composées de filets très-fins auxquelles tiennent des tubercules arrondis et comme pendants à des fils; ce qui à fait donner à cette plante le nom de filipendule.

Le saxifrage granulé, saxifraga granulata, qui fleurit également en mai et qui forme un joli bouquet de fleurs blanches, situées au sommet des rameaux; il se trouve dans les fossés et les endroits un peu humides ; on le reconnaît à ses feuilles en forme de rein , et à ses racines composées de petits grains , qui lui ont fait donner le nom de granulé.

Enfin la véronique à épis ^ veronica spicata ,

dont les fleurs d’un bleu tendre et disposées en épis terminaux, fleurissent en juin.

On ne sait si ces descriptions suffiront pour les faire reconnaître : nous nous sommes servis des expressions les plus simples afin de mieux nous faire entendre; car la botanique a une langue particulière, qu’il est facile d’apprendre, mais que tout le monde ne connaît pas. On passe devant les fleurs, on s’arrête un moment pour en admirer le port gracieux, la couleur éclatante, la fraîcheur admirable; on les cueille on s’en pare un moment, bientôt elles se fanent et on les oublie. C’est l’image de la beauté, on la recherche, on l’aime, on la désire, el dès qu’elle se passe, on la néglige ou l’on n’y pense plus.

Femmes charmantes, qui chérissez les fleurs, qui vous en parez, qui en ornez vos boudoirs et vos salons, apprenez à les connaître, je veux vous initier dans les mystères de leur naissance et de leurs amours. Daignez seulement m’accompagner à une des leçons d’un célèbre professeur de botanique rurale. Vous saurez ce que c’est qu’une fleur , comment elle se di-

DOUZIEME raOMEiNADE. 255

vise et quel en est l’objet. Sans doute, nous ne pourrons pas rendre avec la même perfection , les détails dans lesquels entre le professeur , nous ne pourrons pas non plus nous servir de ces expressions précises et pittoresques qu’il emploie dans ses démonstrations; mais si nous ne répétons pas mot pour mot ce qu’il dit , nous ferons nos efforts pour retracer le mieux possible l’ensemble de ses tableaux.

Ce professeur vient tous les ans au bois de Boulogne, vers la mi-mai faire une herborisation avec ses élèves. Le rendez-vous est ordinairement à la Muette; on s’y rassemble, on part , on s’achemine par l’allée qui conduit de Passy à Auteuil.

.... On le suit, on se presse à l’entour.

Et les halliers épais sont fouillés tour-à-tour.

Si quelque coin recèle une plante inconnue ,

Elle est au même instant apportée à sa vue.

Il la nomme ; la foule écoute avec transport :

Il leur fait remarquer et ses traits et son port,

Le mois qu’elle embellit, le lieu qu’elle fréquente, Suivez , enfans, suivez cette étude charmante (1) ,

Flore a semé ses dons au-devant de vos pas.

(1) Les riantes, poème de Castel.

CHKONIQÜES DE PASSY.

Quelle est celte plante ? dit un élève ; c’est le bugle pyramidal (ajuga) ,vè^o\\à. le professeur. Et cette aulre? le polygala vulgaire. Et celle-ci ? le pied d’oiseau {ornithopus). Et celle-là? le myosotis 'des champs [myosotis sylvestris) , etc., etc. Les élèves s’empressent d’écrire au crayon le nom de la plante sur un papier, et serrent le tout dans la boîte de fer blanc.

Le professeur continue son chemin, et traversant la route d’Auteuil à Boulogne , il prend la route de Molière à la porte des Princes ; dénommant toujours à chaque élève la plante qu’on met sous ses yeux.

Enfin on parvient à une petite éminence de terre revêtue de gazon. Le professeur, fatigué de la course, harassé de questions, épuisé de réponses, s’y assied. Ses élèves se groupent en silence autour de lui , et la leçon commence.

Il avait , avant de s’asseoir , cueilli la plante appelée bouton d’or [ranunculus aci'is) , petite renoncule.

Il la montre aux auditeurs en la leur présentant par les racines. La botanique (i) , leur dit-

(1) En général la botaniqne peut se définir : L*Histoire naturelle du règne végétal.

il , apprend à connaître et à distinguer chacune des plantes qui végètent sur la surface de la terre.

Pour acquérir cette connaissance , il est indispensable de considérer avec attention, la structure de chacune d’elles , et d’en examiner scrupuleusement tous les détails.

Une plante parfaite est composée de racines, de tige, de branches, de feuilles, de fleurs et de fruits.

Celle que vous avez sous les yeux possède tous ces avantages. C’est donc une plante parfaite.

Les racines en général sont tubéreuses, fusiformes, fasciculées^ bulbeuses , digitées, palmées, grenues, articulées, chevelues, tronquées , etc.

Celles de notre plante sont fasciculées ou en faisceau.

Elles sont en relation avec la tige par le collet qui les réunit.

La tige dans les plantes est herbacée, ou arborescente; elle s’élève verticalement, ou rampe sur la terre.